Ligne de défense de Lafox, poste de commandement du 2e régiment d'infanterie de l'armée allemande.
Le commandant de régiment Khalil était assis devant son bureau, fixant d'un air absent la carte étalée devant lui. La lumière tamisée vacillait au-dessus de sa tête, à l'image de l'humeur incertaine de Khalil à cet instant.
« Des renseignements frais ? » Voyant l'officier d'état-major Wolf s'approcher, Khalil demanda avec urgence.
Wolf secoua la tête, impuissant : « Nos lignes téléphoniques avec les secteurs d'Andrush et de Tamon ont été coupées. Ils n'ont réussi à envoyer que quelques demandes de renforts au général Waldock avant de perdre tout contact ! »
Khalil riporta son regard sur la carte et demanda d'un ton sombre : « Quels sont les ordres du général Waldock ? »
« Attendre les ordres ! » répondit Wolf. « Le général a déjà envoyé des renforts vers ces deux zones. Ils évalueront la situation et planifieront la suite ! »
Tel est le style de commandement du général Waldock. Il recueille toujours le renseignement avant de décider. On appelle cela de la « prudence ».
Mais Khalil pressentait que cette méthode, efficace face à d'autres, risquait de mener à des « occasions manquées » face au raid de Charles.
« Avez-vous déjà songé... » Khalil désigna les deux points attaqués sur la carte, l'inquiétude perceptible dans sa voix, « si les troupes de Charles percent rapidement ces deux positions pour ensuite envelopper notre arrière, il ne leur faudra peut-être que deux petites heures pour en finir complètement ? »
Le visage de Wolf changea légèrement ; il comprit ce que Khalil sous-entendait.
Lafox, Andrush et Tamon forment grossièrement un triangle, chaque sommet distant d'une dizaine de kilomètres des autres.
Si les troupes de Charles ont déjà percé à Andrush et Tamon et convergent à trois kilomètres-heure, elles peuvent se rejoindre et encercler totalement Lafox en un peu plus de deux heures.
Cependant...
« Est-ce possible ? » Le visage de Wolf était tourmenté. « Je veux dire, percer rapidement Andrush et Tamon. Chacun de ces secteurs compte des milliers de défenseurs retranchés derrière des tranchées et du fil de fer. L'effectif total de Charles n'est que d'environ deux mille hommes, désormais divisés en deux... »
« Vous oubliez que Charles a des chars, Wolf ! » Khalil s'anima soudain, son débit s'emballant. « Charles a pu planifier exactement cela. C'est une bataille sans précédent. Si nous restons inertes, nous risquons d'être encerclés et contraints à la reddition sans avoir tiré un seul coup de feu ! Est-ce l'issue que vous souhaitez voir ? »
Khalil ne la voulait pas, car un tel dénouement serait de sa faute. C'est à sa demande que toute l'artillerie des deux ailes avait été ramenée ici.
Ces pièces n'ont pas tiré un seul obus et pourraient bientôt devenir le butin de Charles !
Quelle ironie !
Charles lui a infligé une gifle cinglante !
« Mais que pouvons-nous faire ? » riposta Wolf. « Abandonner Lafox ? »
Évidemment, ce n'est pas envisageable. Sans l'ordre du général, quitter la position serait de la fuite, et ils passeraient assurément en cour martiale.
Wolf ajouta alors : « Ou envoyer des troupes renforcer les ailes ? Cela pourrait marcher, mais nous ne savons même pas où se trouve l'ennemi ! »
Khalil se tut. Il semblait ne pouvoir rien faire, ni rien changer !
Mais après un moment de réflexion, Khalil dit lentement : « Nous avons de l'artillerie, Wolf, beaucoup d'artillerie ! »
Wolf resta figé : « Mais que peut faire l'artillerie ? »
Khalil pointa fermement l'arrière : « Si Charles compte concentrer ses troupes à notre arrière, notre artillería... doit naturellement viser l'arrière ! »
Wolf fixa la carte un instant, acquiesça légèrement, adhérant au plan de Khalil.
L'autre avantage de cette manœuvre, c'est que si les troupes de Charles forment bel et bien un cercle à l'arrière, l'armée allemande pourrait encore utiliser l'artillerie pour percer une brèche et s'échapper !
...
Sur l'ordre de Khalil, l'artillerie se mit en mouvement.
Le colonel Miller, à la tête du 6e régiment d'artillerie, fit préparer les canons. Les conducteurs amenèrent les caissons, attelèrent les pièces une à une et les engagèrent sur la route.
Pour améliorer la mobilité des canons de 105 mm, l'armée allemande avait prévu un attelage rationnel. On avait intercalé une structure de caisson très simple entre les canons et les chevaux, pouvant accueillir trois servants.
Pendant le déplacement, les six servants se répartissaient ainsi : deux assis devant le bouclier du canon, trois sur le caisson, et un tenant les rênes.
Ainsi, dès que le canon était attelé, les servants prenaient place et le convoi pouvait emmener la pièce et son équipage à destination à huit kilomètres-heure.
L'artillerie allemande était bien entraînée ; il ne fallut qu'une dizaine de minutes pour être prêt. Un régiment de trente-six canons, plus quelques chevaux pour le ravitaillement en obus, s'engagea sur la route sous la pluie.
Cependant...
Après avoir un peu progressé, pensant que tout se passait bien et s'apprêtant à accélérer, un grondement sourd et puissant emplît soudain le ciel.
« Des avions ! » Quelqu'un dans l'armée allemande cria.
Quand les artilleurs se retournèrent, ils virent une douzaine d'« Aphro » passer au-dessus d'eux. Certains s'exclamèrent sur-le-champ ; c'étaient ces fameux « Faucheurs du ciel » dont parlait l'armée allemande.
Le colonel Miller ordonna à haute voix : « Dispersion, à l'abri ! »
Mais une fois l'ordre transmis, en regardant de part et d'autre, tous restèrent stupéfaits.
D'un côté, une pente abrupte de vingt mètres ; de l'autre, des champs détrempés par la pluie, absolument nulle part où se mettre à l'abri !
Le visage du colonel Miller blêmit. À cet instant, il comprit que les avions français avaient sans doute choisi le terrain et les attendaient en embuscade au-dessus de leurs têtes !
Le colonel Miller avait vu juste : ce piège avait été spécialement tendu par Charles pour l'artillerie allemande.
« Puisque j'ai attiré l'artillerie allemande à Lafox, je ne la laisserai pas revenir briser l'encerclement ! » expliqua Charles avec assurance à Gallieni.
« Mais que pouvez-vous faire ? » demanda Gallieni. « Les canons allemands n'ont qu'à reculer de quelques kilomètres pour vous prendre sous leur feu, tandis que vos unités mobiles n'ont pas d'artillerie pour les contrer ! »
« Des avions, Général ! » répondit Charles avec nonchalance. « Nous avons des avions ! »
Gallieni rit et demanda : « Comptez-vous bombarder leurs positions d'artillerie cachées avec des chasseurs ? Je doute que cela ait beaucoup d'effet ! »
Ce n'est pas seulement le problème des roquettes qui s'humidifient facilement sous la pluie ; la visibilité pose aussi problème. Les pilotes peinent à repérer des canons bien camouflés au sol.
Charles sourit et répondit : « Et si leurs canons ne sont pas en position de tir mais alignés sur la route ? »
Gallieni comprit soudain, hocha la tête pensivement, et ses yeux brillèrent d'estime. Cela simplifiait considérablement les choses !
Ce que Charles avait à faire, c'était laisser les pilotes repérer la zone approximative de l'artillerie, puis envoyer plusieurs avions de reconnaissance surveiller leurs mouvements.
Une fois l'artillerie concentrée, engagée sur la route et parvenue sur le site d'embuscade prévu, ce serait l'heure de l'attaque du 1er bataillon d'aviation.
(Image ci-dessus : configuration de l'artillerie hippomobile allemande)
Par ailleurs, concernant certains lecteurs qui ne voient pas l'image, j'ai consulté le service client. La réponse est qu'elle est visible sur iOS. La méthode fournie est la suivante :
Ming Yeyuan : Ming Yuan-2024-06-13 12:26:35
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