J'ai fait un rêve. Ma mère et mon père maudissaient le Père Noël, le traitant de fils de pute. En y repensant, ma mère était du genre à sourire radieusement en traitant quelqu'un de chien, de vache ou de n'importe quelle autre insulte. Même dans le rêve, je me suis surpris à sourire. C'était la première fois que je me sentais bien après avoir croisé mes parents en rêve.
Joo-hwan ouvrit lentement les yeux. Il vit un plafond étroit. C'était le plafond d'une charrette. Au début, il ne parvenait pas bien à saisir la situation. Ce ne fut qu'après avoir cligné des yeux plusieurs fois qu'il se rappela ce qui s'était passé avant qu'il ne s'effondre — ah, oui, j'ai rossé ce chien à deux têtes.
« Lizzie, Dorothy. »
Il se redressa d'un coup. Il savait qu'Orthos était mort. Il n'avait perdu connaissance qu'après avoir 확인é de ses propres yeux que sa vie s'était éteinte.
Cependant, ni les villageois ni les chasseurs de bêtes magiques ne pouvaient être considérés en sécurité. Tout, dans ce monde, pouvait nuire à la famille de Joo-hwan si cela servait leurs intérêts. Il faisait confiance à Oz, mais il ressentait tout de même de l'anxiété.
« Ouah ! »
Alors que Joo-hwan se redressait et regardait devant lui, un son étrange s'échappa de ses lèvres.
Le visage de Lizzie était juste devant lui. Elle était assise, immobile comme une statue, à le surveiller. Mais ses yeux étaient si gonflés qu'elle avait l'air d'un bébé panda.
« Lizzie... »
Quand il appela doucement son nom, de grosses larmes commencèrent à couler de ses yeux, rouges comme ceux d'un lapin.
« ... J'étais tellement inquiète. »
Bon sang. Joo-hwan écarta les bras et attiré Lizzie contre lui. Sur ses genoux, Dorothy était blottie, endormie d'épuisement après avoir tant pleuré.
« Tu es restée comme ça tout ce temps ? »
« .... »
D'un hochement de tête, Lizzie baissa la tête, sanglotant trop fort pour parler.
« Je suis désolé, Lizzie. Vraiment désolé. »
« .... »
Attirant Lizzie et Dorothy sur ses genoux à la fois, il déposa un baiser sur chacun de leurs fronts. Penser qu'elles avaient pleuré jusqu'à avoir les yeux dans cet état — il avait vraiment fait quelque chose de regrettable.
« ... Je ne peux pas faire ça sans toi, Joo-hwan... Je ne peux pas continuer sans toi... »
La voix de Lizzie vibra doucement contre sa poitrine.
Le mouvement sembla la réveiller. Le corps de Dorothy bougea, et ses boucles se dressèrent soudain.
Coincée entre Joo-hwan et Lizzie, l'enfant rejeta la tête en arrière autant qu'elle put pour le regarder. Ses cheveux dorés partaient dans tous les sens. En voyant Joo-hwan, le visage de Dorothy s'illumina instantanément.
« Papa ! »
Regardant le visage de Lizzie par l'étroite ouverture, Dorothy dit fièrement :
« Tu vois, Maman ? Dorothy te l'avait dit, hein ? Papa est fort, donc ça va. Après avoir dormi une nuit, il est tout guéri ! Tu as compris ? »
« ... Oui, je sais, Dorothy. »
Lizzie hocha la tête comme une enfant.
« ... Maman le sait aussi... »
Joo-hwan les serra toutes les deux fort. Il les avait vraiment fait s'inquiéter.
Il devait vraiment faire attention. Il devait s'assurer de ne jamais mourir et de ne plus jamais les faire s'inquiéter. Il n'était plus dans une position où il suffisait de se battre, gagner et se blesser tout seul. Il avait une famille maintenant. Il devait faire de la sécurité sa priorité absolue en tout temps.
« Ah, vraiment, je suis désolé. Je ne vous ferai plus jamais inquiéter comme ça.
Pour toutes les deux, je suis vraiment désolé. »
« .... »
« C'est bon parce que Papa est fort. »
Dorothy lâcha ça hors de propos. Un rire silencieux s'échappa de Joo-hwan et Lizzie en même temps.
Joo-hwan les tint ainsi un moment. Dorothy, coincée au milieu, semblait s'ennuyer ; elle gigota et pencha la tête.
« Ah, oui. Papa ! On a eu un cheval blanc. Ils ont dit que c'était une licorne. Un cheval avec une corne. »
« .... »
De quoi parlait-elle maintenant ? Ce n'était pas parce qu'un chien à deux têtes était mort qu'une licorne allait apparaître. Un ami imaginaire ? Comme il hésitait sans répondre correctement, Lizzie eut un petit rire.
« ... Joo-hwan, après ton évanouissement, une licorne est vraiment arrivée en courant de nulle part. C'est cette licorne qui t'a transporté jusqu'à la charrette. Elle est très belle. »
« Elle ne s'enfuit pas, Papa. Elle ne s'est pas enfuie, et elle a même fait un bisou à Oz ! »
« .... »
C'était, d'une certaine façon, un peu subtil. Lizzie pouffa et se dégagea légèrement de l'étreinte de Joo-hwan.
« La licorne, c'est important aussi, mais... Joo-hwan, comment vont tes blessures ? Elles ont pas mal guéri à l'aube, mais est-ce que ça fait mal ? »
« Hmm, je vais bien. »
L'endroit le plus gravement blessé était la main qu'il avait fourrée dans la gueule d'Orthos. Cependant, son poignet, qui avait été lacéré sans pitié par les dents jusqu'à laisser l'os à nu, était maintenant recouvert de chair. Si une sensation pulsatile persistait intensément, la douleur de sa chair et de son os déchirés avait disparu.
Joo-hwan fixa son poignet en silence. La zone blessée était creusée de façon lisse, comme une vieille brûlure. Le processus de guérison, qui prenait d'ordinaire beaucoup de temps et progressait par petites étapes, semblait avoir sauté plusieurs stades d'un coup.
Joo-hwan caressa sa blessure du doigt, puis esquissa un grin.
S'il utilisait consciemment la magie de soin, son mana serait bien plus puissant que ça. Il le savait par expérience.
« C'est ça. »
Avec ce niveau de pouvoir de guérison, il pouvait sauver Lizzie et Dorothy en toute situation. Même si toutes deux étaient au bord de la mort, il pouvait les sauver s'il y mettait tout ce qu'il avait. Oui, ce serait probablement possible. La confiance se dressait en lui comme un pilier.
Il y avait pensé avant, mais ses capacités semblaient vraiment devenir plus fortes en réponse à à quel point il en avait besoin ou les désirait.
Il étira longuement son corps pour détendre ses muscles. Les endroits où il avait été égratigné ça et là étaient encore un peu raides. Mais pas de quoi entraver ses mouvements.
Joo-hwan prit une personne dans chaque bras et sortit. Lizzie et Dorothy, soulevées brutalement dans les airs, poussèrent de petits cris et enroulèrent leurs bras autour de son cou des deux côtés.
Il semblait que l'aube venait de passer. Le soleil s'était levé et éclairait le monde, mais l'air conservait encore le froid propre aux petits matins.
Le regard de Joo-hwan se porta vers Lizzie et Dorothy blotties dans ses bras.
Les voyant sous la lumière vive du dehors, leurs yeux gonflés ressemblaient encore plus à ceux de pandas.
Un étrange rire « ké-ké » s'échappa de sa gorge. Toutes les deux avec leurs têtes de pandas étaient adorables. Il était vraiment désolé de les avoir fait pleurer jusqu'à cet état, mais elles lui semblaient si belles.
Lizzie semblait penser que son visage avait l'air bizarre parce qu'il était si gonflé. Elle cacha son visage contre l'épaule de Joo-hwan. Ses lèvres bougèrent, chatouillant la peau de son épaule.
« Ne regarde pas, Joo-hwan. »
« Tu es mignonne, Lizzie. »
Dorothy ne semblait pas réaliser à quoi ressemblait son visage. Elle regarda alternativement Lizzie et Joo-hwan avec une expression perplexe, puis dit soudain :
« Dorothy est mignonne aussi, Papa. »
« Bien sûr que notre Dorothy est mignonne. C'est un fait si évident que je ne l'ai pas dit. »
« Vraiment ? Hmm, mais Dorothy préfère quand tu le dis. »
« D'accord, notre Dorothy est vraiment mignonne. »
« Hein ? »
Dorothy rayonna avec sa tête de panda.
Hennissement ! Juste à ce moment, avec le bruit d'un cheval, quelque chose le poussa doucement par derrière.
Tournant la tête, il vit un cheval blanc bien plus grand que lui. Il avait une longue corne sur le front. Son corps était bien plus imposant que celui d'un cheval normal. Debout côte à côte, Joo-hwan, qui faisait près de deux mètres, aurait probablement l'air plus petit qu'une personne moyenne.
« Une licorne... »
Alors que Joo-hwan marmonnait, la licorne frotta légèrement sa tête contre son corps comme pour faire la coquette. On aurait dit qu'elle traitait un maître avec qui elle vivait depuis longtemps.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? D'où tu sors pour faire soudain la coquette ? »
Aux mots de Joo-hwan, la licorne le regarda avec un air un peu reprocheur et hennis. C'était comme si elle demandait pourquoi il ne se souvenait pas d'elle. Non, je ne te connais vraiment pas, alors ça ne sert à rien de faire cette tête. On ne s'est jamais rencontrés.
Oz était assis sur la tête de la licorne. Il arrivait à garder son équilibre même quand la licorne bougeait la tête. On aurait presque dit qu'Oz disait à Joo-hwan d'accepter cette créature comme membre de la famille, tout comme lui.
Lizzie, qui avait le visage enfoui dans l'épaule de Joo-hwan, releva la tête comme si elle se souvenait de quelque chose.
« Ah, oui, Joo-hwan, le cheval a fui à cause d'Orthos. »
Ils ne pouvaient pas laisser le cheval attelé toute la journée. Ils avaient détaché le harnais pour le laisser se reposer et s'étaient contentés d'attacher les rênes à la charrette, mais il semblait que le cheval ait été effrayé par la bête magique et se soit enfui à l'aube. Elle dit qu'il avait disparu au moment où elles avaient repris leurs sens.
L'idée lui traversa brièvement l'esprit qu'un villageois l'ait volé, mais suspecter les gens sans preuve était injuste. Joo-hwan poussa un petit soupir. Et maintenant ? Devrait-il tirer la charrette lui-même jusqu'à pouvoir acheter un cheval ?
Hennissement ! La licorne renâcla et poussa Joo-hwan de la tête.
C'était comme si elle disait de ne pas s'inquiéter parce qu'elle était là.
« Est-ce que je devrais demander à celle-là ? »
Quand Joo-hwan parla, la licorne secoua sa crinière blanche et gratta le sol de son sabot. C'était un peu drôle parce qu'on aurait dit un étudiant tout feu tout flamme avant d'étudier. Dorothy gloussa et enserra le cou de Joo-hwan.
« Papa, regarde ces narines. Elles sont enormes. »
Dorothy, tu ne vois pas que la licorne est en train de s'énerver ? Pff, pff ! Comme si elle comprenait le langage humain, la licorne attrapa les cheveux de Dorothy dans sa gueule et se mit à les mâchouiller.
Une forte bouffée d'air s'échappa des narines de la licorne, frappant les visages de Lizzie et Dorothy.
Lizzie et Dorothy éclatèrent de rire en même temps, et comme pour les imiter, Oz sauta sur la tête de Lizzie et commença à grignoter ses cheveux dorés.
Toute la famille forma un seul groupe de rires. Quelque chose de chaud imprégna sa poitrine. Ils devenaient une grande famille. D'une façon ou d'une autre, ça le rendait heureux.
Même si elle était enfant unique, Dorothy ne serait jamais seule comme il l'avait été.
« Bon, allons voir ce qu'il est advenu du cadavre d'Orthos. »
Joo-hwan fit demi-tour et marcha vers l'endroit où gisait Orthos.
Quelques villageois fixaient le cadavre d'Orthos à distance. De la haine transparaissait dans leurs yeux. Mais ils semblaient avoir peur même s'il s'agissait d'un cadavre. Ils n'osaient pas s'approcher et se contentaient de le dévisager de loin.
En s'approchant, il vit plusieurs pierres qui semblaient avoir été lancées par des gens, gisant près du cadavre d'Orthos.
Il ne semblait pas y avoir de blessures sur la peau d'Orthos causées par les pierres. Même les brûlures et les blessures qu'avait faites Joo-hwan ne restaient pas vraiment. Son corps était dans un état presque parfait, comme s'il avait guéri de son vivant.
« Bon sang ! »
Jack accourut de loin. Ses yeux étaient grands ouverts de stupeur.
« Le, les blessures étaient énormes. Comment est-ce possible ? J'ai entendu dire que vous étiez un mage de soin, mais je n'imaginais pas ça en moins de quelques heures... »
Jack fixa Joo-hwan d'un air hébété, puis se jeta soudain à plat ventre par terre.
« Sauvez-le, sire. Mon maître est en train de mourir. S'il vous plaît, sauvez mon maître. Je rembourserai les frais de soin quoi qu'il m'en coûte. Si vous me demandez de signer un contrat d'esclave, je le ferai, et si vous me demandez de vivre comme esclave dès maintenant, je le ferai aussi. Je vous en supplie, sauvez juste mon maître. »
S'il parlait de son maître, c'était probablement le propriétaire de la voix qui avait enseigné à Joo-hwan les pierres magiques. Il avait dit qu'il traquait Orthos ; avait-il été blessé ?
« S'il n'y avait pas eu ton maître, je n'aurais pas pu tuer cette chose non plus. Ma vie a été sauvée par lui aussi, en quelque sorte, donc pas besoin de frais de soin. Allons-y. »
Alors qu'il se mettait en marche, Jack se releva en catastrophe et se mit à guider le chemin. Il semblait pressé. Il courait, puis revenait, puis repartait en avant. Ce faisant, il parlait à Joo-hwan par bribes.
« Au début, il avait l'air d'aller bien. On aurait dit qu'il saignait beaucoup, mais tout d'un coup il s'est effondré et n'a pas repris conscience. Son corps est comme une boule de feu, et même quand j'applique de la glace, la fièvre ne baisse pas. J'ai peur qu'il ne parte vraiment comme ça... »
Jack essuya ses larmes avec son poing.
« Le maître est une bonne personne. Moi, en fait, je n'ai aucun talent et je ne vaux vraiment rien, mais il a dit qu'il me prendrait officiellement comme disciple quand j'aurai 16 ans l'an prochain. C'est quelqu'un de vraiment merveilleux. »
« .... »
Joo-hwan regarda réflexivement le visage de Jack. Il avait été certain que le garçon avait plus de vingt ans, mais avec cette tête, avait-il vraiment seulement 15 ans ?
Dans ce monde, tout le monde prend un an le jour de l'an. Cet enfant avait 14 ans jusqu'il y a quelques mois à peine.
Connaissant son âge, c'était compréhensible que Jack se soit intéressé à Lizzie. Plutôt que la convoitise typique d'un homme, ça semblait être le simple sentiment de rougir en voyant une jolie grande sœur d'à côté. À cet âge, s'il y a une jolie grande sœur à côté, les garçons ont tendance à faire les beaux et à jouer les durs sans raison. Il fut consterné par sa propre étroitesse d'esprit d'avoir été jaloux de quelqu'un qui ne pouvait même pas faire son âge.
« .... »
La façon dont Jack avait bluffé comme s'il était quelqu'un de grand, et dont il avait essayé de rehausser son propre statut en ignorant Joo-hwan — tout ça venait de son âge. Le terme « syndrome de la huitième année » ne sortait pas de nulle part.
À cet âge, Joo-hwan lui-même avait pensé qu'il était la personne la plus misérable du monde. Même s'il y a des gens plus misérables partout si on cherche, il croyait qu'il portait à lui seul toute la malchance du monde. En y repensant maintenant, peut-être que ça aussi était une forme de syndrome de la huitième année.
C'était de quoi sourire amèrement.
Joo-hwan donna une tape dans le dos de Jack, qui allait repartir en courant dans un état d'anxiété.
« Ça va. Je pourrai sauver ton maître. »
« ... Merci. »
Avec un visage ravagé par les larmes, Jack regarda droit devant lui et se remit à courir à toute vitesse.