L'assemblée du palais Bourbon est toujours chaotique, avec des crachats et des bouts de papier qui volent parfois dans les airs.
Les républicains se succédaient à la tribune pour prononcer des discours enflammés, soutenant Xia Fei pour qu'il reste commandant en chef de l'armée française sans avoir à rendre de comptes, alors même que son fameux « plan 17 » s'était révélé une erreur tragique ayant coûté la vie ou blessé des centaines de milliers de soldats français.
« Au moins, maintenant, Xia Fei gagne la guerre ! » lança Jameson depuis la tribune. « Notre armée avance vers la victoire pas à pas. Peut-on vraiment remplacer un commandant en chef qui gagne la guerre ? Ou le tenir pour responsable de ses erreurs, ce qui pourrait affecter le moral et entraîner une série de tragédies ! »
Immédiatement, des huées éclatèrent dans l'hémicycle, venues des deux côtés, la gauche se montrant encore plus virulente dans son opposition.
La droite s'opposait au parti républicain dans son ensemble ; quoi que les républicains soutiennent, elle s'y opposait, même si le choix du commandant en chef ne la concernait pas.
Au sein de la gauche, il y avait de nombreux partis. Ils n'étaient pas unis et s'opposaient entre eux ; sinon, la droite n'aurait pas eu de rôle à jouer.
Grevy était assis sur le bord, observant cette farce, les doigts posés légérement sur l'accoudoir avec son chapeau melon noir. Il considérait ce débat comme dépourvu de sens et ne souhaitait pas s'y mêler.
À cet instant, un député entra depuis l'extérieur, se pencha pour murmurer quelques mots à l'oreille de Grevy après l'avoir repéré.
Le visage de Grevy s'assombrit, dévoilant surprise et confusion, avec une pointe de joie à peine perceptible.
Il hésita un instant, donna doucement quelques instructions au député, puis remit son chapeau, saisit sa canne et se leva pour partir.
Arman menait les députés royalistes en hurlant avec enthousiasme à la tribune. Arman appréciait ce genre de occasions et avait même le sentiment d'être né pour elles.
Se retournant, il aperçut la silhouette pressée de Grevy qui s'éloignait et donna vivement un ordre à quelqu'un avant d'attraper son manteau et de le suivre à l'extérieur.
Devant le palais Bourbon, Arman finit par rattraper Grevy, en courant tout du long.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Arman. « Nous discutons de savoir s'il faut démettre le grand commandant en chef de la France ! »
Ce qui sous-entendait : quoi de plus important que cela ?
Grevy répondit simplement d'une voix basse : « Shire est de retour ! »
Arman marqua l'arrêt. Eh bien ! Cela, en effet, était plus important que le commandant en chef !
Tous deux montèrent prestement dans la voiture, Arman demandant avec impatience : « Comment est-il revenu ? »
« Nous n'avions pas pris les Britanniques en compte ! » répondit Grevy sans expression. « Ce sont eux qui ont sauvé Shire ! »
Arman acquiesça ; les Britanniques, membres des Alliés, ne souhaiteraient bien sûr pas voir Shire tomber aux mains des Allemands ; ce serait une catastrophe pour les Alliés.
« Manoir Brad ! » donna Grevy comme adresse au cocher devant.
Arman parut surpris. « Chez moi ? Vous saviez que je vous suivrais ! »
Grevy secoua la tête. « Cela ne change pas grand-chose si vous ne me suivez pas ! »
Arman sourit et reconnut ce point. Chaque fois qu'il y avait une réunion au manoir, il semblait n'être qu'un observateur, sans fournir la moindre suggestion utile ni exprimer la moindre opinion.
Cette conspiration familiale à petite échelle ne parvenait pas à l'enthousiasmer, tout comme le fait de n'avoir qu'une seule femme au lit le laisserait sur sa faim.
Le manoir Brad était aussi calme que d'habitude, mais les deux hommes qui patientaient dans le salon étaient anxieux.
Francis arpentait la pièce de long en large, tandis que Nikola, assis sur le canapé et s'efforçant de garder son calme, ne pouvait s'empêcher de jeter des regards par la fenêtre.
Mais aucun des deux ne discutait avec l'autre, sachant que l'autre ne pourrait résoudre ses problèmes. Ils n'étaient même pas du même acabit.
Enfin, au bruit des sabots, la calèche pénétra dans le domaine, ralentissant à l'approche de la porte sous leurs yeux impatients. Grevy et Arman en descendirent, conversant et riant, et gravirent les marches.
Le domestique ouvrit la porte à l'avance, et Grevy entra d'un pas décidé, remit son chapeau au serviteur tout en s'excusant avec grâce : « Excusez-nous de vous avoir fait attendre, messieurs ! »
Arman se dirigea droit vers le bar à l'entrée, versa deux verres de vin avec habileté, en but quelques gorgées gourmandes, puis en tendit un à Grevy, qui était assis sur le canapé.
Grevy prit le verre et le fit tourner doucement, laissant le vin tourbillonner dans le calice. Il aimait cette sensation de maîtrise, pourtant la situation semblait lui échapper.
« Shire est de retour ! » fut la première phrase de Francis, son regard se portant sur le « Petit Quotidien » posé sur la table.
« Dites-moi quelque chose que j'ignore ! » Grevy ne daigna même pas jeter un œil au « Petit Quotidien ».
Grevy comprenait l'ensemble du processus, mais deux éléments avaient dépassé ses prévisions :
D'abord, l'énergie considérable dont Shire avait fait preuve.
Grevy s'attendait à ce qu'Anvers capitule sous la pression de l'armée allemande, finissant par livrer Shire.
Or, la réalité fut que toute Anvers acclama la réussite de Shire, tandis que la redoutable armée allemande était battue et connaissait même des désertions.
Ensuite, Shire parvint à s'échapper de sa résidence surveillée.
Bien que cela puisse être attribué à la chance, puisque même Shire lui-même ne savait pas que les Britanniques viendraient le chercher.
Mais aux yeux de Grevy, ce n'était pas de la chance.
Car, si Shire n'avait été qu'un homme ordinaire, s'il n'avait pas le pouvoir de faire basculer l'issue de la guerre, les Britanniques ne se seraient même pas donné la peine de s'intéresser à lui.
Dès lors, cela reflétait aussi les capacités de Shire ; il était devenu la clé des victoires et des défaites des grandes puissances et des deux alliances !
Incroyable !
Un seul individu pouvait réellement mouvoir les pays les plus puissants du monde. Il y a un mois, Grevy n'aur pas cru cela possible, mais c'est désormais un fait.
Francis, supposant que Grevy avait lu le journal, exposa directement son problème : « Monsieur Grevy, le bureau de recrutement a appelé Pierre ! »
« Qui est Pierre ? » Arman releva le menton, demandant curieusement à Francis.
« Mon fils ! » répondit Francis. « Vous l'avez rencontré ! »
À cette précision, Arman se souvint, levant la main dans un geste de réminiscence : « Lors de l'achat du brevet de l'industrie des chars ? »
« Oui, c'est bien lui ! » Francis affichait une pointe de satisfaction.
Mais le silence suivit.
Grevy se souvenait toujours de Pierre, mais sans intérêt ; prononcer un mot à son sujet aurait été une insulte.
Grevy se rappela que c'était le jour où il avait rencontré Shire.
Il le regrettait ; il aurait dû essayer de se lier d'amitié avec Shire à l'époque.
Quelle belle occasion ! Il aurait pu lui offrir beaucoup d'argent, proposer une collaboration, voire même faire en sorte que Shire travaille pour lui... À l'époque, Shire était sans le sou et aurait facilement été séduit par l'argent.
Pourtant, à ce moment-là, Grevy s'était contenté de serrer la main de Shire avant de concentrer toute son attention sur le brevet de l'industrie des chars.
Quelle sottise !
Grevy ressentait un regret incommensurable, se demandant pourquoi il avait naïvement cru qu'il ne s'agissait que d'une idée de génie passagère de Shire, sans imaginer qu'il aurait d'autres inventions, d'autres créations ! Il n'avait même pas remarqué son talent militaire !
Il avait laissé filer une opportunité exceptionnelle ; maintenant, même rencontrer Shire était difficile.
Francis hésita, disant : « J'espère que vous pourrez aider Pierre ; il n'est pas fait pour l'armée, cela le tuerait... »
Grevy l'interrompit avec impatience : « Si vous êtes venu pour cela, vous pouvez partir maintenant ! »