Francis confirma le regard de l'autre, arrogant, dédaigneux, méprisant, avec une expression de dégoût et de refus d'en dire plus.
En effet, c'était un noble, tout comme Grevy et Arman.
« Votre Excellence est... » demanda Francis avec prudence, en s'inclinant.
« Valtan ! » répondit le vieux noble, tenant une tasse de café : « Valtan Belmondo ! »
« Nous venons d'Algérie, monsieur ! » Le serviteur debout à côté du vieux noble ajouta doucement.
La tête de Francis explosa avec un grand fracas, la famille Belmondo d'Algérie ? Celle qui possède plusieurs plantations et qui monopolise presque le marché du café dans ce pays ?
« Je suis très désolé, Monsieur Valtan ! » Francis s'avança nerveusement pour lui serrer la main : « Je... Voulez-vous du vin ? »
« Non, Monsieur Francis ! » Valtan huma le café puis le posa, répondant : « Cela va très bien, un goût familier. »
Francis fut très soulagé, il buvait depuis toujours du café algérien, il semblait que la chance lui souriait.
Valtan prit l'initiative de demander : « Parlons affaires, j'ai entendu dire que vous avez beaucoup de tracteurs dans votre entrepôt ? »
« Oui, oui ! » Francis hocha la tête à plusieurs reprises.
« Parfait ! » Valtan s'appuya contre le fauteuil, croisa les jambes négligemment et posa sa main droite sur le canapé, disant : « Il se trouve que j'ai besoin de tracteurs ! »
« Puis-je demander combien vous en avez besoin ? » demanda Francis avec prudence.
« Combien en avez-vous ? » répondit Valtan par une autre question.
Francis répondit avec assurance : « Nous en avons dix-huit cents, monsieur ! »
Il pensait que cette quantité satisferait sûrement les exigences de Valtan, mais Valtan fronça légèrement les sourcils : « Pas beaucoup, mais cela pourrait suffire ! »
Cela choqua Francis, cela signifie-t-il... l'achat de tous les tracteurs ? Mon Dieu, dix-huit cents tracteurs, totalisant près de deux millions de francs, c'est la plus grosse affaire de tous les temps !
Mais Francis resta sur ses gardes, des années d'expérience commerciale lui disaient que plus l'affaire est importante, plus il doit être prudent, sinon il risque d'y laisser des plumes s'il n'y prend pas garde.
« Monsieur Valtan ! » Francis fit mine d'être surpris, sondant en réalité : « Tant de tracteurs, de quoi labourer toute l'Algérie ! »
Valtan laissa paraître une légère impatience sur son visage, ses yeux un peu irrités : « La France a enrôlé plus de cent mille soldats en Algérie, ce qui nous oblige à envisager l'achat de tracteurs ! »
Francis comprit immédiatement, tout comme il le pensait, les besoins des propriétaires de plantations ne reflétaient pas ceux du peuple. Ils manquaient de main-d'œuvre et avaient besoin de tracteurs faute de bras, tandis que le peuple s'inquiétait de la conscription, n'osant pas acheter de tracteurs.
« De plus, l'Algérie est loin de Paris ! » continua Valtan : « Je crois que les gens préféreraient acheter chez moi plutôt que de faire tout le chemin eux-mêmes ! »
Francis hocha la tête, réalisant que Valtan avait vu cette opportunité d'affaires et voulait donc acheter un gros lot de tracteurs pour faire de l'intermédiation.
Pas étonnant que l'usine de tracteurs Shire ne puisse pas le satisfaire, leur capacité de production est insuffisante sans stock, surtout que l'Algérie n'a pas besoin de tracteurs avancés, elle a besoin de solutions pour en avoir, tout simplement.
« Si vous n'êtes pas intéressé... » Valtan fit un geste pour partir.
« Non non, Monsieur Valtan ! » Francis s'excusa précipitamment : « Bien sûr, je suis intéressé, très désolé ! »
Considérant que Valtan venait de chez Shire, Francis hésita avant de proposer un prix unitaire conservateur : « 1100 francs, monsieur, c'est notre offre la plus basse ! »
Valtan sourit légèrement : « Les tracteurs de Shire sont aussi à ce prix, monsieur, pensez-vous que je choisirais le "Holt 60" au même prix au lieu du "Holt 75" ? »
Maudit, maudit Francis dans son for intérieur, le profit à ce prix n'est que de 130 francs misérables.
Cependant, devrait-il considérer le profit en ce moment ? Ne devrait-il pas plutôt les écouler vite et concentrer les fonds sur la production des nouveaux chars ?
« 1000 francs, monsieur ! » Francis révisa son offre : « C'est déjà le prix le plus bas, nous n'avons jamais vendu si peu cher, je vous l'assure ! »
Valtan parut accepter ce prix, hochant légèrement la tête.
Cela fit secrètement jubiler Francis, les nobles sont comme ça, ils ne savent pas qu'il est prêt à vendre à perte en cette période.
Valtan hésita un instant et ajouta : « Si je paie la totalité d'un coup, le prix peut-il être un peu plus bas ? »
Francis fut à la fois choqué et ravi, 1,8 million de francs payés d'un coup, en effet un noble.
En même temps, ses derniers doutes sur Valtan s'envolèrent, un escroc n'offrirait jamais de payer la totalité d'un coup, il trouverait divers prétextes pour retarder le paiement puis faire défaut.
Une transaction en espèces, quel piège pourrait-il y avoir ?
Pensant cela, Francis accepta immédiatement : « Certainement, monsieur ! Si c'est le cas, 980 francs l'unité ! »
Valtan sembla ne pas se soucier de cette réduction dérisoire, il avait une pointe de mécontentement sur le visage mais ne voulut pas perdre de temps, hocha la tête distraitement : « Très bien... montrez-moi le contrat, Monsieur Francis ! »
Francis était si excité qu'il faillit bondir ; cela viderait instantanément tout le stock entassé dans l'entrepôt, est-ce la faveur du Seigneur sur la famille Francis ?
Mais il réprima sa joie et ne la montra pas, souriant légèrement et s'inclinant : « Veuillez patienter un instant, respecté Monsieur Valtan, je vais rédiger le contrat immédiatement, cela ne prendra pas longtemps ! »
Il venait à peine de se redresser qu'il vit Joseph parler au serviteur de Valtan près de la calèche dehors, avec un air sincère et anxieux.
Francis pensa secrètement que c'était mauvais, l'usine de tracteurs Shire ne voulait manifestement pas laisser filer cette grosse commande.
Effectivement, le serviteur se précipita à l'intérieur, s'inclinant pour murmurer à l'oreille de Valtan, Valtan parut surpris et demanda : « Est-ce vrai ? »
« Oui, monsieur ! » Le serviteur jeta un coup d'œil par la fenêtre : « Monsieur Joseph attend dehors, il espère que vous lui reparlerez ! »
Francis regarda Joseph avec du feu dans les yeux, ce traître ! Non content de le trahir, il essaie maintenant de lui voler son affaire !
Mais Francis ne le montra pas, évidemment, il s'avança précipitamment pour rassurer Valtan : « Ils ne peuvent pas répondre à vos besoins quoi qu'il arrive, Monsieur Valtan, son usine vient d'ouvrir récemment et ne peut produire que quelques dizaines d'unités par mois ! »
« Mais ils vont étendre la production, garantissant 100 unités par mois ! » répondit Valtan : « Et le prix est aussi de seulement 1000 francs pièce, je ne vois pas la différence avec vos 980 francs ! »
Francis grinca des dents si fort qu'elles firent un bruit de « grr grr », il comprit, Shire compte pousser son usine de tracteurs au bord du gouffre, prêt à sacrifier le profit pour mener une guerre des prix !
« 900 francs ! » Francis serra les dents : « Si vous êtes d'accord, signez le contrat immédiatement ! »