« Je comprends ce que vous voulez dire. » Le ton du Premier ministre George était quelque peu impatient envers le Ministre des Approvisionnements militaires : « Nous savons tous ce qui est important, y compris John, Adam, Geoffrey et le lieutenant Klaus. »
Les noms cités par le Premier ministre George étaient tous des conseillers, et le dernier n'était même qu'un garde.
Il omettait délibérément Belfort et Trunchard, marquant clairement son mécontentement envers le Ministre des Approvisionnements militaires.
Le Premier ministre George continua :
« Nous savons tous que la France est la racine de tout ; elle est la cause du tumulte. »
« Et nous comprenons aussi que vaincre la France démontrerait notre puissance à tous et leur dirait que l'Angleterre est encore le pays le plus fort du monde. »
« Mais la question est : comment y parvenir ? La flotte française vient de battre notre flotte de Méditerranée, capturant plus de cent navires de guerre, dont huit cuirassés ! »
Le Premier ministre George était quelque peu affolé, incapable de croire que la situation était devenue si incontrôlable.
Et tout cela était dû aux plans stupides du Ministre des Approvisionnements militaires, à ses objectifs stratégiques irréalistes et à la belle vision qu'il avait peinte pour tout le monde !
Le Ministre des Approvisionnements militaires fit semblant de ne pas comprendre les paroles du Premier ministre George, conservant son calme tout du long.
Ce n'était pas à la portée d'un homme ordinaire ; un homme ordinaire aurait généralement démissionné de honte à ce stade.
Mais le Ministre des Approvisionnements militaires était différent ; sa forte résilience psychologique lui permettait de persister jusqu'au dernier moment, rejetant même justifiément la faute sur les autres.
Le plan a été accepté par tous, pensa le Ministre des Approvisionnements militaires ; personne n'a proposé de meilleur plan ni fait de suggestions, donc le plan de combat était la solution optimale à ce moment-là.
Maintenant qu'il a échoué, ce n'est évidemment pas seulement ma responsabilité, mais celle de tous.
« C'est ainsi, Premier ministre. » Le Ministre des Approvisionnements militaires désigna calmement la carte et dit :
« D'après la situation actuelle, la raison pour laquelle la Marine française a pu battre la flotte de Méditerranée est due aux porte-avions. »
« Ceux-ci ont changé le mode de combat, rendant les canons et le blindage de nos cuirassés incapables de tirer parti de leurs avantages... »
C'était un renseignement obtenu du champ de bataille et des journaux français.
Surtout les journaux français, qui leur avaient fait comprendre pourquoi le général Winter et la flotte de Méditerranée s'étaient rendus.
Le Premier ministre George fit « hum » pour l'interrompre : « Dites quelque chose d'utile, monsieur. »
Le Ministre des Approvisionnements militaires releva légèrement les sourcils et répondit calmement : « Nous pouvons jouer sur nos forces et éviter nos faiblesses, bloquer la flotte de Toulon et les porte-avions français dans la Méditerranée. »
Le Premier ministre George fronça les sourcils, semblant saisir l'idée du Ministre des Approvisionnements militaires : « Vous voulez dire, bloquer le détroit de Gibraltar ? »
Le Ministre des Approvisionnements militaires acquiesça : « Oui, et aussi le canal de Suez. »
Le Ministre des Approvisionnements militaires tapa sur le canal de Suez sur la carte.
Bloquer le canal de Suez était facile ; le port de Suez était toujours aux mains de l'armée britannique. Couler quelques navires marchands dans le canal de Suez pouvait bloquer le chenal, ce qui ne pourrait pas être déblayé à court terme.
Le Ministre de la Marine s'opposa :
« Mais l'essentiel est Gibraltar. »
« Comment pouvons-nous le bloquer ? »
« Ce que je veux dire, c'est que si la France a des porte-avions, leur rayon d'attaque dépasse la longueur du détroit de Gibraltar. »
Le détroit de Gibraltar fait 90 kilomètres de long, tandis que le rayon d'attaque du porte-avions français atteint 150 kilomètres.
Cela signifie que les navires de guerre utilisés pour bloquer le détroit deviendraient des cibles pour les porte-avions français.
(L'image ci-dessus montre le détroit de Gibraltar, qui fait 90 kilomètres de long, avec son point le plus étroit à seulement 14 kilomètres de large.)
Le général de division Trunchard, qui était resté silencieux tout du long, exprima surprenamment son accord avec le plan du Ministre des Approvisionnements militaires à ce moment-là.
« Je pense que ce plan est réalisable. » Il désigna la carte et expliqua : « Nous savons tous que les porte-avions ne sont pas adaptés au combat dans des zones étroites, car cela expose leur position. »
Une phrase réveilla tout le monde.
Auparavant, lorsque le général Winter et le général de division Avis avaient combattu contre les porte-avions français, la plus grande difficulté était de ne pas savoir où ils se trouvaient.
Cela signifiait que, même avec des destroyers rapides et manœuvrables et des croiseurs de bataille, ils n'avaient pas de cible et ne savaient pas dans quelle direction poursuivre.
Mais ce serait différent au détroit de Gibraltar ; dès que les avions des porte-avions français décolleraient, le porte-avions français devrait se trouver dans le détroit de Gibraltar.
La direction était fixée, et il n'y avait pas d'échappatoire.
Le général de division Trunchard continua : « Nous pouvons même positionner les cuirassés plus à l'ouest grâce à la capacité de longue portée de nos cuirassés. »
En disant cela, le général de division Trunchard tourna son regard vers le Ministre de la Marine.
Le Ministre de la Marine acquiesça :
« Oh, oui, vous avez raison. »
« Les cuirassés ont généralement une portée de plus de dix kilomètres, et les cuirassés de classe "Queen Elizabeth" peuvent atteindre 21 kilomètres. »
« La classe "Iron Duke" peut même atteindre 24 kilomètres. »
(Note : Dans les derniers stades de la Première Guerre mondiale, la Marine britannique a développé des obus perforants plus avancés qui ont augmenté la portée, mais ces obus ont d'abord été utilisés sur les canons principaux de 13,5 pouces de la classe "Iron Duke", entraînant la situation où la classe "Iron Duke" avait une portée plus longue que la classe "Queen Elizabeth". Plus tard, les obus de la classe "Queen Elizabeth" ont été améliorés, et son canon principal de 15 pouces a également atteint 24 kilomètres, s'améliorant encore avant la Seconde Guerre mondiale pour atteindre même 30 kilomètres.)
Le général de division Trunchard désigna la carte pour une analyse plus poussée :
« Le détroit de Gibraltar fait 90 kilomètres de long, la portée de nos cuirassés est de 24 kilomètres, ce qui fait un total de 114 kilomètres. »
« Si nos cuirassés sont déployés à 30 ou 50 kilomètres à l'ouest, leur position atteindra la portée maximale des attaques des porte-avions. »
« Par conséquent, les Français seront pris dans un dilemme. »
Le porte-avions doit entrer dans le détroit de Gibraltar étroit pour attaquer les cuirassés britanniques, se mettant lui-même en danger.
Sinon, le porte-avions restera sous blocus britannique permanent.
Le Ministre de la Marine Belfort ajouta :
« De plus, si la Marine française force le passage du détroit, ses navires de guerre se trouveront certainement dans une position verticale défavorable pour le combat. »
« Notre flotte pourra trouver des occasions hors du détroit pour les anéantir d'un seul coup. »
(Note : Une "position verticale défavorable" fait référence à la formation en "T" dans les batailles navales, composée d'une ligne "horizontale" et d'une ligne "verticale".)
La voix du Ministre de la Marine devint de plus en plus excitée :
« Et si nous pouvons piéger la force principale de la Marine française en Méditerranée, tandis que de l'autre côté nous détruisons leur port de Brest et occupons même leurs chantiers navals. »
« Cela proclamerait tout aussi bien notre victoire au monde. »
« Bien que ce ne soit qu'une victoire initiale, elle aurait au moins un effet dissuasif sur les pays dans les directions de l'Atlantique et de la mer du Nord, et même sur les pays africains. »
Les paroles du Ministre de la Marine rendirent visiblement satisfaits tous les occupants de la salle de commandement.
C'était en effet stratégiquement réalisable.
Si les porte-avions français sont puissants, s'ils sont piégés en Méditerranée et incapables d'en sortir, le vaste océan au-dehors reste britannique, et la-Bretagne a une chance de traverser en douceur cette « crise coloniale ».
Tout ce que la-Bretagne perdrait, ce serait le contrôle de quelques pays autour de la Méditerranée.
Le Ministre des Approvisionnements militaires garda le silence à ce stade.
C'est votre idée, pas la mienne.
Ne me blâmez pas si ça échoue.
Si ça réussit, ce sera parce que j'ai sauvé la situation au moment le plus critique !