Dans la bruine, Fuxu chevauchait, tenant sa monture au pas tout en observant la ligne de front à la jumelle. Une question lui trottait dans la tête :
Si des renforts arrivaient et qu'on lui en confiait le commandement, que ferait-il ? Quel en serait le résultat ?
La réponse était limpide :
Il ordonnerait une contre-attaque, parce qu'il était convaincu que la meilleure défense, c'est l'offensive.
Le résultat serait sans nul doute une guerre d'usure prolongée, les deux camps jetant sans cesse de nouvelles troupes dans cette boue, pour finir par des dizaines, voire des centaines de milliers de morts !
Comparé à la bataille actuelle...
Fuxu eut soudain l'impression d'être un enfant qui ne sait pas faire la guerre.
Depuis des années, les théories militaires ancrées en lui, jadis solides comme le roc, lui apparaissaient fragiles, instables, prêtes à s'effondrer au moindre choc.
Les soldats belges sur le front ne comprenaient la situation que maintenant. Ils n'acclamaient pas ; chacun ressentait la chance d'avoir échappé à la mort.
Tous croyaient cette bataille inévitable, et certains s'étaient même préparés à se rendre ou à fuir.
Mais soudain, les Allemands qui devaient les capturer et les tuer n'avancèrent plus. Ils furent repoussés, laissant derrière eux un grand nombre de cadavres !
Les soldats belges n'osaient toujours pas se détendre, craignant un piège des Allemands, qui reviendraient bientôt avec une assault plus féroce.
Jusqu'à ce que la nouvelle parvienne du centre de commandement : les Allemands étaient battus, ils ne pouvaient plus lancer une nouvelle attaque !
Ce n'est qu'alors que les soldats belges commencèrent à réagir.
Tout cela était réel ; la victoire était tombée si brutalement qu'ils furent pris au dépourvu, incapables d'y croire.
Certains riaient de joie, d'autres pleuraient tout bas, répétant : « Je suis encore en vie, on est vraiment encore en vie ? »
C'était un sentiment poignant ; « être en vie » est le vœu le plus beau du soldat, mais dans la guerre, ce n'est qu'un chiffre dérisoire, si petit qu'on peut l'ignorer.
« Oui ! » répondit doucement l'officier. « Shire nous a sauvés une fois de plus. Il a dressé devant nous un bouclier indestructible avec des obus ! »
Ce n'est qu'alors que les soldats comprirent vraiment ce qui s'était passé.
...
Commandement de la défense de Paris.
Au milieu des acclamations, Gallieni hocha la tête vers Shire : « Donc, c'est ça, la "guerre asymétrique" ? »
« Oui ! » répondit Shire. « Mais ça ne suit pas forcément ce schéma précis. En fait, ça veut dire... amplifier nos points forts pour trouver une brèche, puis utiliser cette brèche pour frapper l'ennemi ! »
Gallieni approuva :
« Dans cette bataille, notre avantage, c'était d'avoir pris les avions. »
« Vous avez amplifié cet avantage, créant un déficit irrecombable pour l'ennemi ! »
« Du coup, l'infanterie ennemie, qui était avantagée, n'a pas pu faire valoir sa puissance de combat et a fini par perdre la bataille ! »
Gallieni résumait si bien que Shire n'avait rien à ajouter.
Gallieni referma le compte-rendu de bataille et écrivit vite une ligne sur la couverture : Guerre asymétrique, à soumettre à l'Académie militaire comme manuel !
Ce n'était pas la première fois qu'il faisait cela. Plus tôt, les concepts de « tactiques de harcèlement » et d'« opérations spéciales » de Shire avaient reçu le même traitement.
Pour Gallieni, chaque bataille, chaque pensée même de Shire, méritaient une étude sérieuse de la part des officiers français.
Mais Shire semblait l'ignorer ; il trouvait tout cela naturel, comme si cela s'était passé il y a bien longtemps.
« J'ai toujours eu une question, lieutenant ! » Gallieni demanda distraitement à Shire en remettant le compte-rendu à l'état-major : « Vous savez que la doctrine militaire française est généralement divisée en deux camps, la plupart des officiers prônent l'offensive, une minorité la défensive. Selon vous, lequel a raison ? »
« Pourquoi en choisir un ? » contre Shire.
« Que voulez-vous dire... » Gallieni parut surpris. Pouvait-il choisir les deux ?
Contre toute attente, Shire le pensait vraiment :
« Il est possible que les deux aient raison, ou que les deux aient tort. »
« La stratégie militaire n'a pas de forme constante, tout comme l'eau n'a pas de forme constante. Le champ de bataille est un lieu de changement perpétuel, ce qui signifie qu'il n'existe que la tactique la plus adaptée, pas la meilleure, ni celle qui gagnerait toutes les batailles ! »
« Je pense qu'il faut adopter des tactiques différentes selon la situation précise du champ de bataille, plutôt que d'espérer résoudre tous les problèmes avec une pure offensive ou une pure défense ! »
L'erreur de la France n'était pas en réalité des tactiques dépassées.
Les tactiques dépassées n'étaient que la surface ; la raison ultime derrière ces tactiques dépassées, c'était d'espérer résoudre des problèmes militaires complexes et changeants avec une seule théorie militaire.
Ainsi, pendant la Première Guerre mondiale, ils ont survalorisé l'offensive, et pendant la Seconde, la défense.
Gallieni hocha légèrement la tête. C'était une idée neuve, et elle semblait fort raisonnable ; certaines batailles ont besoin de l'offensive pour être gagnées, d'autres de la défense.
Tout comme la bataille d'Ypres qui venait de s'achever, où Shire avait infligé de lourdes pertes aux forces vives de l'ennemi par la défensive, remportant finalement la victoire.
Gallieni réfléchit un moment, puis nota dans le document : S'adapter aux circonstances, choisir les tactiques appropriées !
Shire le remarqua et en fut amusé ; cela n'avait pas besoin d'être noté, il suffisait d'acheter un exemplaire de L'Art de la guerre ou des Trente-Six Stratagèmes, tout y était.
Les Anciens avaient depuis longtemps expliqué ces questions avec clarté et simplicité.
Tandis que les puissances européennes avaient atteint l'industrialisation de l'équipement militaire, elles restaient des juniors en matière de stratégie et de tactique face à la Chine.
Gallieni posa sa plume et passa à un autre sujet : « J'ai entendu dire que vous développiez un nouveau type de char ? »
« Oui ! » Shire ne le nia pas ; il n'était pas nécessaire de le cacher aux militaires, surtout depuis qu'il avait trouvé un accord avec Gallieni.
« Alors il faut faire attention ! » dit Gallieni. « Au moins deux entités sont en concurrence avec vous ! »
« Deux entités ? » Shire croyait que c'était seulement Francis.
L'autre, alors...
Gallieni semblait lire dans ses pensées : « Avez-vous entendu parler du TAS ? »
Shire secoua la tête, interdit.
« Un service de l'État ! » expliqua Gallieni. « Son nom complet est "Service technique de l'automobile". En principe, tous les véhicules entrant dans l'armée relèvent de ce service. Le TAS a découvert que quelqu'un le contournait pour développer des chars, ce sont ceux de Francis. Du coup, ils se sont alliés à Schneider pour développer un char plus gros, plus costaud ! »
Shire comprit en entendant le nom de « Schneider ». Ce pouvait être le point focal !
Gallieni continua : « Ce projet est soutenu par le général Joffre ! »
Shire comprit tout à coup : donc ce n'était pas sous le contrôle de Gallieni.
Mais Gallieni ajouta : « Je vais essayer de les inclure tous dans les règlements d'approvisionnement en temps de guerre, vous savez, le meilleur sera acheté ! »