Fairworth, la pluie avait miraculeusement cessé, et un faible arc-en-ciel à sept couleurs pendait dans le ciel.
Mais les journalistes n'avaient pas le cœur à profiter de cette beauté d'après la pluie, car ils se rassemblaient pour discuter de la bataille du jour :
« On dit que le poste de commandement ne connaît pas non plus la dernière situation, bien que peut-être qu'ils ne veulent tout simplement pas la dire. »
« Ils ont seulement mentionné que les troupes de Charles avaient percé les lignes de défense d'Andrush et de Tamon. »
« Dans ce cas, ils n'ont pas pu atteindre la ligne de défense de Lafox aussi vite, non ? Au moins deux jours, ce qui veut dire qu'on doit attendre ici deux jours de plus ! »
...
Dans l'esprit des journalistes, la guerre devait être un endroit où les deux camps disposaient leurs lignes — tu défends, j'attaque, et la ligne de front avance petit à petit.
Par conséquent, même si les troupes de Charles avaient des chars capables de percer les défenses ennemies les unes après les autres sans accroc, il était raisonnable que la ligne de défense de Lafox prenne environ deux jours.
Mais le correspondant militaire du Morning Paper, Kobudo, pensait différemment.
Il savait qu'on ne pouvait pas concevoir le champ de bataille de cette façon. La force des deux camps était maintenant concentrée le long de cette ligne de défense étirée, laissant l'arrière extrêmement vulnérable.
C'était comme un œuf, avec sa coquille extérieure dure mais creuse à l'intérieur.
Une fois n'importe quelle partie de cette coquille percée, ce serait comme percer jusqu'à l'intérieur creux. Si le ravitaillement en carburant et en munitions suivait, Kobudo croyait même que cette force pourrait se battre jusqu'à Berlin.
Bien sûr, la cible de Charles n'était pas Berlin mais Lafox, donc la bataille pouvait se terminer en quelques heures seulement.
Kobudo ne partagea pas ces pensées avec ses collègues/concurrents ; au lieu de cela, il soulevait occasionnellement ses jumelles pour observer la direction de l'ennemi.
Il ne pleuvait pas, mais il ne voyait rien, juste de vagues aperçus de leurs tranchées et de soldats courant çà et là.
Kobudo tira son assistant Swan sur le côté.
Kobudo espérait se rapprocher des lignes de front pour des interviews de première main, s'assurant qu'ils ne manqueraient aucune opportunité potentielle, mais Swan trouvait cela trop dangereux.
« Tu ne sais pas ce que ça veut dire ! » dit Kobudo avec anxiété. « On pourrait avoir un scoop de première main, des heures avant les autres. Ça suffit pour publier une édition spéciale ! »
« Ou alors il ne se passe rien ! » douta Swan. « S'il se passe quelque chose, le poste de commandement aurait dû réagir. Et ces soldats... »
Swan fit un signe de tête vers une patrouille qui passait. « Regarde-les, est-ce qu'ils montrent des signes de victoire ? La victoire n'apparaît pas de nulle part, Kobudo, il y a toujours des signes ! »
« C'est parce qu'ils ne savent pas ! » s'empressa d'expliquer Kobudo. « Personne ne réalise à quel point cette bataille pourrait être rapide, elle pourrait être bien plus vite qu'on ne l'imagine ! »
Mais Swan secoua encore la tête.
...
Tout comme le pensait Kobudo, le poste de commandement de Xia Fei ne s'y attendait pas, pas plus que les soldats face aux Allemands dans les tranchées de première ligne.
Xia Fei et son état-major devinaient encore la position actuelle des troupes de Charles.
Les soldats de première ligne étaient en alerte maximale, craignant que les Allemands ne lancent une attaque inattendue.
Pourtant, soudain...
Un drapeau blanc commença à s'élever lentement des tranchées allemandes ; il ondula prudemment pour attirer l'attention du camp adverse.
« Cessez-le-feu, cessez-le-feu ! » cria le colonel Kote, pensant que c'était un messager allemand pour transmettre quelque chose.
Cependant, quand il vit que c'était un officier allemand, un colonel qui plus est, il comprit que ce n'était pas si simple.
« Nous nous rendons, colonel ! » dit l'officier allemand en français approximatif, le visage plein d'impuissance.
« Quoi ? » Le colonel Kote fut stupéfait et demanda : « Vous voulez dire, combien de personnes ? »
Halil regarda avec incrédulité l'officier français en face de lui, qui semblait tout aussi incrédule. Ne savait-il pas que Lafox avait déjà été encerclé ?
« Bien sûr, tous ! » répondit Halil. « Vous avez déjà gagné ! »
Le colonel Kote fut choqué. « Mais, mais... pourquoi ? »
Halil avait un air défait. Mon Dieu, ils ne savaient pas ce qui s'était passé, et maintenant il devait se rendre à de tels imbéciles !
S'il n'avait pas fallu éviter des pertes inutiles, Halil aurait pensé qu'il devait attendre les troupes de Charles ; au moins, il aurait eu un peu de dignité !
...
Au quartier général de Xia Fei, un officier d'état-major se figea soudain en plein appel, son visage montrant une expression de choc total. Puis, comme s'il découvrait un nouveau continent, il hurla : « Ils se sont rendus ! Ils se sont rendus ! »
Il cria si fort qu'il couvrit tous les autres bruits.
Les gens dans le poste de commandement lui jetèrent des regards étranges, se demandant s'il n'avait pas fait une sorte de crise.
« Qu'est-ce qui s'est rendu ? » Xia Fei, qui marchait de long en large avec anxiété, lança avec impatience : « Tu rêves, Jerald ? »
« Non, général ! » L'officier d'état-major répondit à haute voix. « C'est le colonel Kote de la première ligne. Il dit que les Allemands se sont rendus ! Les troupes de Charles ont pris la ville d'Alrony et s'y sont rejointes avec succès, ne laissant pas le choix aux Allemands ! »
Le poste de commandement tomba dans le silence un instant, puis éclata en acclamations.
Quelques opérateurs radio ne purent se contenir et se précipitèrent hors du poste de commandement, criant : « Les Allemands se sont rendus ! On a gagné ! »
Xia Fei se renfonça dans son fauteuil, paraissant « calme » au milieu de la foule en liesse, se répétant intérieurement : Je dois apprendre le déroulement de la bataille des Allemands !
Le commandant en second Kanes sortit sa montre de poche, comparant l'heure de l'attaque sur les documents. Le temps total écoulé était d'une heure quarante-sept minutes, moins de deux heures.
Depuis que l'armée de Charles avait commencé la bataille jusqu'à maintenant, en moins de deux heures, une force de seulement deux mille hommes avait réussi à reprendre Lafox.
Les estimations initiales des prisonniers dépassaient les dix mille, majoritairement de la région de Lafox, et ils n'avaient pas tiré un seul coup de feu ni lancé d'attaque d'artillerie.
C'était la même force qui avait précédemment contrecarré de multiples attaques du général français, causant d'importantes pertes en chars et en troupes.
C'était un miracle !
Kanes secoua légèrement la tête. « Peut-être que seul Charles pourrait accomplir cela ! »
...
La nouvelle de la victoire se propagea rapidement du poste de commandement dans toute la ville de Fairworth, et les journalistes l'apprirent bientôt aussi.
Pourtant, ils restaient perplexes :
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Xia Fei a-t-il organisé une attaque contre l'ennemi ? Sinon, pourquoi les Allemands se rendraient-ils ? »
« Mais on n'a rien entendu, pas un seul coup de feu ! »
...
Seul Kobudo savait ce qui se passait, il écarta les mains vers son assistant bouche bée, comme pour dire : Tu vois, tu me crois maintenant ? Mais c'était trop tard !
« On aurait dû capter le moment où les Allemands se sont rendus ! » dit Kobudo, désespéré. « Ça aurait mis notre nouvelle en une avec de gros tirages, mais maintenant on est comme tout le monde. »
Soupirant, Kobudo regarda le front avec regret. « Charles était bien plus rapide que je ne l'imaginais ! »
Il ne s'attendait pas à ce que ce soit si vite. Sinon, il aurait laissé son assistant derrière lui et serait parti seul avec sa caméra.