Une bruine continue ne cessait de tomber, rendant Davaz Town moins calme que d'habitude. Les gens s'affairaient dans les rues de la ville, parapluies en main et imperméables sur le dos.
Aujourd'hui était le jour de congé de Shire, et ils voulaient se préparer pour la cérémonie d'accueil plus d'une demi-heure à l'avance.
C'était l'idée du maire. Il pensait que Paris avait organisé des cérémonies d'accueil pour Shire à maintes reprises, et que Davaz Town, en tant que ville natale de Shire, devait en organiser une encore plus grande... même si une plus grande semblait irréaliste, du moins pouvait-elle être plus fastueuse et enthousiaste.
Cependant, avant qu'ils ne puissent se préparer, la voiture de Shire arriva soudainement, inattendue.
Ce qui provoqua le chaos sur place, les voisins acclamant frénétiquement, la personne chargée de disperser des pétales sur le toit n'avait pas encore grimpé, et plusieurs tables furent renversées par la foule qui courait.
Mais la foule continuait de se ruer en avant pour offrir des fleurs à Shire, les gardes bloquant hâtivement les deux côtés.
« Que font-ils ? » demanda Shire, perplexe, tout en répondant d'un signe de main depuis sa voiture.
« Ils célèbrent votre triomphe, lieutenant ! » dit Lauren. « Mais vous êtes arrivé une demi-heure plus tôt qu'à l'accoutumée aujourd'hui, ce qui a bouleversé leurs plans ! »
Shire se sentit quelque peu désemparé.
Il était parti exprès une demi-heure plus tôt et s'était éclipsé par la porte arrière du poste de commandement ; sinon, il aurait été encerclé par la foule et les journalistes, et la voiture dans laquelle il montait aurait été remplie de fleurs.
La voiture s'arrêta devant sa porte, où davantage de gardes étaient postés — une patrouille entière avait été déployée pour maintenir l'ordre, mais ne parvint pas à contenir l'enthousiasme des gens, qui faillit devenir fou en hurlant et en acclamant Shire.
Dejoka et Camille se tenaient sur le seuil, un air d'impuissance dans les yeux, signe qu'elles ne souhaitaient pas cela.
Quand Shire descendit de la voiture, il vit Teddy et d'autres camarades, garçons et filles. Ils étaient tous venus, agitant des fleurs dans leurs mains, les yeux brillants.
C'avait été spécialement organisé par le maire. Il avait rassemblé les camarades de Shire sur le seuil, pensant que cela pourrait attirer son attention.
Le maire réussit. Shire dut répondre à l'enthousiasme de ses camarades, s'avançant pour serrer des mains et les remercier un par un, recevant des fleurs les unes après les autres jusqu'à ne plus pouvoir les tenir, devant en confier certaines à Lauren en premier.
Les fleurs continuaient d'être tendues à Shire, accompagnées des vœux de ses camarades :
« Félicitations, Shire, tu es incroyable ! »
« Tu as sévèrement puni ces envahisseurs ! »
« Tu es notre modèle, Shire ! »
...
Certains camarades agitaient même leurs ordres d'incorporation devant Shire : « Shire, je me présente après-demain. Je veux devenir un héros comme toi ! »
Shire répondit par un sourire, mais son cœur était plein de pitié.
Il s'appelait Michael, un an de plus que Shire, maintenant en âge d'être appelé. C'était l'un des meilleurs élèves de la classe. À présent, il devait porter un fusil sur le champ de bataille, et le plus terrifiant était qu'il fantasme sur le fait de devenir un héros comme Shire...
Un jour, lorsqu'ils tomberont glacés sur le champ de bataille, serrant leurs blessures tandis que leurs camarades passent par-dessus eux pour attaquer les positions ennemies, les seuls compagnons qui leur resteront seront la douleur, le désespoir, et la pluie qui tombe, de plus en plus froide, la conscience s'estompant peu à peu... Alors, sans aucun doute, ils haïront l'espoir que Shire leur a autrefois donné.
Soudain, une main puissante agrippa Shire. Derrière les fleurs apparut le visage d'un homme, barbe naissante, qui lui dit anxieusement : « Il faut que je te parle, Shire. Je m'appelle Kobudo... »
Shire fut saisi et tenta de retirer sa main, mais elle fut maintenue fermement.
« Je ne veux pas de mal, j'ai une idée ! » Il parla plus vite, les yeux suppliants. « Cela ne prendra que quelques minutes, s'il te plaît... »
Lauren le reconnut comme un journaliste du « Matin » et ordonna immédiatement aux gardes de l'emmener.
Shire soupira intérieurement. Les journalistes en sont donc à de tels efforts ?
Mais Shire n'y prêta pas attention. Il fit un signe d'adieu aux camarades restants qui terminaient hâtivement les salutations, se retourna et entra dans la maison sous les regards envieux et les acclamations de ses camarades.
...
À table, Dejoka jeta un coup d'œil par la fenêtre aux voisins qui tardaient à se disperser, secoua la tête en disant : « J'ai l'impression qu'on est devenus des célébrités nous aussi ! »
« C'est vrai ! » dit Camille en posant la tarte aux pommes sur la table, en se plaignant : « Toute la journée, les journalistes posent des questions, ils veulent même savoir quelle couleur Shire aime et quel fruit il mange ! »
Pourtant, Shire vit un sourire fier sur son visage.
Dejoka haussa les sourcils et chuchota tandis que Camille retournait à la cuisine : « En fait, ta mère adore parler de ton enfance, elle peut en parler pendant des heures et faire fuir les journalistes ! »
Shire figea son geste, regardant Dejoka avec horreur.
Dejoka savait ce qui inquiétait Shire et le rassura : « Ne t'inquiète pas, elle ne leur a pas dit que tu faisais encore pipi au lit à douze ans ! »
Shire se sentit un peu gêné ; on ne sait comment, cette histoire s'était répandue à l'école et avait été un temps la plaisanterie des camarades. Ils ne pouvaient pas la révéler aux journalistes, n'est-ce pas ? En tant que figure publique, Shire faisait l'expérience de l'angoisse de n'avoir aucune vie privée.
Dejoka changea habilement de sujet : « Alors, on a encore des taupes dans notre usine ? »
Dejoka avait appris la bataille de Lafox par le journal. Si Shire s'était donné tant de mal pour tromper tout le monde pour ensuite utiliser « tout le monde » afin de tromper les Allemands, cela signifiait qu'il n'y avait de secrets nulle part, y compris à l'usine.
« Oui ! » acquiesça légèrement Shire, piqua un morceau de tarte aux pommes, le fourra dans sa bouche, mâcha quelques bouchées à la hâte et l'avala goulûment, puis saisit sa tasse pour une gorgée de lait.
Il n'avait pas eu le temps de boire d'eau depuis le matin et avait à la fois soif et faim. Soudain, il trouva la cuisine de Camille plutôt bonne.
Dejoka fronça les sourcils. « On a embauché trop d'ouvriers de l'usine de Francis. C'est normal qu'il en ait acheté quelques-uns. Le problème, c'est... »
Dejoka secoua la tête, embarrassé. « Sans preuves concrètes, je ne peux rien faire contre eux. »
Shire hocha la tête, indiquant qu'il comprenait.
Si Dejoka les licenciait à la légère ou interrogeait les ouvriers comme des criminels, cela nuirait sans aucun doute au moral et provoquerait le mécontentement des ouvriers, menant à des grèves, voire les poussant vers l'usine de Francis.
« Alors, comment trouver ces gens ? » demanda Dejoka.
« Pas besoin de les trouver. » Shire répondit la bouche pleine, ses mots indistincts : « Il suffit d'isoler la gare et de les laisser envoyer plus de wagons ! »
Dejoka répondit par un « Ah », comprenant.
Tant que personne, y compris les ouvriers du transport, ne savait ce qui était transporté, peu importait que les taupes soient découvertes.
La méthode était ce que Shire avait dit : « Laissez-les envoyer plus de wagons. »
Quand les marchandises étaient produites, elles étaient scellées dans les wagons et, à l'arrivée du train, les wagons étaient temporairement attelés depuis l'entrepôt... hormis ceux qui géraient directement les wagons, personne d'autre ne saurait ce qui était chargé dans le train.