Kobudo a agi rapidement ; il choisit de louer un bâtiment d'usine en face de l'usine de construction aéronautique d'Eric pour y installer la « Compagnie du Journal Mérite ».
La raison de ce choix tenait d'abord au fait que le 20e et le 19e arrondissements de Paris étaient tous deux des quartiers pauvres, où les loyers étaient bas et la main-d'œuvre bon marché.
D'autre part, Kobudo pensait aussi à Shire.
Les entreprises étant proches, si Shire voulait rendre visite ou inspecter, il n'aurait qu'un seul endroit où aller, au lieu de faire la navette entre deux.
Shire appréciait les subordonnés qui prévoyaient pour eux-mêmes ; il jugea cela très réfléchi.
L'attitude de Gallieni était semblable à celle de Shire : tous deux se souciaient peu de la compagnie de journal en elle-même, mais davantage du journal et de l'impact qu'il pourrait avoir au sein de l'armée.
Le résultat fut un succès étonnant dès la parution : les 200 000 exemplaires envoyés au front furent arrachés par les soldats en un rien de temps, et les 100 000 exemplaires destinés au public furent également en rupture de stock.
Ce succès était dû à la stratégie de Kobudo, qui provoqua un différend avec le commandant Fernan :
« Le titre de la une doit être la bataille de Lafox ! » insista Kobudo sur sa position.
« Je ne pense pas ! » s'objecta le commandant Fernan. « Notre but est d'apprendre aux soldats à utiliser les grenades. Nous ne pouvons pas reléguer ça au second plan ! »
« Commandant ! » rétorqua Kobudo. « Si vous étiez dans les tranchées au front, avec la mort constamment possible, préféreriez-vous un journal qui enthousiasme, vous rend heureux et vous revigore, ou un manuel terne et dogmatique à suivre ? »
« Vous pourriez avoir raison ! » contre-attaqua le commandant Fernan. « Les soldats préféreraient voir des victoires, mais apprendre à utiliser les grenades pourrait leur sauver la vie ! »
« L'essentiel, c'est qu'il faut d'abord que les soldats apprécient ce journal ! » expliqua Kobudo avec sérieux. « Ce n'est qu'alors qu'ils jetteront éventuellement un œil au tutoriel sur les grenades. Sinon, même si nous mettons le tutoriel en une, les soldats ne l'utiliseront que comme papier toilette ! »
...
Kobudo abordait la question sous l'angle du journaliste, tandis que le commandant Fernan la considérait sous celui de l'importance, et aucun des deux ne céda dans leur dispute.
Au final, Shire trancha l'affaire.
Shire dit à Fernan :
« Commandant, on pourrait voir les choses ainsi : mettre la bataille de Lafox en une pourrait attirer davantage l'attention. »
« Après que les soldats auront lu ce sujet brûlant et en voudront encore, ils pourront aussi apprendre le tutoriel sur les grenades, ce qui en rendra davantage compétents dans leur maniement. »
« Inversement, si nous mettons le tutoriel sur les grenades en une... non seulement nous risquons de ne pas obtenir l'effet escompté, mais cela pourrait aussi se retourner contre nous ! »
Kobudo acquiesça : « Exactement, c'est ce que je voulais dire. »
Kobudo ajouta alors :
« C'est comme... Xia Fei utilisant constamment des "Saint-Chamond" et davantage de troupes pour lancer une attaque frontale sur Lafox, à grand coût et sans résultats. »
« Mais le lieutenant, avec moins de 2 000 hommes et moins de 100 chars, remporta aisément une victoire étonnante en perçant par le flanc. »
« Face à ces deux options, laquelle choisiriez-vous, Commandant ? »
Au final, le commandant Fernan fut convaincu, et même Gallieni, qui n'avait pas participé à la discussion depuis l'autre bout du bureau, acquiesça légèrement.
Gallieni jeta un regard à Kobudo, une lueur de surprise traversant ses yeux. Ce journaliste était éloquent et comprenait bien les tactiques de Shire.
« Lieutenant Kobudo ! » Le général Gallieni fit signe à Kobudo d'approcher.
Kobudo, saisi par l'honneur, s'avança et salua.
Ce fut un sentiment étrange ; d'ordinaire, il lui était difficile d'obtenir une chance de voir Gallieni, mais à présent il avait l'opportunité de lui parler en face à face, et dans une relation hiérarchique.
« Avez-vous déjà servi dans l'armée ? » demanda Gallieni.
« Non, mon général ! » répondit Kobudo. « J'ai juste... par intérêt pour le militaire, combiné aux besoins du travail, étudié beaucoup d'informations ! »
Gallieni parut comprendre ; c'était un « tacticien » qui ne connaissait que les stratégies sur le papier.
Peut-être parce qu'il n'avait pas servi dans l'armée ni étudié à l'académie militaire, il n'avait pas été influencé par les « tactiques offensives » rigides et partisanes de l'armée française, ce qui lui facilitait l'acceptation des nouvelles tactiques de Shire.
Gallieni pensait que si Kobudo ne pouvait être utilisé pour un commandement réel sur le champ de bataille, comprendre et appliquer de nouvelles tactiques sur le terrain était quelque chose de tout à fait différent de Shire.
Cependant...
Gallieni réfléchit vite à la façon d'exploiter ce « talent ».
« Vous pourriez être utile ailleurs, lieutenant ! » Gallieni regarda Kobudo avec intérêt et demanda : « Connaissez-vous l'académie militaire de Saint-Cyr ? »
« Bien sûr, mon général ! » Kobudo était perplexe ; il ne comprenait pas quel lien il avait avec l'académie militaire de Saint-Cyr.
« Voici la situation. » Gallieni jeta un coup d'œil dans la direction de Shire, qui discutait avec le commandant Fernan des problèmes de fuites de contenu du journal militaire.
Baissant la voix, Gallieni dit : « J'ai résumé les tactiques et les exemples de guerre de Shire, et je les ai tous envoyés à l'académie militaire de Saint-Cyr pour qu'ils soient compilés en supports d'enseignement. »
Kobudo approuva, hochant vigoureusement la tête et se rapprochant pour chuchoter : « Une sage décision, mon général ! Un jour, quand ces officiers fouleront le champ de bataille, s'ils ne peuvent utiliser ne serait-ce qu'un dixième des tactiques de Shire, l'armée française sera changée ! »
« Mais ça n'a eu aucun effet ! » secoua la tête Gallieni avec regret. « Personne ne prend ces tactiques au sérieux. Ils sont si habitués aux "tactiques offensives" qu'ils vénèrent. Bien que ces tactiques aient été compilées en supports d'enseignement sur mes ordres, elles ont été abandonnées dans un coin, invisibles et inentendues ! »
Kobudo comprit pourquoi cela se produisait.
Les instructeurs de l'académie sont depuis longtemps des adeptes des « tactiques offensives » françaises et leurs fervents partisans. Sans cela, ils seraient considérés comme des « hérétiques » et exilés de l'école.
Les élèves n'ont pas connu la réalité du champ de bataille et ne savent encore rien, attendant que les instructeurs les imprègnent de leurs soi-disant tactiques.
Ils avaient formé un mode rigide qui continuait à « fonctionner normalement ».
Bien que les tactiques de Shire eussent été prouvées justes sur le front, pour la machine bien huilée qu'est l'académie militaire de Saint-Cyr, les tactiques de Shire étaient un corps étranger, indubitablement perçues comme une « pensée dangereuse » et isolées de la théorie militaire.
« Mais... » demanda Kobudo, perplexe. « Mon général, que puis-je faire ? »
« Il me faut quelqu'un pour aller donner des conférences à l'académie militaire de Saint-Cyr ! » Gallieni fixa Kobudo. « Cette personne parlerait des théories de combat de Shire. Je crois que du moment que quelqu'un en parle, certains élèves réfléchiront à quelle théorie de combat est la bonne, et c'est ce qu'il me faut ! »
Kobudo avala sa salive, nerveux. « Mon général, vous ne voudriez pas... m'envoyer, si ? »