Après le petit-déjeuner, Shire alla comme d'habitude vérifier l'usine de motos, puis se rendit à l'usine de tracteurs.
Matthew discutait avec son équipe de mécaniciens devant un char, un sourire aux lèvres tandis qu'il gesticulait en direction du véhicule.
Shire fut ravi de retrouver le Matthew gai et vivant d'autrefois, qui semblait avoir oublié la perte de sa jambe.
À la vue de Shire et Dejoka qui entraient, Matthew sourit, leur fit signe de la main et boitta jusqu'à eux.
Shire jeta un coup d'œil autour de lui et remarqua que Matthew ne tenait qu'une seule béquille. Où était l'autre ?
« Ne la cherche pas. » Matthew rit avant même de les atteindre. « J'ai laissé l'autre à la maison. Deux béquilles sont inutiles et ne font que gêner pour travailler. »
Shire acquiesça. Il semblait que Matthew se fût adapté à sa situation et l'eût acceptée.
Shire tira Matthew à l'écart et dit sérieusement : « La tâche que je te confie est lourde, Matthew. »
« Je sais. » Matthew se tourna pour jeter un coup d'œil aux mécaniciens rassemblés autour du char. « On peut les considérer comme faisant partie de l'armée ! »
Bon nombre de ces mécaniciens iraient directement sur le champ de bataille, suivant les troupes pour entretenir et réparer les chars, parfois même remplacer des pièces, sans quoi les chars n'iraient pas loin.
« Ce n'est pas de ça que je parle, » dit calmement Shire. « J'ai appris que Schneider négociait avec Francis pour l'achat d'une ligne de production de tracteurs. Et je sais aussi que Schneider a une équipe technique qui inspecte la compagnie Holt en Grande-Bretagne. Ils prévoient d'acheter le "Holt 120". »
Le visage de Matthew devint instantanément grave. « Schneider ? »
« Oui ! » Shire acquiesça. « Il n'y a pas longtemps, j'ai battu le "Holt 60" de Francis avec le "Holt 75". Imagine ce qui arrivera si Schneider met la main sur le "Holt 120" ! »
Matthew acquiesça d'un hochement de tête.
Schneider n'était pas un adversaire ordinaire. Avec ses fonds substantiels, s'il acquérait aussi le "Holt 120" plus avancé, vaincre l'usine de tracteurs et les chars de Shire serait un jeu d'enfant.
Si nécessaire, Schneider pourrait simplement reproduire le design des chars de Shire et utiliser le moteur "Holt 120" plus puissant, rendant ses chars supérieurs à ceux de Shire.
Cela signifiait autre chose pour Matthew : si l'usine de tracteurs de Shire venait à faire faillite un jour, que ferait-il ? Retourner à l'usine de motos pour monter des rayons sur des roues ?
Non, il préférerait mourir plutôt que d'y retourner. L'usine de tracteurs était sa vie, sa raison de vivre, son tout !
« Que devons-nous faire ? » demanda Matthew, le regard résolu.
Il était décidé, quel que soit l'adversaire, à leur montrer qu'on ne se moquait pas de Matthew impunément !
« Le moteur, Matthew. » dit Shire. « C'est le cœur. Le "Holt 120" a 120 chevaux, tandis que le "Holt 75" n'en a que 83. C'est là la différence ! »
Shire dissimula intentionnellement le fait que le moteur "Holt 120" pesait 1,3 tonne, tandis que le "Holt 75" en pesait environ 1.
Les rapports puissance/poids étaient similaires, tous deux autour de 0,9, celui du "Holt 120" étant légèrement supérieur, mais pas significativement.
Mais pour Matthew, ces chiffres représentaient la différence entre « 120 chevaux » et « 83 chevaux ».
« Je sais quoi faire ! » Matthew acquiesça. « Améliorer le moteur pour lui donner plus de puissance. »
« Oui ! » ajouta Shire. « Ou réduire le poids du moteur tout en conservant la même puissance. C'est aussi du progrès. »
Matthew acquiesça. « Je te donnerai une réponse satisfaisante ! »
En disant cela, il se retourna et rejoignit son équipe, impatient de se mettre au travail. Schneider n'était pas un adversaire qu'on battait facilement.
Juste au moment où les lèvres de Shire s'étiraient en un sourire satisfait, un ouvrier s'approcha soudain de lui et lui serra la main. « Shire, j'ai besoin de te parler... »
Shire regarda. C'était le journaliste qui s'était déguisé en camarade de classe pour offrir des fleurs. Cette fois, il s'était déguisé en ouvrier et avait réussi à s'infiltrer dans l'usine.
Shire ne put s'empêcher de rire. Pour obtenir des nouvelles, ce journaliste s'était transformé en espion.
« D'accord ! » dit Shire, impuissant. « Qu'est-ce que tu veux savoir ? »
« Non, non ! » rectifia le journaliste. « Tu me comprends mal. Je ne suis pas là en tant que journaliste pour t'interviewer. »
« Alors quoi ? » demanda Shire.
« Tes propres médias, Shire ! » Les yeux du journaliste brillaient d'anticipation. « As-tu envisagé de posséder tes propres médias ? »
Shire fut pris de court. Le journaliste semblait avoir un point.
La plupart des capitalistes possédaient leurs propres médias, comme le « Figaro » de droite, le « Petit Quotidien » de gauche, le « Matin » et le « Petit Parisien », entre autres.
Ce n'était pas seulement pour gagner de l'argent. Ils se souciaient peu de l'argent des journaux. Ce qu'ils voulaient, c'était une voix dans les médias, un outil pour influencer l'opinion publique quand c'était nécessaire.
« C'est le moment pour toi d'avoir tes propres médias. » Le journaliste dit précipitamment, jetant des coups d'œil nerveux autour de lui. « Réfléchis. Ta popularité et ton prestige, ainsi que tes exploits sur le champ de bataille, tout cela a besoin d'être consolidé par les médias, sinon les médias les éroderont petit à petit, et en un rien de temps, plus personne ne se souviendra de toi ! »
Shire acquiesça légèrement, d'accord. Avant la bataille de Lafox, les journaux avaient soudainement changé de ton et mis en cause Shire, semant le doute dans le public, alors que Shire n'avait rien fait de mal.
Si Shire n'avait pas remporté une autre victoire et écrasé le complot par sa force absolue, il aurait pu être sali par les médias.
« Comment t'appelles-tu ? » demanda Shire.
« Kobudo ! » Le visage du journaliste s'illumina d'excitation. « J'étais journaliste au "Matin", à la rubrique militaire, mais j'ai démissionné ! »
Kobudo insista sur ce point pour montrer sa loyauté envers Shire. Démissionner avant d'avoir réussi à le convaincre ne lui laissait aucune issue de secours.
Cependant, le "Matin" était contrôlé par Schneider. Serait-ce que...
Perceptif, Kobudo expliqua vite : « Non, si Schneider voulait faire ça, il n'aurait pas besoin d'envoyer l'un de ses propres journalistes ! »
Shire vit la logique. Schneider avait beaucoup de talents à sa disposition. Il pouvait envoyer n'importe quel inconnu sans éveiller les soupçons de Shire.
« J'y réfléchirai, Kobudo ! » Shire lui serra la main. « Comment te contacter ? »
Kobudo tendit avec excitation une carte de visite à Shire. « Elle a mon numéro de téléphone. Je serais ravi de vous servir, monsieur ! »
Sur ces mots, Kobudo partit en hâte.
Remarquant quelque chose d'étrange, Dejoka s'approcha et regarda la silhouette de Kobudo s'éloigner. « Qui était-ce ? »
« Un journaliste intéressant, » répondit Shire. « Peut-être mon futur rédacteur en chef ! »
Dejoka regarda Shire, choqué. Cela voulait-il dire qu'il se lançait dans l'industrie du journal ?