Dans le 16e arrondissement de Paris, Steed et le propriétaire du Petit Journal, Bonnet, se promenaient sur le parcours de golf, un caddy de chaque côté portant les clubs et le reste de l'équipement, suivant à quelques pas derrière.
Steed et Bonnet appartenaient tous deux au Parti républicain, du Parti républicain sous la République.
C'est un peu confus : « Parti républicain » est le terme collectif pour tous les partis de gauche, « République » désignant la « République » de la Troisième République.
Il existe aussi un parti au sein de la gauche appelé le « Parti républicain », signifiant littéralement « République ».
Steed est le chef du Parti républicain. Il a choisi ce nom de parti exprès pour tromper les autres. Quand on entend ce nom, on le confond avec l'ensemble puissant de la gauche, d'où le fait que le Parti républicain serait accompagné de victoire et d'acclamations tout du long.
Pourtant, cela n'a pas empêché le Parti républicain d'être progressivement marginalisé au sein de la gauche.
— Innovation, Bonnet, il nous faut de l'innovation ! Le golf est un sport de détente, mais Steed, déjà dans sa soixantaine, ne parvenait pas à se relaxer : « Ils ont déjà viré nos mitrailleuses de l'armée, et maintenant ils essaient de faire de même avec les fusils. Si ça continue, il ne nous restera plus rien ! »
Bonnet répondit avec humilité, il savait que Steed parlait du projet du gouvernement français de remplacer le fusil Lebel par le fusil Bédier.
Le fusil Bédier dérivait en réalité du fusil Lebel. À l'origine, c'était une arme de cavalerie, avec un canon plus court et un chargeur vertical au lieu d'un chargeur tubulaire, utilisant un chargeur en paquet de trois cartouches pour le rechargement.
Cette modification avait été faite pour la commodité de la cavalerie, et l'armée française le considérait même comme un équipement inférieur bon à refiler à l'armée coloniale, mais contre toute attente, ce fusil devint très populaire.
Les soldats rapportèrent : le fusil Bédier était bien plus facile à utiliser que le Lebel, et il était plus simple à fabriquer et moins cher.
La discussion au parlement conclut : cesser la production du fusil Lebel, optimiser et améliorer le fusil Bédier pour le rendre apte à l'infanterie, et finalement remplacer le Lebel.
Le point crucial, c'est que la tâche d'amélioration fut confiée à la société Remington aux États-Unis, pas à Saint-Étienne !
L'arsenal de Saint-Étienne n'est responsable que des armes légères. Les mitrailleuses sont déjà parties, et si les fusils partent aussi, qu'est-ce qui reste pour Saint-Étienne ? Presque juste des revolvers décoratifs ?
Steed repéra sa balle de golf dans l'herbe, prit le club au caddy et se mit en position, balançant d'une posture standard et naturelle. La balle rebondit quelques fois sur le gazon, ralentit et alla se loger précisément dans le trou à une douzaine de mètres.
Mais il n'y avait pas l'ombre d'une joie sur le visage de Steed. Au contraire, il poussa un long soupir vers le trou.
En cette ère d'essor mécanique, une petite idée peut ressusciter une entreprise, une seule !
Cependant...
Steed constata impuissant qu'il n'avait aucune idée. Sa tête était comme un puits asséché depuis des ans, beaupresser tant qu'il pouvait, pas une goutte d'eau n'en sortait.
On dirait qu'il ne pouvait que regarder son industrie établie se faner peu à peu, comme les platanes au bord de la route. Un matin, en ouvrant les volets, il découvrait soudain que toutes les feuilles autrefois luxuriantes étaient tombées au sol, ne laissant que des branches nues.
Steed contempla le lac au bord du gazon, pensant malgré lui à la personne qui le rendait follement jaloux. On disait qu'il avait une nouvelle invention, qu'il avait réussi à monter des mitrailleuses sur des avions et remporté la victoire !
— Chanceux va ! marmonna Steed pour lui-même, Dieu lui a fait le plus beau des cadeaux !
À ses côtés, Bonnet ne savait quoi dire. Il savait qu'accompagner Steed jouer au golf serait comme ça, Steed n'avait besoin de personne, il avait juste besoin de quelqu'un pour l'écouter.
À cet instant, un domestique accourut vers eux comme le vent.
Bonnet se raidit immédiatement, il savait qu'il y avait de nouvelles urgentes.
En effet, le domestique arriva en haletant : — Monsieur, Shire a une nouvelle invention, et son père est en train de déposer la propriété industrielle !
À ces mots, Steed se retourna brutalement, ses yeux, auparavant comme une eau morte stagnante, s'illuminèrent soudain : — Quoi ? Qu'est-ce qu'il a inventé cette fois ?
— C'est quelque chose qu'on appelle une « grenade » ! expliqua le domestique. Les détails ne sont pas très clairs encore, mais d'après la description, il s'agirait d'une arme légère à main destinée à remplacer les explosifs lancés à la main !
La respiration de Steed s'accéléra progressivement, ses yeux brillaient de cupidité. Il jeta soudain le club de côté et marcha d'un pas vif vers la sortie, de plus en plus vite, bientôt au petit trot, hurlant anxieusement : — Faites avancer la voiture, direction l'hôtel de ville immédiatement !
Bonnet le poursuivit : — Monsieur Steed, on peut prendre son temps, je ferai mettre la main sur son...
Steed souffrait de problèmes cardiaques, il ne pouvait pas s'épuiser ni trop s'agiter, Bonnet ne voulait pas qu'il lui arrive quelque chose à ce moment critique.
Mais Steed n'en fit pas cas. Tout en marchant, il continua : — On ne peut pas rater cette occasion, ça pourrait être notre seule chance ! Une seule !
La fois dernière, ils n'avaient pas réussi à acquérir la propriété industrielle du char, peut-être à cause d'hésitations face à sa haute technicité au niveau du moteur.
Mais maintenant, la « grenade » est un équipement léger pratique, à faible technicité et facile à produire, elle correspond absolument aux capacités de l'arsenal de Saint-Étienne, c'est l'espoir de Saint-Étienne !
...
Hôtel de ville, salon VIP.
Dejoka remplit les formulaires avec circonspection, il ne comprenait pas le but derrière l'invention de ce petit gadget par Shire.
Pour gagner de l'argent ?
Usines de tracteurs, usines de motos, et même usines de fabrication d'avions, n'importe laquelle rapporte plus que ce truc appelé grenade !
C'est même un objet dangereux, une bombe remplie de poudre, donc il faut la fabriquer dans une usine séparée dans une zone isolée, sinon cela pourrait affecter les alentours.
Pour la produire, des sommes importantes seront certainement nécessaires au départ, mais les profits potentiels ne semblent pas prometteurs.
Juste au moment où son intérêt faiblissait, une douzaine de voitures se garèrent les unes après les autres devant l'hôtel de ville. Peu après, un vieillard à canne apparut en hâte à la porte du salon VIP, jetant un regard interrogateur à l'employé Manuel.
Manuel fit un signe de tête discret, indiquant qu'ils étaient arrivés à temps, la propriété industrielle n'avait pas encore été vendue. Ses yeux portaient une pointe de confusion, comme pour dire que les autres ne s'intéresseraient pas à ce petit gadget, pas la peine d'être si pressé !
Dejoka remarqua aussi le vieillard à la porte, puis il s'exclama et se leva : — Monsieur Steed !
Le propriétaire de l'arsenal de Saint-Étienne, qui monopolisait presque la production de toutes les armes légères pour l'armée, était bien connu en France.
Steed souffla de soulagement, il s'avança, abandonnant sa canne, et serra la main de Dejoka, avec une pointe de gratitude : — Monsieur Dejoka, parlons de la propriété industrielle de la grenade ! Ce serait mieux si vous pouviez coopérer avec nous !
Dejoka fut profondément choqué. Il comprit soudain ce que Shire voulait dire par cette phrase : « Je ferai en sorte que les alliés viennent à moi. »
Et il comprit aussi pourquoi Shire avait conçu ce petit gadget appelé « grenade » à ce moment-là !
(L'image ci-dessus montre l'arsenal de Saint-Étienne, qui comptait 10 000 ouvriers, produisant 30 000 armes en temps de paix, et s'étendant à plus de 16 000 ouvriers pendant la Première Guerre mondiale, doublant sa production. L'arsenal de Saint-Étienne montrait des signes de déclin avant la Première Guerre mondiale. Les exigences des deux guerres mondiales prolongèrent son existence, mais il s'éteignit progressivement dans les années 1970 et ferma définitivement en 2001.)