Le « système de synchronisation des mitrailleuses » fut inventé par un pilote français nommé Garros en 1915.
À l'origine, on l'appelait le « système de déviation des mitrailleuses », qui consistait initialement à renforcer l'hélice avec des plaques d'acier triangulaires inversées, couplées à un dispositif lié à l'arbre moteur afin de minimiser au maximum les balles frappant l'hélice.
Si une balle heurtait l'hélice, elle était déviée par le déflecteur triangulaire inversé, bloquant ainsi efficacement le projectile.
Plus tard, l'avion qu'il pilotait fut capturé par l'armée allemande, qui améliora le système en remplaçant la « liaison à l'arbre moteur » par une « liaison à l'hélice » pour une plus grande précision, faisant ainsi entrer officiellement le combat aérien dans la Première Guerre mondiale.
Du point de vue capitaliste de Shire, il aurait peut-être mieux valu qu'il invente d'abord le primitif « système de déviation des mitrailleuses » plutôt que d'introduire directement le « système de synchronisation des mitrailleuses » dans ce monde.
Cependant, avec le premier, les balles ricochaient souvent sur la plaque de déviation, endommageant le moteur, voire tuant le pilote.
À une époque où les pilotes étaient si rares, cela était difficile à accepter, aussi Shire choisit-il la seconde option, plus sûre.
De retour au quartier général, Shire s'assit comme à son habitude à côté du commandant Fernan pour organiser le renseignement, l'une de ses tâches régulières.
Mais avant même d'avoir eu le temps de réchauffer son siège, il entendit Gallieni ordonner : « Fernan, votre équipe assistera Shire dans la formation d'un commandement indépendant ! »
« Oui, mon général... » Fernan répondit machinalement, mais les deux derniers mots ralentirent progressivement.
« Assister Shire » ? Avait-il bien entendu ?
Shire resta également stupéfait. Lui et Fernan regardèrent Gallieni en même temps, les yeux emplis de perplexité.
« Vous ne m'avez pas entendu ? » Gallieni insista à nouveau, l'expression neutre. « Shire a besoin d'un commandement indépendant ! »
« Mon général... » demanda Shire, perplexe. « Qui est-ce que je commande ? »
« Le Flying Club ! » répondit Gallieni sans réfléchir. « Si je me souviens bien, ces pilotes sont sous vos ordres. Vous les connaissez le mieux ! »
« Mais je ne suis qu'un lieutenant... » répliqua Shire.
« Je valorise la compétence, pas le grade ! » coupa Gallieni, sans lever les yeux, toujours plongé dans ses documents.
« Je, je n'ai aucune expérience de commandement, mon général ! » répondit Shire.
Gallieni leva enfin les yeux vers Shire, une pointe de sarcasme dans le regard. « Aucune expérience ? N'êtes-vous pas le seul à avoir commandé avec succès une bataille aérienne ? Ma mémoire me joue-t-elle des tours ? »
Shire se souvint alors qu'il avait effectivement commandé l'escadrille belge pour abattre un dirigeable et détruire une « Grosse Bertha » à Anvers, ce qui pouvait être considéré comme la seule bataille aérienne de cette époque.
Cependant, comment cela pouvait-il être considéré comme une bataille aérienne ?
Ignorant Shire, Gallieni balaya du regard la salle de réunion des opérations et dit : « Si quelqu'un a des objections, qu'il parle maintenant ! »
Les officiers d'état-major répondirent l'un après l'autre :
« Non, aucune objection, mon général ! »
« Shire a la capacité de commander ! »
« Nous suivrons ses ordres ! »
...
Gallieni haussa les sourcils vers Shire. « La guerre ne nous laisse pas le temps de nous préparer, lieutenant. Le Premier Escadron de Chasse a été formé et gagnera Ypres cet après-midi pour le combat, et vous en êtes le commandant ! »
Shire resta stupéfait, sans réagir pendant un long moment.
Le Premier Escadron de Chasse de Paris, avec lui, lieutenant, à la tête d'une bande de lieutenants qui n'avaient jamais mis les pieds sur un champ de bataille.
Et son état-major comprenait un commandant, ainsi que trois capitaines, deux lieutenants, une station radio dédiée et trois transmetteurs.
Cela pesait immensément sur Shire, d'autant que le commandant Fernan, qui lui avait jadis donné des ordres, figurait parmi ses subordonnés ; il ne parvenait pas à s'y faire mentalement pour l'instant.
« Détendez-vous, lieutenant ! » Le commandant Fernan sembla percevoir la gêne de Shire ; il se pencha et murmura pour le rassurer : « C'est très courant dans l'armée, je m'y suis préparé depuis longtemps ! »
Les paroles du commandant Fernan étaient à demi vraies.
C'est vrai qu'il était mentalement prêt, après tout Shire était si exceptionnel que le commandant Fernan pensait ne pouvoir rien lui apprendre et n'avoir fait qu'apprendre de lui. Il croyait qu'un jour Shire deviendrait son supérieur, ce dont il serait honoré !
La partie fausse, c'était « depuis longtemps »... Le commandant Fernan ne s'attendait pas non plus à ce que ce jour arrive si vite.
« Oui, commandant ! » répondit Shire, mais il n'arrivait toujours pas à se mettre dans l'état d'esprit adéquat.
Tandis qu'il était encore déboussolé, une paire de mains fermes se posa sur ses épaules et le poussa vers la carte étalée sur la table.
C'était Gallieni, qui dit d'une voix grave à Shire :
« Oubliez les grades, l'état-major, les pilotes, rien de tout cela n'a d'importance.
« Pensez à une seule chose : vous êtes sur le champ de bataille, vous avez ces avions entre les mains, comment pouvez-vous vaincre l'ennemi. »
Shire comprit soudain que l'essentiel était toujours le champ de bataille. Il n'était pas face au commandant Fernan ni face aux nombreux officiers d'état-major de grade supérieur, il était face à l'ennemi.
Shire acquiesça, rassembla ses idées, puis commença à donner ses ordres calmement : « Il me faut un endroit, à une trentaine de kilomètres en ligne droite d'Ypres, au terrain plat et aux communications aisées ! »
Le commandant Fernan assigna immédiatement la tâche : « Jerald, trouvez un tel endroit ! »
« Oui, monsieur ! » Jerald parcourut la carte des yeux et, en moins de deux minutes, releva la tête et répondit : « Rodenzi, à trente-cinq kilomètres d'Ypres, à deux kilomètres de la gare ! »
« Rodenzi ! » répéta le commandant Fernan.
« Envoyez une équipe de sapeurs ! » continua Shire. « Trouvez un terrain à proximité pour construire un aérodrome temporaire et marquez l'emplacement sur la carte ! »
Le commandant Fernan désigna : « Michael, vous êtes chargé de contacter les sapeurs ! »
Le commandant Fernan connaissait bien ces officiers d'état-major et savait ce qu'ils faisaient de mieux.
« Il me faut un lot de mitrailleuses Vickers et de munitions ! » enchaîna Shire. « Au moins cent, avec deux mille cartouches par mitrailleuse ! »
Le commandant Fernan désigna un officier d'état-major d'un geste autoritaire et lança : « Contactez les Britanniques, dépêchez-vous ! »
« Et des roquettes « Congreve » et de l'essence ! » Le regard de Shire quitta la carte et il se mit à arpenter le bureau vide. « Assez de carburant pour trente avions pendant trois jours, deux cents roquettes et détonateurs électriques, le tout livré à... »
La mémoire de Shire n'était pas très bonne, pour être précis, il n'avait pas encore l'habitude de retenir les noms de lieux étrangers.
« Rodenzi ! » Le commandant Fernan compléta le nom de lieu et transmit l'ordre. « Notre aérodrome temporaire ! »
« Exact ! » insista Shire. « Transport secret, que l'ennemi ne découvre rien ! »
Le commandant Fernan répéta l'ordre tout en le notant dans un carnet : « Transport secret ! »
Gassieni observa tout cela avec satisfaction ; il savait que ce gosse était un commandant né.
À cet instant, un transmetteur gardant le téléphone rapporta à Gallieni : « Mon général, la Chambre des députés exige que vous acceptiez une enquête d'urgence cet après-midi ! »
Gallieni fronça les sourcils et marmonna une malédiction : « Ces types, croient-ils que la France a déjà gagné ? Une enquête à un moment pareil ! »