La nouvelle de la victoire parvint à Paris, et le quartier général de la défense de la ville éclata en acclamations. Les officiers d'état-major entourèrent Shire avec enthousiasme, et les gens des services arrière se ruèrent pour lui serrer la main.
Le regard de Shire foula la foule à la recherche de Gallieni, mais il ne le trouva pas.
Le commandant Fernan répondit : « Le Général est en train d'être interrogé à la Chambre des députés. J'irai lui annoncer la bonne nouvelle ! »
...
Quand Gallieni revint de la Chambre des députés, il arborait un sourire.
C'était rare pour le Gallieni d'ordinaire impassible.
Ses proches collaborateurs savaient que même lorsque l'armée allemande avait été repoussée, Gallieni s'était contenté de commenter : « Ils ont compris que Paris n'est qu'un endroit rempli de gaz d'échappement, d'eau sale et d'ordures. » !
Pourtant, aujourd'hui, il souriait, allégeant l'atmosphère habituellement pesante du QG, comme si on ouvrait les fenêtres d'une pièce close depuis longtemps pour y laisser entrer l'air frais chargé de parfum de fleurs.
Tous pensèrent que le sourire de Gallieni était dû au commandement de Shire sur l'escadrille de vol, qui venait de remporter la première bataille aérienne de l'histoire de l'humanité.
Mais seul Gallieni savait qu'il savourait encore sa confrontation à la Chambre des députés, où il avait traité ces parlementaires hypocrites de ce qu'ils étaient, exposant leur honte au grand jour !
Rien ne pouvait être plus satisfaisant que ça !
Comparé à la défaite de l'ennemi, Gallieni haïssait encore plus ces sangsues de la nation. Elles dévorent les ressources du pays, asservissent le peuple français, et œuvrent sans cesse à sa destruction, tout en prétendant agir pour la France !
Gallieni s'assit à sa place, feuilletant les comptes rendus de bataille, l'esprit repassant les scènes triomphales au Parlement.
« Général ! » Le commandant Fernan le rappela à l'ordre : « Nous avons abattu treize avions ennemis, trois ballons, tué plus d'une centaine de fantassins, et détruit au moins deux canons ! »
Les deux derniers points restaient incertains ; les pilotes menant les attaques en piqué n'avaient pas eu le temps de compter leurs victimes, mais ce n'était pas important !
Gallieni répondit simplement : « Hum, très bien ! »
« Général ! » Le commandant Fernan ajouta : « Notre armée n'a subi aucune perte ! »
Gallieni parut perplexe ; il releva la tête vers Fernan et demanda : « Selon vous, qu'est-ce qui aurait pu causer des pertes ? Que leurs avions s'écrasent sur les nôtres ? »
« Mais Général... » Le commandant Fernan désigna l'arrière d'un geste de la tête et dit : « Ne devriez-vous pas dire quelques mots ? »
Gallieni balaya du regard les officiers dans la salle de commandement, voyant chacun le regarder avec attente, il comprit. En tant que commandant, il devait faire un bilan à cet instant.
Ou plutôt, ils espéraient qu'il accorde une reconnaissance à Shire.
Gallieni répondit par un « hum », referma le compte rendu qu'il tenait, posa son regard sur Shire, qui vérifiait la liste des approvisionnements, et l'appela : « Lieutenant Shire ! »
« Oui, Général ! » Shire posa prestement son travail et accourut vers Gallieni.
Gallieni, le visage impassible, jeta le compte rendu devant Shire, d'un ton légèrement mécontent : « Vous avez parlé de "guerre asymétrique" ? Je n'en ai vu aucune trace ! »
Les officiers furent saisis. Non seulement ils ne recevaient pas d'éloges après une victoire majeure, mais on les remettait en cause ?
Ils ne comprenaient pas que c'était précisément la méthode de Gallieni pour gérer ses hommes.
Pour quelqu'un d'ordinaire, cette victoire méritait absolument des éloges, peut-être même une médaille.
Mais pour Shire, cette victoire n'était que passable. Des louanges excessives lui feraient croire qu'il avait bien fait et le pousseraient à se satisfaire du statu quo.
Shire ne réfléchi pas outre mesure ; il trouva les questions de Gallieni pertinentes. Cette bataille se résumait essentiellement à utiliser le combat aérien pour faire reculer la charge allemande, rien de plus.
« Général ! » Répondit Shire : « Je pense que pour mener une "guerre asymétrique", une coopération de l'infanterie pourrait être nécessaire ! »
« Pas de problème ! » Répondit Galléni sans hésiter : « Je contacterai l'infanterie, je les presserai d'atteindre Ypres au plus vite. Comment voulez-vous qu'ils coopèrent avec vous ? »
« Non, Général ! » Les mots de Shire furent un choc : « J'espère qu'ils n'arriveront pas à temps à Ypres ! »
« Quoi ? » Gallieni regarda Shire, stupéfait, pensant avoir mal entendu : « Vous voulez une coopération qui signifie qu'ils ne viendront pas ? »
Les officiers tournèrent collectivement leurs regards perplexes vers Shire.
Tous espéraient que les renforts arrivent vite, les défenseurs d'Ypres étaient encore plus anxieux, pourtant Shire souhaitait qu'ils ne viennent pas ?
Shire hocha fermement la tête : « J'ai appris que le général Foch mène les renforts vers Ypres... »
« Vous avez des problèmes avec le général Foch ? » Demanda Gallieni, intérieurement étonné.
Le général Foch était une figure marquante de l'armée française ; il avait établi et guidé toute la doctrine de combat de l'armée française. Pourtant, aux yeux de Shire, il était détestable.
Shire n'appréciait pas Foch. Il voulait prendre ses distances avec Foch. Si cette bataille avait été sous le commandement de Foch, elle n'aurait pas échoué, mais elle aurait causé de lourdes pertes, comme dans l'histoire.
La philosophie de combat de Foch se résumait à "l'esprit de la victoire" et "la suprématie de l'offensive". Il croyait que tant que les soldats montraient un esprit sans peur de la mort et lançaient des attaques contre l'ennemi, ils gagneraient à coup sûr.
"Tant que vous n'admettez pas la défaite, vous ne perdez pas la bataille !"
"La volonté de vaincre est la condition première pour gagner la guerre !"
"Toute défense est inutile ; l'extrême de l'offensive est la victoire !"
...
Ces philosophies de combat étaient clairement erronées, et gravement, mais à l'époque de l'infanterie de ligne et avant l'invention des mitrailleuses, elles étaient vraies. Elles avaient été maintes fois prouvées sur le champ de bataille.
Ainsi, Foch devint célèbre, certains l'appelant même "le terminateur de la Première Guerre mondiale et le prophète de la Seconde."
Shire n'évaluait pas excessivement Foch, sachant que cela attirerait la rancœur et des ennuis inutiles, car c'était nier toute l'armée française, excepté Pétain.
(Note : Pétain préconisait la défense, il fut donc ostracisé pendant la Première Guerre mondiale jusqu'à ce que les tactiques défensives prouvent leur supériorité au combat. C'est pourquoi Pétain monta rapidement en grade. Malheureusement, il orienta l'armée française vers la défense, pour se retrouver face à une guerre qui exigeait l'offensive pendant la Seconde Guerre mondiale.)
Shire choisit une réponse relativement mesurée :
« Général, le général Foch ordonne toujours aux troupes de lancer des offensives ! »
« Dans cette campagne, j'ai besoin de défense, j'ai besoin que l'ennemi attaque notre ligne de défense ! »
« Ce n'est qu'alors que notre artillerie sera efficace, ce n'est qu'alors qu'il y aura "guerre asymétrique" ! »
Gallieni hésita, considérant ce point lui aussi. Si l'armée française et l'armée allemande s'affrontaient sur le champ de bataille, il n'y aurait peut-être plus de cibles pour les bombardements d'artillerie.
Avec cette pensée, Gallieni acquiesça, indiquant qu'il comprenait, disant : « Juste pour cette bataille, n'est-ce pas ? »
Il porta alors son regard sur la carte, parlant tout en l'examinant : « C'est simple, il suffit de... provoquer une crue pour faire sauter les ponts, oui, c'est ça ! »
(L'image ci-dessus représente le maréchal Foch)