Si Shire veut utiliser la flotte allemande pour engager la flotte britannique, Eitzberger n'ose pas s'y opposer.
Pour être précis, c'est le gouvernement provisoire allemand qui n'ose pas s'y opposer.
Quelles circonstances et quelles conséquences pourraient résulter d'une opposition ?
L'Allemagne fait non seulement face à d'énormes réparations, mais voit aussi ses navires de guerre incapables d'être préservés, risquant d'être « saisis » comme butin par les Britanniques, selon l'usage pour les nations vaincues.
Par conséquent, choisir d'engager la Royal Fleet britannique dès maintenant, assurant une reddition digne à l'Allemagne sans avoir à payer de réparations, est assurément un marché avantageux.
C'est pourquoi, par une simple décision, Eitzberger trancha : « Rassurez-vous, Général, la Flotte de haute mer combattra jusqu'au dernier instant, et nous ferons tout notre possible pour affaiblir et retenir la flotte britannique ! »
« Engager ? » Shire fut saisi par ce mot, puis réalisa qu'Eitzberger avait mal compris.
« Non, Monsieur Eitzberger. » dit Shire : « Vous devez croire qu'il s'agit d'un combat à mort, où la Flotte de haute mer allemande finira tout entière au fond de l'océan. »
Eitzberger demanda avec suspicion : « N'est-ce pas le cas ? »
La Royal Fleet britannique est bien plus puissante que la Flotte de haute mer allemande, même si elle a subi de lourdes pertes en Méditerranée, la plupart étaient de vieux pré-dreadnoughts.
Sa véritable force réside dans ses dreadnoughts et super-dreadnoughts, au point que même ces vieux pré-dreadnoughts ne sont pas comptabilisés comme des « cuirassés » par les Britanniques.
Dans cette situation, faire coopérer la Flotte de haute mer et la flotte de Brest française avec le corps principal de la Royal Fleet britannique revient à peu près à chercher la mort.
Le gouvernement provisoire a osé rappeler l'amiral Scheer et organiser la flotte pour le combat non pas dans le but de « vaincre la Royal Fleet britannique », mais de « retenir la Royal Fleet britannique » l'empêchant de renforcer la Méditerranée, augmentant ainsi les chances de victoire de la France.
Mais Shire est très confiant.
« Bien sûr que non. » dit Shire : « C'est une bataille pour vaincre complètement la Royal Navy britannique. »
Les yeux d'Eitzberger s'écarquillèrent :
« Cela, cela est impossible, Vice-amiral. »
« Je veux dire, votre force principale est déjà bloquée en Méditerranée. »
« Et l'océan Atlantique et la mer du Nord, ils sont juste au pas de porte de la Bretagne, ont toujours été des mers sous leur contrôle absolu... »
Shire coupa la parole à Eitzberger :
« Je sais, Monsieur Eitzberger. »
« Il n'est pas difficile d'imaginer que les Britanniques diviseront leur flotte en trois parties. »
« Une partie sera à l'ouest du détroit de Gibraltar pour bloquer le détroit, une partie attaquera la flotte de Brest, et la dernière continuera à faire face à la Flotte de haute mer allemande en mer du Nord. »
Eitzberger acquiesça avec difficulté : « Oui, oui, Vice-amiral. »
Il a toujours cru que c'était une bataille sans issue, la Royal Navy britannique écrasant overwhelmingment la Flotte de haute mer allemande en quantité comme en qualité.
L'affrontement direct n'offre aucune chance de victoire à la Flotte de haute mer allemande, quelle que soit la stratégie de Shire ou l'avancement de son équipement.
Alors, ce que disait Shire ressemblait plus à « tromper la flotte allemande pour la faire entrer dans le jeu. »
Shire ne prêta pas attention à la réaction négative d'Eitzberger, il continua son analyse :
« Nous ferons de notre mieux pour attirer la force de la Royal Fleet britannique vers le détroit de Gibraltar et le port de Brest. »
« Ensuite, nous bloquerons le détroit de la Manche. »
« Cela réduira considérablement le nombre de flottes britanniques que vous affrontez, c'est-à-dire que l'ennemi que vous affrontez pourrait être à forces égales avec vous... »
Eitzberger ne réagit pas un moment, il fixa bêtement Shire, demanda hésitamment : « Quoi ? »
Shire dit : « L'ennemi que vous affrontez n'est pas nombreux, et vous pouvez le vaincre. »
« Non, non, Vice-amiral. » Eitzberger secoua la tête : « La phrase d'avant, vous avez dit que vous bloqueriez le détroit de la Manche ? »
« Oui. » Shire hocha la tête, son expression resta ferme.
« Je, je n'ai pas mal entendu, si ? » Eitzberger était sceptique :
« Je pense que vous pourriez vous tromper, Vice-amiral. »
« Le détroit de la Manche a toujours été sous le contrôle de la Royal Navy britannique. »
« Seule la Bretagne peut bloquer les autres pays, aucun pays ne peut la bloquer, même... même avec l'ajout de la Hollande et de la Belgique, ils n'y arrivent pas. »
Il pensait que Shire voulait impliquer les pays autour du détroit de la Manche pour travailler ensemble, comme poser des mines.
Shire rit : « Non, Eitzberger, nous pouvons le faire sans la Belgique et la Hollande. »
« Mais, comment est-ce possible ? » Eitzberger écarta les mains, pour lui c'était incroyable.
Shire sortit une autre carte du tiroir, l'étala devant Eitzberger.
Sur cette carte, quatre villes le long du détroit de la Manche étaient marquées de points rouges, Shire pointa ces quatre villes :
« Nous avons élaboré le plan il y a quelque temps, Monsieur Eitzberger. »
« Du plus occidental Brest à Caen puis à Dunkerque, enfin à Anvers. Nous avons construit un total de 4 aérodromes. »
« Ces 4 aérodromes peuvent aisément contrôler la majeure partie du détroit de la Manche, et si l'on calcule le rayon d'action des avions, ils peuvent contrôler le détroit entier. »
Eitzberger comprit immédiatement : « Des avions, vous voulez dire des avions capables de bombarder des navires de guerre ? »
Shire acquiesça.
Eitzberger s'exclama : « Incroyable, Vice-amiral, ces avions non seulement peuvent combattre aux côtés de porte-avions en mer, mais peuvent aussi décoller depuis la terre, n'est-ce pas ? »
Sans attendre la réponse de Shire, il marmonna pour lui-même :
« Oui, bien sûr qu'ils le peuvent. »
« Décoller depuis des porte-avions est évidemment plus difficile, leur piste est plus étroite et plus courte, décoller depuis des aérodromes n'a pas ces problèmes. »
« J'ai été si bête de ne pas m'en rendre compte plus tôt ! »
En réalité, Eitzberger n'était pas bête, la plupart des gens n'y ont pas pensé sans accès aux porte-avions.
Par exemple, la Bretagne n'y a pas pensé.
Ils espéraient seulement bloquer les porte-avions en Méditerranée et étaient tranquilles, ainsi ils n'ont pas à faire face aux bombardiers et avions torpilleurs qui les laissent sans défense.
Faute de concept de guerre aérienne, ils n'ont pas considéré que les porte-avions ne peuvent pas être bloqués.
Tant qu'il y a un minimum d'infrastructures aéroportuaires au sol, les avions des porte-avions peuvent se redéployer par leur biais.
Donc, la supériorité aérienne est souvent la clé qui décide de la victoire.
Eitzberger regarda à nouveau la carte, dansa d'excitation sans pouvoir se contenir :
« Incroyable, Vice-amiral, incroyable. »
« Attirez les forces principales de la flotte britannique dans l'Atlantique, puis bloquez le détroit, leur distance de retour pour les renforts sera multipliée plusieurs fois. »
« Quand ils arriveront, notre bataille sera peut-être déjà terminée, et nous aurons peut-être déjà gagné ! »
« Mon Dieu, c'est notre seul plan qui pourrait vaincre la Royal Navy britannique, un plan parfait ! »
(L'image ci-dessus montre la route de retour pour renfort de la Royal Fleet britannique après avoir été bloquée dans le détroit de la Manche, qui sera bien plus longue que la route d'origine, et incapable de prendre la Flotte de haute mer allemande à revers)