Après que la famille eut fini de dîner à la lueur des bougies, Dejoka profita du moment où Camille était à la cuisine à faire la vaisselle pour persuader Shire.
« Je ne m'oppose pas à ton obstination pour le char, Shire ! » dit Dejoka avec une certaine anxiété. « Je ne m'oppose pas non plus à ta position de "non-concurrence", mais tu sembles avoir besoin d'alliés. Tu ne peux pas te battre contre le monde entier tout seul, même si tu es excellent ! »
Il ajouta : « Les méthodes que l'ennemi peut employer sont probablement au-delà de ton imagination, elles sont indéfendables. Parfois, il faut choisir un camp ! »
« Je comprends, Père ! » Shire attrapa une prune dans son assiette et la fourra dans sa bouche.
Camille avait dit que les prunes étaient presque hors saison, alors ils devaient saisir l'occasion d'en goûter, sinon il faudrait attendre l'année prochaine.
« De plus... » hésita Dejoka, « parfois on ne devrait pas s'attarder sur le passé, il faut regarder la situation actuelle et l'avenir ! »
Dejoka faisait référence au piège qui avait conduit Shire à Anvers. Grevy voulait indeed nuire à Shire, mais les alliances et les rivalités pullulent dans le monde des affaires. Il pensait qu'il serait avantageux désormais de s'allier avec Grevy.
Plus important encore, Dejoka savait que ces aristocrates comme Grevy sont très doués pour l'intrigue et les luttes intestines, quelque chose d'inscrit dans leur sang.
S'il s'alliait avec eux, il n'y aurait plus de souci d'« accidents » inattendus comme la dernière fois.
C'est une acceptation par peur, similaire au syndrome de Stockholm !
« Je ne m'allierai pas avec Grevy ! » répondit Shire sans la moindre hésitation. « Ils seront finalement éliminés par les temps. S'allier avec eux n'est pas un choix judicieux ! »
« Alors, avec qui pouvons-nous nous allier ? » rétorqua Dejoka.
S'allier avec Schneider est évidemment impossible. La discorde entre Xia Fei et Gallieni est bien connue ; choisir Gallieni signifie ne pas choisir Xia Fei. De plus, des géants militaires comme Schneider ne prendront pas Shire au sérieux ; tenter de former une alliance ne lui vaudrait que l'humiliation.
Shire hésita un instant, puis dit calmement : « Ne t'inquiète pas, Père, je ferai en sorte que les alliés viennent à moi. »
« Quoi ? » Dejoka ne comprit pas le sens des paroles de Shire.
« Tu comprendras, Père ! » Shire se leva pour en finir avec la conversation et empoigna quelques prunes de plus.
Il les trouvait plutôt bonnes, il ne les avait simplement pas incluses dans ses choix auparavant. Parfois, il faut élargir ses options.
De retour dans sa chambre, Shire sortit papier, stylo et règle pour faire un croquis.
Grenade à manche en bois, le principe est très simple. Elle peut être fabriquée à la main et divisée en types offensifs et défensifs selon la charge d'explosif.
Il termina vite le croquis. Bien qu'il ne soit pas très précis, cela n'a pas d'importance.
Ensuite, il ajouta une page de texte avec des annotations simples, en fit une copie pour lui-même, les attacha ensemble avec une épingle avant de descendre les remettre à Dejoka, qui était resté hagard à table.
« Père, porte ceci demain pour déposer le brevet industriel ! »
Dejoka feuilleta les documents, voulant dire quelque chose mais finit par acquiescer en silence.
Shire comprenait les pensées de Dejoka :
« Ce qui nous manque, ce ne sont pas les brevets industriels, Shire, ni l'argent. Nous avons maintenant plein d'argent ! Mais il y a des choses que l'argent ne peut pas acheter ! »
Shire n'expliqua pas. Le temps rendrait les choses claires.
Le lendemain, Paris bénéficia d'un rare jour de soleil. Le ciel était d'un bleu limpide, et le soleil déchira les nuages, projetant de longues ombres derrière les voitures qui filaient.
« Tu y crois, lieutenant ? » dit Lauren. « Il pleut des cordes à Ypres en ce moment ! »
« Ah ? » demanda Shire avec curiosité. « Tu as reçu des informations d'Ypres ? »
« Bien sûr ! » acquiesça Lauren. « Tous les détails. Le général espère que tu pourras comprendre le champ de bataille à ton retour ! Tout est normal maintenant ; rien ne s'est passé. »
Shire comprit que c'était la manière de Gallieni de gérer sa permission.
Les informations du champ de bataille seraient continuellement transmises à Lauren. Si une situation particulière nécessitait l'intervention de Shire, elle lui serait envoyée immédiatement.
Une excellente approche !
Ypres devrait rester calme pour l'instant.
La question de la supériorité aérienne n'a pas été résolue. Les attaques de l'armée allemande seront sans doute contrecarrées par l'artillerie de 75 française.
Sur le terrain en coteau, l'armée allemande tient l'avantage. L'armée française, positionnée dans les plaines boueuses, serait suicidaire de lancer une contre-attaque !
Shire réalisa qu'il avait peut-être sauvé de nombreuses vies.
Dans l'Histoire, cette bataille entre les armées française et allemande sur la plaine d'Ypres avait coûté des dizaines de milliers de vies (pertes allemandes : 130 000 ; pertes alliées : 100 000). Maintenant, avec un peu plus de dix mille pertes, c'était fini.
Le résultat est le même, mais les pertes sont réduites de plus de 200 000 !
Faire la guerre pour arrêter la guerre et sauver des vies en en prenant, est-ce une forme d'ironie ?
Peut-être parce que le front est relativement stable, l'état-major n'est pas aussi occupé que d'habitude. Le général Gallieni est assis à son bureau, rongeant son pain tout en fixant la carte, l'esprit déjà sur la ligne de front.
Cela fait des années que c'est son habitude. Il va presque jamais à la cantine, alors qu'elle est juste en bas.
« Général ! » Shire tendit le croquis de secours de la grenade, en disant : « Je pense qu'il nous faut cet équipement ! »
Gallieni jeta un coup d'œil au croquis sans y prêter grande attention, riporta les yeux sur la carte et demanda : « Qu'est-ce que c'est ? »
« Grenade ! » répondit Shire. « Elle remplace les explosifs que lançaient les grenadiers ! »
Gallieni releva la tête avec une expression sérieuse.
Un instant plus tard, il posa le pain, tenant le croquis d'une main et le texte explicatif de l'autre.
Au bout d'un moment, il leva le document et, quelque peu dubitatif, demanda à Shire : « Tu veux dire qu'il n'a pas besoin d'être allumé, il suffit de tirer la ficelle pour le faire exploser ? »
« Oui, mon général ! » répondit Shire. « Un délai de quelques secondes pour permettre aux soldats de le lancer ! »
Gallieni comprit instantanément l'importance de cet engin ; il acquiesça affirmativement : « Tu as raison, lieutenant ! Nous avons effectivement besoin de cela. As-tu des échantillons ? »
« Non, mon général ! » répondit Shire. « Je viens de la concevoir et suis en train de déposer le brevet industriel. Si l'armée en a besoin, je peux lancer la production immédiatement. Ce n'est pas difficile... »
« Nous en avons besoin ! » Gallieni hocha la tête à plusieurs reprises. « Bien sûr que nous en avons besoin ! »
Gallieni est un général pragmatique qui envoie fréquemment des officiers d'état-major sur le front pour connaître les conditions réelles, assurant ainsi que le commandement reste ancré dans la réalité.
Ainsi, il sait que les soldats de première ligne déterrent actuellement les explosifs de l'époque des grenadiers pour les lancer sur l'ennemi dans les tranchées.
Mais les explosifs ont de nombreux défauts, comme la sensibilité à l'humidité et la nécessité d'un allumage.
Pourtant, Shire a conçu une grenade spécialisée pour le lancer, qui n'a pas besoin d'allumage et est commode à jeter... C'est pratiquement fait pour la guerre de tranchées !
« Il nous en faut au moins dix mille... » le général Gallieni acquiesça affirmativement.
Shire ne put s'empêcher d'éclater de rire. Dix mille ?
Avec l'armée française de première ligne qui compte des millions d'hommes, si chaque soldat en reçoit cinq, cela fait cinq à six millions de grenades, même dix millions ne suffiraient pas, sans compter la consommation future !
(L'image ci-dessus montre les grenades simplifiées fabriquées par les Alliés pendant la Première Guerre mondiale à partir de boîtes de conserve. L'armée allemande avait déjà créé des grenades prototypes, comme des grenades sphériques à ressort ou à tirant. Mais au début, les Alliés étaient dans un état de grenades artisanales, avant de produire en urgence des grenades pour le ravitaillement en première ligne un mois plus tard)