Les revenus de la soumission de l'Orthos semblaient devoir être plus élevés que ce qu'il avait entendu au départ.
Habituellement, la récompense d'une soumission correspond au montant promis au début, mais dans des cas comme celui-ci où une seule personne l'a effectivement abattue, il semblait qu'une part plus importante revienne à celui qui a le plus contribué.
« Mais je n'aurais pas pu l'attraper sans les conseils de ce vieux. »
Juhwan n'aimait pas la tournure que prenaient les choses, comme s'il volait le mérite de quelqu'un d'autre.
Il pensa à Jack, qui sanglotait, les larmes au bord des yeux et le nez qui coulait.
Ce vieux devait être une bonne personne pour le gamin. On le devinait à l'attitude de l'enfant.
Au point qu'un homme comme ça… Son visage se contracta involontairement.
« Haha. Vous êtes vraiment unique, Monsieur Juhwan. D'habitude, dans ce genre de situation, les gens se disputent pour savoir pourquoi ils devraient donner de l'argent à l'autre partie alors qu'ils ont fait tout le travail. »
Le Bavard rit, disant qu'il n'y avait pas de quoi s'inquiéter puisque l'autre partie était un chasseur expérimenté.
« Les gens comme ça savent exactement comment le travail est divisé et comment l'argent est partagé. Plus quelqu'un a d'expérience, moins il a l'impression que sa part lui est volée dans une situation comme celle-ci. Parce que dans des circonstances normales, ce système leur permet de recevoir davantage. C'est bon. »
C'était un soulagement, alors.
Une brève conversation sur la soumission s'ensuivit.
Le Bavard demanda le plus de détails possible sans fouiller dans les secrets professionnels — comment allait le vieux, comment l'Orthos s'était comporté dans le village, et à quels intervalles il était apparu.
Il semblait vouloir utiliser ces informations comme référence au cas où un autre Orthos apparaîtrait.
Si ça avait été quelqu'un d'autre que Juhwan, il n'aurait probablement pas posé de questions aussi détaillées. Il a dû le faire parce que c'était Juhwan, pensant qu'il partagerait l'information librement.
Une fois la conversation terminée, Juhwan évoqua la cabane dans la montagne où ils comptaient s'installer.
Il avait appris que la plupart des forêts de ce monde appartenaient à des rois ou des nobles. Y entrer pour y vivre sans permission était un crime, et on n'y chassait pas librement non plus.
« Oh, vous n'allez pas vivre dans ce village ou à Moderni ? »
Le Bavard parut légèrement surpris.
« Non. Je compte chasser des bêtes magiques à présent. Je veux vivre tranquillement avec ma famille et vendre les bêtes ici. »
« Ah, c'est merveilleux. Le nombre de chasseurs de bêtes magiques a diminué, donc les gains devraient être très bons. »
« Est-il permis de vivre sur cette montagne comme bon me semble ? »
« C'est bon tant que vous obtenez la permission. »
Après avoir entendu l'emplacement, le Bavard alla vers une étagère et fouilla dans des documents. Il en sortit quelques-uns, les lut, et hocha la tête.
« Vous n'aurez même pas besoin de demander la permission. Cette zone est ouverte aux chasseurs de bêtes magiques depuis longtemps. Vous pouvez y vivre et chasser ce que vous voulez, qu'il s'agisse de gibier ordinaire ou de bêtes magiques. Vous pouvez construire une maison ou commencer une ferme comme bon vous semble, pourvu que vous en soyez capable. »
Quand Juhwan demanda ce qui arriverait si quelqu'un qui n'était pas chasseur de bêtes magiques essayait d'y vivre, le Bavard éclata de rire.
« Les gens ordinaires ne peuvent pas survivre dans les endroits où ce genre de permission est accordé. Ils se feraient manger par quelque chose en quelques jours. C'est pour ça que c'est ouvert. Parce que personne ne peut y vivre de toute façon. »
Il ajouta qu'on y abandonnait souvent des gens. Quand les gens devenaient désespérés pour survivre, ils laissaient des enfants ou des vieillards à l'entrée des montagnes ou des forêts.
« On les abandonne pieds nus, sans rien. Si leurs pieds saignent, même la faible odeur du sang attire les bêtes magiques ou les prédateurs. Alors, même s'ils connaissent le chemin, ils ne peuvent pas rentrer chez eux. »
C'était une histoire cruelle.
Juhwan baissa les yeux sur ses genoux, inquiet que l'enfant n'ait entendu.
Dorothy, qui gigotait dans ses bras en jouant avec Oz, s'était endormie profondément.
Le Bavard ricana. Il avait visiblement attendu que l'enfant dorme pour raconter cette partie.
En regardant sur le côté, Lij était aussi penchée contre lui, les yeux fermés.
Il semblait que la conversation entre Juhwan et le Bavard les avait toutes deux ennuyées au plus haut point.
« Ah ! »
Juhwan marmonna tout seul.
« Est-ce pour ça que mon père et ma mère ont adopté un enfant ? »
Il avait trouvé un peu étrange que ses parents, qui n'avaient soi-disant même pas eu d'enfants parce qu'ils pensaient à Juhwan sur Terre, aient pris un fils adoptif.
Mais il semblait qu'ils n'aient pas adopté parce qu'ils voulaient un enfant ; plutôt, ils n'avaient pas pu laisser un enfant abandonné dans la forêt et l'avaient finalement recueilli.
Ce passage n'était pas détaillé dans le journal.
Il n'avait pas encore lu tous les parchemins, donc ça pouvait être écrit sur une autre page.
Voir l'enfant adopté avait dû rendre ses parents encore plus tristes en pensant à Juhwan.
Cependant, Juhwan pensait que c'était une bonne chose.
Si l'éducation de l'enfant avait apporté ne serait-ce qu'un peu de joie à ses parents, c'était vraiment une chose merveilleuse.
« Oh, au fait, j'ai oublié de mentionner quelque chose. »
Le Bavard prit la parole avec un peu d'emphase.
« Le Maître est monté à la branche principale pour vous inscrire au Rang S. »
« Rang S ? »
Ce monde avait donc des Rangs S aussi ? Juhwan fut légèrement surpris. Puisqu'il avait entendu au départ que les grades allaient seulement du grade de départ au 6e Grade, il ne s'attendait pas à ce qu'un tel rang existe ici.
Mais il existait. C'était similaire aux jeux ou aux romans. Il ressentit un drôle de sentiment. Un ranker Rang S — ça faisait vraiment roman. Il fut un peu gêné.
Le Bavard hocha la tête avec un sourire.
« C'est exact. Les contractants du Père Noël ont un système de classement à part. C'est si rare que ce n'est pas classé comme un grade ordinaire. C'est la première fois qu'un Rang Père Noël sort de notre branche. Le Maître est très excité. »
« Un… Rang Père Noël. »
« Oui, c'est extrêmement rare. Félicitations. »
Alors c'est ça que le « S » signifiait.
Le Bavard semblait très heureux, mais les sentiments de Juhwan étaient un peu plus complexes. Il s'attendait à une bague en or, mais on avait l'impression qu'on lui tendait quelque chose de doré à l'or fin.
« Bon, que ce soit de l'or massif ou du plaqué, ça n'a pas trop d'importance… mais quand même. »
Implicitement, il était aussi agacé que le rang porte le nom du Père Noël. Rien qu'à penser à la tête de ce type, quelque chose bouillait en lui.
« S'il vous plaît, montrez-vous un peu plus heureux. Un Rang Père Noël, c'est quelque chose de très spécial. »
Le Bavard regarda Juhwan d'un air sérieux.
« Quand vous prenez des requêtes en tant que Rang S, la paie est astronomique. Bien sûr, les requêtes spécifiquement pour ce grade sont très rares, mais si vous en acceptez une seule, vous pourriez vivre plusieurs ans sans travailler. Votre valeur sur le marché a flambé. »
« Mais je compte gagner ma vie en chassant des bêtes magiques. »
« C'est vrai. Soupir. C'est vraiment comme laisser de l'or pourrir et le jeter dans une fosse d'aisance. »
« …. »
« Bon, les boulots Rang S n'arrivent pas souvent de toute façon. Si une requête arrive plus tard, assurez-vous de la prendre. La commission que notre branche touche est aussi énorme. Les salaires de tous les employés qui travaillent ici dépendent des commissions que les aventuriers déposent. »
« …. »
Juhwan se demanda si cet homme était capable d'une vie sociale normale, vu qu'il n'essayait même pas de cacher ses pensées intérieures.
Pendant qu'ils parlaient encore un peu, il sembla que le personnel d'estimation avait fini de vérifier l'état de l'Orthos. L'un d'eux s'approcha avec une expression enthousiaste.
« C'est incroyable. J'ai vu un Orthos une fois quand j'étais stagiaire. Celui-ci est bien plus grand que celui que j'avais vu à l'époque. De plus, les mesures de mana sont étonnantes. Ça va se vendre à un super prix. »
Le membre du personnel d'estimation dit qu'il était venu ici après avoir acquis de l'expérience dans plusieurs autres branches. Il avait l'air jeune, mais il pouvait être étonnamment vieux.
Peut-être parce que la voix de l'estimateur était forte, ou peut-être à cause de cette nouvelle voix, Lij remua de son sommeil léger et cligna des yeux.
Elle semblait confuse quant à l'endroit où elle était. Après avoir regardé autour d'elle bêtement un instant, son corps détendu se redressa brusquement.
Comme embarrassée d'avoir dormi, le visage de Lij rougit.
« Juhwan, est-ce que j'ai beaucoup dormi ? »
Lij demanda d'une petite voix.
« Non, juste un petit peu. »
Juhwan pouffa en la voyant s'essuyer précipitamment les commissures des lèvres. Il avait voulu une épouse comme un lapin, mais il n'avait jamais imaginé avoir une femme qui lui ressemble vraiment à ce point. Elle était adorable.
« C'est bon. Tu n'as pas bavé ou quoi que ce soit. »
« …. »
Lij se recroquevilla légèrement, lissant ses cheveux quelque peu ébouriffés. Elle semblait mortifiée.
« Vous vous entendez vraiment bien. C'est du poison pour les yeux d'un célibataire comme moi. »
Alors que le Bavard soupirait, l'estimateur et plusieurs autres employés à proximité poussèrent aussi de longs soupirs. Il y avait quelques hommes aux visages burinés parmi eux, mais hélas, ils semblaient tous être de vieux célibataires.
« Vous devriez vous marier bientôt. Le mariage, c'est bien. »
Quand Juhwan parla avec un sourire, les employés le regardèrent avec des yeux rancuniers.
« On n'a pas le temps de rencontrer des femmes. Même si on essaie de passer par une entremetteuse, ben, il faut du temps pour les rencontrer vraiment. »
Un homme au visage particulièrement hagard, debout à courte distance, marmonna. Que ce soit sur Terre ou ici, les « entreprises noires » semblaient être partout. Comme c'est malheureux.
Maintenant que les choses étaient à peu près réglées, il était temps de partir.
Alors que Juhwan soulevait Dorothy, Lij regarda le membre du personnel d'estimation avec une certaine hésitation. Ses lèvres bougèrent comme si elle allait dire quelque chose.
« Lij, qu'est-ce qu'il y a ? »
Quand Juhwan demanda, l'expression de Lij devint un peu tendue.
« Je me demandais si je pouvais apprendre à traiter des peaux de bêtes magiques. »
« Oh, vous comptez le faire vous-même ? »
Lij acquiesça à la question de l'estimateur.
« Je sais traiter des peaux ordinaires. Je connais les méthodes. Si je sais juste comment on fait pour les bêtes magiques, je devrais pouvoir le faire. »
« Hum, mais je ne connais pas les méthodes moi-même, et les artisans du cuir ne transmettent pas leurs secrets à n'importe qui. D'habitude, ils n'enseignent qu'à leurs apprentis, et encore, il faut commencer à apprendre très jeune. »
« Je… je sais ça. »
Lij baissa légèrement la tête. Elle serra les poings si fort que ses jointures blanchirent.
D'habitude, elle aurait abandonné dès qu'elle entendait ça. Mais Lij semblait déterminée à traiter des peaux de bêtes magiques. Elle releva la tête et croisa le regard de l'estimateur.
« Si je peux m'en charger, ça aidera sûrement la Guilde aussi. Il vaut mieux traiter n'importe quelle peau dès qu'elle est prise. Ça n'est pas encore plus vrai pour quelque chose d'aussi rare qu'une bête magique ? »
« C'est vrai…. Au fait, les peaux de lapin de la dernière fois étaient très bien entretenues. Je m'en souviens parce qu'elles étaient traitées dans un style rare parmi les chasseurs de nos jours. »
L'estimateur réfléchit un instant, puis haussa les épaules.
« Il n'y a qu'un seul maître dans ce village qui traite les peaux de bêtes magiques. La plupart des gens gèrent eux-mêmes les bêtes magiques courantes. Je peux vous le présenter. »
« Alors… »
« Je ne sais pas s'il vous apprendra les méthodes. C'est son gagne-pain, après tout. Mais comme il fait aussi la fabrication, c'est peut-être possible. S'il peut obtenir des peaux de bêtes magiques de haute qualité, la valeur des produits finis peut grimper en flèche plusieurs fois. »
L'estimateur grimaça.
« En plus, les bêtes magiques sont rares en ce moment. On peut faire fortune juste avec les peaux, mais beaucoup d'artisans du cuir crèvent la faim parce qu'ils n'arrivent pas à en avoir. Essayez d'en tirer parti. »
« Merci. »
Lij rayonna. Elle semblait extrêmement heureuse.
« Mais ce sera dur. »
Juhwan soupira avec un peu de pitié.
Même pour des peaux d'animaux ordinaires, le processus de nettoyage impliquait de presser et gratter avec ses ongles et ses doigts, ce qui était très éprouvant pour le corps.
La dernière fois que Lij nettoyait des peaux, ses ongles avaient failli s'arracher et pendouillaient.
Les blessures avaient été guéries instantanément et redevenaient nettes, mais la magie de soin ne fait que réparer ; ce n'est pas un médicament préventif qui empêche la douleur. Elle ne pouvait pas enlever la douleur ressentie pendant le travail.
De plus, Lij était du genre appliqué et n'essayait pas d'utiliser d'autres outils. Elle utilisait ses doigts exactement comme on le lui avait appris.
Si les peaux d'animaux ordinaires étaient si difficiles, les peaux de bêtes magiques le seraient sûrement encore plus.
La raison pour laquelle on l'avait grondée pour sa lenteur depuis l'enfance tenait probablement au fait qu'elle travaillait sans prendre aucun raccourci.
« Je préférerais qu'elle ne le fasse pas. »
Pourtant, il ne pouvait pas l'en empêcher parce que Lij trouvait sa propre valeur à travers ce travail.
Juhwan poussa un soupir silencieux.
Quand ils demandèrent s'ils pouvaient avoir des cours tous les jours pendant un moment, Annette parut ravie. Elle répondit calmement que c'était possible, mais son ton était d'une certaine façon joyeux. Peut-être avait-elle besoin de cet revenu.
Les enfants imitent naturellement les actions de leurs parents. Si les parents étudient, l'enfant suivra, même si c'est quelque chose qu'il trouve sans intérêt.
Puisque ceux qui recevaient officiellement les cours étaient Juhwan et Lij, Dorothy était toujours à leurs côtés, imitant leur prononciation ou faisant semblant d'étudier.
Comme c'était effectivement une personne de plus qui étudiait, Juhwan ajoutait toujours un montant supplémentaire aux frais de scolarité pour qu'Annette n'ait pas à s'inquiéter.
Les jours où le cours durait longtemps, où il y avait beaucoup de questions, ou où Dorothy était particulièrement bruyante, ils fournissaient aussi des choses comme de la viande.
Bien sûr, celle qui remettait réellement l'argent et la viande était Lij.
Il semblait y avoir peu de gens qui payaient plus que le montant fixé comme Juhwan. Pas seulement Lij, mais même Annette l'avait trouvé un peu bizarre au début.
Et il avait été traité avec un peu de suspicion. Apparemment, ils soupçonnaient que c'était un stratagème pour exiger des faveurs sexuelles. C'était un peu absurde d'être soupçonné de ça alors qu'il était avec sa femme, mais c'était juste à quel point le paiement supplémentaire était inhabituel.
Quand ils allèrent au parking, la foule qui s'y pressait avait presque disparu.
Trouvant étrange que les gens soient partis si soudainement, Juhwan demanda au préposé et on lui dit que c'était parce qu'ils avaient réalisé que la Licorne était une bête magique assez violente.
Dès que Juhwan avait disparu, les gens s'étaient apparemment rués vers la Licorne. Puisque c'était une bête magique qui avait l'air docile et habituée aux humains, ben, ils avaient pu s'approcher par curiosité.
Mais une fois la foule massée près d'elle, la Licorne, qui avait été douce comme un ange jusqu'alors, se mit soudain à mordre les gens.
« Mordre ? »
« Oui, vous ne le saviez pas ? Cette Licorne mord les gens. »
Ce fut un grand soulagement qu'elle ne les ait pas rués de ses sabots, mais le cheval géant avait mâchonné les gens avec sa grande gueule et les avait même mordus et lancés en l'air.
La voir lever ses pattes avant et piétiner comme ça suffisait à faire comprendre à n'importe qui que ce n'était pas un cheval normal, mais une bête magique.
« Dès que quelqu'un a dit qu'ils risquaient d'être mangés par la bête, tout le monde a fui. Les bêtes magiques chassent et mangent les animaux, après tout. Ce sont des carnivores. C'est du savoir commun même pour ceux qui ne connaissent pas grand-chose aux bêtes. »
Le préposé rit.
« Mais il semble qu'il n'y avait pas d'intention de tuer. Étrange comme c'est, ni les gens qui ont été mordus ni ceux qui ont été jetés de côté n'ont été grièvement blessés. »
« …. »
Quel soulagement. Il avait entendu que si une bête magique commettait un tort, la responsabilité retombait sur le propriétaire.
Alors que Juhwan ressentait un soulagement intérieur, Yeonhwa donna un hennissement doux comme si elle le savait depuis le début.
Mais mordre… c'était un peu drôle. Ça ne semblait pas le genre de chose qu'une Licorne légendaire ferait.
Ce jour-là, après avoir vendu les armes qu'ils avaient récupérées chez les bandits à un marchand, ils se dirigèrent directement vers l'auberge.
Le fils de l'aubergiste semblait avoir rassemblé quelques clients, mais à cause de la rumeur que la Licorne pourrait manger les gens, plusieurs clients existants étaient apparemment partis.
Au final, le nombre de clients était resté presque inchangé, et le garçon soufflait et haletait. Il semblait très frustré.
Dorothy courut après le garçon en disant qu'elle jouerait avec son grand frère, mais elle revint vite.
« Maman, Papa. Oppa dit qu'il doit aller chercher plus de clients. Il dit qu'il est occupé. »
Entendant Dorothy parler d'un air abattu, Juhwan et Lij rirent ensemble, ce qui sembla faire bouder l'enfant. Elle dit en pleurant qu'elle détestait sa maman et son papa, les faisant rire à nouveau.
Il sentit qu'il serait un peu seul une fois qu'ils quitteraient cette auberge.
Il semblait qu'ils s'y étaient attachés entre-temps. Lij avait aussi une expression légèrement seule, comme si elle pensait la même chose.