Le Héros aux cheveux noirs dont on murmure qu'il se trouve dans la nation ennemie.
L'homme qui lui souriait doucement avait les mêmes cheveux noirs et les mêmes yeux noirs. Peut-être que cet homme était… Elle secoua la tête, effrayée par cette pensée.
« Il n'y a pas moyen. »
S'il était le Héros, il serait sûrement dans un magnifique palais de la capitale royale, entouré de hauts fonctionnaires. Il n'aurait pas été traîné dans un village comme celui-ci avec des criminels. Et elle n'avait entendu parler d'aucune Cérémonie d'Invocation du Héros organisée dans ce royaume.
Lij jeta un coup d'œil rapide au visage de son mari. Remarquant son regard, il baissa légèrement la tête. Elle put voir son visage distinctement maintenant. La lumière qui entrait dans la maison illuminait ses cheveux et ses traits.
« Ah… ! »
Cet homme n'était pas le Héros.
Sous la lumière scintillante, Lij observa attentivement les cheveux et les yeux de son mari. Ses couleurs n'étaient pas celles du Héros.
Si le centre même de ses pupilles était noir, l'iris environnant était brun. Elle n'avait jamais vu le Héros, donc elle ne pouvait pas en être certaine, mais cela devait être différent. On disait que le Héros légendaire avait les yeux noirs, donc ils seraient entièrement noirs, pas bruns.
En y regardant de plus près, ses cheveux n'étaient pas non plus d'un noir d'encre. Bien qu'ils paraissent noirs au premier abord, c'était en réalité un brun très foncé. Lorsque la lumière du soleil les frappait, il était clair qu'ils n'étaient pas vraiment noirs.
« Quel soulagement. »
Des cheveux noirs et des yeux noirs — n'aurait-ce pas été incroyablement étrange ? Elle avait imaginé que le Héros pourrait ressembler à un monstre. Du moins, il aurait eu une apparence différente d'un humain ordinaire.
Réfléchir ainsi l'apaisa. Son mari n'était pas le Héros. C'était juste un homme ordinaire qui se trouvait être grand. Les hauts fonctionnaires du royaume ne viendraient pas l'emporter.
« Attends, mais pourquoi ai-je pensé que ce serait mal s'il partait ? »
Ils ne s'étaient rencontrés qu'aujourd'hui ; c'était étrange.
À l'origine, peu importait qui était son mari. De toute façon, elle ne pouvait pas choisir. Elle s'était simplement dit que tant qu'il n'était pas violent, ça irait. Au-delà de ça, n'importe qui capable de fournir un peu de nourriture en plus aurait convenu.
« …C'est sûrement pour ça. »
Elle n'avait jamais rencontré un homme aussi gentil. Personne dans le village ne l'avait jamais traitée ainsi. Personne n'était gentil avec une femme inutile, petite, qui ne travaillait pas bien et ne faisait que gaspiller la nourriture.
C'était probablement ça — parce qu'il était gentil et pas violent.
Parce qu'elle se sentait chanceuse de l'avoir pour mari, elle avait dû penser que ce serait un problème s'il disparaissait. Oui, ça devait être ça.
Son mari lui caressa à nouveau la tête. Comme prévu, il semblait la considérer comme une enfant. C'était pour ça qu'il était si gentil ?
« Pourtant, j'aime ça. »
Lij ferma les yeux. Elle voulait qu'il la touche encore, encore et encore — qu'il continue à lui caresser les cheveux pour toujours.
Elle était devenue adulte depuis longtemps, mais elle avait l'impression d'être redevenue une enfant. Elle se sentait comme la fille des jours où elle avait désespérément désiré que quelqu'un lui caresse la tête.
« Il faut que je travaille dur. »
La vie d'une femme de forestier était bien plus dure et chargée que la moyenne. D'après les bribes que les femmes du village mentionnaient parfois, elle saurait qu'elle devrait manipuler des peaux et même saigner les bêtes pendant les saisons chargées. Bien sûr, elle ne savait pas encore faire tout ça.
Cet homme ne savait pas encore chasser non plus, mais est-ce qu'ils finiraient par gérer ensemble cette petite cabane ?
L'homme chasse et coupe le bois.
Tout le reste incombe à la femme.
« Est-ce que je peux y arriver ? »
Aller chercher l'eau, cuisiner, cultiver des légumes, s'occuper de l'enfant, faire les vêtements, entretenir la maison, et vendre les marchandises quand le marché ouvre — à moins que ça ne demande une force physique immense, la femme fait tout.
C'était la norme. C'était pareil qu'on soit fille ou épouse.
Maintenant que le nombre d'hommes avait diminué, les femmes prenaient souvent en charge le travail communal du village aussi. Par conséquent, la charge sur les femmes avait encore augmenté.
Lij était lente des mains et manquait de force, donc elle ne pouvait même pas faire la moitié de ce que les autres femmes faisaient.
Tout le monde dans son village natal savait à quel point elle était inutile. C'est pour ça qu'elle n'avait pas pu se marier. Personne ne la voulait.
Bien qu'elle n'en soit pas sûre, son père a dû mentir au marchand quand il l'a vendue. Il a dû dire qu'elle était une dure à la tâche.
Le marchand a peut-être connu la vérité par les rumeurs, mais il l'a probablement choisie parce qu'il pouvait l'acheter pour moins que le paiement qu'il avait reçu.
Sinon, elle n'aurait même pas pu être vendue dans un endroit comme celui-ci.
« … »
Elle ne voulait pas que l'homme actuellement à ses côtés sache ce genre de choses. Elle voulait être une femme utile pour son mari actuel.
« Je ferai de mon mieux. »
Alors s'il te plaît, ne me frappe pas. Ne me déteste pas. Ne m'abandonne pas. S'il te plaît, laisse-moi sentir cette main gentille de temps en temps. Je t'en supplie.
Je passai un moment à caresser les cheveux de Lij et de Dorothy. Cependant, je ne pouvais pas juste jouer indéfiniment. Pour ne pas geler sur place dès ce soir, je devais me bouger.
Ah, mais avant ça, il me fallait sécuriser de l'eau potable. Heureusement, à l'intérieur de la maison, il y avait un grand tonneau de la taille d'un fût et un seau en bois légèrement plus petit. Ils ressemblaient à des contenants pour l'eau.
Les villageois les avaient dû laisser, pensant qu'on ne pourrait pas survivre sans au moins ça. Bon, je suppose qu'ils ne voulaient pas vraiment qu'on meure.
Me demandant si elle savait où était la source d'eau, j'imitai le bruit de l'eau qui coule pour Lij. C'était un peu pathétique. Ne sachant pas comment l'exprimer, je dis « glou-glou » avec ma bouche tout en bougeant ma main en vague. Je me sentis comme un idiot.
S'il y avait un côté positif, c'était que Lij et Dorothy pouffèrent un peu à la vue. Cependant, comme si elles pensaient que rire était impoli, elles cachèrent vite leur expression.
Après ça, quand Kim Joo-hwan imita le geste de boire de l'eau, Lij comprit immédiatement. J'aurais dû faire ça dès le début ; je suis vraiment un idiot.
Lij inclina la tête avec curiosité. Elle ne semblait pas comprendre pourquoi je demandais l'emplacement de l'eau.
Mais sans rien dire de particulier, elle prit la main de Juhwan et l'emmena dehors.
Elle dit quelque chose à l'enfant et ferma la porte. Elle lui disait probablement de ne pas sortir seule.
Puis, Lij tira à nouveau sur sa main.
Tous les deux marchèrent un bon moment le long d'un étroit sentier forestier.
Cette montagne était différente des forêts denses de Corée. Contrairement aux montagnes coréennes, où les branches sèches sont emmêlées et serrées même en plein hiver, les arbres de ce monde étaient clairsemés, même sur une montagne.
Les arbres étaient aussi incroyablement grands. Lever les yeux vers les troncs s'élançant vers le ciel me donnait l'impression d'être Gulliver au pays des géants.
Même avec sa grande carrure, Juhwan ressentait ça. Naturellement, le corps de Lij paraissait minuscule comme celui d'un écureuil dans cette forêt. Voir ce petit corps marcher si consciencieusement était d'une certaine façon mignon.
Au moment où cette pensée lui traversa l'esprit, le corps de Lij bascula vers l'avant. Elle avait dû marcher sur de la glace cachée dans la terre.
Sa main bougea plus vite que sa pensée. Alors qu'il la relevait par la taille d'un bras, ses yeux surpris captèrent la lumière du soleil filtrant à travers les arbres tandis qu'elle le regardait.
Leurs visages étaient proches. Son cœur se mit à battre la chamade.
« … »
L'enfant était à la maison, et maintenant ils étaient seuls. On disait que les femmes accordaient de l'importance à l'atmosphère et mettaient toujours l'amour en premier, mais ils étaient déjà un couple marié. Si c'était juste un petit goût, ça devrait aller.
« Lij. »
Juhwan prononça son nom et pressa doucement ses lèvres contre les siennes. Lij ne se retira pas. Mais elle ne répondit pas non plus exactement. Elle resta là, figée. Vu comme ses yeux restaient grands ouverts sans cligner, c'était peut-être son premier baiser.
Il inclina légèrement la tête et posa à nouveau ses lèvres sur les siennes ; cette fois, ses yeux s'écarquillèrent encore plus. Elle semblait surprise par la sensation de sa langue.
Ah, cette femme n'a vraiment jamais embrassé personne. Peut-être que le concept de baiser n'existe pas au Moyen Âge. Non, peut-être que l'homme qui est mort n'était pas son mari mais son père. Alors Dorothy serait une petite sœur avec un grand écart d'âge ?
Dans la forêt de montagne où soufflait un vent froid, Juhwan serra fort la femme qui venait de devenir sa femme et savoura un moment la douceur au-delà de ses lèvres.
Leurs nez se frôlèrent.
Alors que leur chaleur corporelle se superposait et se partageait, une vague d'affection monta en lui.
[L'affection grandit à mesure qu'on vit ensemble. Quand on partage la peau et les nuits, des gens qui n'étaient rien l'un pour l'autre deviennent soudain une famille.]
Il avait entendu quelqu'un dire ça une fois, il y a longtemps. Il n'était pas sûr qui c'était. Un先輩 au travail, ou un patron ?
Il l'avait balayé sans y penser à l'époque, mais il semblait que ces mots étaient justes.
Sûrement, son affection et son amour grandiraient encore plus à partir de maintenant. Pour l'instant, ils étaient simplement dans le cadre d'une famille, mais bientôt, elle deviendrait sûrement sa seule et unique.
Son unique femme aimée, sa unique fille précieuse — ou belle-sœur.
Non, restons sur fille. Même si toutes les deux étaient en réalité sœurs, elle valait bien une fille pour lui. Puisque c'était ce qu'il avait souhaité au Père Noël, c'était bien de la considérer comme une fille.
Quand Noël viendrait dans un an, il espérait être en position de pouvoir laisser quelque chose à leurs chevets la veille de Noël. Il voulait pouvoir leur offrir un cadeau, même tout petit.
« Il faut que je travaille dur et que je gagne de l'argent. »
Avec cette pensée, il écarta à contrecœur ses lèvres, en prolongeant l'instant jusqu'au dernier moment.
Un fil d'argent s'étira entre eux. Les yeux de la femme, qui n'avaient été remplis que de choc au début, étaient maintenant comme du caramel à moitié fondu.
Mignonne. C'est ma femme. Ma femme.
La signification de ce mot résonnant dans sa tête était merveilleuse. Bien qu'il commençait une vie humble, il était vraiment content d'être venu ici. Il était vraiment content d'avoir rencontré le Père Noël.
Les souvenirs de ses trente ans, qui avaient été gris et ternes, prenaient enfin du sens et devenaient vifs. Il pensa sincèrement qu'il était content d'être en vie.
Ah, mais il semblait que la personne qui avait dit que l'affection grandit en vivant ensemble avait ajouté autre chose après.
[Une femme devient juste ta « vieille ». Quand ça arrive, ma chair devient ta chair, et ta chair devient ma chair. Cette année, c'est notre trentième anniversaire de mariage. Tu penses que je peux passer ça sans un verre ?]
Je crois que c'est ce qu'il a dit…
Le trentième anniversaire de mariage. Maintenant qu'il y pensait, la personne qui avait dit ça était son chef de département. C'était un homme méticuleux et difficile à gérer.
Le fond d'écran de son téléphone changeait parfois, mais c'était toujours une photo de sa femme ou de ses enfants. Ils dormaient la bouche ouverte, ou avaient des concombres collés partout sur le visage, ou une coiffure en bataille juste au réveil — en tout cas, c'étaient toujours des photos étranges.
Il montrait occasionnellement ces écrans à ses subordonnés et râlait : [Essayez de vous marier vous aussi. À la fin, vous finirez par vivre avec une femme qui ressemble à ça et des gosses qui vous plument pour de l'argent.]
À l'époque, Juhwan s'était demandé pourquoi il montrait de telles photos en se plaignant, ou si tout le monde devenait aussi ingrat avec l'âge, ou s'il se vantait juste d'avoir une famille qu'il ne voulait même pas. Mais en y repensant maintenant, peut-être qu'il les exhibait.
Un jour, il voulait être exactement comme ça. Il voulait être le genre de personne qui porte un dessin de sa femme et de son enfant dans un petit médaillon.
Chef, désolé de t'avoir maudit tout bas tout le temps.
*
L'endroit que Lij lui montra était une petite source à une courte distance de la cabane.
Elle était si petite qu'il aurait été à l'étroit pour deux personnes de s'y allonger.
Plusieurs pierres rondes entouraient l'eau, et des traces d'herbe fanée et de petits arbres se dressaient autour de la source comme pour la protéger.
Ce n'était pas extrêmement loin de la maison, mais c'était une sacrée distance à pied. Pourquoi la maison avait-elle été construite loin de l'eau ? Ce serait bien plus pratique si elle était juste à côté. C'était bizarre.
« Quoi qu'il en soit, c'est un peu embêtant. Je ne peux rien faire pour l'absence d'eau courante, mais la vie est plus facile quand l'eau est proche. »
Pour l'instant, il pouvait toujours être avec elle, mais il pourrait y avoir des moments où il ne serait pas à la maison. Cela voudrait dire que la femme devrait venir jusqu'ici seule pour chercher de l'eau, et qui sait ce qui pourrait se trouver dans ces montagnes.
Même sur Terre, il y avait des animaux sauvages comme des sangliers et des chevreuils dans les montagnes. Puisqu'il y avait eu des loups et des tigres il y a longtemps, ce monde, avec sa civilisation moins développée, pourrait abriter des animaux encore plus dangereux.
Au moins, c'était un soulagement que ce soit une partie peu profonde de la forêt. Si c'avait été plus profond, même un homme comme lui aurait pu être en danger seul. Il n'y avait pas de savoir ce qui d'autre pourrait exister dans un monde avec de la magie.
Juhwan ramena Lij à la maison et hissa le grand tonneau en bois.
Il y avait des anses en bois des deux côtés du tonneau, et il était conçu pour que l'ensemble puisse être attaché avec une corde et porté sur le dos.
Quand il bascula le tonneau sur son dos avec aisance, la façon dont les yeux de Lij s'écarquillèrent de surprise était un peu drôle.
Ensuite, Lij essaya de prendre le tonneau comme si elle était embarrassée. Elle voulait probablement exprimer que chercher l'eau était son travail.
Mais c'était du n'importe quoi. Pour remplir ce tonneau géant, combien de trajets devrait-elle faire avec un petit seau ? De plus, les sentiers de montagne étaient dangereux.
Juhwan pointa du doigt le tonneau et secoua la tête plusieurs fois, indiquant qu'elle ne devait jamais faire une chose pareille à l'avenir. Comprenant son intention, le visage de Lij rougit pour une raison quelconque. Il n'avait aucune idée de pourquoi elle trouvait ça embarrassant.
Dorothy semblait trouver incroyablement fascinant que Juhwan prenne le tonneau d'eau. Même alors qu'il sortait avec le tonneau, sa bouche restait grande ouverte. Sa mâchoire ne se refermait pas. S'il avait été été, une mouche serait entrée. C'était un soulagement que ce soit l'hiver.
En se dirigeant vers la source avec le tonneau, il se sentit légèrement satisfait. Il n'avait aucune envie de frimer avec sa force, mais voir tous les deux si surprises lui donna un peu de fierté.
Quand il arriva à la source, il entendit le gazouillis des oiseaux.
En levant les yeux vers le ciel, il vit plusieurs oiseaux battre des ailes et s'envoler.
Ce n'était pas comme s'ils passaient juste par là ; on aurait dit qu'ils avaient été effrayés et s'étaient envolés des arbres à cause de quelque chose.
« Un animal sauvage est apparu ? »
Pensant qu'il devait faire attention, il plongea le tonneau dans la source et le remplit jusqu'au bord.
Et juste au moment où il allait soulever le tonneau…
Soudain, les poils de tout son corps se dressèrent. Il sentit un frisson.
Instinctivement, il lâcha le tonneau et se retourna d'un coup sec.