Dorothy serrait Oz contre elle, jeta un coup d’œil à Lij, puis aux badauds, et de nouveau à Lij. Après avoir vérifié l’expression de sa mère encore quelques fois, elle remua du bassin, se rapprochant de Juhwan. Puis elle lui chuchota à l’oreille.
« Papa, Dorothy peut-elle rester sur le dos de Yeonhwa ? »
Elle voulait se vanter. Pensant que sa mère dirait sûrement non, elle semblait demander l’autorisation à Juhwan en secret.
Mais il n’était pas question que Lij, debout juste à côté, n’entende pas.
Les sourcils de Lij s’arquèrent.
« Non. C’est dangereux. »
Les sourcils de Dorothy s’abaissèrent dans la direction opposée à ceux de Lij.
« C’est pas dangereux, Maman. Yeonhwa est très, très intelligente, donc elle ne laissera pas tomber Dorothy. Elle est incroyablement gentille. »
« Peu importe à quel point Yeonhwa est intelligente et gentille, elle n’a pas de mains. Si elle glisse par mégarde, même Yeonhwa ne pourra pas te rattraper. »
Dorothy leva les yeux vers Juhwan avec insistance.
Ses yeux suppliaient, mais la réponse était non. C’était vraiment dangereux, et un père ne pouvait pas simplement autoriser ce que la mère venait d’interdire.
Faute de secours de la part de Juhwan, les épaules de Dorothy s’affaissèrent.
Sa moue était bien marquée.
Dorothy serra Oz fort et marmonna.
« Oz, Maman est méchante. »
« … Pii ? »
« Pourquoi tu prends le parti de Maman ? »
« … Pii ? »
« Non, c’est pas de ma faute. »
« … Pii ? »
Qu’elles communiquent vraiment ou que l’enfant ne fasse qu’imaginer la conversation, Dorothy boudonna avec Oz un moment avant de grimper sur les genoux de Juhwan, réclamant son papa.
Alors que Juhwan tenait l’enfant d’un bras, Dorothy rejeta la tête en arrière.
Son corps s’arqua.
Le cou mince de l’enfant s’étira en arrière autant qu’il put.
Avalant difficilement et levant de grands yeux vers lui, Dorothy demanda.
« Papa, Dorothy veut tenir les rênes. »
Des mains bien plus petites que celles de Juhwan s’agitaient juste sous son champ de vision.
Juhwan sourit malgré lui.
Dorothy était devenue bien plus affectueuse et exigeante últimement. La variété de mots qu’elle utilisait pour s’exprimer avait aussi augmenté.
Du coup, les remontrances de Lij augmentaient petit à petit, mais Juhwan était très heureux de voir les expressions de l’enfant devenir plus riches et plus enfantines.
Tandis qu’il écoutait Lij faire la leçon à l’enfant pour qu’elle n’essaye jamais de tenir les rênes quand elle serait seule, Juhwan posa ses mains par-dessus celles de l’enfant et tint les rênes ensemble.
L’allure de Yeonhwa ralentit légèrement. Sentant que l’enfant tenait les rênes, elle semblait choisir le chemin selon son propre jugement plutôt qu’aux signaux. Elle n’était peut-être pas humaine, mais c’était une créature intelligente.
En franchissant les portes du Village, Juhwan aperçut le fils de dix ans de l’aubergiste au milieu de la foule affairée.
Les yeux du gamin devinrent ronds comme des soucoupes en voyant Juhwan et la Licorne, et il cria vers les gens.
« Si vous venez à notre auberge, vous pourrez voir cette Licorne ! Cette Licorne loge à notre auberge. Si vous cherchez un hébergement, il faut venir maintenant ! Les chambres seront pleines dans un rien de temps. Il n’en reste pas beaucoup ! »
Grâce aux cris du garçon, Dorothy le remarqua à son tour. Son visage s’illumina.
« Oh, c’est le oppa de l’auberge ! »
Dorothy lâcha les rênes qu’elle tenait et leva les deux mains. Elle les agita frénétiquement.
Du coup, plusieurs personnes qui comprirent que les paroles du garçon étaient vraies se mirent à lui parler avec excitation. Elles semblaient demander les tarifs des chambres et les repas.
Le fils de l’aubergiste, saisissant l’occasion, rendit son signe à Dorothy tout en répondant aux gens.
« Dorothy ! Reviens tôt aujourd’hui ! On jouera ensemble. »
« D’accord ! Oppa ! »
Lij rit des pitreries du garçon. Juhwan laissa aussi échapper un rire devant l’absurdité de la scène.
« Quand on était à l’auberge, il ne lui prêtait même pas attention, disant qu’il était trop occupé même quand Dorothy le suivait partout pour jouer… »
Ce gamin avait l’air de devenir un aubergiste prospère.
Dorothy semblait ravie que le garçon de l’auberge, qui avait à peu près son âge, veuille jouer. Son corps bondissait d’excitation alors qu’elle réclamait d’aller à l’auberge au plus vite.
« Comme il n’y a pas beaucoup d’enfants de son âge dans le coin, c’est bien qu’ils jouent ensemble. »
Juhwan eut l’impression qu’il serait bon de finir le travail tôt et de rentrer aujourd’hui.
Mais c’était ça, et c’était autre chose.
« Dorothy, si Papa n’avait pas tenu les rênes, elles seraient tombées. Ça aurait été un gros problème. »
En entendant Juhwan, Dorothy sembla enfin réaliser qu’elle avait lâché les rênes. Elle parut surprise et lança un regard furtif à Lij. Comme Lij ne disait rien, elle afficha un sourire bête.
Écoutant l’enfant se mettre soudain à chanter pour une raison quelconque tout en restant sur ses genoux, Juhwan conduisit lentement le chariot.
À mesure qu’ils avançaient sur la route à l’intérieur du Village, de plus en plus de gens se rassemblaient.
Dorothy était aux anges sous les regards, mais l’expression de Lij devint de plus en plus gênée. Finalement, elle enfouit son visage contre le bras de Juhwan. Elle semblait embarrassée par les gens qui les fixaient.
Avec une procession de gens les suivant comme derrière le Joueur de flûte, le chariot traversa lentement la place centrale et se dirigea vers la zone de stationnement derrière la Guilde.
L’espace pour attacher les chariots et les chevaux était vide. Il semblait qu’il n’y avait pas d’autres visiteurs aujourd’hui.
Le gardien qu’il avait vu lors de sa première venue dans ce Village fixa la Licorne, la bouche grande ouverte, avant de lâcher.
« Honnêtement, j’ai vu beaucoup de gens en travaillant ici, mais je n’ai jamais vu des aventuriers réussir aussi vite que vous. Vous avez augmenté votre grade en un clin d’œil, et si les Lapins Cornus ne suffisaient pas, vous avez même ramené une Licorne ? Les gens croiront que je mens si je leur raconte ça. »
Haha. Bien que cette Licorne les ait suivis de son propre chef.
Juhwan esquissa un sourire, arrêta le chariot et monta sur le toit. Il était temps de sortir l’Orthos, qui avait été empaqueté dans du foin.
D’abord, il trança les cordes de foin qui enveloppaient l’Orthos.
Comme il faisait froid, pas d’inquiétude pour la décomposition. Cependant, une fois le foin qui absorbait l’odeur parti, l’odeur de sang se répandit fortement.
Juhwan jeta le foin taché de sang au sol et regarda le gardien.
« Désolé. Ça sent un peu. »
« Non, c’est bon. Vous croyez qu’on est où ? Des trucs qui sentent le sang entrent et sortent de la Guilde tout le temps. Je vois aussi des trucs couverts de bouse et d’urine toute la journée. Mais c’est quoi, ça ? C’est énorme. »
Le gardien demanda en levant les yeux vers le haut du chariot.
« C’est un Orthos. »
« ! »
Les yeux du gardien s’écarquillèrent et sa bouche tomba ouverte.
« Q-qu’est-ce que vous dites ? »
« C’est un chien à deux têtes. C’est comme ça que tout le monde l’appelle. »
Juste à ce moment, une partie de la corde maintenant le corps de l’Orthos céda.
La lame l’avait sans doute effleurée pendant qu’il coupait les cordes de foin. Ayant été serrée si fort autour du corps massif de l’Orthos, la corde n’avait pas supporté la tension et s’était rompue.
Une des pattes de l’Orthos jaillit par-dessus le bord du toit du chariot.
Des cris jaillirent des gens qui avaient suivi le chariot et regardaient depuis l’extérieur de la zone de stationnement. Quelques-uns s’enfuirent en courant comme des fous.
Le gardien, qui était juste à côté du chariot, s’effondra sur place.
« Gasp ! Es-es-est-il vraiment mort ? »
« Ah, désolé. Il est vraiment mort. Même les entrailles ont été enlevées. »
« … J’ai failli mourir de frayeur moi-même. »
Dit le gardien, incapable de se relever, tout en serrant son cœur et haletant.
« On dit que le cœur vous tombe quand on est trop surpris, et c’est vrai. Je ne l’ai su que heute. »
Il avait l’air passablement secoué.
Juhwan fut aussi un peu surpris. Il ne s’attendait pas à ce qu’ils soient aussi terrifiés.
« Quand j’étais gamin dans mon village natal, un Orthos blessé est apparu une fois. Le village a été complètement dévasté à cause de cette chose. »
Le gardien marmonna en regardant le chariot.
« Après ça, un chien à deux têtes est apparu dans mes rêves chaque nuit. Il ne cessait de me poursuivre. Je le vois encore parfois dans mes rêves. »
Alors que le gardien se relevait, il jeta un coup d’œil aux gens debout à distance.
« Eh bien, c’est pas rare. Même si c’est pas un Orthos, tout le monde dans ce monde rencontre au moins une fois quelque chose de terrifiant. »
« …. »
Les cauchemars ne se limitaient pas nécessairement aux Bêtes Magiques comme les Orthos ou les Gobelins.
Le regard de Juhwan se tourna vers le chariot alors qu’il s’apprêtait à descendre l’Orthos du toit.
Dorothy et Lij se tenaient côte à côte à côté du chariot. Les yeux de Dorothy brillaient, apparemment excitée à l’idée de voir le cadavre de l’Orthos être descendu.
« …. »
Le père mort de Dorothy, le père de Lij qui avait vendu sa fille à n’importe qui, les soldats pillards qui attaquaient les villages — c’étaient tous des cauchemars tout comme l’Orthos.
Pour la personne qui souffre, un père qui la frappe peut être une existence plus terrifiante qu’un Orthos mangeur d’hommes. On ne peut pas classer quel cauchemar est le plus effrayant.
« Je ne les laisserai plus jamais faire de tels rêves. »
Il ne pouvait pas faire quelque chose de grandiose comme sauver tout le monde ou défendre ce pays des attaques ennemies.
Mais il pouvait au moins protéger sa famille et ceux qui lui étaient proches. Des choses qui seraient impossibles seul étaient tout à fait à sa portée avec Yeonhwa et Oz à ses côtés.
Juste à ce moment, Yeonhwa et Oz poussèrent un petit cri en même temps. On aurait dit qu’ils répondaient à ses pensées.
Merci. À cette pensée, les deux Bêtes Magiques crièrent une fois de plus.
Dorothy imita les remontrances de Lij et dit à Oz et Yeonhwa.
« Papa travaille ! Il faut être sages. Si vous gênez, vous êtes de vilains enfants. Vous avez compris ? »
« … Hiin. »
« … Pii ? »
« D’accord. Je vous pardonne juste cette fois. »
En observant l’échange entre Dorothy et les Bêtes Magiques, Lij rit, incrédule.
Peut-être que Yeonhwa et Oz jouaient avec l’enfant à leur manière.
Juhwan ricana et porta à nouveau son attention sur le cadavre de l’Orthos.
Une fois tout le foin servant de rembourrage et d’emballage retiré, ne restait plus que l’Orthos ficelé. Bien qu’une corde ait cédé, l’Orthos était toujours solidement attaché.
Juhwan poussa un petit soupir en déplaçant l’Orthos. Il devrait nettoyer le toit du chariot à fond. Du liquide qui avait fui sous le foin l’avait sali. Une odeur de moisi y avait aussi imprégné.
« Ça aurait été bien d’avoir un truc comme du plastique. »
À l’avenir, il devrait réfléchir à la méthode de transport des Bêtes Magiques.
Juhwan hissa le cadavre de l’Orthos au sol. Un nuage de poussière s’éleva. Dorothy, qui se tenait à quelque distance, regarda la poussière trouble et cria que c’était cool. Il n’avait aucune idée de pourquoi de la poussière était cool. La sensibilité d’un enfant était parfois difficile à comprendre.
Presque simultanément, un son étrange éclata de la part des gens qui voyaient l’Orthos. Difficile de dire si c’était un cri ou une acclamation.
C’était probablement quelque chose entre les deux.
« C’est vraiment un Orthos. »
« Ce truc s’est sûrement battu contre la Licorne. C’est pour ça que la Licorne l’a transpercé avec sa corne. »
« Tu veux dire que la Licorne est plus forte ? »
Le bourdonnement des conversations lui parvint.
Les épaules de Dorothy se gonflèrent de fierté, et elle parla soudain d’une voix incroyablement forte.
« Oz ! Cet Orthos, tu sais, c’est mon papa qui l’a attrapé ! »
Elle s’adressait clairement à Oz, mais pour une raison quelconque, le regard de Dorothy était fixé vers le ciel où se trouvaient les gens. Tenant Oz, Dorothy mima un combat, bougeant ses épaules et ses coudes de ci de là.
« Il a fait comme ça, bam, et pow, et puis les têtes ont fait “ack” et sont tombées mortes. »
« Pii. »
Oz émit un petit son, paraissant légèrement vexé. On aurait dit qu’il voulait dire qu’il avait joué un rôle aussi.
Mais comme Dorothy n’avait pas vraiment vu la scène, elle sembla le prendre comme un signe d’accord.
« Hein ? Tu l’as vu aussi ? Mon papa est super fort ! Il a terrassé l’Orthos en un coup ! »
Quelle que soit sa prudence, ce mot ne cessait de sortir. C’est pour ça qu’on dit que l’éducation précoce dure toute la vie.
Écoutant Lij lui dire qu’elle ne devait pas utiliser ce mot, Juhwan regarda le cadavre de l’Orthos gisant au sol.
Que faire de cette énorme chose ? Pouvait-il simplement emporter quelque chose d’aussi grand à l’intérieur ?
Comme il levait la tête pour demander au gardien, il entendit une voix.
« Je savais que vous pouviez le faire ! »
En tournant la tête, il vit Bavard arriver d’un pas rapide, les yeux pétillants.
« Je croyais en vous. Je savais que vous y arriveriez sûrement. Je suis tellement soulagé. J’avais peur que cette chose n’attaque d’autres villages. »
En les approchant, Bavard fronça soudain les sourcils comme s’il était inquiet.
« Vous n’auriez pas raté le Chasseur de Bêtes Magiques avec qui vous deviez travailler, par hasard ? Ah, est-ce que cette personne est morte ? Ce ne serait pas bon. »
Le visage de Bavard passait du tout au tout, lumineux puis sérieux, tout seul.
Quand Juhwan lui dit que l’homme passerait dans quelques jours, Bavard poussa un grand soupir de soulagement.
« C’est un soulagement. Il y a si peu de Chasseurs de Bêtes Magiques, et leur nombre diminue de jour en jour. Sans eux, les Bêtes Magiques augmentent et finissent par attaquer les humains. C’est pour ça que tous les pays se battent pour s’assurer des Chasseurs. Si on ne réduit pas le nombre de bêtes régulièrement, on atteint un point où c’est difficile à gérer même avec un déploiement massif de soldats plus tard. »
Pendant ce temps, le gardien apporta une grande charrette de quelque part. Il semblait que le cadavre de l’Orthos devait être emmené à l’intérieur de la Guilde.
« Petite demoiselle, vous vous êtes fait un nouvel ami entre-temps. »
Bavard jeta un coup d’œil à la Licorne et parla à Dorothy.
Nous avait-il observés depuis l’arrivée de Juhwan ici ? Il semblait avoir déjà dépassé le stade de la surprise. Il ne poussa qu’une petite exclamation d’admiration en voyant la Licorne.
Pendant que Juhwan chargeait l’Orthos sur la charrette, le gardien dégageait le foin environnant. C’était un homme diligent.
Juhwan demanda au gardien de veiller à ce que les gens ne s’approchent pas trop de la Licorne, puis paya un montant légèrement supérieur au coût du fourrage, en incluant des frais pour le nettoyage.
« Merci. »
Le gardien fut ravi et proposa de fournir le fourrage gracieusement, mais Juhwan refusa.
Même si elle ressemblait à un cheval, une Licorne était une Bête Magique. Elle pouvait manger du foin, mais elle n’aimait pas particulièrement ça.
Ce que Yeonhwa aimait, c’était d’abord la viande ; ensuite, la viande ; et troisièmement, la viande.
Tout comme Oz.
Non, est-ce que Dorothy était pareille ?
Une fois qu’ils vivaient dans la montagne, on avait l’impression qu’ils devraient littéralement chasser tous les jours pour survivre.
Pour une raison quelconque, un sourire lui échappa.