Les mortiers bombardent les tranchées allemandes, ils ont une courte portée et peuvent coordonner étroitement avec l'infanterie et les chars.
Sous le couvert de l'artillerie, les chars avancent lentement vers les tranchées ennemies accompagnés de l'infanterie.
Les chars sont des modèles « Mark I », leur blindage frontal de 17 mm est légèrement insuffisant, mais ce n'est pas un problème majeur ; attacher une couche de sacs de sable temporairement avant le combat peut y remédier.
Inutile de déblayer le fil de fer barbelé, les larges chenilles du « Mark I » peuvent aisément l'écraser et même l'emporter.
Mais Brownie soulève un point : « Les barbelés risquent de s'accrocher dans les chenilles et les galets. Percer les lignes n'est pas un problème, mais il faudra une maintenance immédiate après le combat, sinon ça ne tiendra pas dix kilomètres. »
Le colonel Estiny acquiesça : « Il faut prendre le temps d'enlever le fil de fer barbelé ; cela fera gagner plus de temps pour les batailles suivantes ! »
Ainsi, avant la bataille, on put voir des sapeurs arracher le fil de fer barbelé à l'aide de crochets.
Le bruit de l'artillerie cessa soudainement.
Les soldats allemands sortirent la tête des tranchées les uns après les autres, stupéfaits de découvrir les chars ennemis juste devant eux. Les silhouettes imposantes des chars rappelaient des géants, leurs canons de mitrailleuses sombres étaient comme leurs yeux, luisant froidement sous la pluie, glaçant le sang.
Des soldats allemands paniqués tentèrent d'organiser une défense, mais les mitrailleuses crachèrent soudain le feu sur eux.
La dense pluie de balles les cloua complètement au sol, et avant qu'ils ne puissent réagir, des rangées de grenades tombèrent du ciel et s'abattirent dans les tranchées...
L'offensive et la puissance de feu françaises s'enchaînaient par vagues : mortiers, chars, grenades, se coordonnant sans faille et ne laissant aucune chance aux Allemands.
Les Allemands manquaient non seulement de tactiques, mais aussi d'équipement.
Le meilleur moyen de contrer les mortiers, en principe, ce sont les mortiers.
Mais les Allemands n'avaient pas de mortiers.
Pour contrer les grenades, la meilleure méthode est aussi de lancer une salve de grenades pour créer un barrage devant les tranchées, mais leurs grenades étaient encore primitives et pas encore dotées en quantité.
Résultat : les Allemands furent dominés par les Français du début à la fin, sans pouvoir riposter.
...
Bazelle s'échappa d'une mer de cadavres et de sang grâce à la couverture de ses subordonnés. Il pensait que l'ennemi exploiterait la percée pour attaquer toute la ligne, mais l'ennemi ne le fit pas.
Le champ de bataille redevint silencieux. Bazelle, en fuite, se retourna, confus.
Plus d'ennemis, plus de chars, plus de grenades !
Sans le chaos du champ de bataille jonché de corps de soldats allemands, Bazelle aurait peine à croire que l'ennemi avait été là.
Qu'est-ce qui s'était passé ?
Ils étaient arrivés trop vite et étaient repartis tout aussi vite.
En à peine plus de vingt minutes, l'ennemi avait percé la ligne et était reparti, comme s'il était passé saluer les Allemands.
Le colonel Aifuri, déjà loin, haleta et revint, demandant, confus : « Ils... ils n'ont pas occupé la ligne... »
« Ils vont renforcer les Français assiégés ! » répondit lentement Bazelle. « Ce sont les forces de Shire ! »
Le visage du colonel Aifuri se remplit instantanément d'étonnement.
Le colonel Aifuri avait toujours cru que Shire n'était qu'une légende, une figure peut-être déifiée par les Français car il ne l'avait jamais rencontré sur le champ de bataille.
Mais ce qui s'était passé aujourd'hui ne pouvait que le convaincre.
Car il semble que seules les forces de Shire puissent accomplir cela.
...
Berlin, Allemagne, Quartier général de l'État-major.
Fajin Han appréciait tranquillement la neige tourbillonnante par la fenêtre. Il croyait que depuis qu'il avait pris le commandement de l'armée allemande, la première grande victoire était imminente, imparable comme cette neige.
Fajin Han prévoyait de présenter une réponse parfaite, visant à persuader Hindenburg et Ludendorff, la faction du Front de l'Est.
La faction du Front de l'Est estimait qu'une victoire sur le Front de l'Ouest était impossible à court terme, transférant donc principalement les forces allemandes sur le Front de l'Est, et après y avoir obtenu la victoire, ramenant les troupes pour affronter pleinement la France.
« Des idiots ! » marmonna Fajin Han vers l'étendue enneigée par la fenêtre. « Il n'y a pas de troupes à transférer sur le Front de l'Ouest, non seulement pas de troupes, mais il faut continuer à en envoyer en nombre croissant, sinon il n'y aura plus d'Allemagne, sans parler du Front de l'Est ! »
À cet instant, le colonel Moritz, posté près de la radio, releva soudain la tête pour faire son rapport, sa voix teintée de panique, presque un cri : « Général, les forces de Shire sont apparues, elles ont percé notre encerclement ! »
Fajin Han fut saisi, se tournant vivement vers Moritz.
Tous dans le centre de commandement furent surpris, leurs gestes visiblement suspendus.
Fajin Han regagna son bureau en courant, les yeux rivés sur la carte, demandant urgemment : « Quelle position ? Combien d'hommes ? »
Le colonel Moritz, tenant le télégramme, s'approcha vivement du bureau, parlant avant même d'arriver : « Direction Rhodes, environ deux mille hommes ! »
Fajin Han releva la tête, les yeux écarquillés, fixant Moritz avec incrédulité : « Deux mille hommes ? Deux mille hommes perçant la ligne d'une division d'infanterie forte de plus de dix mille hommes ? »
Une force de plus de dix mille hommes devrait repousser une attaque de vingt mille ennemis ou plus, mais là, deux mille ont percé.
Le colonel Moritz revérifia le télégramme, acquiesçant affirmativement : « Oui, Général, et cela n'a pris que dix-sept minutes, avec les chars « Mark I » de Shire ! »
Fajin Han répondit par un hochement de tête, caractéristique du style de Shire, il n'aurait pas dû être surpris.
Fajin Han reporta son regard sur la carte, repéra d'abord Rhodes, puis examina la ligne prolongée vers Tram, pointant immédiatement la carte pour donner ses ordres : « Redéployez immédiatement des forces pour renforcer ces deux positions, Shire va probablement percer par ces points ! »
« Mais Général ! » mit en garde le colonel Moritz. « Les Français concentrent leurs forces pour attaquer Cape Town, ils comptent tourner et percer par le front... »
« Non ! » coupa Fajin Han décisivement. « Shire ne percera pas par le front ! »
Les doigts de Fajin Han traçèrent la zone de Cape Town, expliquant : « Si les forces de Shire manœuvrent vers Lorca Town pour secourir les deux forces qui s'y trouvent, puis percent depuis Cape Town, le parcours total fera plus de trente kilomètres ! »
Le colonel Moritz s'écria : « Les chars « Mark I » doivent changer de chenilles tous les trente kilomètres, ils ne peuvent pas à la fois percer et passer des heures en maintenance, donc ils ne prendront que la route la plus courte ! »
« En effet ! » Le doigt de Fajin Han désigna lourdement Lorca Town : « À moins qu'il n'abandonne les chars ici ! »
Le colonel Moritz compléta : « Même s'il consent à sacrifier les chars, c'est impossible. Sans chars, ses forces ne peuvent pas percer la ligne de défense inversée de Cape Town ! »
Fajin Han sourit et hocha la tête : « Shire est trop arrogant, n'emmenant que deux mille hommes pour percer l'encerclement, rêvant de changer le cours de la bataille ! Cette fois, je l'enfermerai à l'intérieur ! »
« Mais Général ! » Le colonel Moritz parut soucieux : « Nous manquons déjà de troupes supplémentaires ! »
Fajin Han n'hésita pas, ordonnant : « Télégrammez la 4e armée de réserve, ordonnez-leur de redéployer des forces pour renforcer les ailes ! »
« Oui, Général ! » répondit Moritz, se tournant pour exécuter l'ordre.