Laisser Charles utiliser le « Saint-Chamond » au combat est un stratagème rusé :
Si Charles gagne, cela prouve que le problème ne vient pas du char « Saint-Chamond » mais de l'homme qui l'utilise.
Si Charles perd, alors le mythe de l'invincibilité de Charles s'effondre.
Gallieni comprend bien sûr la pensée de James. Il répond calmement, sans une once de sarcasme, avec même un sérieux respectueux : « Monsieur, croyez-moi : si le "Saint-Chamond" peut atteindre les tranchées ennemies pour offrir la couverture nécessaire à nos soldats, je suggérerai certainement que Charles le fasse ! »
La salle de conférence retentit à nouveau de rires, et James, le visage rouge, se rassoit.
Le propos de Gallieni est clair : incapable d'atteindre les tranchées, le matériel est essentiellement inutile ; que Charles puisse gagner la bataille n'a rien à voir avec le « Saint-Chamond. »
Les autres membres posent sans cesse des questions à Gallieni, qui reste composé, répondant sèchement, une par une.
Gallieni est confiant. Le fait est que le CA-1 et le « Saint-Chamond » ont déjà subi des défaites, tout comme Xia Fei ; ils ont tenté quatre attaques jusqu'ici, ne récoltant que la perte de plus de deux cents chars et de plus de cinq mille soldats.
Ce sont des coûts sanglants, et pour mettre fin à cette tragédie, Charles et son char doivent prendre le champ !
Grevý et Arman, parmi d'autres membres de la droite, restent assis silencieusement en bas de l'estrade, ne posant que quelques questions simples, sans rapport.
C'est plutôt inhabituel ; le char CA-1 a été développé avec leur soutien, et la participation de Charles impacte directement les intérêts de la droite.
Pourtant, contre toute attente, ils restent indifférents, comme si rien de tout cela ne les concernait.
Du début à la fin, Grevý sourit sans cesse, ne daignant même pas jeter un regard à Gallieni sur l'estrade, ne faisant qu'observer par moments les autres membres dans la salle.
Ces imbéciles ne réalisent pas qu'ils ne peuvent pas empêcher Charles de livrer cette bataille ; c'est le souhait de tous.
S'ils parviennent à user de leur pouvoir pour bloquer Charles et son char, le Palais Bourbon sera cerné demain par des foules en colère, une puissante vague de grèves éclatera. On criera :
« Nous savons que Charles peut gagner, pourquoi ne le laissez-vous pas commander ? »
« Nos chars ont échoué, mais le char de Charles attend. Pourquoi ne pas essayer son char sur le champ de bataille ? »
« Nous avons besoin de Charles ! Vous, capitalistes, empêchez la France de gagner pour votre propre profit ! Vous êtes des criminels, vous êtes des vampires ! » ...
C'est du bon sens. Si des tentatives répétées échouent, il est temps de changer d'homme, surtout si cet homme est Charles.
Sinon, même un sot comprendrait ce qui se trame ; la propagande n'y changera rien.
Grevý ne commettrait pas une telle sottise, il pense seulement :
« Si Charles commande son char et perd encore sur le champ de bataille, si son char ne perce pas les lignes allemandes, alors le CA-1 ne sera plus remis en cause, n'est-ce pas ? »
Grevý regarde James, qui semble inquiet et discute à voix basse avec les membres voisins : « Tu devrais me remercier, idiot ! » ...
Les événements se déroulent exactement comme Grevý l'avait prévu ; la Chambre des députés échoue à stopper Gallieni, qui reçoit avec succès le commandement du front de Lafox.
La nouvelle se répand, et toute la France jubile. Les gens affluent dans les rues, acclamant à pleine voix comme s'ils avaient déjà repris Lafox et remporté la victoire.
Une immense foule se rassemble devant le Quartier général de la Défense de la ville, scandant :
« Vive la France ! »
« Nous te soutenons, Charles ! »
« Nous combattons avec toi, tu vas gagner, c'est sûr ! » ...
Puis les gens s'organisent spontanément ; certains rejoignent des bénévoles pour transporter des munitions et soigner les blessés des troupes de Charles. Beaucoup lancent des collectes pour fournir des fournitures et des primes supplémentaires aux troupes de Charles.
Tous le proclament publiquement : c'est uniquement pour les troupes sous le commandement de Charles car seules les troupes de Charles peuvent gagner ; nous sommes prêts à contribuer pour les troupes de Charles !
La nouvelle parvient bientôt à Davaz, et les habitants sont en liesse, se pressant devant la porte de Dejoka, appelant Camille avec excitation :
« Madame Bernard, on a envoyé Charles reprendre Lafox ! »
« Charles est notre fierté, je suis vraiment heureux pour lui ! »
« Il va forcément réussir ; nous croyons en lui ! » ...
Camille, terrifiée, sort en courant de la cuisine où elle préparait le dîner, demandant : « Ils... Ils envoient Charles au combat encore une fois ? »
Les voisins s'empressent d'expliquer :
« Non, non, c'est son char qu'on envoie, Madame Bernard ! »
« Rassurez-vous, Charles est encore à Paris pour commander, comme pendant la bataille d'Ypres. »
« Ils n'enverraient pas vraiment Charles au front, après tout, le jeune homme ne saurait peut-être même pas se servir d'un pistolet ! »
Les voisins éclatent de rire.
Mais aussitôt quelqu'un ajoute : « Mais cela ne l'empêche pas de battre des milliers d'Allemands ! »
Les voisins acquiescent en chœur.
Camille se sent un peu soulagée en entendant cela, mais elle espère toujours que Charles rentrera vite à la maison ; seulement quand il est à la maison Camille peut être vraiment tranquille.
« S'ils le pouvaient, ils devraient laisser Charles commander depuis la maison ! » murmure Camille : « De toute façon, ça ne changerait pas grand-chose ! » ...
Au Quartier général de la Défense de la ville, Gallieni reçoit officiellement le commandement de Lafox après un coup de fil avec Xia Fei.
Il se dirige vers son bureau, disant à Charles, qui contemple la carte : « Prêt ? Sa surface n'est qu'un dixième d'Ypres, avec un effectif total de sept à huit mille hommes ; ce ne devrait pas être trop difficile pour vous, non ? »
Charles entend pour la première fois cette façon d'évaluer la difficulté d'une bataille et réplique : « Général, vous feriez mieux de demander au Commandant en chef de la France, voyons comment il répondrait ! »
Gallieni ricane : « Il est déjà très mécontent de moi, pas besoin de demander pour le savoir ! »
C'est indéniable, prouvé maintes fois comme médiocre et incapable, tout en portant les titres de « héros » et de « Commandant en chef » ; personne ne peut tolérer une telle honte.
« Ah, tiens ! » Charles revient vivement à son bureau chercher un document et le tend à Gallieni : « Cela a besoin de votre signature, Général ! »
« Qu'est-ce que c'est ? » Gallieni prend le document, attrape ses lunettes sur le bureau.
« Des grenades ! » répond Charles : « Comme je l'ai dit, je les ai produites ! »
« Déjà ? » Gallieni incline la tête, quelque peu surpris.
De la mise en place de l'usine à la formation des ouvriers jusqu'à la production, cela devrait prendre au moins un mois, pourtant Charles l'a fait en quelques jours !
« En fait ! » explique Charles : « J'ai signé un accord de coopération avec la Manufacture d'armes de Saint-Étienne ; c'est une production conjointe ! »
Galléni pousse un « Ah » compréhensif, réalisant pourquoi Steed a pris le parti de Charles lors de l'audience à la Chambre.
Tout est question d'intérêts !