« Rat-a-tat-tat ! »
...
Un chasseur « Aphro » piqua du nez en hurlant à travers le rideau de pluie, ses balles traçant deux lignes d'eau vers la route où elles convergèrent pour faucher quelques soldats allemands avant qu'il ne reprenne vivement de l'altitude.
Il semblait avoir manqué son créneau, ce mitraillage ne provoqua que de vagues remous dans les rangs de l'armée allemande.
Les artilleurs allemands crièrent en sautant de leurs véhicules, braquant leurs fusils vers le ciel et appuyant sur la détente pour tenter de couvrir la retraite du convoi par ces tirs épars. Mais cela n'affecta guère l'appareil.
Toucher une cible rapide évoluant dans l'espace tridimensionnel avec un fusil est extrêmement difficile, et même en cas de toucher, les dégâts seraient minimes, à moins qu'une balle n'atteigne par chance le pilote ou le moteur.
Bientôt, un autre avion piqua, semblant avoir tiré la leçon du précédent, ajustant son angle en plein vol pour plonger dans l'axe de la route.
« Rat-a-tat-tat ! »
...
Les balles dessinèrent une scène rouge sang, le chaos éclata avec des hennissements et des cris, surtout dans le premier fourgon où les chevaux, touchés, s'emballèrent et le firent basculer, bloquant la route avec le canon.
Cela arrêta le convoi qui pouvait encore bouger, le colonel Miller, espérant fuir cet endroit « mortel », regarda impuissant un autre avion plonger, le visage résigné, comme s'il acceptait son sort.
...
Khalil apprit que l'artillerie avait été attaquée par des avions ennemis.
Wolf semblait croire les prédictions de Khalil à cet instant, chaque mouvement ennemi s'alignant sur la direction anticipée par Khalil.
Wolf avala difficilement sa salive et suggéra : « Colonel, demandez la retraite au général, s'il réalise cela, je crois... »
Khalil secoua la tête, impuissant : « Inutile, Wolf, c'est trop tard ! »
« Quoi ? » Wolf regarda Khalil, surpris. « Non, nous avons encore le temps ! »
Khalil se leva et présenta la carte sur la table à Wolf, sa voix emplie d'un profond désespoir : « Nous sommes de l'infanterie, Wolf, tout notre monde est déployé sur la ligne de front, à une bonne treize kilomètres de l'arrière, en retraite combattante, combien de temps pensez-vous qu'il faudra pour percer l'encerclement ? »
Une retraite de régiment ne s'improvise pas comme un voyage, il faut s'organiser et se couvrir mutuellement par alternance.
Même avec une unité en couverture arrière, treize kilomètres demanderaient plus de deux heures à peine, et en ordre allégé.
D'ici là, ils feront face à des chars ennemis, des side-cars frontaliers et ces mitrailleuses, à quoi bon même si leur nombre est plusieurs fois supérieur ?
Percer ? N'en rêvez pas !
Quand l'artillerie fut bloquée sur la route par les avions ennemis, Khalil sut que c'était impossible.
Ce serait un massacre sans sens !
Wolf refusait encore d'abdiquer : « Nous pourrions attaquer l'ennemi des deux côtés, si le général Waldock envoie des renforts de l'autre flanc... »
« Wolf ! » Khalil l'interrompit, désignant la ligne défensive sur la carte pour lui rappeler : « Toutes nos forces sont sur le front, il n'y a rien derrière nous, pas un seul homme ! »
Wolf resta coi.
Khalil avait raison, pendant la « Course à la mer », les deux camps avaient engagé toutes leurs forces pour défendre une ligne de front s'étendant sur plus de trois cents kilomètres, envoyant même des recrues non entraînées au feu.
À cet instant, la zone sur dix kilomètres en arrière regorge de dépôts, d'hôpitaux, de blessés et de convois de ravitaillement... même si le général Waldock acceptait le plan d'attaque des deux côtés, il n'a pas de troupes à déployer !
Alors, que peuvent-ils faire ?
...
Alrony est une petite ville française de plus de cinq cents foyers, son terrain plat n'avait jamais été considéré comme stratégique.
Mais aujourd'hui est différent, sa position juste derrière le secteur de Lafox ferait boucler l'encerclement de la région.
C'était l'après-midi, il pleuvait et des avions rugissaient au-dessus, tandis que du front occidental parvenaient les bruits de l'artillerie et de la fusillade, contraignant les habitants à rester cloîtrés ou à se terrer dans les caves.
Quelques hardis ne purent s'empêcher de sortir prendre l'air, ils ouvraient leurs fenêtres et s'interpellaient de l'autre côté de la rue :
« Tout va bien, monsieur Samuel ? »
« Très bien, monsieur Lannuci ! » répondit poliment Samuel.
Mais ce n'était pas la vérité, Samuel soupira intérieurement et se tut.
La nuit précédente, plusieurs Allemands avaient fait irruption chez lui, ils avaient on ne sait comment appris qu'il était le maire de cette petite ville.
« Si vous êtes le maire, les choses deviennent plus simples ! » Un lieutenant allemand sourit élégamment à Samuel d'un air aimable. « Vous savez, les soldats au front se battent pour protéger la ville, ils manquent de ravitaillement, j'espère que vous pourrez vous charger d'une partie des fournitures ! »
L'image du lieutenant allemand hantait à nouveau l'esprit de Samuel, qui avait l'air inoffensif, comme s'il parlait à ses propres concitoyens, mais sa main droite reposait sur son étui, prête à dégainer et à abattre Samuel à tout moment.
Samuel ne put s'empêcher de maudire : « Ces salauds, ils occupent notre terre et veulent encore qu'on les nourrisse ! »
Mais que pouvait-il faire ?
Samuel ne savait comment l'annoncer aux habitants, ils le verraient comme un traître aux Allemands, iraient jusqu'à incendier sa maison !
Dans sa détresse, il aperçut plusieurs side-cars frontaliers apparaître dans le rideau de pluie à l'autre bout de la route, un bourdonnement de moteurs se fit entendre.
Le cœur de Samuel se serra, pensant que c'étaient les Allemands venus le presser pour la nourriture.
« Ces sales Allemands ! On devrait les pendre, ces envahisseurs honteux ! » maudit Samuel en réfléchissant à quelle excuse donner.
Les side-cars approchaient, le rouge sur les képis et les pantalons devenait plus net, Samuel se frotta les yeux, n'osant toujours pas croire.
L'armée française ?
Les side-cars accélérèrent, et les soldats français à bord lui firent signe et le saluèrent habilement en français :
« Hé, ça va ? »
« Content de vous voir, vous êtes libres maintenant ! »
« Cet endroit est à nouveau français ! »
...
Samuel poussa lentement la porte et sortit, bien qu'il pleuve encore.
Il vit alors les soldats français, beaucoup de soldats français, passant par escouades sur leurs side-cars, et même un véhicule monstre d'acier, ses chenilles faisant « clac-clac », avec des soldats français assis qui lui faisaient signe.
Samuel demanda bêtement : « Hé, vous êtes l'armée française ? »
Les soldats éclatèrent de rire :
« Vous ne nous reconnaissez pas ? »
« Qui d'autre pourrions-nous être ? »
« Nous sommes l'armée de Shire, vous en avez entendu parler ? Shire ! »
...
Samuel comprit enfin, il s'écria, excité : « Oui, je le connais, Shire, il a sauvé la France ! »
« Oui, c'est lui ! » répondirent les soldats à pleine voix.
Samuel courut, frappant aux portes en courant : « Ce sont les nôtres, notre armée, Shire les a amenés ici ! Nous sommes libres, nous sommes libres ! »
Les habitants se réveillèrent, hommes, femmes, vieillards et enfants, ils sortirent de leurs maisons, acclamant les soldats pour les accueillir, certains tenant même des parapluies pour les soldats trempés, bien que ce fût parfaitement inutile.