Shire joua une fois de plus à cache-cache avec les habitants de Paris. Le lendemain, rentrant chez lui pour un congé, il évita la foule et s'esquiva par la porte de derrière.
De retour à Davaz Town, il vit de loin un grand groupe de gens bloquer l'entrée de la ville. Comme prévu, c'était encore une cérémonie de triomphe organisée par les voisins.
Shire n'eut d'autre choix que de prendre un autre itinéraire avec le commandant Laurent, faisant un détour pour aborder sa maison par une direction différente.
Cependant, lorsqu'il arriva chez lui, il constata que quelqu'un l'avait devancé. Un jeune officier portant le grade de général de division était assis sur le canapé bon marché du salon, discutant avec Dejoka.
Shire supposa qu'il était envoyé par Gallieni, alors il réajusta sa casquette militaire qu'il venait d'ôter, salua et lança : « Général ! »
Le jeune général de division fut surpris. Il posa vivement la tasse de café qu'il tenait, se leva et serra chaleureusement la main de Shire, s'exclamant avec enthousiasme : « Vous, vous devez être Shire. C'est un honneur de vous rencontrer. Je m'appelle Tijani. »
Shire trouva que le nom lui disait quelque chose, comme s'il l'avait déjà entendu quelque part.
Tijani expliqua : « Je suis le commandant de la 2e division d'artillerie spécialisée, Tijani. »
Shire répondit par un « ah », reconnaissant le nom des opérations de commandement, bien qu'il ne l'ait connu jusque-là que comme un nom de code.
Dejoka, sourire aux lèvres, regarda Shire et dit : « Le général Tijani est venu vous remercier de les avoir sauvés. »
Camille sortit de la cuisine en disant : « Le général est très aimable ; il a aussi apporté des cadeaux ! »
« C'est tout naturel ! » répondit Tijani respectueusement. « Vous avez un fils excellent, monsieur Dejoka, madame Bernard ! »
Camille, fière et souriante, savourait les louanges adressées à Shire, surtout lorsqu'elles venaient d'un général de division.
Camille invita chaleureusement Tijani à s'asseoir à la table de la salle à manger et leur servit de la pizza à tous les deux.
Dejoka mentionna qu'il avait déjà mangé, laissant la table à Shire et Tijani.
Shire savait que Dejoka n'avait pas mangé ; il comprit qu'il devait s'effacer à ce moment-là, sans quoi il entendrait inévitablement quelques secrets militaires.
Tijani n'hésita pas ; il s'empara d'un morceau comme un affamé, mâchant tout en louant à haute voix : « Le goût est excellent, madame Bernard. Je crois que je vais tout manger ! »
« Vous ne devriez pas vous y habituer, général ! » Shire méprisait cette flagornerie éhontée.
Il se souvenait de l'identité de Tijani, le fils unique de Wells, vivant depuis toujours dans le luxe, comment pouvait-il manifester un tel intérêt pour un morceau de pizza.
« Non, commandant ! » Tijani esquissa un léger sourire, continuant de mâcher, « Je ne suis pas ce que vous croyez. »
« En effet », répondit Shire sans détour, « Par exemple, votre famille possède la moitié de la Marine française, pourtant vous avez rejoint l'armée de terre et êtes devenu général de division ! »
Le ton de Shire portait une pointe de sarcasme, impliquant : Toi, fils à papa gâté, va foutre le bordel dans la marine, pas venir emmerder l'armée de terre !
Tijani n'était pas sot ; il comprenait certainement le sous-entendu des paroles de Shire, mais il ne se fâcha pas.
Il répondit indistinctement : « Commandant, pensez-vous que la Marine française a un avenir ? »
« Cela ne me regarde pas ! » répondit Shire franchement, « Je suis armée de terre, je ne connais pas la marine. »
Tijani fit « hum » : « Moi non plus, je ne connais pas. Je vais vous dire ce que je sais. En ce qui concerne les navires de guerre, ils sont divisés en deux camps : l'un prônant la soi-disant Marine des eaux vertes, et l'autre la marine traditionnelle. »
« Marine des eaux vertes ? » Shire fut stupéfait.
Il n'en avait jamais entendu parler ; ni dans la Première ni dans la Deuxième Guerre mondiale, la marine n'avait eu beaucoup de présence, son acte le plus fameux étant le sabordage collectif pour éviter la capture par l'ennemi.
« Oui ! » continua Tijani en mangeant voracement tout en expliquant : « L'idée de la Marine des eaux vertes est d'utiliser de petits bâtiments rapides armés de torpilles au combat. Ils pensent que cela peut résoudre tous les problèmes. »
Shire répondit par un « ah », comprenant qu'il s'agissait de chercher à obtenir de grands résultats avec de petits moyens.
C'était en effet très tentant, car même un puissant cuirassé pouvait être coulé par une seule torpille. Malgré le faible taux de réussite des torpilles à cette époque, si l'on développait un grand nombre de torpilleurs pour tirer des salves sur une cible...
(L'image ci-dessus montre les premiers torpilleurs, inventés par la Grande-Bretagne, mais la Marine française, à la traîne, y vit un moyen de rattraper son retard, ce qui conduisit à l'émergence de la faction Marine des eaux vertes et à la construction massive de tels bâtiments)
« Nous avons maintenant au moins 200 torpilleurs. » dit Tijani, « La faction Marine des eaux vertes croit que c'est la tendance future de la marine jusqu'à ce qu'ils voient l'apparition du dreadnought venant de Grande-Bretagne et réalisent qu'ils sont déjà en retard. »
Le dreadnought était le seigneur des mers de cette époque, son concept étant d'unifier le plus possible les divers calibres des canons de cuirassé, n'ayant qu'un ou deux calibres de pièces principales.
L'avantage de cette approche est évident — des pièces principales de même calibre et modèle auraient des trajectoires balistiques similaires. En temps de guerre, calculer une seule solution de tir pouvait déterminer la zone d'impact d'une douzaine, voire de dizaines de pièces principales.
On pouvait même utiliser une méthode de tir d'essai : après avoir calculé la solution de tir, tirer un coup, observer le point d'impact, puis calculer l'écart et corriger la solution, puis tirer à nouveau à l'essai... une fois à portée, les pièces restantes pouvaient tirer simultanément.
À l'inverse, si le cuirassé adverse n'avait pas de calibres unifiés, plusieurs solutions de tir seraient nécessaires, chacune pouvant être erronée, le plaçant en position de désavantage au combat réel.
« Nous n'avons maintenant que trois dreadnoughts. » Tijani secoua la tête en souriant, « Tandis que la Grande-Bretagne en a déjà plus de vingt, l'Allemagne en a plus de dix. Pourtant deuxième marine la plus puissante, nous avons été largués loin derrière. Malgré cela, ils hésitent encore entre la Marine des eaux vertes et la marine traditionnelle. Aujourd'hui ils construisent des torpilleurs, demain un nouveau plan de dreadnought apparaît. »
La réponse impassible de Shire fut un simple « hum », les orientations de développement étaient incertaines, et ils étaient dans un état de confusion.
Tijani continua : « Les sous-marins, c'est pareil. Il y a même trois factions — certains pensent que les sous-marins devraient utiliser des moteurs à vapeur, d'autres des moteurs diesel, et d'autres encore que les sous-marins devraient être équipés de canons navals pour avoir une chance de se battre contre les navires de guerre ennemis ! »
(Note : L'image ci-dessus montre un sous-marin équipé de canons navals, le Surcouf, dont la France commença la construction en 1927, désigné par la France comme un sous-marin cuirassé)
Tijani but une gorgée de lait, frustré : « Nous étions le premier pays au monde à réaliser des sous-marins à propulsion mécanique, le premier à réaliser des sous-marins à propulsion électrique, et le premier à mettre des torpilles sur des sous-marins, mais maintenant quoi ? »
Tijani conclut alors : « Nous n'avons plus de marine. Ils sont incapables de rien faire ! »
« L'armée de terre n'est pas pareille ? » rétorqua Shire.
Shire faisait référence à la même absence de direction claire et aux mêmes tergiversations répétées ; l'armée de terre n'allait pas beaucoup mieux, une situation décidée par le système politique de la Troisième République française.
« Je pensais autrefois qu'ils étaient effectivement pas si différents. » Tijani marqua une pause, regarda Shire : « Mais maintenant, je découvre que l'armée de terre et la marine sont deux choses différentes ! »
(L'image ci-dessus montre une torpille de la Première Guerre mondiale, à courte portée et peu précise, mais même à 150 mètres elle pouvait manquer sa cible. Cependant, lorsqu'elle touchait, elle pouvait encore porter un coup fatal)