La situation de la Marine française n'est pas aussi optimiste que Charles l'avait décrite.
La situation du port du Pirée en Grèce est relativement sans problème, avec trois porte-avions amarrés là-bas, tandis que l'armée française a conduit les troupes et les civils grecs à « libérer la Grèce » en quelques semaines.
Pendant ce temps, le carburant, les bombes et autres équipements essentiels nécessaires aux porte-avions peuvent être livrés par avions de transport, et la Grèce peut également en fournir une partie ainsi que d'autres fournitures.
L'Égypte ne pose pas non plus de problème. Charles y prépare ses plans depuis longtemps, et des organisations indépendantes profiteront de la situation pour défier les forces coloniales britanniques.
Les défenses de l'armée britannique à Port-Saïd peuvent être très solides, car ils y ont déployé deux régiments d'infanterie, deux bataillons d'artillerie et une unité du génie, ainsi qu'un groupe de soutien naval, totalisant plus de trente mille hommes.
(Note : Le groupe de soutien naval est responsable de la défense du port, car Port-Saïd est directement lié à la sécurité du canal de Suez, et l'armée britannique y attache une grande importance.)
Cependant, l'Égypte a lancé un mouvement anti-colonial national avec des attaques de guérilla et des sabotages partout ; un entrepôt est brûlé aujourd'hui, le lendemain une usine est bombardée, ou des routes et des voies ferrées sont arrachées, si bien que même les vivres ne peuvent plus être acheminés jusqu'à Port-Saïd.
À ce moment-là, les porte-avions de l'armée française saisiront l'occasion pour attaquer Port-Saïd, et il ne leur faudra pas beaucoup d'efforts pour le contrôler et bloquer le canal de Suez.
Le vrai problème se situe à Toulon.
Les principaux cuirassés de l'armée française du côté de Toulon ne consistent qu'en 2 dreadnoughts et 6 pré-dreadnoughts, tandis que le reste des cuirassés est déployé à Brest, bloqué par l'armée britannique.
Pourtant, la flotte méditerranéenne de l'armée britannique compte encore 7 cuirassés.
En intercepter 7 donne un avantage, mais si l'armée britannique décide de tout risquer, l'armée française inexpérimentée pourrait subir de lourdes pertes.
Le général Winter ignore tout cela.
Charles s'efforce d'embellir les données :
« Nous avons déployé 20 bombardiers Jenny de type B et 30 avions d'attaque torpilleurs Caproni sur l'île de Malte. »
« Les effectifs déployés à Toulon sont respectivement de 10 et 50, et il y a divers types de chasseurs ; ces derniers peuvent vous empêcher de faire décoller des hydravions. »
« De plus, avec la flotte de Toulon, pensez-vous que votre flotte peut forcer le détroit de Tunis et le détroit de Gibraltar pour s'échapper vers l'Angleterre ? »
Puis Charles ajoute :
« Plus important encore, nous avons modifié 5 porte-avions, Winter, vous n'en affrontez que 3. »
« Quant aux deux autres, inutile de le dire, vous savez déjà où ils sont, n'est-ce pas ? »
Le fanfaronnage n'est pas taxé, Charles veut utiliser ces données pour détruire les défenses psychologiques du général Winter, le faisant croire que la Marine française les a complètement piégés en Méditerranée.
Le général Winter ne s'effraie pas facilement, mais une sueur froide lui monta immédiatement au front alors qu'il tenait le télégramme.
Il sait que la France a 5 porte-avions en cours de modification ; la coopération avec la France sur la modernisation des porte-avions est de sa responsabilité, donc il fait entièrement confiance aux demi-vérités de Charles.
« Alors, » demande le général Winter, « vous n'êtes pas tombé dans le piège, n'est-ce pas ? »
« Quoi ? » Charles ne comprit pas la question du général Winter.
Le général Winter répondit en quelques mots : « La conception du porte-avions, vous n'avez pas conservé les canons de la poupe du navire. »
Sinon, les bombardiers français n'auraient pas pu décoller et atterrir aussi vite, avec 3 porte-avions maintenant plus de 40 chasseurs et bombardiers en l'air tout en ayant un faible taux d'incidents au décollage et à l'atterrissage.
« Oui, bien sûr. » répondit Charles. « Vous pouvez consulter le capitaine Maier sur la disposition de notre porte-avions si vous voulez savoir. »
Le capitaine Maier est celui qui garde le général Winter ; il est responsable de la « sécurité » du général Winter.
Le général Winter agita le télégramme vers le capitaine Maier : « Charles dit que vous connaissez la disposition du porte-avions ? »
« Disposition ? » Le capitaine Maier parut perplexe : « Quelle disposition ? »
Le général Winter expliqua : « Principalement la piste du porte-avions, vous utilisez aussi un pont plein, n'est-ce pas ? »
Le capitaine Maier s'exclama « Ah » soudainement éclairé :
« Si vous parlez de ça, je sais. »
« Je ne sais pas si ça compte comme un pont plein parce qu'une piste est inclinée. »
Le général Winter fut choqué : « Inclinée ? »
« Oui. » Le capitaine Maier jeta un coup d'œil au télégramme du général Winter, échangea un regard avec le soldat des transmissions pour confirmer que c'était l'ordre de Charles, puis rendit le télégramme au général Winter.
Puis il fit quelques pas vers la station radio, prit une feuille de papier et un crayon au soldat des transmissions, et dessina une disposition simple du pont du porte-avions avec deux lignes droites représentant l'orientation de la piste.
Il tendit le croquis au général Winter : « C'est à peu près comme ça, vous pouvez en comprendre le fonctionnement, non ? »
Si vous pouvez le comprendre, je n'ai pas besoin d'en expliquer davantage.
Le général Winter jeta un coup d'œil au croquis, d'abord perplexe sur la raison pour laquelle ils utiliseraient un pont incliné aussi irrégulier.
Mais après un peu de réflexion, il comprit, fixant le capitaine Maier avec stupeur : « Ça, vous utilisez vraiment cette forme de pont ? »
« Bien sûr ! » Le capitaine Maier hocha la tête, souriant fièrement : « C'était à l'origine de l'amiral Charles. Donc vous n'avez pas perdu injustement, qu'en pensez-vous ? »
Le général Winter mordit sa lèvre mais ne dit rien.
Même un garde peut lui parler comme ça !
Cependant, le général Winter finit par admettre sa défaite, concédant complètement, perdant sans appel.
La France a de tels porte-avions et cinq d'entre eux, en plus équipés de nouveaux bombardiers et d'avions torpilleurs.
Quel espoir reste-t-il pour la Marine royale ?
Pas seulement la Méditerranée ; tous les océans du monde seront à la France.
En tant que nation insulaire, l'Angleterre doit désormais considérer non pas le problème des réparations de l'Allemagne, ni la défaite de la France, mais la sécurité des îles britanniques, sa propre sécurité !
Une fois que Charles encerclera l'Angleterre avec des porte-avions et des navires de guerre, elle sera complètement bloquée et isolée du monde !
Puis, un autre télégramme de Charles arrive : « Maintenant, vous savez où est la brèche, Winter ? »
Le général Winter répond faiblement : « Oui. »
Même si le Géant aux Cent Yeux et le Furious étaient ressuscités maintenant, ils ne pourraient toujours pas battre l'armée française.
Il est difficile d'imaginer que Charles a simplement changé la direction de la piste dans la seconde moitié du pont, l'inclinant légèrement, et a obtenu tant d'avantages :
Cela permet à deux avions de décoller simultanément, le décollage et l'atterrissage ne s'interfèrent pas, et la gestion des zones de décollage et d'atterrissage est meilleure...
Le général Winter soupira légèrement, secouant légèrement la tête.
L'armée britannique aurait besoin de plusieurs années pour construire de tels porte-avions, mais maintenant c'est trop tard.
« Alors. » dit Charles :
« J'espère que vous comprenez ; je ne souhaite pas que vous vous rendiez, ni vous persuader de vous rendre, mais j'espère sauver leurs vies. »
« Je ne veux pas les voir mourir sans raison sous les attaques de bombes et de torpilles. Cette issue a été prédestinée, et le prix que paiera la Marine française sera minime. »
« De même pour vous ; vous sauvez leurs vies. Sauver ou non, la décision vous appartient ! »
Le général Winter réfléchit un moment, puis finit par acquiescer.
« Que voulez-vous que je fasse ? » demanda-t-il :
« Leur ordonner ? Ils ne m'écouteront peut-être pas. »
« Je veux dire qu'ils ne savent pas ça, donc ils ne choisiront pas facilement de se rendre ; ils ne penseront que je suis un lâche et un traître ! »
Charles fut secrètement ravi, ayant enfin réussi à duper ce type.