La nouvelle de la victoire parvint au commandement de la défense de Paris, mais il n'y eut pas d'acclamations ; la réaction du commandement parut plutôt feutrée.
À ce moment-là, le commandant Fernan décrocha le téléphone, puis leva les yeux vers Gallieni, qui se tenait à quelques mètres de là, observant la situation actuelle sur la carte : « Mon général, les Allemands se sont rendus, nous avons repris Lafox avec succès ! »
La voix du commandant Fernan était calme, et les autres ne firent que hocher la tête en silence en l'entendant, comme s'ils avaient déjà connu cet issue, totalement peu surpris.
Gallieni se contenta de répondre par un « hmm », les yeux toujours rivés sur la carte.
En effet, la vérité était que, contrairement au commandement de Xia Fei qui était dans l'ignorance, le quartier général de la défense avait une maîtrise de chaque infime mouvement sur la ligne de front du début à la fin, tant au sol que dans les airs.
Ils observaient Shire avancer de façon régulière et méthodique, chaque pas étant inattendu pourtant raisonnable.
Cela ne ressemblait pas à une bataille, mais plutôt au déballage d'un paquet à couches, chaque couche les laissant stupéfaits, au point qu'avant même d'atteindre la révélation finale, chacun savait que la victoire était inévitable.
Gallieni planta délicatement un drapeau tricolore représentant la France sur la position de Lafox sur la carte et demanda à Shire, qui bâillait à côté de lui : « Tu n'as pas bien dormi la nuit dernière ? »
« Si ! » se plaignit Shire. « Un groupe de chats sauvages est apparu près de chez moi pour une raison inconnue, faisant des bruits bizarres la nuit. »
Tous durent étouffer leur rire ; ils avaient cru que Shire ne pouvait pas dormir à cause de l'anticipation de la grande bataille d'aujourd'hui, mais il s'avéra que c'était à cause de chats sauvages !
Serait-ce que la pression des chats sauvages était plus grande pour Shire que celle de Lafox ?
Mais peut-être était-ce vrai en effet ; pour Shire, gagner une bataille pouvait bien n'être que comme jouer à un jeu.
Gallieni ne dit rien, il regagna son bureau, sortit une boîte du tiroir et la tendit vers Shire : « Voici la récompense pour cette victoire, lieutenant ! »
Shire s'avança avec empressement pour la recevoir, mais en l'ouvrant, il fut déçu : « Médaille de la Couronne du Royaume ? Elle était déjà à moi ! »
« Oui ! » acquiesça Gallieni. « Mais c'est moi qui te l'ai donnée ! Pas satisfait ? Je peux la rendre à Albert Ier et lui dire que tu l'as refusée ! »
Shire roula des yeux ; le vieux était vraiment un avare, jouant le tour de faire semblant de donner ce qui est déjà donné.
À cet instant, des acclamations purent être entendues depuis l'extérieur du commandement, et des gens scandaient le nom de Shire à répétition.
Il s'avéra que les Parisiens avaient appris la nouvelle de la victoire et savaient que Shire était là, se rassemblant spontanément en bas pour célébrer pour Shire.
...
Au manoir Brad d'Arman, Grevy et Francis s'étaient réunis en apprenant que les troupes de Shire avaient lancé une attaque.
Ils ne s'attendaient simplement pas à ce que, « avant que le scénario ne soit terminé, Shire ait déjà remporté la victoire. »
« Malin, le gars ! » Arman garda un sourire sur son visage, affichant sans honte l'admiration dans ses yeux : « Il nous a tous bernés. »
Arman jeta un coup d'œil à Grevy, signifiant que cela incluait Grevy également.
Grevy était celui qui fournissait des renseignements aux agents allemands, mais bien sûr, il le faisait sans faille, et personne ne le soupçonnerait jamais.
Grevy ne dit pas un mot, sirota simplement son vin avec nonchalance comme si cela ne le concernait pas.
« Que devons-nous faire ? » Francis parut un peu affolé : « Si cela continue, nos chars sont finis ! »
« Que pouvons-nous faire ? » riposta Grevy.
Tous restèrent silencieux ; il était trop tard pour faire quoi que ce soit maintenant, Shire avait déjà révélé la réponse, et le char CA-1 semblait avoir atteint sa fin.
Arman pouffa légèrement, sur un ton d'autodérision : « Peut-être n'aurions-nous pas dû l'envoyer à l'armée au départ ; cela semble l'avoir accompli ! »
Grevy avait aussi quelques regrets.
Mais qui aurait pu imaginer que Shire avait un tel talent militaire, brillant intensément après être entré dans l'armée !
À l'époque, tous pensaient que ce serait Francis qui sauverait Paris !
Grevy regarda le Francis affolé en face de lui et laissa échapper un soupir doucement moqueur.
Francis sembla se rappeler quelque chose, ses yeux brillèrent d'une lueur de panique : « Au fait, savez-vous qui d'autre est apparu à l'usine de tracteurs de Shire pour l'aider à commander les troupes ? »
Francis promena son regard sur tous les présents : « C'est Estiny, notre concepteur de chars ! »
De l'inattendu traversa le visage de Grevy, il se redressa et se pencha en avant, demandant d'une expression neutre : « Êtes-vous sûr ? »
« Oui, définitivement ! » répondit Francis : « Estiny se montre rarement ; nous ne connaissons que Brownie. J'ai découvert plus tard qu'Estiny était parmi eux également, il semble être hautement estimé par Shire ! »
En réalité, ce n'était pas qu'Estiny se montrait rarement, mais que l'espion que Francis avait placé dans l'usine de tracteurs de Shire ne reconnaissait pas Estiny, ne le remarquant pas jusqu'au jour où, mentionnant par hasard le colonel d'artillerie, la comparaison permit de découvrir que c'était lui.
« Intéressant ! » pouffa légèrement Arman : « Il semble que le colonel Estiny nous a trahis ! Alors... »
Arman ne continua pas, mais tous savaient ce qu'il voulait dire ; le plan de Grevy pour concurrencer Shire dans les chars semblait maintenant complètement contrecarré, n'est-ce pas ?
Grevy hocha doucement la tête en signe de reconnaissance.
Il comprit tôt qu'il pourrait ne pas pouvoir rivaliser avec Shire dans ce domaine, car c'était le point fort de Shire, et Shire était un génie !
C'était frustrant mais un fait ; leur investissement, leurs efforts et leurs grands espoirs pour les chars seraient éventuellement facilement vaincus par l'idée d'un génie. Et battus à plate couture !
Mais Grevy n'avait pas l'intention d'abandonner, après avoir réfléchi un moment, il dit pensivement : « Il y a une chose que nous avons peut-être mal envisagée ! »
« Quoi ? » demanda Arman, un sourire apparaissant au coin de sa bouche, une seule chose ? N'étaient-ils pas totalement battus ?
Grevy répondit : « À l'époque, face à Schneider, nous pensions qu'il était le plus fort, nous croyions devoir nous allier à Shire ! »
Arman fit « Oh », en hochant la tête : « En réalité, Shire était le plus fort ; nous ne le savions tout simplement pas ! »
« Oui ! » dit Grevy : « Schneider ne le savait pas non plus, c'est pourquoi nous sommes dans cette situation maintenant ! »
« Et alors ? » rétorqua Arman : « Devrions-nous chercher à nous allier à Schneider ? »
Cela semblait presque impossible, car Schneider appartenait à l'aile gauche, les grands capitalistes. S'allier à lui rendrait l'aile droite essentiellement inutile, et l'aile droite n'y consentirait pas !
« Bien sûr que non ! » Grevy tourna son regard vers Francis : « Mais Schneider pourrait s'intéresser aux lignes de production et à la technologie des tracteurs ! »
Les yeux de Francis s'illuminèrent, acquiesçant en signe d'accord.
Les chars de Schneider utilisaient des moteurs à entraînement électrique, et il pourrait avoir besoin de passer à des moteurs conventionnels. Acheter les lignes de production et la technologie des tracteurs Holt pourrait lui permettre de transitionner rapidement.
En entendant Grevy, Arman comprit ; il avait l'intention d'utiliser Francis pour former une sorte d'alliance avec Schneider.
Plus important encore, cela tournerait l'attention de Shire vers Schneider. Lorsque ce serait nécessaire, Grevy continuerait d'attiser les conflits entre les deux.
Emprunter un couteau pour tuer, utiliser Schneider pour s'occuper de Shire, un bon plan en effet !