Lorsque Kobudo se présenta pour son rapport, Shire et le commandant Fernan s'apprêtaient à se rendre ensemble à la salle à manger des officiers.
L'arrivée de Kobudo prit Shire de court ; il l'avait appelé un peu après dix heures, il était à peine midi passé, et Kobudo était déjà là. C'était à peu près l'heure à laquelle il s'attendait à le voir arriver au Quartier général de la défense de la ville.
Shire le présenta au commandant Fernan et aux autres : « Voici Kobudo, le rédacteur en chef dont nous vous avons parlé ! »
Le commandant Fernan et les autres s'exclamèrent « Wahou » et s'empressèrent d'avancer pour lui serrer la main :
« Monsieur le Rédacteur, nous allons bientôt avoir notre propre journal, n'est-ce pas ? »
« Je peux m'inscrire en premier ? M'interviewer en premier ? »
« Dégage, Kote ! Tu n'auras pas l'exclusivité rien qu'en faisant la queue ! »
...
L'enthousiasme du commandant Fernan et des autres mit Kobudo un peu plus à l'aise.
« Allez, Kobudo ! » Shire ne posa pas plus de questions, il entraîna Kobudo vers la salle à manger : « Tu arrives à point nommé, ce sera aussi ta cantine, tu pourras d'abord t'y habituer ! »
En disant cela, il prit un plateau self-service et le tendit à Kobudo : « Sers-toi ce que tu veux ! »
Kobudo hésita un instant, parcourant des yeux tous les officiers galonnés, et demanda nerveusement : « Je... je peux vraiment ? »
« Bien sûr ! » Shire se servit du bœuf braisé et de la purée de pommes de terre, et répondit : « Dans nos dossiers, tu es déjà lieutenant, il ne nous reste qu'à te remettre l'ordre d'incorporation et l'uniforme ! »
Kobudo emboîta le pas vivement : « Oui, monsieur, c'est un honneur ! »
Shire prit aussi une tasse de café, en but une gorgée en attendant à côté.
Kobudo choisit deux steaks, puis marqua un temps d'arrêt. Il aurait bien voulu en prendre un troisième, mais un coup d'œil aux autres le fit finalement y renoncer.
Shire sourit, il finirait bien par s'habituer à la nourriture d'ici, les occasions ne manqueraient pas.
Chemin faisant vers leurs places, Shire fit glisser la conversation sur le travail : « Nous aurons peut-être besoin de presses d'imprimerie, savez-vous où nous en procurer ? »
« Oui, monsieur ! » Kobudo s'assit face à Shire à la petite table : « Schneider en vend, des presses offset "Triumph" ! »
Il insista : « Fabriquées en Allemagne, environ deux mille francs pièce ! »
Shire rit, lancer un journal militaire avec des presses Made in Germany, et les acheter à l'adversaire Schneider.
« Il nous en faudra probablement dix ! » dit Shire en mangeant : « Une tâche urgente est de diffuser l'emploi des "grenades à main" dans l'armée ! »
« Des grenades à main ? » Kobudo leva les yeux vers Shire : « Les explosifs lancés à la main utilisés lors de l'attaque de Lafox ? »
« Oui ! » Shire fut un peu surpris de la perspicacité de Kobudo, beaucoup ignoraient encore l'existence des grenades à main.
« Il faut les diffuser dans toute l'armée ! » dit Shire : « Mais beaucoup de soldats ne savent pas s'en servir, ce qui a provoqué une série d'accidents, c'est la première mission que le journal militaire doit remplir ! »
Kobudo acquiesça légèrement, au fur et à mesure que la discussion tournait au travail, il retrouvait ses marques.
Il découpait le steak avec aisance et le portait à sa bouche, répondit pensivement : « Dans ce cas, dix presses pourraient ne pas suffire à nos besoins ! »
« Comment ça ? »
Kobudo expliqua en connaisseur : « Une presse imprime au maximum huit mille exemplaires à l'heure, dix presses, même en tournant non-stop, ne donnent que quatre-vingt mille exemplaires à l'heure. Sans compter les pannes mécaniques et les réglages de papier. De plus, nous n'aurons peut-être que deux à trois heures d'impression avant la distribution des journaux. »
Shire comprit plus tard que les reporters devaient collecter les matières et informations dans la journée, rédiger les articles, puis composer et graver les plaques avant l'impression.
Par conséquent, si le journal doit être livré aux clients avant l'aube, clairement dix presses ne suffisent pas.
« Si l'on envisage une distribution au public, nous estimons au minimum trois cent mille exemplaires ! » expliqua Kobudo : « Deux cent mille pour les soldats de première ligne, cent mille pour le public, puis ajustement selon les ventes. »
« Alors vingt presses ! » dit Shire : « Vingt devraient suffire, non ? »
Kobudo secoua la tête : « Au moins cinquante, il faut parer à toute éventualité. »
« Parer à quoi ? » demanda Shire, perplexe.
Kobudo suspendit son geste et fixa Shire d'un regard ferme : « Une fois que notre tirage augmentera, et que les presses seront contrôlées par Schneider... »
Shire comprit sur l'instant, à ce moment-là l'achat des presses ne se ferait plus à deux mille francs pièce, elles pourraient coûter plusieurs fois plus selon les pratiques d'achat de l'armée.
« Pas de problème, ce sera cinquante presses ! » Shire jeta un œil aux vêtements civils de Kobudo et dit : « C'est votre responsabilité, monsieur Kobudo, tant que vous n'avez pas reçu votre ordre d'incorporation, vous pouvez acheter ces presses comme civil, et aussi trouver un local adéquat pour installer le siège du journal ! »
« Oui, monsieur ! »
« Les fonds pourront être avancés par monsieur Dejoka à Davaz Town ! » dit Shire : « Je lui ai déjà parlé ! »
« Oui, monsieur. »
« Savez-vous conduire ? » demanda à nouveau Shire.
« Oui, monsieur ! »
« Parfait ! » Shire releva légèrement les sourcils : « Après avoir touché l'avance, achetez d'abord une voiture, cela améliorera votre rendement ! »
Kobudo resta coi, on lui offrait une voiture d'emblée ? Mon dieu, c'était quelque chose qu'un ouvrier ordinaire ne pouvait pas s'offrir même en économisant pendant des années sans rien dépenser !
Une fois revenu à lui, il exprima vivement sa reconnaissance, tout en songeant intimement que travailler avec Shire était effectivement différent, il avait misé sur le bon cheval, il était déjà à un tournant de sa vie.
...
Après avoir raccompagné Kobudo, Shire monta à l'étage d'un pas tranquille et dit à Gallieni, qui reposait les yeux fermés sur une chaise : « Il y a du progrès pour le journal militaire, mon général, il faut lui donner un nom. »
Gallieni bâilla et’ouvrit les yeux, dit d'une voix ensommeillée : « Un nom ? Appelons-le... Journal Militaire de France ? »
Puis il trouva ce nom trop officiel, les soldats du rang risquaient de ne pas s'y retrouver.
« Rapport de Première Ligne ? »
Il secoua à nouveau la tête, ce n'était pas bon non plus, bien que juste, les soldats pourraient frémir rien qu'en voyant le mot "ligne de front".
Après un moment de réflexion, Gallieni dit : « Appelons-le Journal du Mérite ! »
Il jugea ce nom bon, rendre compte des hommes et des faits qui avaient mérité sur le champ de bataille, cela pourrait encourager les soldats à persévérer.
Shire n'y attacha pas grande importance, il dit négligemment : « Il nous faut cinquante presses, prix unitaire quatre mille francs. »
« Notez-le ! » répondit Gallieni : « On attendra l'allocation des fonds de l'État et on répartira les frais ! »
« Oui, mon général ! » répondit Shire.
En réalité il n'y avait pas de vraie répartition, on avait l'impression que l'armée supportait tous les coûts.
Et Shire, faisait le travail de boucler les choses avec un investissement initial minimal.
S'il y avait un effort, c'étaient les petits avantages accordés à Kobudo.
Ça ne coûtait pas cher et pouvait rapporter des parts et rallier des gens, pourquoi s'en priver ?
(L'image ci-dessus représente la presse offset "Triumph", inventée en 1907, capable d'imprimer jusqu'à 8000 exemplaires par heure)