Peu de temps après, les craintes des Allemands devinrent réalité.
Carter poussa le manche vers l'avant, et l'avion piqua vers le bord avant des tranchées britanniques, où de denses groupes de soldats allemands poursuyaient les Britanniques en retraite.
Alors que Carter pressait la gâchette du contrôleur, une rafale de balles denses fusilla follement vers les forces allemandes au sol, fauchant instantanément deux rangs d'Allemands massés dans la charge.
Le sang et la chair volèrent en tous sens, et des hurlements éclatèrent !
Les troupes allemandes qui avançaient jusqu'alors marquèrent un net temps d'arrêt, beaucoup restant couchés au sol, n'osant pas se relever.
Ces attaques aériennes, surtout avec des mitrailleuses, suscitèrent des vagues de peur dans leurs cœurs. Ce n'était pas seulement qu'ils se sentaient sans issue ; c'était une attaque totale venue de directions inimaginables tout autour d'eux, les laissant désemparés.
À cet instant, des dizaines de milliers de soldats d'élite allemands, sur le point de percer la ligne de défense ennemie, eurent soudain le sentiment d'être encerclés. Leur moral élevé s'effondra instantanément.
Pendant ce temps, l'armée britannique saisit cette opportunité pour stabiliser sa position et réorganiser sa défense.
L'officier britannique, à l'origine un jeune homme sûr de lui qui ne croyait pas à la « légende Shire », cria maintenant, soulagé : « Mon Dieu, Shire nous a sauvés ! »
Malgré son statut de vétéran de nombreux champs de bataille, le commandant allemand Kross fut choqué par les avions français équipés de mitrailleuses, mais jugea tout de même que ces avions étaient en réalité insignifiants pour l'ensemble de la situation.
« Ils n'ont que six avions ! » hurla Kross à son officier d'état-major. « Ils ne peuvent pas transporter beaucoup de munitions. Ordonnez aux troupes de les ignorer et de continuer d'avancer ! »
Bientôt, les ordres de Kross parvinrent au front :
« Continuez d'avancer. Ils n'ont pas beaucoup de munitions ! »
« Continuez d'avancer. Ces avions ne peuvent pas nous arrêter ! »
...
Cependant, les soldats n'y crurent pas.
Les soldats interprétaient habituellement ce genre d'explications de la part de leurs officiers comme des « mensonges ». Il y en avait eu trop sur le champ de bataille ; les officiers fabriquaient toujours un beau mensonge après l'autre pour pousser les soldats à charger les défenses ennemies sans se soucier de leurs vies :
« L'ennemi est facile à battre ! »
« Nous allons gagner des honneurs militaires ! »
« L'ennemi a peu d'obus restants, nous allons atteindre la victoire ! »
...
Au moment où les soldats découvraient que la vérité était tout autre, ils ne pouvaient souvent plus revenir confronter ces menteurs.
Les vétérans en avaient assez. Cette fois, ils jugèrent qu'il s'agissait encore d'une « fabrication » de la part de leurs officiers.
Ainsi, lorsque deux avions piquèrent à nouveau et crachèrent des langues de feu sur eux, les troupes allemandes commencèrent à battre en retraite. D'abord de manière ordonnée, elles devinrent bientôt une fuite éperdue sous la poursuite des avions, roulant et rampant dans la boue, un spectacle de débandade totale.
Et le combat aérien continua. Soudain, une douzaine d'avions Aphro environ apparurent dans le ciel, volant vers les ballons allemands comme s'ils étaient sans obstacle, sous la couverture des chasseurs.
Si un avion allemand tentait de s'écraser sur l'« avion-fusée », les chasseurs s'avançaient et les abattaient un par un.
« Boum boum ! »
« Boum ! »
...
Trois ballons de reconnaissance se transformèrent en boules de feu éblouissantes dans le ciel les uns après les autres, disparaissant sans laisser de trace en peu de temps.
Un ballon était encore en train de descendre, peut-être sentant le danger et étant récupéré d'urgence. Il était si proche du sol que les flammes de l'explosion se propagèrent aux cent soldats allemands au sol, causant le chaos.
Kross sortit furieux de son poste de commande, regardant les avions qui semaient encore le trouble dans le ciel, et hurla à son officier d'état-major : « Ce ne sont que des mouches. Même si on ne peut pas les chasser, il suffit de faire comme s'ils n'existaient pas, et ils ne poseront aucune menace. Dites-le à tout le monde ! »
« Oui, Général ! » L'officier d'état-major répondit, partant immédiatement organiser les troupes et calmer les soldats effrayés.
Cependant, juste au moment où Kross s'apprêtait à retourner au poste de commande, il entendit soudain une explosion derrière lui.
Se retournant avec suspicion, Kross identifia l'explosion comme provenant des positions d'artillerie.
Immédiatemment, un soldat des transmissions s'avança pour signaler : « Général, des avions ennemis ont attaqué nos positions d'artillerie ; un camion de munitions a explosé ! »
Kross resta figé un instant, ressentant soudain un frisson glacial en lui, réalisant enfin que ce n'étaient pas des mouches insignifiantes.
De retour au poste de commande, Kross envoya un télégramme au chef d'état-major Fajin Han :
« Il est vérifié que les Français ont monté des mitrailleuses Maxim sur leurs avions. C'est probablement encore l'œuvre de Shire ! »
« Ils paraissent insignifiants, juste quelques avions avec des munitions limitées ! »
« Cependant, volant à cent kilomètres-heure dans les airs, ils peuvent attaquer n'importe lequel de nos points faibles ! »
« Positions d'artillerie, camions de transport de munitions, hôpitaux de campagne, entrepôts, même mon poste de commande ! »
« Il n'y a plus d'endroit sûr pour nous ; veuillez combler cette faille, sinon ce sera un cauchemar pour nos forces ! »
À la réception du télégramme, Fajin Han le balaya d'un revers de main, se contentant de répondre : « Qu'alors l'infanterie installe des Maxim et les abatte. Ils ne sont pas une menace sérieuse ! »
Voyant cette réponse, Kross se sentit impuissant.
Si le chef d'état-major pouvait être un excellent stratège, il était hors du coup en termes de réalité tactique.
Si des mitrailleuses Maxim étaient installées à chaque point vulnérable de l'arrière susceptible d'être attaqué par des avions ennemis, cela signifierait que les troupes de première ligne n'auraient pas de mitrailleuses Maxim, ce qui était en soi une forme d'échec.
Mais Kross ne dit rien, sachant par la phrase « pas une menace sérieuse » que le chef d'état-major, comme tout le monde, ne prenait toujours pas les avions au sérieux.
Tenant le télégramme, Kross poussa un profond soupir, l'air grave : « La nature de la guerre est en train de changer, mais seul le sang des soldats leur fera réaliser leurs erreurs ! »
Hormis Shire, il était le premier officier à reconnaître profondément l'importance de l'aviation, peut-être le seul.
Car Albert Ier et le général Charles croyaient tous deux qu'il s'agissait d'un coup de chance.
« Shire sait comment faire fuir l'ennemi ! » Albert Ier regarda le ciel qui s'assombrissait progressivement, satisfait : « Il nous a gagné du temps ! »
« En effet ! » acquiesça le général Charles. « C'est inimaginable ce qui serait arrivé si les Allemands avaient continué d'avancer coûte que coûte. Quelques avions ne pouvaient pas arrêter l'offensive allemande ! »
...
À l'aérodrome de Rodense, un avion de chasse après l'autre atterrit sur la piste.
Le personnel au sol avait déjà reçu les télégrammes de victoire du front et s'était rassemblé pour féliciter les pilotes.
Cependant, en descendant, les pilotes s'effondrèrent faiblement au sol, certains le visage pâle, haletants, d'autres se penchant en vomissant bruyamment.
Surtout Carter, qui vomissait et toussait douloureusement à la fois, les yeux injectés de sang. Il n'oublierait jamais la scène des corps broyés comme des ordures devant lui alors que l'avion piquait et mitraillait l'infanterie, bien que ce ne fut qu'un instant fugace.
Il ne pouvait pas croire que c'était son œuvre ; il se sentait comme un meurtrier, un tueur fou... malgré le fait qu'il sache pertinemment qu'ils étaient des ennemis, que ce qu'il faisait était juste !