Allemagne, Berlin, rue Wilhelm.
D'ordinaire, Berlin voit ses premières neiges au début décembre, mais peut-être à cause de la rudesse de la guerre, celles-ci sont arrivées un peu plus tôt cette année.
Les flocons virevoltaient jusqu'au sol avant de disparaître bien vite, ne laissant qu'une touche de blanc sur les branches et les toits, comme les bonnets blancs portés par le Père Noël.
Dans l'État-major général, Fajin Han sirotait tranquillement un café fumant à son bureau. Depuis que le 7e département des transports produisait les propres chars de l'Allemagne, il avait enfin le sentiment que l'écart avec l'ennemi n'était plus si infranchissable.
Plus important encore…
« Le renseignement est confirmé ! » répondit le colonel Moritz, une dépêche à la main. « C'est Xia Fei qui commande l'attaque sur Le Cap. »
« Êtes-vous sûr que ce n'est pas Shire ? » demanda à nouveau Fajin Han.
« Ce n'est pas Shire ! » confirma le colonel Moritz avec force. « Nos agents ont identifié les numéros des unités attaquantes ; ce sont les troupes de Xia Fei, pas les 5e et 6e armées commandées par Gallieni. »
Fajin Han approuva d'un hmm satisfait, puis s'enquit : « Et pour les avions ? »
La 1re escadrille avait été créée par Shire, et là où se trouvait la 1re escadrille, Shire s'y trouvait aussi. Cela n'était plus un secret depuis longtemps.
…
Quand Fajin Han l'avait appris, il avait été saisi d'effroi, allant jusqu'à préparer des renforts.
« Déployez immédiatement trois divisions d'infanterie en renfort ! » Le visage de Fajin Han pâlit.
Le colonel Moritz ne comprenait pas : « L'ennemi n'a actuellement que trois divisions massées, alors que nous en avons déjà quatre sur la ligne de front… »
« Mais c'est Shire ! » l'interrompit Fajin Han. « On ne peut jamais prévoir ses coups, l'ampleur de ses effectifs, où il frappera, ni quel nouvel équipement ni quelle tactique il emploiera. La seule chose à faire, c'est le bloquer avec plus d'hommes ! »
« Oui, Général ! » Le colonel Moritz s'exécuta pour transmettre les ordres.
Bientôt, l'atmosphère tendue et oppressante changea dans le centre de commandement ; certains officiers d'état-major avaient même de la peur dans les yeux, la confiance érodée par les multiples défaites infligées par Shire, tout comme pour Fajin Han.
Cette tension se propagea comme la peste hors du centre de commandement, gagnant vite la ligne de front où la 4e armée de réserve stationnée au Cap devint nerveuse, toute l'armée se préparant fiévreusement au combat.
Cependant…
À ce moment-là, l'information arriva du front : le commandant qui dirigeait cette attaque était le commandant en chef français, Xia Fei, et tout le monde poussa un soupir de soulagement collectif.
« Incroyable ! » Fajin Han parut perplexe en apprenant la nouvelle. « Shire n'a cessé de gagner, il n'a jamais échoué, pourtant on ne le laisse pas commander, pas même la 1re escadrille qu'il a formée. Pourquoi ? »
Le colonel Moritz répondit avec une pointe de sous-entendu : « Peut-être que la présence de Shire a offensé le commandant en chef français. »
Fajin Han fit « hmm », puis un sourire apparut sur ses lèvres : « C'est ce qu'on appelle le conseil, non ? »
« En effet. » Le colonel Moritz répondit avec ironie. « Le conseil n'envoie pas l'homme le plus capable au front, mais le plus puissant ! »
Fajin Han acquiesça, ressentant un certain soulagement.
« Nous avons aussi éclairci la question des avions ! » Le colonel Moritz lui tendit une autre dépêche. « Effectivement, c'est la 1re escadrille de Shire qui patrouille la position ; elle a été dépêchée sur la ligne de front par Xia Fei. »
Le visage de Fajin Han changea : « Shire a aussi été muté ? »
Il savait que Shire était le chef d'escadrille de la 1re escadrille.
« Non, Général. » Le colonel Moritz secoua la tête, la voix chargée de mépris. « Ils ont écarté Shire. Comme je l'ai dit, ils veulent le surpasser, donc naturellement ils ne le laisseraient pas participer à cette bataille. »
Fajin Han ricana : « J'aime bien ce commandant en chef ! »
Le colonel Moritz approuva profondément : « Moi aussi, j'aimerais avoir l'occasion de le remercier en personne ! »
Les deux hommes échangèrent un sourire.
Au bout d'un moment, Moritz demanda : « Alors, devons-nous tout de même renforcer avec trois divisions d'infanterie ? »
Fajin Han rangea son sourire, fixa la carte un instant, puis parla avec aisance : « Non, Moritz, nous devrions renforcer avec quatre divisions d'infanterie ! »
Le colonel Moritz crut avoir mal entendu : « Quatre divisions d'infanterie ? »
« Oui ! » Fajin Han acquiesça légèrement, reprit son café et en but une gorgée tranquille, avant de demander d'un ton énigmatique : « J'ai entendu dire que les chars soutenus par Xia Fei avaient reçu de nouveaux ordres ? »
« Oui ! » répondit le colonel Moritz. « "Saint-Chamond", et aussi le CA-1. »
Fajin Han fit « hmm » : « La 1re escadrille, les chars, et Le Cap… »
Il tapota légèrement un point sur la carte, pour rappel : « Qu'est-ce que cela t'inspire ? »
Le colonel Moritz suivit du doigt la ligne de défense du Cap sous le doigt de Fajin Han et comprit soudain : « Le Cap est un saillant. Le Général veut dire que Xia Fei compte reproduire la bataille de Lafox ? »
Fajin Han sourit sans parler, sirotant à nouveau son café tranquillement.
« Mais, Général. » Le colonel Moritz dit : « C'est une tactique que vient d'utiliser Shire. Xia Fei la copie effrontément… »
« C'est précisément pour cela qu'il a choisi Le Cap. » Fajin Han posa sa tasse sur l'espace libre de la table, coupant court aux mots de Moritz. « Lafox n'impliquait qu'un régiment d'infanterie plus deux régiments d'artillerie. Si Xia Fei parvient à encercler les quatre divisions du Cap, pensez-vous que les gens se soucieront de savoir de qui est la tactique ? »
Le colonel Moritz y réfléchi et trouva cela raisonnable. Après tout, les outils de propagande étaient aux mains de Xia Fei. Tant qu'on évitait de trop insister sur la tactique, le peuple acclamerait quand même les victoires de Xia Fei.
Fajin Han poursuivit son analyse : « Les trois divisions que Xia Fei utilise pour l'assaut frontal pourraient n'être qu'une feinte. Son corps principal devrait être déployé sur les deux ailes du Cap. J'estime qu'il y aura une ou deux divisions sur chaque aile, équipées d'un nombre substantiel de chars pour la percée ! »
Le colonel Moritz resta sans voix ; si c'était vrai, Xia Fei reproduirait entièrement la tactique de la bataille de Lafox.
En y repensant, cela avait du sens. L'armée française était tactiquement inepte depuis des décennies, attaquant de façon répétitive sans grande variation.
Soudain, Shire avait introduit une tactique d'enveloppement innovante. La copier une fois devait être la norme.
« Donc ! » Moritz pointa la carte. « Si nous divisons nos quatre divisions en deux groupes et tendons une embuscade sur les ailes, en attendant que les Français percent dans notre zone de défense avant de reprendre la ligne de front, leurs unités de percée… »
Fajin Han et Moritz échangèrent des sourires, semblant déjà visualiser la réaction furieuse de Xia Fei.
(L'image ci-dessus montre la vue actuelle de la rue Wilhelm à Berlin, centre administratif de Berlin, capitale de l'Allemagne, du milieu du 19e siècle jusqu'en 1945)