Alors que le bleu du ciel commençait peu à peu à se teinter des nuances profondes du crépuscule, Dorothy dormait déjà profondément, serrant sa poupée et Oz contre elle.
Même tandis qu'on essuyait son corps avec une serviette chaude et qu'on l'habillait d'une robe confortable, ses paupières ne cillèrent pas une seule fois.
« Le voyage en calèche a-t-il été si fatigant ? »
Juhwan sourit tendrement en posant l'enfant sur le lit.
Par-dessus l'épaule de son mari, Lij aperçut le visage de la fillette. Elle avait l'air paisible.
Bien sûr, murmura Lij pour elle-même.
Le trajet en calèche a pu être éprouvant, mais cela seul ne suffisait pas à la faire dormir comme une morte. Depuis qu'elle avait rencontré Juhwan, Dorothy avait tendance à s'endormir facilement n'importe où ; si anything, le voyage en calèche avait été plus amusant qu'épuisant.
Dorothy était probablement si fatiguée à cause de l'Orthos.
Les bêtes magiques étaient l'une des choses que les gens craignaient le plus. Bien qu'on les voie rarement près du village, tout le monde, enfants et adultes, savait que des créatures terrifiantes vivaient au plus profond de la forêt.
Voir son père combattre une telle bête a dû être magnifique, mais la peur qu'il puisse perdre a dû être impossible à effacer.
Pour Dorothy, comme pour Lij, Juhwan était la seule personne au monde. Personne ne pourrait jamais le remplacer.
S'ils perdaient cet homme, elles deviendraient des coquilles vides. Toute force de vivre disparaîtrait. Tout comme pour Lij, il en allait probablement de même pour Dorothy.
Elles trouveraient peut-être quelqu'un d'autre plus tard dans leur vie, mais à cet instant, Juhwan était tout pour toutes les deux.
« Te perdre, c'est ce que je crains plus que tout. »
D'où venaient ces sentiments ? Elle avait certainement vécu avant de rencontrer cet homme, mais maintenant, elle ne pouvait plus l'imaginer. Cela laisserait un trou dans son cœur. C'était vraiment étrange.
On aurait dit que quelqu'un avait jeté un sort sur son cœur. Comme si son cœur était solidement attaché à sa cheville. Si Juhwan disparaissait, son cœur serait entraîné avec lui et s'évanouirait.
Lijposa tranquillement sa tête contre le dos de son mari. Elle pressa sa paume contre son large dos.
« Qu'est-ce qu'il y a, Lij ? »
….
Lij ferma les yeux, écoutant la voix tendre de son mari.
Ce que son visage touchait était ferme. C'était si solide qu'elle avait du mal à croire que c'était un corps humain comme le sien.
En faisant glisser lentement sa paume de haut en bas, elle sentit ses muscles onduler chaque fois qu'il bougeait ne serait-ce que légèrement.
Il était vivant.
Les blessures laissées par l'Orthos avaient été complètement guéries, et il était là, sain et sauf, devant elle. Même cet Orthos massif n'avait pas pu vaincre cet homme.
Le fil attaché à son cœur était sans doute enchevêtré à son corps. Il n'avait pas disparu.
Penser à cela lui apporta la paix.
Elle expira et inspira à nouveau, et le parfum de son mari, mêlé à une pointe de sueur, pénétra profondément en elle, réchauffant son cœur d'une douceur réconfortante.
Elle l'aimait. Elle aimait cet homme tant.
Juhwan se tourna, s'assit sur le lit et tira Lij sur ses genoux.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Juhwan plongea son regard dans le sien un instant, puis éclata soudain d'un petit rire.
« Tu es saoule ? »
Saoule ? Qui ?
Elle avait bu du vin pendant le dîner. Aujourd'hui, l'aubergiste en avait servi pas mal, disant que c'était la maison qui offrait. Il y avait aussi beaucoup de ragoût et de hareng séché. Juhwan avait mangé à satiété.
« Le vin d'aujourd'hui était délicieux. »
Alors, un verre, deux, trois ? Elle l'avait siroté petit à petit, et il semblait qu'elle en avait bu pas mal pendant que Juhwan finissait son unique verre.
« Mais c'est juste du vin. »
Qui s'enivre avec ça ? Ce n'était que du vin.
Le vin était plus cher que la bière, mais le vin bon marché était une boisson que les gens du peuple avaient souvent à portée de main. Tout le monde le buvait comme de l'eau.
Juhwan la fixait. Pour une raison quelconque, son cœur lui démangeait.
Sentant qu'elle devait dire quelque chose, Lij se mit à radoter.
« Euh… bien sûr… je n'ai presque jamais eu l'occasion d'en boire avant. Mon père et ma sœur en buvaient parfois, mais comme je ne pouvais pas travailler… les gens qui ne travaillent pas ne méritent pas de boire du vin. Euh… mais j'en ai bu aujourd'hui. Je suppose que j'ai commencé à travailler un peu moi aussi. Le vin d'aujourd'hui était meilleur que d'habitude. Peut-être parce que c'est du bon ? Hihihi. Il est délicieux. »
« Tu es vraiment saoule. J'ai trouvé ça bizarre que tu sois si calme tout à l'heure. Mais une fois complètement saoule, tu deviens bavarde, Lij. Tu ris aussi plus. »
Juhwan caressa la joue de Lij du bout du doigt et parla d'une voix basse.
« Si le vin d'aujourd'hui était bon, achetons plusieurs bouteilles du haut de gamme. Quelque chose de bien plus savoureux que ce que tu voulais quand tu étais jeune. Achetons quelque chose que ton père et ta sœur n'ont même jamais goûté. »
Le visage de son mari semblait se rapprocher, et quelque chose de chaud tourbillonna contre ses lèvres avant de se retirer.
« Hua ? »
Lij fixa béatement le visage de l'homme devant elle. Soudain, son visage s'enflamma. Tout son corps eut l'impression de brûler.
Son mari grinça et passa la langue sur ses lèvres. Elle trouva que sa langue d'un rouge vif ressemblait exactement à celle d'un serpent.
Sans s'en rendre compte, elle avala sa salive.
Glou, glou, glou.
Pour une raison quelconque, elle continuait à déglutir.
Sans ouvrir la bouche, son mari rit au fond de sa gorge. Son rire, comme coincé à l'intérieur, lui parut doux à l'entendre.
Entendre ce son lui donna une soudaine bouffée de cupidité.
Il était à elle.
Lij suivit sa cupidité et enlaça le cou de son mari. Il est à moi. Cet homme est à moi.
Le visage de son mari s'abaissa, et leurs lèvres se rencontrèrent. Elles se pressèrent doucement, encore et encore.
Les yeux clos, Lij chuchota.
« À moi. »
Était-ce à cause de ces mots ? Son mari écarta ses lèvres et contempla tranquillement son visage.
Lij le fixa en retour.
Elle vit ses sourcils galbés avec noblesse et ses yeux, un mélange de brun et de noir.
« Une couleur rare. C'est joli. »
Les mots lui échappèrent d'eux-mêmes, et le visage de son mari rougit légèrement.
Hua, hua. D'étranges sons s'échappèrent de sa bouche. Son mari était mignon. Elle ne put s'empêcher de rire.
La peur qu'elle avait ressentie quelques instants plus tôt — que cet homme puisse disparaître — s'éloigna soudain et flotta jusqu'au plafond. Elle eut l'impression que son corps était collé au plafond.
« Hihi. »
Comme elle riait, elle se retrouva soudain allongée à plat sur le lit, regardant le plafond.
Qu'était-il arrivé ? Pourquoi était-elle allongée ?
Pendant qu'elle se le demandait, la large carrure de son mari la recouvrit, et le plafond ne fut plus en vue.
Remplissant sa vision se trouvaient le visage de son mari, son cou épais, ses épaules…
C'est bizarre ? J'avais certainement des vêtements il y a un instant, alors pourquoi n'y en a-t-il plus ?
Se rendant compte soudain, elle vit que non seulement les vêtements de son mari, mais les siens aussi avaient disparu.
« Il y a des insectes mangeurs de vêtements. »
Pfft. Le rire bas de son mari vibra contre son épaule et son oreille.
C'était un sacré problème de n'avoir plus de vêtements. Ce n'était pas une affaire à rire. Elle le pensa, mais comme son mari riait, eh bien, elle estima que c'était très bien.
Son humeur remonta dans les airs à nouveau. Elle ne savait pas où, mais son corps commença à fourmiller, et un sentiment de joie monta des tréfonds de son être.
Tout était si merveilleux que c'était l'extase. On aurait dit qu'elle riait de tout son corps, pas seulement de sa bouche ou de sa tête.
Ah, le délicieux vin, son mari, ses yeux, son sourire — elle aimait tout ça. Elle aimait tout ça tant.
Juhwan caressa légèrement le corps de Lij, qui gisait à demi drapée sur sa poitrine, profondément endormie. Ah, vraiment. Il existe donc une créature aussi mignonne au monde.
Quand il dit à l'aubergiste qu'il avait attrapé un Orthos, l'homme, lui-même ancien aventurier, offrit un verre de vin pour fêter ça. C'était une grande coupe en bois remplie à ras bord. Ce n'était pas du grand cru, mais c'était soi-disant la chose la plus chère de l'auberge.
Ils avaient partagé ce vin en utilisant une coupe à peine plus grande qu'un verre à shooter. Lij en avait siroté quelques verres, disant que c'était délicieux. C'était probablement deux ou trois verres au maximum. Et ils n'étaient qu'à moitié pleins.
Elle avait bu du cidre dans un restaurant à Moderni une fois, mais elle ne s'était pas enivrée à ce moment-là.
Alors il n'avait jamais imaginé qu'elle s'enivrerait avec quelques verres de vin.
Ses pas et sa prononciation avaient été si stables qu'il n'avait même pas remarqué qu'elle était pompette.
….
Il aurait dû la laisser boire plus tôt. Une Lij légèrement pompette était incroyablement mignonne, adorable et honnête. Des mots qu'elle ne disait d'habitude pas — qu'elle l'aimait, qu'il était mignon, qu'elle l'aimait — jaillissaient de ses lèvres les uns après les autres.
Non, il n'avait aucune idée de quelle partie d'un homme aussi massif pouvait paraître mignonne, mais apparemment, elle le voyait ainsi. Lui, un homme musclé de près de deux mètres.
Alors qu'elle le regardait avec des yeux brillants de larmes fondues et un sourire radieux, il se demanda vraiment comment une si adorable créature pouvait exister. Elle était toujours mignonne, mais légèrement grisée par le vin, elle devenait un être adorable de premier ordre.
….
Il était si content de l'avoir épousée.
Le voyage jusqu'au village où il avait rencontré Lij pour la première fois avait été douloureux, mais cela valait bien plus que suffisamment pour compenser cette souffrance.
Il était vraiment content que sa partenaire soit Lij et personne d'autre.
*
Et le spectacle du visage hagard et froncé de Lij quand elle se réveilla le lendemain matin était aussi mignon de premier ordre.
« Juhwan… ma tête tambourine. »
Oui, mignon.
« On dirait que quelqu'un me tape dessus avec un bâton. »
Oh mince, des larmes montèrent aux yeux de Lij. C'était mignon, mais il ne pouvait pas rire face à ça.
« Ça va ? »
« Oui. »
Malgré sa réponse, le visage de Lij était pâle. Chaque fois qu'il parlait ne serait-ce qu'un peu près d'elle, elle avait l'air sur le point de pleurer. Bon, c'est juste comme ça les lendemains de cuite.
« Ce ne serait pas mieux de simplement se reposer aujourd'hui ? »
« Je vais bien. Je ne peux pas laisser le planning partir en vrille à cause de moi. »
Mais dire ça avec une telle mine défaite n'était pas très convaincant. Juhwan n'eut d'autre choix que de soulever Lij délicatement.
« Houp ! »
Un étrange son s'échappa de la bouche de Lij. Sa tête et son estomac durent lui faire mal alors que son corps était soudain hissé vers le haut.
Mais c'était inquiétant de la voir tituber, et plus que tout, sa tête cognait à chaque pas qu'elle faisait.
« Je marcherai lentement. Repose juste ta tête sur mon épaule. »
« … Je suis désolée. »
Il pouffa en voyant Lij si abattue. Elle ne faisait que s'excuser depuis un moment, mais elle était juste trop mignonne. Il n'y avait aucune raison de se sentir coupable quand il avait droit à voir sa femme comme ça. Il le lui dit, mais elle ne semblait pas le croire.
Le cours d'Annette était le soir. D'ici là, ils prévoyaient de se promener lentement et d'acheter ce qu'il fallait pour la cabane.
« Il n'y a pas d'urgence, donc on peut regarder tranquillement. Ne sois pas anxieuse. »
« … Oui. »
Dorothy fixa un instant le visage de Lij, puis leva les deux bras. Elle semblait vouloir qu'on la porte.
Sa bouche était close.
Elle s'efforçait de suivre l'instruction de ne pas parler trop fort parce que la tête de sa mère lui faisait mal.
Pour l'enfant, même ça semblait un jeu amusant. Ses yeux pétillaient intensément.
Comme il sortait dehors avec sa femme et son enfant dans les bras, pour une raison quelconque, Yeonhwa se tenait devant la porte de l'auberge.
Il l'avait certainement attachée à l'écurie, alors comment avait-elle fait pour arriver ici ? Bien qu'il l'eût attachée lâchement, comme une décoration, un cheval n'aurait pas dû pouvoir la détacher tout seul.
Quand il demanda au fils de l'aubergiste qui se tenait à côté, le garçon répondit les yeux brillants.
« Elle l'a dénouée elle-même. Elle a juste mâchouillé le nœud avec sa gueule et ça s'est défait tout seul ! »
….
Yeonhwa mettait certainement à plein profit son expérience de quand elle était humaine.
Sa mère s'était inquiétée que Yeonhwa ne paraisse pas humaine du tout même sous forme de fille, mais quand elle faisait les mêmes choses sous forme de cheval, elle n'était simplement qu'une bête divine.
Yeonhwa agita sa crinière et rapprocha son visage de Lij et Dorothy. Son souffle chaud les effleura.
« Ahaha ! Ça chatouille. »
Alors que Dorothy riait fort, Lij enterra son visage dans son épaule avec un gémissement. Le souffle chaud et les bruits forts étaient tous les deux du poison pour une gueule de bois.
Dorothy couvrit sa bouche de ses deux mains et chuchota à travers elles.
« Maman a mal à la tête en ce moment. Tout le monde doit faire silence. »
Le son de la voix de l'enfant étouffée par ses paumes était particulier. En équilibre sur la tête de Dorothy comme une artiste de cirque, Oz inclina la tête.
« Piii ? »
« Chut ! J'ai dit qu'il faut faire silence. »
« Piii ! »
Yeonhwa observa leur échange avec des yeux brillants et fourra soudain son museau. Elle semblait vouloir participer.
« On dirait qu'elle va nous suivre au marché. »
Ils attiraient déjà l'attention, et ça n'allait faire qu'en attirer davantage.
« Bon, je suppose que c'est inévitable. »
Bien que moins qu'Oz, Yeonhwa était encore jeune. Compte tenu de l'apparence de la fille qu'il avait rencontrée, il semblait que les Rudolph grandissent naturellement très lentement.
Peut-être était-ce parce qu'elle était dans un état incomplet après avoir échoué à trouver un maître, mais quoi qu'il en soit, cette licorne était probablement encore jeune. Il était tout à fait naturel qu'elle veuille jouer et être ensemble.
D'ailleurs, une fois qu'il aurait reçu le Rang Père Noël, il attirerait l'attention de toute façon.
Selon le Bavard, il n'y avait pas une seule personne avec un Rang Père Noël dans ce pays pour le moment.
Chaque année, des gens se manifestaient en affirmant qu'un Rudolph avait été découvert ou qu'ils étaient le contractant du Père Noël, mais c'étaient tous apparemment des mensonges.
Comme c'étaient des êtres si rares qu'ils n'étaient même pas inclus dans les rangs standards, atteindre le Rang Père Noël le placerait naturellement au centre de l'attention. Il laissa échapper un soupir malgré lui.
C'était une coïncidence, mais peut-être était-ce une guidance divine qui l'avait conduit à trouver la maison de ses parents et à décider d'y vivre. Peut-être était-ce la guidance du Père Noël.
Dorothy, les mains toujours sur sa bouche, disait quelque chose à Oz et Yeonhwa. Il semblait qu'une conversation avait réellement lieu entre les trois, car Oz et Yeonhwa émettaient des sons à tour de rôle.
Observant la scène avec un sourire, Juhwan se dirigea vers la place.
Yeonhwa le suivit derrière, sa crinière blanche se balançant.
Comme trouvant bizarre que Lij s'accroche à Juhwan sans même lever la tête, Yeonhwa lui mordillait parfois les cheveux.
À chaque fois, Dorothy couvrait sa bouche et gloussait, ce qui faisait que Lij s'enfonçait davantage dans ses bras.
« C'est paisible. »
Il eut l'impression que c'était ça, avoir tout. Avec une adorable épouse et un mignon enfant dans les bras, et des gardiens fiables à ses côtés, il n'avait rien à envier au monde.
Juhwan n'avait pas besoin de richesse ni de gloire. Il voulait juste chasser les bêtes magiques et les animaux dans la montagne et vivre tranquillement, en passant du temps avec sa famille. C'était son vœu le plus cher. Il voulait juste que le temps continue de s'écouler comme ça.
« Qu'est-ce qu'on va acheter en premier ? »
Quand Juhwan demanda, Lij chuchota d'une petite voix.
« Il nous faut plusieurs seaux de tailles différentes. Il faut stocker la viande et la nourriture, et il nous faut un grand récipient pour l'eau, et… aussi, on a assez à manger pour l'instant, mais j'aimerais un peu plus d'épices. Il faut préparer des couvertures et des vêtements pour le printemps aussi… »
Il semblait qu'elle avait beaucoup de choses en tête. Il y avait une chance qu'ils ne puissent pas tout acheter et tout transporter d'un coup.
Juhwan avait aussi pensé à diverses choses nécessaires pour réparer la maison.
« Il faut aussi acheter une serrure. Il faut sécuriser la maison pour que personne ne puisse entrer. »
« Tu as raison. Ah, il faut que j'achète des graines aussi. On en a vraiment besoin. Une fois le printemps venu, quelqu'un viendra probablement au marché vendre les graines qu'il a gardées à la maison. Je me demande s'ils les sortiront quand le grand marché ouvrira au village ? »
« Faisons ça. »
Dorothy, qui écoutait tranquillement Juhwan et Lij, agita le bras. C'était un signal qu'elle avait quelque chose à dire.
Quand Juhwan et Lij tournèrent leur regard vers elle, elle chuchota très doucement en se couvrant la bouche avec ses mains.
« Toto, Oz et Yeonhwa ont besoin de vêtements aussi. Ils disent qu'ils ont honte parce qu'ils sont tous nus. »
« Pfft. »
Lij émit un étrange son. Son visage devint un peu rouge, se souvenant peut-être des mots qu'elle avait dits la veille.
« Les insectes mangeurs de vêtements les ont tous mangés ? »
Alors que Juhwan parlait en riant, Dorothy inclina la tête, ne comprenant pas ce qu'il voulait dire.
« Ils n'ont jamais eu de vêtements au départ, Papa. »
Lij resta immobile comme un insecte mort, le visage enfoui dans l'épaule de Juhwan. Elle semblait embarrassée par ce qu'elle avait dit.
La lumière du soleil touchant leur peau semblait plus chaude que d'habitude. Avant qu'ils ne s'en rendent compte, la saison avait changé, et une énergie chaude commençait à s'agiter dans le vent d'hiver. Le printemps n'était plus loin maintenant. Des graines, hein. Il allait devoir en choisir de bonnes. On dirait qu'ils allaient être très occupés une fois le printemps arrivé.