Le lendemain était le jour où Shire devait de nouveau assurer son service au centre de commandement, et il avait initialement prévu de traîner un peu plus longtemps au lit.
Depuis son arrivée dans cet espace-temps, il ne cessait de basculer entre les rôles de stratège et de capitaliste. Malgré les permissions, il n'était jamais vraiment oisif, toujours occupé soit pour la guerre, soit pour ses affaires.
À cet instant, il voulait paresser, se cacher sous la couette chaude pour bien dormir en cet automne frisquet.
Mais Camille frappa légèrement à la porte depuis le couloir et lui rappela : « Shire, le commandant Laurent t'attend en bas depuis une demi-heure ! »
« J'arrive tout de suite, maman ! » répondit Shire, dépité.
Le ciel était morne, la pluie semblait tomber par intermittences, une atmosphère oppressante. Un vent froid s'engouffrait par les côtés fuyards de la voiture en T, faisant frissonner Shire qui serra involontairement son pardessus militaire.
Le commandant Laurent manœuvrait le véhicule tout en disant : « À l'avenir, il se pourrait qu'on n'ait plus besoin d'éviter la foule, lieutenant ! »
« Pourquoi ? » Shire était perplexe, se demandant s'il avait été impitoyablement abandonné par ses admirateurs.
Le commandant Laurent expliqua : « C'est à cause d'un autre sujet brûlant. Tout le monde réfléchit à où se trouve la flotte de Speer et où aura lieu la prochaine bataille navale, donc... »
Shire acquiesça d'un « ah » compréhensif.
Peut-être pas seulement les citoyens de Paris ; les gouvernements des différents pays étaient dans le même cas.
À cet instant, le front terrestre s'était temporairement stabilisé, aucun des deux camps ne parvenant à prendre l'avantage, si bien que tous deux reportèrent leur attention sur la mer.
L'Allemagne cherchait à voir si elle pouvait ouvrir un nouveau front en mer pour retarder les renforts britanniques vers la France.
Les Alliés espéraient écraser les quelques navires de guerre allemands sortis au large, et aussi vérifier s'ils pouvaient briser l'impasse terrestre grâce à leur forte supériorité navale.
Aussi, l'attention de tous se déplaça vers la mer.
C'était une bonne chose, Shire pourrait s'inquiéter un peu moins.
Effectivement, quand la voiture arriva dans Paris, il n'y avait dans les rues que quelques groupes épars de gens qui lui faisaient signe et criaient, un contraste saisissant avec l'effervescence d'avant.
Shire soupira intérieurement : le comte Speer était vraiment un brave type, allant jusqu'au sacrifice de soi.
Ce qui surprit Shire, c'est qu'à peine eut-il franchi le seuil du centre de commandement, il fut saisi par les acclamations du personnel :
« Bienvenue, commandant Shire ! »
« Salut au commandant Shire ! »
« Félicitations, commandant Shire ! »
...
« Commandant ? » Shire regarda la foule en liesse avec une expression confuse.
Le commandant Fernan poussa directement Shire devant Gallieni et dit : « Allez, Shire, ta promotion a été validée hier ! »
Gallieni tendit à Shire une liasse de documents en souriant : « L'uniforme est déjà prêt. En plus de ta promotion, plusieurs membres de la Première escadrille ont aussi été promus. Regarde et vois s'il y a quelque chose à compléter. »
« Oui, mon général ! » Shire se redressa et prit les documents que lui tendait Gallieni.
Il s'avéra que les pilotes de la Première escadrille étaient tous de nouveaux engagés et détenaient le grade de lieutenant, ce qui rendait le commandement lors des opérations très peu pratique.
Gallieni décida de promouvoir Shire, chef d'escadrille, au grade de commandant par saut de grade, le capitaine adjoint Carter au grade de capitaine, puis nomma plusieurs lieutenants chefs de section, formant ainsi une chaîne de commandement hiérarchisée de haut en bas.
En réalité, les chefs de section de l'escadrille volante devraient correspondre à des commandants ou des capitaines, avec des lieutenants comme chefs d'équipe en dessous, mais en raison de l'unité nouvellement créée et des grades généralement bas, ils ne pouvaient que faire avec pour l'instant.
Shire regagna le dortoir et enfile son uniforme de commandant. Cette fois, il ne se donna même pas la peine de se regarder dans la glace, comme habitué à tout cela.
Il quitta le dortoir et se dirigea vers le bureau, accueilli à nouveau par les félicitations de ses collègues, et quelqu'un plaisanta même :
« Tu seras colonel le mois prochain ? »
« Nous, on est promus à l'année, grade par grade, alors que Shire, c'est au mois, deux grades d'un coup ! »
« Bientôt, tu seras général, non ? »
...
Kobudo tenait même un appareil photo, prenant plusieurs clichés de Shire « clic clic » ; le « Journal du Mérite » de demain matin aurait sûrement un autre titre en une : Shire promu commandant hors tour.
Il pourrait même y avoir une rubrique commentant : Shire serait l'officier le plus jeune et à l'ascension la plus rapide de France, mais la plupart pensent qu'il ne monte pas assez vite...
Tout un tas de « bla bla bla », Shire craignait un peu que Kobudo ne recentre à nouveau l'attention sur lui.
Gallieni fit un signe de tête à Shire avant de marcher en silence vers le salon.
Shire comprit et suivit Gallieni, refermant la porte derrière lui.
« Avez-vous entendu parler de Bourgeoisie ? » demanda Gallieni, appuyé sur sa chaise d'un air apparemment décontracté.
« Non, mon général ! » répondit Shire. « Je n'en ai jamais entendu parler ! »
« C'était il y a plus de vingt ans, vous n'étiez pas né ! » Gallieni résuma brièvement les faits : « Bourgeoisie était un général, il fut blessé plusieurs fois au service, accumula d'innombrables mérites, gagna une haute estime chez les militaires et les civils. Plus tard, il voulut entrer en politique, quitta l'armée pour l'arène politique. Il parvint même à obtenir la majorité des voix au parlement, mais le résultat final fut... après la révélation de certains scandales, il choisit de se suicider ! »
Le ton de Gallieni était stable, sans la moindre émotion, comme s'il rappelait une broutille.
Au début, Shire le pensa aussi, mais plus tard, en apprenant davantage, il constata que les actions antérieures de Bourgeoisie présentaient quelques similitudes avec les siennes...
Après son entrée en politique, Bourgeoisie mit en œuvre une série de réformes, comme l'amélioration des rations des soldats, l'autorisation du port de la barbe, le soutien aux grèves ouvrières, l'abolition des privilèges nobles, etc., gagnant le soutien du peuple. Ce soutien pouvait même être décrit comme « fanatique ».
Quand il fut honteusement démis de son poste de ministre de la Guerre par les capitalistes et dû quitter Paris, 150 000 citoyens encerclèrent la gare et les environs, l'acclamant avec ferveur, se bousculant pour lui serrer la main, et criant :
« Vous ne pouvez pas partir ! »
« Vous êtes notre espoir ! »
« La France ne peut pas se passer de vous, monsieur Bourgeoisie ! »
...
Mais ses adversaires étaient des capitalistes, et ils excellaient à déterrer et médiatiser largement les affaires honteuses d'un opposant, causant finalement sa ruine et la perte de tout.
Bien que Shire ne comprenne pas entièrement l'affaire, il pouvait néanmoins saisir que Gallieni utilisait cet événement pour le mettre en garde, l'exhorter à la prudence et à ne pas se perdre dans le soutien du public, en ignorant les adversaires tapis dans l'ombre.
« Je comprends, mon général ! » dit Shire. « Je veillerai à mes actes et mes paroles ! »
C'était une société à double standard, même si de gros capitalistes commettaient de graves fautes, ils s'en tiraient souvent, comme le scandale de Panama.
De l'autre côté, la carrière d'un homme ordinaire pouvait être totalement détruite et se terminer tragiquement s'il était exposé au moindre scandale.
Bien que Shire fût un capitaliste, face à Schneider, il n'était qu'un homme ordinaire et ne pouvait pas se permettre de perdre.
Gallieni acquiesça avec satisfaction et continua : « Autre point, commandant, avez-vous entendu dire que les Allemands développaient des chars ? »
« Des chars allemands ? » Shire fut saisi et pensa immédiatement au A7V.
« Oui ! » répondit Gallieni. « Cependant, l'information n'est pas confirmée, elle vient des capitalistes. »
C'était normal, les capitalistes étaient plus sensibles à ce genre d'information, en sachant parfois plus que l'armée ou le pays.
« La rumeur suggère... » Les yeux de Gallieni brillèrent d'inquiétude. « Les chars allemands visent votre "Mark I", et ils prévoient de les armer d'un canon. Envisagez-vous toujours de ne pas en installer dessus ? »
Shire répondit fermement : « Non, mon général, je ne pense pas que ce soit nécessaire ! »
Avec le char Renault, il n'y avait vraiment pas besoin d'armer le "Mark I" d'un canon !
(L'illustration ci-dessus représente le suicide de Bourgeoisie)