Bâtiment de guerre de Londres, le centre de commandement s'affaire à organiser les renforts de la flotte.
« J'ai besoin du "Queen Elizabeth". » Le Ministre des Approvisionnements militaires parle d'un visage sévère : « Utilisez-le comme navire amiral, avec le "Warrior" et la classe "Iron Duke", les quatre navires. »
(Ci-dessus le cuirassé "Warrior", 4e navire de la classe des cuirassés "Queen Elizabeth", achevé en 1916)
(Ci-dessus les cuirassés super-dreadnoughts de classe "Iron Duke", force principale de la Première Guerre mondiale, au total quatre navires.)
Le Ministre de la Marine est surpris : « Monsieur, ce sont nos forces principales pour défendre contre la Flotte de haute mer allemande, les déployer en Méditerranée n'est pas très approprié... »
« Oubliez les Allemands. » Le Ministre des Approvisionnements militaires coupe la parole au Ministre de la Marine : « Les Allemands n'ont pas le temps de nous embêter, même s'ils prévoient de nous défier ce ne sera pas bientôt, nous devons battre la Flotte française dans les plus brefs délais, c'est la seule affaire importante maintenant ! »
Les autres tournent leur regard vers le Premier ministre George, ils ne font plus confiance au jugement du Ministre des Approvisionnements militaires.
Le Premier ministre George hoche légèrement la tête.
Bien que le Ministre des Approvisionnements militaires ait commis des erreurs de commande à maintes reprises, cette décision est correcte ; la priorité immédiate est bien la Marine française, seule sa défaite permettra de mater les colonies agitées, y compris la Marine allemande.
Mais juste à cet instant, un officier de communication pousse un cri de stupeur : « Premier ministre, le Major General Avis a envoyé un message, il est prêt à se rendre à l'Armée française, ce sera son dernier contact avec nous ! »
Le Ministre des Approvisionnements militaires s'avance vivement, hurlant de colère :
« Non, non, non, il ne peut pas faire ça. »
« Dites-lui que nous rassemblons la flotte la plus puissante pour les renforcer, nous déployons le "Queen Elizabeth" et l'"Iron Duke", six super-dreadnoughts au total, ainsi que d'autres dreadnoughts ! »
« Nous battrons l'Armée française, sans aucun doute. »
Puis le Ministre des Approvisionnements militaires ajoute une phrase : « Ou il peut choisir de forcer le passage maintenant, nous les intercepterons au détroit de Gibraltar ! »
Le Major General Avis commande les forces principales de la flotte méditerranéenne, même si elles sont complètement détruites dans une bataille de rupture, c'est encore mieux que de se rendre.
Ce n'est pas seulement une affaire de dizaines de navires de guerre, cela nuirait gravement à la réputation de la Royal Navy.
L'officier d'état-major répond et communique immédiatement les intentions du Ministre.
Pourtant le Major General Avis persiste dans son avis :
« Désolé, Monsieur, nous n'avons pas d'autre choix. »
« Je conseillera à tous de ne jamais supposer qu'envoyer le "Queen Elizabeth" pourrait vaincre la Marine française. »
« C'est impraticable, vous n'avez aucune idée de ce que nous avons traversé, ni de la puissance de l'Armée française, nous sommes complètement impuissants. »
« Je suis certain que même si toute la Royal Navy était déployée, le résultat serait le même. »
« Personne ne peut résister à la France ; envisagez de vous réconcilier avec Shire, c'est ce que vous devriez faire ! »
Alors le silence tombe, quels que soient les télégrammes envoyés par le Ministre des Approvisionnements militaires, c'est inutile.
Tout le monde se tait.
Le Ministre de la Marine regarde en silence le message du Major General Avis.
Si le Général Winter est lâche et manque d'expérience de combat au point de subir la défaite, le Major General Avis est-il le même ?
C'est un vieux soldat qui a combattu en mer pendant trente ans.
Où est le problème ?
Le Major General Trunchard semble comprendre, les bombardiers et les avions d'attaque torpille, ces nouveaux types d'équipement ont laissé la flotte méditerranéenne sans défense.
Il est même quelque peu excité, cela signifie-t-il que l'aviation, longtemps ignorée, est sur le point de devenir la puissance dominante du monde ?
...
Malte, champ de bataille principal.
Sous l'attaque conjointe de la Marine française et des bombardiers et avions torpilleurs, le "Duncan" hisse lentement un pavillon blanc, perdant de la vitesse au milieu de la fumée noire.
Les bombardiers qui piquaient vers lui cessent immédiatement l'assaut pour chercher d'autres cibles.
Le Major General Avis adresse une déclaration à la flotte par radio :
« À tous les officiers et marins de la flotte méditerranéenne, croyez bien que je ne souhaitais pas en arriver là. »
« Mais comme vous le voyez, nous n'avons pas d'autre choix. »
« Ce n'est pas une question de continuer à se battre, mais nous ne pouvons pas nous battre, nos canons, mitrailleuses et navires de guerre, tous sont incapables d'atteindre l'ennemi. »
« Nous avons fait de notre mieux, nous avons été à la hauteur de notre honneur, de notre persévérance, de la Royal Navy. »
« Cependant, persister n'a plus aucun sens, faites le bon choix, Dieu nous pardonnera ! »
C'est un homme cultivé, il n'a jamais prononcé explicitement "reddition", pourtant tous parlent de reddition, ce qui rend tout le monde raisonnable, leur donnant le sentiment de n'avoir aucune culpabilité.
Peut-être influencés par le Major General Avis, ou sous la pression de la guerre, ou intimidés par l'équipement sans précédent de l'ennemi, les autres navires de guerre hissent l'un après l'autre le pavillon blanc.
Au milieu de la fumée noire, sur la surface d'azur de la mer, les pavillons blancs flottent avec grâce, créant une palette de couleurs harmonieuse, rendant difficile de croire qu'il y a peu c'était un champ de bataille sanglant.
Des destroyers et vedettes-torpilles françaises naviguent entre les cuirassés et les croiseurs, les marins français regardent avec stupeur, incapables de croire qu'une flotte aussi massive s'est rendue à eux.
Sans exagération, avant la bataille ils s'étaient préparés au sacrifice, mais la situation s'est inversée de façon incroyable.
L'affaire entière ressemble à un rêve, les marins ont même oublié d'acclamer la victoire, se contentant de fixer vaguement les navires qui passent, et les marins de la Royal Navy debout haut sur le pont, mais le visage marqué par la peur.
...
Berlin, Bureau du Chancelier impérial.
Le Premier ministre Albert et le Président du « Comité d'armistice » Eitzberger restructurent urgemment la marine.
Quand Guillaume II est tombé, la Marine allemande a déclenché une rébellion, ils ont quitté leur flotte en grand nombre pour descendre dans la rue contre Guillaume II et sa tromperie envers les militaires et les civils.
Une fois le gouvernement intérimaire établi, tous se sont affairés à organiser le régime pour restaurer la force de combat de l'armée face à l'assaut terrestre britannique, négligeant la restructuration de la marine.
Ce n'est que lorsque le besoin s'en est fait sentir qu'ils ont réalisé une erreur majeure.
« L'Amiral Scheer est-il prêt à reprendre son ancien poste ? » demande le Premier ministre Albert.
« Oui, Monsieur. » répond Eitzberger : « Il est en route vers le port de Wilhelmshaven. »
Puisque l'Amiral Scheer était le général le plus fidèle de Guillaume II, il a été impliqué et limogé.
Le gouvernement intérimaire a alors découvert que personne ne pouvait unir la Marine allemande désorganisée sauf l'Amiral Scheer, alors ils l'ont rappelé.
« Ordonnez aux navires de se préparer. » Le Premier ministre Albert, inquiet :
« Nous devons préparer la flotte au départ au plus vite. »
« Les Britanniques ont déclaré la guerre à la France et lancé une attaque féroce. »
« Si nous ne retenons pas la flotte britannique, savez-vous ce que cela signifie, savez-vous ce que cela signifie ? ! »
Bien sûr qu'Eitzberger le sait.
Si la France est battue, l'Allemagne perdra la politique d'armistice « absolument amicale » ; l'attendent trois réparations énormes.
Et peut-être plus, d'autres pays pourraient suivre le mouvement.
Juste au moment où le Chancelier est anxieux, un officier d'état-major apporte un télégramme au Chancelier, l'air perplexe : « Premier ministre, ils disent, ils disent que la Flotte française a gagné, la flotte méditerranéenne britannique s'est rendue... »