Les troupes de Shire étaient divisées en deux groupes, chacun comptant environ un millier d'hommes, commandés respectivement par Estiny et Brownie.
Ils partirent effectivement de l'usine de tracteurs de Shire, avec chars, side-cars, troupes et munitions, tous chargés à bord d'un train à destination de Paris.
Mais il y avait une chose que les espions n'avaient pas prévue : les wagons de train sont faciles à permuter.
Le train entra dans la gare de Paris, et les wagons furent secrètement séparés en deux sections à l'intérieur de la gare, chacun étant ensuite attelé à une locomotive différente.
Un train fila droit au nord vers Andrush, tandis que l'autre prenait la direction sud vers Tamon.
Le soi-disant « train transportant les chars Sherman et les troupes » suivait loin derrière, rempli de conserves et de pain destinés aux lignes de front.
L'éboulement avait été provoqué artificiellement pour faire croire à tous, y compris au quartier général de Xia Fei, que les troupes ne pourraient pas arriver à temps, les rendant incapables d'intervenir.
Tous les regards étaient fixés sur le train bloqué par l'éboulement, pendant que personne ne réalisait que les troupes de Shire avaient déjà atteint leur destination et rejoignaient le champ de bataille de manière ordonnée.
Estiny était chargé de l'attaque sur Andrush.
Il se rendit sur le champ de bataille en side-car, leva ses jumelles et scruta l'ennemi. L'ennemi était complètement impréparé sur la ligne de front, qui n'était défendue que par d'insignifiants fils barbelés et clôtures en bois, sans personnel visible — Estiny supposa que l'ennemi se cachait dans les tranchées à cause de la pluie.
Un colonel d'infanterie vêtu d'un imperméable accourut vers Estiny, le détailla, et voyant son uniforme complet de colonel d'artillerie, demanda d'un ton perplexe : « Colonel, de quelle unité venez-vous ? »
Apparemment au courant d'aucun renfort d'artillerie !
Le colonel Estiny ne dit rien ; il resta là, silencieux, attendant un instant.
Le téléphone dans la guérite sonna, et la sentinelle cria : « Colonel, votre appel, c'est le Commandement de la défense de Paris ! »
Le colonel d'infanterie était encore plus perplexe. Quel rapport cela avait-il avec le Commandement de la défense de Paris ?
Il entra dans le poste de garde avec ses doutes et décrocha le téléphone. Ses yeux s'écarquillèrent de stupeur tandis qu'il regardait Estiny à l'extérieur.
Lorsqu'il ressortit, le colonel d'infanterie semblait un homme changé, si nerveux qu'il pouvait à peine parler :
« Êtes-vous... les troupes de Shire ?
— Attaquer depuis ici ? Je veux dire... je suis le colonel Klopp. Ravi de vous rencontrer ! »
Estiny lui serra la main courtoisement et l'informa de son nom.
« Le colonel Estiny ! » Le colonel Klopp se redressa. « Quels sont vos ordres ? Je veux dire, comment devons-nous coopérer avec vous ? »
« Il vous suffit d'observer, colonel Klopp ! » Répondit Estiny froidement. « Ne faites rien, vous devez seulement regarder, souvenez-vous-en ! »
Le colonel Klopp se sentit quelque peu embarrassé — il perçut cela comme une insulte !
Cependant, le colonel Klopp comprit bientôt que cette unité avait bel et bien le droit de les insulter.
Estiny n'était pas arrogant ; il savait que les opérations conjointes sont inadaptées pour des troupes non entraînées, car elles ne font que créer le chaos.
Un char après l'autre arriva, leurs moteurs rugissant sous la pluie alors qu'ils formaient une formation d'attaque.
Il n'y avait pas beaucoup de chars, seulement trente-six au total, organisés en un bataillon de chars.
Deux compagnies de chars furent déployées à gauche et à droite, une compagnie en réserve à l'arrière, prête à apporter son soutien à tout moment.
Estiny n'hésita pas. Dès que les préparatifs furent terminés, il ordonna l'attaque.
Frapper un adversaire insoupçonné exige une action rapide ; chaque minute perdue donne à l'ennemi une minute de plus pour se préparer.
Les chars progressèrent dans la boue avec l'infanterie suivant de près, les chenilles cliquetant et projetant de la boue.
Le sol était criblé de cratères de toutes tailles, un cauchemar pour les chars CA-1 et Saint-Chamond, mais sans conséquence pour les chenilles entièrement carénées des chars Mark I.
Chaque char franchit les obstacles sans effort, l'impact provoquant une légère inclinaison et une vague de boue éclaboussant le visage des soldats qui suivaient, comme une vague déferlante.
Cinq cents mètres.
Les chars roulèrent sur des cadavres en décomposition, nauséabonds, abandonnés sur le champ de bataille, faisant jaillir des fluides vert foncé et rouge-noir, emplissant l'air d'une odeur étouffante.
L'estomac des soldats se révolta violemment face à cette puanteur.
Pourtant, ils savaient qu'il s'agissait d'une question de vie ou de mort, exigeant une prudence extrême et le mépris des influences extérieures.
Même avec la plus grande répulsion, ils ne pouvaient que marcher dans cette fange grouillant de mouches et d'asticots pour maintenir la formation.
Quatre cents mètres.
Peut-être à cause du bruit et du rideau de pluie, l'ennemi n'avait toujours pas remarqué l'approche d'une unité de chars.
Les soldats gardaient les yeux fixés devant eux, serrant leurs fusils si fort que leurs mains blanchissaient, leur respiration de plus en plus rapide.
La bataille était imminente...
Trois cents mètres.
Les soldats allemands entendirent enfin le bruit. Quelques hommes sortirent la tête des tranchées dans leur direction, certains tenant des jumelles.
Estiny prit une décision rapide, ordonnant d'une voix basse : « Feu ! »
Les soldats levèrent promptement leurs fusils et tirèrent, couvrant les Allemands qui observaient sous les balles venues de plusieurs directions, faisant jaillir du rouge sous la pluie avant de les voir retomber dans les tranchées.
Les coups de feu alertèrent les soldats allemands, qui surgirent immédiatement en lignes depuis les bords des tranchées, levant leurs fusils.
Néanmoins, ils furent visiblement saisis par l'apparition soudaine des chars, marquant une brève pause avant de reprendre le feu.
Les balles firent des étincelles sur le blindage des chars, produisant des « clang » nets, certains exceptionnellement aigus et prolongés, semblables à un coup de cloche.
Estiny reconnut ce qui était des balles K allemandes, incapables de percer le blindage frontal des chars.
« Accélérez ! » Hurla Estiny.
L'infanterie fit des signaux avec des drapeaux devant les viseurs des chars, incitant les chars à monter en régime et à avancer à pleine vitesse.
Peu après, des obus allemands commencèrent à pleuvoir — calibre 77 mm, une douzaine d'obus seulement, la plupart tombant derrière les chars, quelques-uns à proximité.
Estiny poussa un soupir de soulagement — les obusiers de 105 mm allemands avaient été détournés vers la zone de Lafox par Shire, évitant des pertes inévitables sinon.
Voyant quelques soldats touchés par des balles perdues et s'effondrer, Estiny cria : « Abritez-vous derrière les chars, maintenez la ligne d'attaque !
Ce n'était pas le moment de s'exposer pour tirer — un geste suicidaire sous un feu ennemi dense !
Ce ne fut que lorsque les chars écrasèrent les barbelés et se rapprochèrent à trente mètres de la ligne allemande qu'Estiny hurla : « Grenades ! »
Puis il souffla dans son sifflet de toutes ses forces, pour que tous puissent l'entendre dans toutes les directions.
Les soldats saisirent vivement des grenades à leur ceinture, les amorcèrent habilement et les lancèrent vers la ligne ennemie.
Certains coururent même brièvement derrière les chars avant de lancer, effectuant le geste naturellement et fluidement, propulsant les grenades en arcs parfaits par-dessus les chars dans les tranchées ennemies, manifestement expérimentés.
Bien que les soldats allemands ne sachent pas ce qui leur était lancé, ils sentirent le danger et se dispersèrent, alarmés.
« Boum-boum ! Boum... »
Les tranchées explosèrent en fumées inégales au milieu des détonations, et des soldats français hurlèrent, baïonnette au canon, chargeant par-dessus les chars !
(L'image ci-dessus montre l'artillerie allemande de 77 mm, d'une portée de seulement 5 kilomètres, bien inférieure à celle du canon français de 75 à 8 kilomètres)