Les troupes du colonel Estiny percèrent la ligne de front et progressèrent rapidement vers le sud.
De l'autre côté, le colonel Brownie à Tamon perça également la ligne de l'armée allemande, remontant vers le nord le long de la route.
L'un au sud, l'autre au nord : c'était manifestement une attaque en tenaille contre Lafox.
Le colonel Brownie livra lui aussi une belle bataille, ignorant la stratégie sous-jacente. Il savait seulement que les tactiques de Shire avaient encore triomphé. Excité, il grimpa sur un char et cria aux soldats en contrebas : « Salut à Shire ! »
Il leva ensuite son revolver et tira deux coups en l'air.
Les soldats acclamèrent à pleine voix et tirèrent à leur tour en l'air, par mimétisme.
...
Le colonel Estiny, qui avait percé à Andrush, ne manifesta pas une telle exubérance. Assis dans le side-car d'un tricycle, il observait les soldats qui acclamaient, les chars embarquant des hommes sur la route et les colonnes de prisonniers qu'on ramenait. Son cœur était empli d'émotion.
Il y avait au moins deux mille prisonniers, un chiffre qui dépassait même ses propres effectifs !
Une fierté sans précédent gonfla sa poitrine.
Il avait déjà remporté des victoires, mais jamais d'aussi facile et complète qu'aujourd'hui.
Ces troupes allemandes si arrogantes, qui avaient envahi Paris et plongé la France dans des décennies d'humiliation, gisaient maintenant sous ses pieds !
Ce qui impressionna le plus Estiny, cependant, ce furent les tactiques de Shire, qui intégraient à la perfection la coordination entre infanterie et chars.
Même les équipages de chars étaient des novices, formés en deux jours avant d'être jetés dans ces chars, véritables cercueils mobiles. Au début, ils vomissaient violemment à leur première montée, mais au bout de deux semaines, ils avaient obtenu une victoire sans faille.
C'était là le charme du « Système Trois-Trois », songea Estiny, se remémorant les enseignements de Shire.
« Nous devrions employer le Système Trois-Trois ! » dit Shire.
« Système Trois-Trois ? » spécula Estiny. « Vous voulez dire que trois chars forment un groupe ? »
« Oui ! » acquiesça Shire. « Un peloton compte trois chars, une compagnie de chars compte trois pelotons, plus l'état-major de compagnie, soit douze chars au total. »
Estiny demanda, perplexe : « Pourquoi trois chars ? Pourquoi pas deux, quatre ou cinq ? »
Il ne percevait pas la différence.
« Parce que les équipages sont des novices, colonel ! » répondit Shire calmement. « De plus, les chars ne disposent d'aucun équipement de communication. La coordination est difficile ! »
Estiny fut déconcerté par cette remarque en apparence sans rapport et se demanda quel lien cela avait avec le Système Trois-Trois.
Shire parut comprendre ses pensées. Il sourit doucement, prit calmement quelques drapeaux représentant des chars et les disposa en triangle sur la table pour expliquer :
« Trois chars peuvent former un triangle. Nous pouvons placer le meilleur commandant en tête ! »
Estiny s'exclama : « Ah ! Les deux chars de l'arrière n'ont pas besoin de réfléchir ni de communiquer ; ils n'ont qu'à suivre le char de tête ! »
« Exact ! » confirma Shire. « Le char de tête assure l'attaque et la percée, l'aile gauche assure la couverture, l'aile droite le soutien ! »
Estiny comprit soudain : « Leurs missions sont définies avant le combat et répétées à l'entraînement, donc ils savent quoi faire sur le champ de bataille, même sans ordres ! »
« Précisément ! » ajouta Shire. « Et même si des ordres sont nécessaires, il suffit de diriger le char de tête, ce qui est bien plus simple ! »
Sans équipement de communication, le Système Trois-Trois de Shire réduisait au minimum le besoin de communiquer.
Un autre avantage était la rapidité de constitution de la valeur combative : les nouvelles recrues n'ont qu'à savoir suivre le chef de peloton et faire leur travail.
Cela peut sembler rigide, mais c'est infiniment mieux qu'un combat désorganisé et chaotique.
Tant que l'ennemi ne comprend pas cette tactique, de jeunes soldats peuvent combattre comme des vétérans et déployer une puissance de vétérans !
Le colonel Estiny admira profondément les méthodes d'organisation et d'instruction de Shire.
Les faits donnèrent raison à Shire : les chars progressèrent par bonds coordonnés, commandés sans accroc, et la bataille ne fit aucune victime, hormis un char qui cassa son chenille en franchissant des tranchées.
Estiny avait peine à croire que c'étaient des équipages formés en seulement deux semaines. Il soupira : « Shire n'est pas seulement un génie de la construction de chars et d'équipements ; il sait aussi bâtir une armée, la plus forte du monde ! Il est né pour la guerre ! »
De plus, Estiny réalisa une chose : cette force blindée, une fois aguerrie au feu, pouvait se diviser en trois selon le Système Trois-Trois, chaque « vétéran » encadrant deux « bleus », pour former trois unités blindées.
Elles seraient ensuite engagées au combat, apprenant et se renforçant, dans une expansion et une montée en puissance sans fin !
Mon Dieu, qui pourra lui faire face à l'avenir ?
Si l'armée française était menée par Shire, l'Allemagne ne serait pas sa seule rivale ; elle défierait le monde entier !
...
Lafox, Fairworth.
Le poste de commandement de Xia Fei était en plein chaos, les officiers d'état-major hurlant dans les téléphones sans discontinuer, et les renseignements circulant entre les transmetteurs et le bureau de Xia Fei. Mais toutes les informations semblaient se résumer à deux points clés :
« Ils ont percé la ligne de front d'Andrush, l'armée allemande est en déroute ! »
« Ils ont percé la ligne de front de Tamon, environ trois mille soldats allemands se sont rendus ! »
Outre cela, il y avait les ratios de pertes et les données sur les prisonniers.
Mais ces chiffres étaient déjà assez stupéfiants. Kanes examinait les documents, incrédule : « Ont-ils fait une erreur ? Une force d'environ mille hommes a capturé plus de trois mille soldats allemands ? »
Kanes était convaincu que l'effectif attaquant manquait un zéro, ou que le nombre de prisonniers en avait un en trop — plus raisonnablement, les deux étaient vrais.
Xia Fei se moquait de cela. Jettant un œil à la carte vierge, il demanda avec anxiété : « J'ai besoin de connaître leurs positions exactes, maintenant. Nos capacités de reconnaissance sont-elles si pitoyables qu'on ne peut même pas savoir où se trouvent nos propres troupes ? »
Un officier d'état-major s'avança pour expliquer, l'impuissance dans la voix : « Général, les deux forces de Shire ont déjà progressé dans l'arrière ennemi, avançant si vite qu'on ne peut pas suivre ni en savoir davantage ! »
« Des avions, faites décoller des avions ! » ordonna Xia Fei à pleine voix, fou de rage.
Mais Kanes intervint : « Général, le général Gallieni nous a prévenus : dès le début de la bataille, les chasseurs de Shire abattront tous les avions décollant de Lafox et des environs, y compris les nôtres ! »
Xia Fei resta la bouche entrouverte, frappé de stupeur. Il réalisa que, bien que commandant en chef de la France, à la tête de millions d'hommes, il n'avait aucun contrôle sur un champ de bataille dominé par Shire !