Le château de Pondisai, en Belgique, abrite toujours le poste de commandement de Charles.
Charles sait pertinemment que les combats dans les autres directions ont essentiellement pris forme et ne présentent plus de risques.
La campagne méditerranéenne tant attendue est bien significative, pouvant marquer un tournant historique, mais les porte-avions et l'aviation embarquée ont creusé un fossé générationnel avec les Britanniques.
Dans cette situation, il est peu probable qu'un événement imprévu survienne, et certainement pas au point de nécessiter le commandement direct de Charles.
Charles ne prône pas la suprématie de l'arme, ne parle pas de suprématie de l'esprit, ne dit pas des choses comme « l'homme est le facteur décisif de la guerre ».
Il considère que la guerre a toujours été un affrontement « homme + équipement ».
Avoir des hommes sans équipement ne suffit pas, tout comme avoir de l'équipement sans hommes est également insuffisant : les deux sont indispensables.
Le problème actuel de la Royal Navy, c'est que ses « hommes » sont comparables à ceux de la France, et ses marins ont même plus d'expérience du combat, mais l'écart d'équipement avec la France est énorme.
Du coup, ils se sont fait pourchasser et matraquer par la France, au point que le rôle des « hommes » ne peut plus guère s'exprimer.
Le général Winter, l'amiral Avis, les officiers et marins de la Marine britannique... Charles pense que beaucoup parmi eux sont prêts à se battre jusqu'au bout et à mourir pour leur pays.
Mais regrettablement, ils n'ont pas cette opportunité.
Ils n'ont même pas aperçu leurs adversaires, servant simplement de cibles aux bombardiers, et continuer ne mènerait qu'à couler en mer, sans valeur ni gloire.
C'est précisément la raison principale pour laquelle ils ont fini par choisir de se rendre.
Maintenant.
Charles estime que l'essentiel a toujours été la relation entre la France et l'Allemagne, et c'est pourquoi il stationne au château de Pondisai.
S'ennuyant, Charles attrapa machinalement quelques lettres empilées près de son bureau.
Charles a toujours reçu du courrier,mostly de ses admirateurs, certains lui écrivant fanatiquement chaque semaine pour demander conseil ou discuter de nouvelles tactiques.
Charles n'y prête généralement pas attention.
Après la victoire de la campagne méditerranéenne, le volume de lettres a bondi de plusieurs fois, jusqu'à des milliers par jour, provenant du monde entier.
De quoi occuper à plein temps le personnel dédié à ce traitement.
L'une des lettres en main vient d'Afrique, rédigée par ce qui semble être un enfant, exprimant sa gratitude à Charles dans un langage immature et un français maladroit :
« C'est vous qui nous avez apporté l'espoir, Général.
Sans vous, nous n'aurions pas connu la liberté, et il n'y aurait pas eu de jour d'indépendance.
Quand je serai grand, j'espère devenir quelqu'un comme vous.
Je n'atteindrai peut-être pas vos sommets, mais je défendrai certainement votre esprit français et contribuerai à la paix humaine. »
Il en ouvrit une autre, une lettre d'un étudiant grec :
« Je n'avais pas trouvé de but dans la vie avant cela, Général, j'avais l'impression que tout ce que je faisais était dénué de sens.
Naître, grandir, étudier, gagner de l'argent pour survivre, et finalement mourir.
C'est à cela que ressemble une vie humaine, répétant les chemins empruntés par d'autres.
Mais maintenant je sais quoi faire. Vous m'avez montré la voie, ouvert une fenêtre sur ce monde sale et laid, lui apportant le bonheur et la beauté ! »
...
Charles n'eut pas le courage de poursuivre sa lecture.
Il sait pertinemment ce qu'il fait et connaît la vérité : le soi-disant « esprit français » n'est qu'un prétexte, car il ne nourrit pas de telles croyances élevées.
Par conséquent, chaque louange alourdit le fardeau psychologique de Charles, chaque mot des lettres portant une ironie piquante.
« Emportez ça ailleurs pour traitement, » ordonna Charles à son état-major, « ça ne doit pas rester ici à perturber le commandement. »
« Oui, Général. » L'officier s'exécuta, emmenant des gardes pour sortir les caisses et caisses de lettres du champ de vision de Charles.
« Général. » À cet instant, un officier d'état-major apporta un télégramme : « Les Britanniques ont coulé trois navires marchands dans le canal de Suez, bloquant la route. »
« Ah. » Charles réfléchit un instant, rappelant la carte dans son esprit, comprenant ce que les Britanniques cherchaient à faire.
« Faites venir Eitzberger, » ordonna Charles.
« Oui, Général. »
...
Peu après, Eitzberger parut dans le bureau de Charles.
En tant que président du Comité d'armistice, Eitzberger séjourne principalement à Liège comme trait d'union entre l'Allemagne et la France.
Pour maintenir cette « ligne » ouverte, l'Allemagne a spécialement doté Eitzberger d'un « Commandement d'armistice » à Liège.
De plus, ils lui ont mis à disposition deux avions privés, destinés à lui permettre de rallier Berlin au plus vite en cas d'urgence.
« Vice-amiral. » Eitzberger retira son chapeau, s'inclinant devant Charles avec un sourire :
« C'est un honneur d'apprendre que vos forces ont battu la Royal Navy britannique en Méditerranée.
Incroyable, les navires de guerre capturés sur la flotte méditerranéenne par vos soins peuvent même former une flotte.
Bien sûr, je pense que vous n'avez pas besoin de faire cela. »
Si Charles possède des porte-avions capables de transformer tous les cuirassés en cibles, alors Charles n'a certainement pas besoin de cuirassés.
En tout cas, c'est ainsi que raisonne Eitzberger.
Pourtant, cette idée est fausse.
Les destroyers peuvent être convertis en escorteurs pour porte-avions, les cuirassés peuvent encore faire valoir leur chaleur résiduelle dans le combat contre la Royal Fleet britannique, ou servir au bombardement côtier lors des opérations de débarquement.
Après tout, ce sont des unités toutes faites, et il n'aurait pas de sens de ne pas les « recycler ».
Charles ne s'embarrassa pas d'explications, prit un télégramme sur la table et le tendit à Eitzberger : « Qu'en pensez-vous ? »
Eitzberger prit le télégramme, découvrant que les Britanniques avaient réellement coulé des navires pour bloquer la route du canal de Suez ?
N'est-ce pas un canal vital pour leur liaison avec les colonies ?
La seconde d'après, il comprit, son expression passant de la confusion à la moquerie : « Ils ont peur, Vice-amiral, ils veulent piéger la flotte française en Méditerranée. »
Charles acquiesça : « Et ensuite ? »
« Ensuite... » Eitzberger réfléchit brièvement : « Ensuite, ils tenteront de bloquer le détroit de Gibraltar avec leur flotte.
Bloquer le seul canal de Suez sans bloquer le détroit de Gibraltar n'a aucun sens. »
Charles insista : « Et après ? »
Eitzberger considéra un moment, puis secoua la tête, penaud ; en tant que civil sans formation militaire, il ne voyait pas plus loin.
Charles fit signe à Eitzberger d'approcher, pointa l'arsenal de Brest sur la carte et dit :
« Alors les Britanniques attaqueront ici.
C'est l'autre grand port français, outre Toulon.
Si la Royal Navy l'emporte, la flotte française restera à jamais prisonnière de la Méditerranée. »
Eitzberger comprit soudain : « Ainsi les Britanniques pourront-ils continuer à être leurs propres maîtres ? »
Charles hocha la tête : « Voilà pourquoi notre crise n'est pas terminée. »
En prononçant « notre », Charles appuya délibérément sur le mot.
« Bien sûr, Vice-amiral. » Eitzberger saisit l'allusion : « Vous, comment souhaitez-vous que nous procédions ? »
« Votre flotte est-elle prête ? » Charles alla à l'essentiel : « Il est temps qu'elle entre en action. »
« Oui, oui, elle est prête, Vice-amiral. » Le visage d'Eitzberger pâlit légèrement.
Charles pourrait-il vraiment espérer utiliser la flotte allemande pour épuiser la Royal Navy britannique ?
Si tel était le cas, ce serait un désastre imminent pour la Marine allemande !