Shire rencontre simultanément Estiny et Matthew au bureau d'études.
Pour être précis, ce n'est pas une « rencontre » ; ils se croisent simplement au bureau d'études.
Le bureau d'études est un entrepôt de plus de deux cents mètres carrés, avec un char « Mark I » placé au centre. L'entourent divers outils de production ou d'usinage, ainsi que quelques ouvriers prêts à toute tâche.
Tant que les concepteurs ont leurs idées, les ouvriers peuvent immédiatement produire des pièces pour améliorer ou assembler le char.
Shire estime que cela permet de mieux exploiter le potentiel des concepteurs.
Bien entendu, quiconque entre au bureau d'études, concepteurs ou ouvriers, est rigoureusement vérifié et confirmé sans problème.
Cette fois, Shire est venu seul au bureau d'études, sans Dejoka.
Dejoka pense qu'il n'y comprend rien aux chars de toute façon, et qu'il est un profane tant sur le plan militaire que mécanique, il préfère donc lire des rapports au bureau.
Estiny fixe le char « Mark I », l'air pensif, comme s'il réfléchissait à quelque chose.
Matthew, lui, bidouille quelque chose devant une petite maquette avec Joseph.
Lorsqu'ils voient Shire entrer, ils se lèvent presque simultanément et le saluent :
« Salut, Shire, ravi de te voir ! »
« J'ai une idée, Shire ! »
Les deux sont surpris, puis le colonel Estiny fait courtoisement un geste de la main vers Matthew : « Ma question est plutôt longue, vous d'abord, monsieur ! »
« Merci, Colonel ! » Matthew accepte avec grâce. Sa personnalité fait qu'il ne se soucie pas de l'identité de l'autre, traitant de la même manière les colonels et les ouvriers ordinaires.
Matthew s'appuie sur sa canne et s'efface, présentant la maquette derrière lui à Shire, en disant : « Bien qu'il y ait eu une percée au niveau du moteur, je pense que tu devrais regarder ceci d'abord ! »
« Qu'est-ce que c'est ? » Shire s'avance.
Ce qui s'offre à son regard est un petit cercle de chenilles, simulant évidemment le char « Mark I », avec quelques mécanismes à ressort et leviers entre les chenilles.
« C'est comme ça ! » explique Matthew : « Les chenilles ont toujours été un problème majeur pour la division mécanique. Elles sont devenues un fardeau pour tous. Le char a besoin d'entretien tous les dix kilomètres environ ; la division mécanique doit remplacer les plaques de chenilles fissurées ou déformées, et après trente kilomètres, il faut parfois remplacer l'ensemble des chenilles. Cette charge de travail est tout simplement un cauchemar et c'est l'une des principales raisons pour lesquelles le char ne peut pas se déplacer pendant de longues périodes ! »
Le colonel Estiny devient soudainement excité : « Vous avez une solution, monsieur ? »
« On peut dire ça ! » répond Matthew, regardant Estiny avec surprise, comme pour dire : qu'est-ce que cela a à voir avec vous ? N'êtes-vous pas en train d'entraîner les troupes blindées ?
Shire se penche pour examiner de plus près la maquette de Matthew et comprend vite : « Tu prévois d'utiliser des structures à ressort pour réduire la tension sur les chenilles ? »
« Oui ! » Matthew s'avance et tapote les chenilles sur la maquette avec sa main gantée sale, en expliquant : « J'ai découvert que les chenilles cassent facilement non pas uniquement à cause du poids du char, mais à cause de la tension à l'intérieur des chenilles elles-mêmes. C'est comme une corde tendue à l'extrême qui casse avec juste un peu de force. En réalité, c'est un peu dangereux. Mais si c'est une corde élastique, elle ne cassera pas, peu importe comment on la tire ! »
Shire acquiesce, reconnaissant qu'il s'agit là d'un autre problème de la suspension rigide : les chenilles cassent facilement, rendant la maintenance et l'entretien du char extrêmement difficiles, et limitant son utilisation réelle au combat.
Par exemple, lors de la dernière bataille de Lafox, après la victoire, les unités de chars n'ont pas pu exploiter leur succès et continuer l'encerclement profond de l'ennemi.
Si on l'avait tenté, il aurait fallu envisager le remplacement des chenilles, ce qui nécessitait d'emporter un jeu de chenilles et d'outils, plus plusieurs heures pour le remplacement.
C'est clairement impraticable !
« Ça a du sens ! » Le colonel Estiny rejoint naturellement la discussion, observant la maquette avec un grand intérêt : « Si nous utilisons plusieurs roues à structure à ressort pour soutenir les chenilles, c'est comme donner de l'élasticité aux chenilles, les rendant aussi résistantes que des cordes élastiques et moins sujettes à la rupture. »
« Oui ! » répond Matthew : « Je pense que cela peut augmenter la durée de vie des chenilles et aussi affecter la vitesse du char ! »
« La vitesse ? » Les yeux du colonel Estiny s'illuminent.
« Oui ! » explique Matthew : « Si la tolérance maximale aux chocs des chenilles est une limite supérieure fixe, l'ajout de structures à ressort réduit l'impact du sol sur elles... »
Estiny réalise : « Ce qui signifie que la vitesse du char doit atteindre un autre niveau pour dépasser la limite d'impact des chenilles, permettant des vitesses plus élevées avant qu'elles ne cassent ? »
C'est en fait le « principe du maillon faible ». Si la suspension est inadéquate, peu importe la puissance du moteur, la vitesse n'augmentera pas... Les chenilles cassent quand la vitesse monte, et le char s'arrête.
« C'est l'idée ! » acquiesce Matthew, « Mais sans preuve expérimentale, je ne suis pas sûr que ce soit faisable ! »
« Ça vaut le coup d'essayer ! » Estiny hoche vigoureusement la tête, les yeux remplis d'une admiration inattendue : « Cela pourrait amener les chars à un autre niveau, monsieur. C'est très créatif et significatif ! »
Les deux tournent alors simultanément leur regard vers Shire, l'attente dans les yeux.
Shire acquiesce avec approbation ; le système de suspension élastique primitif est sur le point d'apparaître.
« Bien joué, Matthew ! » félicite sincèrement Shire.
Il ne s'attendait pas à ce que Matthew ait autant de potentiel. Matthew n'a que le brevet des collèges, sans connaissances professionnelles, pourtant il a conçu et dessiné le système de suspension.
Cependant, Shire pense qu'ils peuvent aller plus loin : « Mais pourquoi n'utilisons-nous pas des amortisseurs hydrauliques au lieu de ressorts ? Je pense que ce pourrait être bien plus efficace que les ressorts ! »
Matthew est stupéfait, puis s'exclame : « Tu as raison, Shire, tu es... tu es un génie ! Mon Dieu, tu as surpassé tous mes efforts d'une seule phrase. Je te déteste, Shire ! Tout ce que j'ai fait n'est que de la merde ! »
Bien qu'il dise cela, son visage est plein d'excitation et d'enthousiasme. Il n'a pas l'intention de rivaliser avec Shire.
Joseph, qui n'avait pas parlé jusqu'ici, approuve aussi la suggestion de Shire : « Oui, avec des chars aussi lourds, l'amortissement par ressorts est clairement insuffisant. Nous avons encore plus besoin d'amortisseurs hydrauliques, et ils peuvent être produits directement dans les usines de motos ! »
Les motos à cette époque utilisent déjà des amortisseurs hydrauliques, et l'usine de motos de Shire possède une technologie mature.
(Note : Les amortisseurs hydrauliques ont été inventés en 1908)
Le colonel Estiny, en écoutant, est stupéfait, à demi convaincu, et demande : « Cela signifie-t-il que nous pourrions atteindre des vitesses plus élevées ? »
« Oui, certainement ! » répond Matthew avec assurance : « Les amortisseurs hydrauliques seront bien plus efficaces que les ressorts ! »
Le colonel Estiny expire profondément plusieurs fois, hochant la tête avec excitation : « Super, fantastique ! »
Shire, cependant, pense que puisqu'ils en discutent, pourquoi ne pas...