La pluie s'arrêta tôt le matin, et le soleil fit même son apparition.
Après la pluie, Os Park ressemblait à un pays de fées. Le monde entier exhalait une sensation de fraîcheur. La brume persistait dans les vallées et les arbres, accompagnée du murmure des sources de montagne et de l'herbe verte sous les pieds.
Au début, Arman se demanda pourquoi Grevy l'avait amené là, mais ils comprirent vite en gravissant la pente herbeuse et en contemplant Davaz Town et la zone industrielle en contrebas.
C'était un excellent point d'observation. Avec une paire de jumelles, ils pouvaient voir le moindre mouvement à l'usine de tracteurs Shire.
Pourtant, cette fois, Grevy le surprit en braquant son regard sur l'usine de tracteurs Francis.
En suivant la ligne de mire de Grevy, Arman laissa échapper un « Oh » : « Schneider s'est déjà installé à l'usine de tracteurs Francis ! »
Grevy répondit par un « Hmm ». On le voyait à l'embranchement ferroviaire en construction vers l'usine de tracteurs Francis.
L'usine de tracteurs Francis, jusque-là silencieuse, avait repris la production, des voitures allant et venant, offrant une scène animée.
Mais elles ne produisaient pas le « Holt 60 » dépassé, bien plutôt le « Holt 120 » plus avancé.
Pour les initiés, c'était clair : Schneider avait choisi de moderniser l'usine de tracteurs Francis, déjà compromise, au lieu d'en rouvrir une neuve, dans le but d'écraser l'usine de tracteurs Shire.
« Shire doit sentir la pression ! » Arman ricana leggerement.
Schneider avait l'argent, pas Shire.
L'intention de Schneider était d'exploiter son avantage pour réduire l'espace de Shire. Même s'il dépensait 10 francs de plus pour faire gagner 1 franc de moins à Shire, cela en valait la peine pour Schneider.
Grevy secoua doucement la tête et dit : « Pas nécessairement ! »
Arman regarda Grevy, perplexe : « J'ai entendu dire que le "Holt 120" de Schneider se vend à seulement 1200 francs, soit le même prix que le "Holt 75" de Shire. Qui voudrait encore acheter le "Holt 75" ? »
S'ils peuvent acheter un tracteur meilleur, plus perfectionné, au même prix, pourquoi s'en priver ?
Certains peuvent idolâtrer Shire, l'encercler dans les rues de Paris le matin, ou se presser pour lui offrir des fleurs et exprimer leur gratitude, mais passeront commande du "Holt 120" le soir.
« J'ai entendu dire que Shire travaille à l'amélioration du "Holt 75". » dit Grevy. « Il n'y a pas grande différence entre le "Holt 120" et le "Holt 75". Avec les capacités de Shire, surpasser le "Holt 120" ne serait pas difficile. »
Arman répondit avec indifférence : « Schneider n'est pas mal non plus. »
Grevy surestimait peut-être Shire. Shire pouvait être très doué pour l'invention et le militaire, mais les tracteurs testaient la technologie fondamentale.
Sinon, Shire n'aurait pas eu besoin d'acheter la ligne de production du "Holt 75" !
« Mais cela ne nous concerne pas ! » Arman jeta un coup d'œil aux deux usines au loin. « C'est ce que vous voulez voir, amener Schneider à affronter Shire. »
« Ce n'est pas suffisant, Arman ! » répondit Grevy pensif. « Loin de là ! »
Arman regarda Grevy, stupéfait : « Voulez-vous dire que Schneider ne suffit pas pour s'occuper de Shire ? »
Grevy ne répondit pas directement. Il leva sa canne et remonta dans la voiture, disant : « Si Schneider pouvait gérer Shire, Francis ne nous contacterait pas ! »
Arman était perplexe. Quel rapport y avait-il entre les deux ?
Il suivit Grevy jusqu'à la voiture, et une fois assis, il repassa attentivement la phrase précédente, comprenant soudain :
Francis était un homme d'affaires qui ne se souciait que de profit et avait déjà embrassé la cause de Schneider.
Si Schneider croyait pouvoir gérer Shire, il pouvait virer Francis purement et simplement et ne pas le laisser continuer à diriger l'usine de tracteurs Francis.
Mais si Schneider manquait de cette confiance, il voudrait que Francis maintienne ses liens avec la droite, permettant ainsi à Schneider de former une sorte d'alliance avec la droite par l'intermédiaire de Francis.
À cette pensée, Arman comprit soudain. C'est ce que Grevy voulait. Francis est insignifiant ; ce qu'il veut, c'est une alliance avec Schneider.
Un sentiment absurde naquit dans le cœur d'Arman : la droite aristocratique traditionnelle s'allier aux grands capitalistes. Vraiment, le monde est imprévisible !
Shire est-il vraiment si puissant ?
Peut-il forcer les deux premières forces de France à s'unir contre lui ?
De surcroît, ces deux forces ont des conflits fondamentaux et sont comme l'eau et le feu !
Arman allait bientôt connaître la réponse.
À peine la voiture revenue au manoir Brad, le majordome s'approcha pour annoncer : « Monsieur, Francis a appelé. Il souhaite vous rencontrer, vous et M. Grevy, cet après-midi ! »
...
Shire, qui prenait son petit-déjeuner à la maison, remarqua aussi ce changement subtil.
Francis, un personnage insignifiant, était parvenu on ne sait comment à relier Schneider et l'ensemble de la droite, ce qui semblait impossible à unir.
Grevy considérait Shire comme un adversaire plus menaçant que Schneider, avec l'intention d'utiliser Schneider pour écarter Shire.
Ou peut-être pas pour l'écarter ; Grevy nourrissait encore l'espoir de forcer Shire à rejoindre la droite par ce moyen.
Alors apparaîtrait la société idéale que Grevy envisageait : une France dominée par l'agriculture, complétée par l'industrie. Grevy gérerait l'agriculture, et Shire serait naturellement celui qui développerait et gérerait l'industrie.
Quant à Schneider, il ne voulait purement et simplement pas que Shire menace son industrie militaire, surtout le domaine de l'artillerie.
En combinant leurs forces, ils obtiendraient immédiatement un avantage écrasant au parlement, rendant toute alliance entre Shire et Steed inefficace.
Il était clair que toute affaire devant être résolue par le parlement à l'avenir rencontrerait inévitablement des problèmes.
« À quoi pensez-vous ? » Dejoka, qui avait fini de manger plus vite aujourd'hui, se leva pour aider Camille à débarrasser la table.
« Rien, père ! » répondit Shire distraitement.
Shire n'avait pas l'intention de discuter de son opposition à Schneider à la maison, pour ne pas inquiéter Camille.
« Le colonel Estiny est venu hier soir. » dit Dejoka. « Il sait que vous êtes libre aujourd'hui et a mentionné qu'il a quelques questions qu'il souhaite discuter avec vous. Il loge à l'usine. »
Le colonel Estiny a désormais deux casquettes : colonel d'artillerie commandant et entraînant l'unité de chars, et chef du département de recherche de l'usine de tracteurs Shire.
Cela semble assez adapté à son développement, étudiant la tactique tout en réfléchissant à l'orientation du char.
« D'accord, père ! » Shire but quelques gorgées de lait, avec l'intention de finir son petit-déjeuner, mais remarqua que Camille le surveillait.
Shire prit la tasse avec résignation et avala le lait d'un trait, bien qu'il fût déjà un peu rassasié.
Dejoka regarda Shire avec une expression apitoyée, et après que Shire eut fini, il ajouta : « Matthew veut aussi vous parler. Il semble avoir de nouvelles idées ! »
Shire répondit par un « Hmm », une lueur de satisfaction dans les yeux, pensant que ce gaillard s'était enfin calmé !