Port de Wilhelmshaven.
Le personnel logistique et les officiers de réserve restés au port attendaient anxieusement des nouvelles du front. Ils se rassemblaient en groupes pour discuter :
« C'est la Royal Navy britannique. Même si leur force principale a été envoyée dans l'Atlantique et ne peut pas revenir à temps, leur flotte de la mer du Nord reste aussi forte que la nôtre. »
« Oui, et plus important encore, ils ont une vaste expérience du combat, et leurs navires obtiennent souvent des positions avantageuses grâce à leur vitesse. »
« Dans cette situation, il nous est encore très difficile de gagner. Ce qui nous attend est inimaginable. »
…
Les officiers et les soldats regardaient avec inquiétude, craignant qu'après cette bataille, toutes les conditions favorables actuelles de l'Allemagne ne disparaissent, remplacées par d'énormes réparations et divers traités humiliants et inégaux.
À ce moment, un soldat des transmissions surgit soudainement du centre de commandement du deuxième étage, la voix rauque d'excitation :
« Nous avons gagné, nous avons gagné ! »
Il dévalea rapidement l'escalier, et dans les dernières marches, il sauta mais perdit l'équilibre et s'écrasa au sol.
Mais il n'en avait cure. Même si le sang coulait de sa bouche alors qu'il se relevait, teignant ses dents d'un rouge terrifiant, il rayonnait : « Nous avons gagné, nous avons battu la flotte britannique, et nous avons pris le port de Lerwick ! »
La foule ne put le croire et l'entoura avec un « waouh » :
« Quoi ? Nous avons pris le port de Lerwick ? »
« C'est sérieux ? Nous avons gagné ? »
« Tu parles du port de Lerwick aux îles Shetland ? Eh bien, où est la flotte britannique ? Combien de nos navires ont été perdus ? »
…
Le soldat des transmissions répondit à haute voix, les yeux pleins de fierté :
« Bien sûr, c'est vrai, absolument vrai. Nous venons de recevoir un télégramme. »
« Notre flotte n'a subi que des pertes mineures, avec sept "navires d'assaut" coulés, et le "Bavière" et le "Bade" légèrement endommagés. »
« Pendant ce temps, la flotte britannique a été complètement vaincue. Nous avons coulé au moins 5 de leurs cuirassés et 12 croiseurs et destroyers ! »
…
Les troupes étaient en émoi.
La plupart croyaient que la Flotte de haute mer allemande et la flotte britannique de la mer du Nord étaient à égalité, et même si quelqu'un pensait que l'armée allemande pouvait gagner, ce serait une victoire étroite.
Personne ne s'attendait à un résultat aussi éclatant et complet.
Après un moment de surprise, tous éclatèrent en acclamations et répandirent la nouvelle avec excitation.
…
La nouvelle parvint bientôt à Berlin. Le Premier ministre du gouvernement provisoire Albert poussa un soupir de soulagement en recevant l'appel.
Son poste de Premier ministre était désormais assuré.
Non seulement assuré, mais il pourrait même devenir un héros pour avoir « sauvé l'Allemagne d'une profonde détresse. »
Cependant, Albert savait pertinemment que tout cela résultait de la coopération avec Charles.
Désormais, l'Allemagne doit suivre Charles comme guide, résolut Albert : Charles est l'avenir de l'Allemagne ; le reste est futile !
…
Paris, France.
En raison du secret militaire, presque personne ne savait que la Flotte de haute mer allemande livrait une bataille décisive contre la flotte britannique dans la mer du Nord. On s'inquiétait encore de la grande flotte organisée par Charles étant bloquée à l'est du détroit de Gibraltar.
À l'hôtel Clyron, les représentants des divers pays étaient divisés en deux factions.
Les pays d'envergure méditerranéenne se regroupaient pour discuter avec empressement de l'exploitation du commerce du charbon et du fer, puisque cela était acté après la victoire de la flotte de Toulon en Méditerranée.
Bien que la Grèce fût encore en train d'éliminer les forces britanniques piégées sur son sol, elle avançait activement vers le partage des droits du commerce du charbon et du fer.
Les représentants de ces pays croyaient que la Méditerranée n'avait rien à voir avec le monde extérieur.
Le maître des lieux était indubitablement la France. Même si la France était bloquée en Méditerranée par la Royal Navy britannique, respecter la France ne posait aucun problème.
Les pays hors Méditerranée, en revanche, étaient quelque peu inquiets.
Surtout le représentant de la Hollande, qui trouvait qu'on célébrait trop tôt. Si la flotte française était piégée en Méditerranée et ne pouvait bouger, comment la Hollande, juste en face de la Britain, ferait-elle face à la « colère » de la Royal Navy britannique ?
Le représentant de la Belgique restait ferme, rassurant son homologue hollandais : « Soyez tranquille, la France possède l'armée la plus puissante. Bien que vous ne bordiez pas la France, la Belgique peut fournir un passage à l'armée française pour renforcer la Hollande. »
Mais cela n'apaisa pas les inquiétudes du représentant hollandais.
Et si la flotte royale britannique ne débarquait pas ?
Si leurs navires de guerre bloquaient ou bombardaient la Hollande depuis la mer ?
Bien que la survie de la Hollande ne fût peut-être pas en jeu, son économie et son commerce sombreraient bientôt dans le trouble !
…
Des rumeurs défavorables circulaient parmi le public :
« C'est le détroit de Gibraltar. Bien que nous ayons des porte-avions capables de lancer des chasseurs, il reste très difficile de passer en toute sécurité. »
« Oui, les porte-avions ne conviennent pas à la navigation en eaux étroites. Ce n'est pas la faute de Charles. »
« Ce sont des erreurs de décisions antérieures. Le Ministre de la Marine et les parlementaires ont toujours favorisé le port de Toulon au détriment de Brest, menant à cette situation. »
…
Au bureau du Ministre de l'Armée à l'Hôtel de ville de Paris, Gallieni fronçait les sourcils devant la carte.
Il comprenait ce que les citoyens discutaient ; c'étaient bien des séquelles d'avant, au point où l'arsenal de Brest avait risqué d'être révoqué.
Le régime précédent de la France avait une vision trop courte, croyant constamment qu'elle ne pouvait rivaliser avec la Britain en puissance navale, concentrant ainsi ses principaux efforts de développement sur le port de Toulon.
Mais le problème existait déjà, et c'était une réalité actuelle qu'il fallait affronter.
On ne peut pas dire que les problèmes hérités n'ont pas besoin d'être résolus.
Actuellement, bien que Charles ait développé la France pour vaincre facilement un escadron de la Royal Navy britannique, elle fait encore face au risque de blocus à des points stratégiques comme le canal de Suez et le détroit de Gibraltar.
Comment résoudre cela ?
Le petit gars semble pressé, rassemblant tous les navires, y compris ceux nouvellement capturés et pas encore opérationnels, et les positionnant au détroit de Gibraltar.
« Tenez bon. » marmonna Gallieni pour lui-même :
« Le détroit de Gibraltar n'est pas un endroit où l'on peut juste s'entasser par le nombre. »
« Si vous n'êtes pas prudent, votre porte-avions risque de chavirer dans ce cul-de-sac ! »
Les officiers d'état-major couraient de-ci de-là, rassemblant sans cesse le renseignement du front, y compris la situation de l'assaut de la flotte britannique sur le port de Brest.
Tout était interconnecté ; une fois le port de Brest tombé, cela signifierait que les Britanniques pourraient bloquer totalement le détroit de Gibraltar.
À ce moment, le commandant Fernan, se tenant près du téléphone, demanda incrédule dans le combiné :
« Quoi ? Qu'avez-vous dit ? La flotte britannique a battu en retraite ? »
« Pourquoi ont-ils battu en retraite ? »
« À cause de la flotte allemande ? Êtes-vous sûr ? »
Le commandant Fernan resta bouche bée longuement, fixant Gallieni d'un air hébété.
Gallieni entendit ces mots et ne trouva d'abord rien d'étrange, mais après un instant de réflexion, il se tourna vers le commandant Fernan avec une expression choquée.
Il semblait comprendre qu'il s'était fait avoir par Charles une fois de plus.
Cette bataille n'exigeait même pas de forcer le détroit de Gibraltar.
Il n'y avait pas besoin que la marine française agisse ; quelqu'un d'autre s'en chargerait.
Dès le début, c'était le plan de Charles, faire lancer à la Flotte de haute mer allemande une attaque totale contre le front nord britannique.
C'était le premier domino à tomber !