Il s'effondra. Juhwan s'était effondré. Le cœur de Yeonhwa se mit à battre la chamade.
Piii… Piii… Piii… Le cri du lapereau à cornes résonna dans l'air nocturne. Une inquiétude s'échappa à travers le mana du lapin à cornes.
La femme et l'enfant se précipitèrent vers le Juhwan inanimé, mais il resta immobile sur le sol glacé.
Un vieillard blessé et un jeune homme tentèrent de soulever Juhwan. Ils semblaient vouloir le déplacer quelque part. Cependant, le corps inerte de Juhwan était bien trop lourd pour eux. Ils ne parvinrent pas à le redresser correctement.
« Ai-je… ai-je fait quelque chose de mal ? »
Les humains sont fragiles. Mais un contractant du Père Noël ne meurt pas facilement.
Plus on possède de mana, plus sa force vitale est robuste, et personne n'en avait autant qu'un contractant du Père Noël.
De plus, le lapin à cornes était à ses côtés. Bien que encore jeune, cet enfant avait déjà commencé à utiliser son pouvoir. Elle pensait que cela suffirait à protéger son maître. Elle croyait que si Juhwan et le lapin à cornes unissaient leurs forces, tout irait bien.
C'est pourquoi elle avait jugé qu'observer de loin suffisait. Elle croyait qu'elle ne devait pas interférer car il avait besoin de grandir. Mais elle avait peut-être tort.
« Qu… que dois-je faire ? »
Son cœur s'alourdit de frustration, incapable de comprendre ce qui arrivait à Juhwan.
Tous les Rudolph au monde ont un maître. Leurs cœurs sont connectés, donc ils savent ce que leur maître désire et dans quel état il se trouve sans qu'un mot ne soit dit. Ils suivent naturellement la volonté de leur maître.
Mais Yeonhwa n'avait pas encore de maître. Leurs cœurs n'étaient pas connectés.
À cause de cela, comprendre les humains et s'intégrer à la société était bien trop difficile pour Yeonhwa. Elle étudia dur pour apprendre ce qu'il faut observer et faire dans la société humaine, mais elle était toujours pleine d'erreurs. Elle continua à végéter en marge, sans jamais vraiment s'intégrer.
Yeonhwa était un Rudolph, pourtant pas un Rudolph. Elle avait été une existence incomplète depuis son arrivée en ce monde.
Ce que « elle » avait voulu, c'était un être pour protéger son fils. Ce n'était pas pour elle-même. Elle ne voulait pas un être qui agirait selon son propre cœur, mais un qui agirait pour le bien de son fils. C'est pourquoi « elle » ne pouvait pas être le maître. Bien que contractante du Père Noël, « elle » n'était pas la maîtresse de Yeonhwa. Le maître de Yeonhwa, c'était « son » fils, Juhwan.
Mais elle n'était pas encore connectée à Juhwan. Son cœur se sentait anxieux et agité. Elle voulait être connectée. Elle voulait être utile à Juhwan.
Elle voulait aussi transmettre les choses que « elle » avait dites. « Elle » avait parlé de Juhwan d'innombrables fois. Les choses mignonnes qu'il faisait, ses actions adorables, les moments où il était occasionnellement détestable, même ceux où il était une nuisance… Yeonhwa connaissait beaucoup de choses touchantes sur Juhwan. Ah, c'est vrai — elle devait aussi lui dire à quel point « elle » l'aimait. Parce que « elle » lui avait demandé de le lui dire si elles se rencontraient un jour.
Yeonhwa se dressa sur ses pieds. Et si Juhwan finissait par avoir autant de rides qu' « elle » pendant qu'elle l'attendait pour qu'il grandisse ? Et s'il tombait malade ? Et s'il disparaissait à cause de cela ? Elle était trop impatiente pour rester immobile. Elle haïssait simplement regarder. Elle voulait être à ses côtés. Son cœur et son corps démangeaient d'agir.
À cet instant, un fil fin commença à émerger lentement de la tête de Yeonhwa.
Il était rouge.
« Attends, est-ce que ça pourrait être… ? »
Lorsque le Père Noël avait conclu le contrat avec « elle », il avait tiré un unique fil de ses vêtements rouges. L'enroulant autour de la corne de la jeune Yeonhwa, il avait dit à « elle » :
[Je te donne ce fil unique. Lorsque l'enfant sera prêt à accepter son maître, le fil se connectera. Alors, dans le sens le plus vrai, l'enfant exaucera ton souhait.]
Tout comme le Père Noël l'avait dit à l'époque, le fil rouge du Père Noël flottait devant les yeux de Yeonhwa, volant dans les airs vers Juhwan. L'extrémité du long fil qui s'étirait s'infiltra dans le cœur de Juhwan.
Aucun des humains ne le remarqua. Mais le lapin à cornes fixa le fil, ses yeux noirs grands ouverts et ronds.
Hihihihi. Un rire s'échappa des lèvres de Yeonhwa. C'était fait ; elle était devenue un véritable Rudolph. Son cœur était connecté à son maître. Et ainsi, maintenant elle savait. Il n'était pas mort. Il était blessé, mais il allait bien. Son corps avait déjà commencé à guérir ses blessures. Il était simplement épuisé d'avoir déversé son énergie dans le soin.
Yeonhwa sortit de sa cachette et se mit à courir vigoureusement vers Juhwan.
Le corps de Yeonhwa, qui avait pris la forme d'une jeune fille humaine, commença à se transformer pour retrouver son état originel. Une corne poussa sur son front, et ses mains et ses pieds devinrent de longues pattes. Des poils poussèrent longuement le long de son cou, flottant doucement dans le vent. Un hennissement puissant jaillit de sa bouche.
Le visage de Juhwan était si pâle qu'on le voyait même dans l'obscurité. Lij s'effondra sur le corps de Juhwan comme si elle tombait.
« Juhwan ! Juhwan ! »
Le corps de Juhwan était trempé de sang. Il y avait des blessures sur ses mains et ses poignets si profondes que l'os était visible. Il en allait de même pour son visage et ses épaules.
Tout son corps était couvert de lacérations, déchirées longuement par les griffes de la bête magique.
Mon dieu ! Elle eut l'impression que son cœur avait été projeté dans un abîme sombre. Dieu, s'il te plaît, n'emmène pas cette personne. C'est tout ce que j'ai. Lij pria désespérément dans son cœur. Elle haletait, les sons se coinçant dans sa gorge et refusant de sortir. Son cœur faisait si mal qu'elle ne pouvait pas respirer.
Jack tenta de soulever Juhwan, mais il fut submergé par le poids et s'écroula face contre terre.
Il s'appuya sur ses mains au sol et secoua la tête.
« Je veux au moins le déplacer jusqu'à la maison, mais je n'y arrive pas. Cet homme est trop grand ; je ne peux pas le bouger. C'est trop dur avec mes seules forces. »
Le vieillard, qui semblait être le maître de Jack, vérifia les yeux de Juhwan. Il posa ses doigts sur le cou de Juhwan un instant avant d'exhaler soulagé.
« Il va bien. Il a juste perdu connaissance. »
Ce n'est qu'après avoir entendu ces mots qu'elle put enfin respirer. On eut dit qu'un poids lourd s'était soudain abattu sur sa tête. Les forces la quittèrent d'un coup.
Soudain, elle regarda le vieillard. Son état était également terrible. Il semblait s'être blessé à l'épaule gauche. Ses vêtements étaient déchirés, et tout un côté de son buste était complètement trempé de sang.
Normalement, elle aurait ressenti de la pitié ou une forme de sentimentalité. Mais là, elle ne pouvait penser à rien. Avec Juhwan blessé, son bien-être était la seule chose qui pouvait retenir l'attention de Lij.
Lij se tourna à nouveau vers Juhwan. Le vieillard avait dit qu'il allait bien, mais Juhwan gisait immobile comme un cadavre. Son cœur était desséché d'anxiété. Était-il vraiment 괜찮아 ?
Terrorisée, elle posa délicatement un doigt sous son nez. Un souffle faible et lent effleura répétément son doigt avant de passer. C'était bon ; il respirait.
Lij déchira sa jupe en lanières et les enroula autour des blessures de Juhwan. Elle les enveloppa soigneusement, priant pour que le saignement s'arrête ne serait-ce qu'un peu, et que les blessures fassent ne serait-ce qu'une fraction moins mal. Quand elle s'en rendit compte, le sang qui coulait avait déjàほぼ cessé.
« Merci le ciel… merci le ciel… il guérit. La capacité de Juhwan le soigne… il ne mourra pas… »
Les larmes affluèrent.
Juste à ce moment, Oz poussa un piii. C'était différent du son qu'il faisait quand il faisait le gamin gâté. Ce n'était pas exactement un avertissement, mais il y avait une étrange résonance dedans.
Est-ce qu'une autre bête magique était apparue… ?
L'instant où cette pensée lui traversa l'esprit, Lij saisit son karambit et se retourna. Elle devait protéger Juhwan. Elle devait protéger Dorothy. Elle était la seule ici qui pouvait les protéger toutes les deux.
Mais les yeux de Lij s'écarquillèrent en se retournant. À travers sa vision floue de larmes, elle vit un cheval blanc comme neige galoper vers eux.
Une longue corne était attachée au front du cheval. Même dans l'obscurité, le corps du cheval émettait une faible lumière. On aurait dit que de la poussière scintillante tombait de sa forme et flottait dans les airs.
« Mon dieu, est-ce que c'est… une licorne ? »
Jack marmonna.
Avant que qui que ce soit ne puisse réagir, la licorne galopa jusqu'à eux.
La licorne hennit. Comme excitée, elle leva haut ses pattes avant, piétina une fois dans les airs, puis abaissa son corps.
« Ah ! »
Surprise, Lij leva son karambit. La licorne glissa la corne sur sa tête sous le corps de Juhwan. Son cœur se serra, se demandant si même la belle licorne essayait d'attaquer Juhwan.
Mais plus vite que Lij ne pouvait bouger, le corps de Juhwan fut soulevé dans les airs. Le corps de Juhwan, que Jack avait renoncé à déplacer à plusieurs reprises, s'éleva dans les airs léger comme une plume.
« A-attendez ! Que faites-vous de Juhwan ? »
Pendant que Lij paniquée se relevait, la licorne avait déjà placé Juhwan sur son dos et commençait à s'éloigner au rythme de ses sabots.
« Oz ! Ils emmènent Papa ! »
Dorothy cria.
Mais Oz n'essaya pas de combattre la licorne. Normalement, il aurait certainement fait quelque chose, mais au lieu de cela, Oz sauta en les suivant.
Les bras et les jambes de Juhwan pendaient du corps de la licorne tandis qu'il se balançait.
Dans la panique, elle attrapa la main de Juhwan. Le balancement lui faisait-il mal ? Ou allait-il tomber ? Son cœur fit un bond.
La licorne semblait marcher lentement, mais elle était bien plus rapide que le pas de Lij. Lij accéléra le pas tout en tenant la main de Juhwan.
Dorothy courait à leurs côtés, criant fort à Oz de sauver son papa.
Pii, pii. Comme pour la rassurer que tout allait bien, Oz poussa un petit son et sauta sur la tête de Dorothy.
Dorothy leva les bras et les rabaissa, ne sachant quoi faire. Tout en courant après la licorne, elle regardaitoccasionnellement Lij avec un visage en larmes.
Mais… d'une manière ou d'une autre, elle sentait que ça irait. En entendant les petits cris d'Oz, elle eut l'impression que la licorne n'était pas une ennemie, mais une alliée.
En fait, la licorne ne fit rien de menaçant.
En observant de près les mouvements de la licorne, on voyait qu'elle marchait prudemment, veillant à ce que Juhwan ne tombe pas.
De plus, ses yeux portaient un regard tendre, comme si elle avait retrouvé quelqu'un qu'elle avait ardemment désiré depuis longtemps.
« C'est étrange. »
Pour une raison quelconque, on aurait dit qu'elle avait déjà rencontré cette licorne quelque part. Si elle avait vu une licorne aussi belle, il n'y avait aucun moyen qu'elle ne s'en souvienne pas, c'était vraiment étrange.
La licorne s'approcha lentement de la voiture et utilisa sa corne pour ouvrir la porte. Elle secoua légèrement son corps. Elle semblait essayer de mettre Juhwan à l'intérieur de la voiture. Cependant, sans mains, il était difficile d'accomplir une action si délicate avec son seul corps.
Jack, qui les avait suivis, s'approcha du côté tout en surveillant la licorne avec méfiance.
Les yeux de la licorne parurent devenir un peu vifs.
« Je n'essaie pas de faire quoi que ce soit de mal. Je veux juste aider. »
Quand Jack parla comme pour s'excuser, la licorne renifla et secoua la tête. Sa crinière blanche éparpilla de la lumière dans l'air nocturne comme un rêve.
« Heu, tu veux que je me dépêche ? »
Jack marmonna et posa ses mains sur le corps de Juhwan. La licorne plaqua le corps de Juhwan contre la voiture et s'abaissa légèrement d'un coup de museau.
Profitant de cet élan, Jack hissa Juhwan dans la voiture.
Ses forces manquaient. Au moment où les mains de Jack glissèrent, la licorne tourna rapidement la tête et poussa le corps de Juhwan. Le corps lourd de Juhwan glissa facilement à l'intérieur de la voiture.
Dieu merci. Alors que Lij sautait vivement dans la voiture, Jack recula à l'extérieur. Lij trempa un linge dans l'eau et essuya le sang de Juhwan.
Avant qu'elle ne s'en rende compte, les blessures de Juhwan commençaient à se refermer. La chair lacérée à l'intérieur se réattachait progressivement à l'os et à la peau.
« Merci mon dieu. »
Lij saisit la main de Juhwan et y posa son front. Des larmes tombèrent sur le plancher de la voiture.
« Maman, qu'est-ce qu'il y a avec Papa ? Est-ce que Papa va bien parce qu'il est fort ? »
Dorothy demanda doucement d'une voix effrayée.
« Il va bien. Ton papa a le pouvoir de guérison. Ses blessures commencent déjà à se refermer. Il va bien. Il dort juste. »
Dorothy s'affala sur le plancher de la voiture et marmonna.
« Dorothy le savait. Parce que Papa est fort. »
Sa voix tremblait. Lij l'attira contre elle d'un bras et l'étreignit. Les larmes de Lij tombèrent sur le visage de l'enfant. Dorothy s'accrocha au corps de Lij et marmonna à nouveau.
« Dorothy le savait. Je savais que tout allait bien parce que Papa est super fort. »
L'enfant sanglotait.
La veille de Noël, elle avait promis de retrouver son mari sur le chemin du retour du travail. Ils avaient décidé d'aller acheter un cadeau pour leur fils ensemble.
Ils avaient taquiné leur fils, Juhwan, en se vantant que Maman et Papa allaient quelque part de bien. Même s'il était déjà grand comme un adulte, leur fils avait tendance à bouder facilement. Il avait grogné que seuls Maman et Papa allaient manger quelque chose de délicieux.
« … »
Elle avait pensé que c'était un soulagement qu'ils aient laissé leur fils derrière. Mais en même temps, elle se sentait désolée. À partir de maintenant, il devrait vivre seul sans sa maman et son papa, et leur fils n'était qu'en première année de collège. Il était trop jeune.
S'ils réglaient l'assurance et la maison, y aurait-il assez d'argent pour qu'il survive ? La personne qui avait causé l'accident paierait-elle correctement les dommages-intérêts ? Et s'il ne les obtenait même pas correctement parce qu'il était jeune ?
Toutes sortes de soucis affluèrent d'un coup.
Pendant qu'elle et son mari marchaient sur le trottoir, une voiture les avait percutés tous les deux. Actuellement, elle crachait du sang dans le vent. Son mari était coincé sous la voiture, et elle était prise entre un mur et la voiture.
Ils étaient probablement tous les deux en train de mourir. C'est sûrement pour ça qu'elle voyait ça. Un homme vêtu d'un costume de Père Noël — probablement le Père Noël lui-même — lui parlait d'une voix sérieuse.
« Bonjour. Je suis le Père Noël. J'ai vu la voiture foncer sur moi pendant que je passais, et il semble que j'aie survécu grâce à vous deux. Merci beaucoup. C'est un peu bizarre de dire que c'est en retour, mais j'aimerais exaucer un vœu. Ça tombe bien, c'est la veille de Noël, et pour nous les Pères Noël, c'est l'un des deux seuls jours où nous pouvons exercer notre pouvoir. »
La barbe blanche du Père Noël flottait. Était-ce parce qu'elle était en train de mourir ?
Ou était-elle déjà morte ? Elle n'entendait plus aucun des sons environnants. C'était étrange, mais seule la voix du Père Noël passait clairement.
Le Père Noël demanda à nouveau, avec une impatience dans la voix.
« Si vous avez un vœu, c'est maintenant. Si vous mourez, je ne peux rien faire. C'est la règle du monde. Une âme qui meurt ici entre dans le monde du Dieu de cet endroit. »
Sa vision commença à se brouiller. Les gens autour d'eux grouillaient et marmonnaient.
Quelqu'un regarda le Père Noël et marmonna quelque chose comme terrifié.
Elle n'entendait pas le son, mais ils l'ont probablement traité de fou. Ah, donc le Père Noël a vraiment une forme physique. Les autres peuvent le voir aussi. Ce n'était pas une illusion d'optique.
« Votre mari est au bord de son dernier souffle. Il ne peut pas répondre. Il n'y a donc que vous, madame. S'il vous plaît, vite, dites-moi votre vœu. »
Parce que le Père Noël parlait si désespérément, et à cause d'un espoir vacillant, Yeonhwa bougea les lèvres.
« Pouvez-vous… nous… sauver… ? »
« Je ne peux pas. Je ne peux pas manipuler à volonté la durée de vie des gens de ce monde. Je suis désolé. »
« … »
Pour quelqu'un qui lui disait de faire un vœu, le Père Noël n'était-il pas un peu trop franc sur ce qu'il ne pouvait pas faire ? Yeonhwa respirait superficiellement. C'était dur de respirer. Si elle ne pouvait pas revivre, il n'y avait qu'un seul vœu.
« …Mon fils… protège-le… s'il te plaît… il a besoin de quelqu'un pour… le protéger… pour qu'il ne soit pas seul… quelqu'un qui sera toujours… à ses côtés… quelqu'un pour le protéger… mon fils… »
Le Père Noël ferma les yeux un instant comme pour réfléchir. Ses yeux bougeaient de gauche à droite sous ses paupières. Même si sa vision se brouillait, étrangement, c'était la seule chose qu'elle voyait clairement.
Le Père Noël rouvrit les yeux.
« Très bien. Cela semble possible. Mais cela prendra du temps. Pour exaucer ton vœu, un Rudolph ordinaire ne suffira pas. J'ai besoin d'un enfant qui puisse grandir même sans maître. Un tel enfant ne peut pas être obtenu par des moyens normaux. »
Le Père Noël avala sa salive comme anxieux. Sa barbe tressaillit d'une manière bizarre.
« Je te donnerai une licorne née d'un Rudolph. Elle pourra grandir par elle-même sans maître. Mais il faudra du temps pour exaucer ton vœu. Est-ce vraiment d'accord ? »
« …Oui… si mon fils peut avoir un tel être… c'est bon… j'attendrai… »
Le Père Noël sortit une petite lumière de sa poche. En regardant de près, elle avait la forme d'un cheval. Une petite corne poussait sur son front. Une licorne ? Elle était plus petite qu'un poing humain. Elle ressemblait exactement à une poupée, mais elle gigotait.
« Cet enfant exaucera ton vœu. »
Le Père Noël gratta ses vêtements avec son ongle et tira un unique fil. Comme un serpent qui danse, le fil rouge se mouvait sinueusement dans les airs.
« Je te donne ce fil unique. Lorsque l'enfant sera prêt à accepter son maître, le fil se connectera. Alors, dans le sens le plus vrai, l'enfant exaucera ton vœu. »
Le Père Noël enroula le fil autour de la petite corne de la licorne. Le fil rouge fut aspiré dans la corne de la licorne blanche et disparut en un instant.
Le Père Noël sourit, sa barbe tremblant de soulagement.
« C'est fait. J'étais vraiment inquiet de ce qui arriverait si vous deux mourriez avant que le contrat ne soit complet. Maintenant que c'est fait, j'espère que vous vivrez le reste de vos jours heureux. »
Le Père Noël agita la main.
« Cliente, soyez heureuse ! Je verserai tout le pouvoir du Père Noël pour exaucer votre vœu. Tous les Pères Noël du Village du Père Noël vous encouragent ! »
Sa conscience s'estompait. Tardivement, elle se demanda si son mari était mort sans douleur. S'il te plaît, qu'il soit parti sans souffrir….
Avec cette pensée, elle perdit connaissance. Quand elle rouvrit les yeux, son mari la regardait le visage penché.
« Chérie. On a l'air d'avoir atterri dans un endroit bizarre. Je suppose que l'au-delà ressemble à ça de nos jours. »
Quand elle se redressa et regarda autour d'elle, c'était une forêt luxuriante. La voix du Père Noël lui revint par bribes. Est-ce que tout cela était réel ? Au moment où elle y pensa, une voix vint d'en bas. C'était la voix d'un jeune enfant.
« Quoi, quoi, quoi, je fais comment ? Mon corps est bizarre. J-je suis devenue humaine. Que dois-je faire ? Pourquoi mon corps est devenu comme ça ? »
En baissant les yeux, une minuscule fille, comme une fée, pleurait. Elle était plus petite que la paume d'une main.
« Ah, c'est ça, la licorne. »
Bien que l'apparence soit différente, elle le savait juste. Mais c'était étrange. Il avait clairement dit que c'était un être pour protéger son fils, alors pourquoi était-il là avec eux ? Et son fils ?
« Cet enfoiré de Père Noël. »
Alors que Yeonhwa crachait ces mots, son mari soupira.
« Chérie, calme-toi. Ce n'est pas comme si ta bouche n'était pas grossière depuis un ou deux jours, mais qu'est-ce qui t'arrivera si tu es sévèrement punie pour avoir dit ça dans un endroit qui pourrait être l'enfer ou le paradis ? »
« … »
Quand elle lui expliqua tout ce qui s'était passé pendant qu'il était inconscient, son mari marmonna :
« Enfoiré ! »
C'est ça ?
*
Beaucoup de temps passa après cela.
L'enfant, qui était initialement plus petite qu'une paume, grandit jusqu'à la taille d'un enfant humain en seulement un mois. Grâce à cela, elle put vivre intégrée à la société humaine.
Yeonhwa et son mari travaillèrent dur pour élever la fille. Peut-être que la raison pour laquelle l'enfant n'était pas allée du côté de leur fils était qu'elle n'était pas prête. Si c'était le cas, ils devraient l'éduquer pour qu'elle puisse vivre dans la société humaine quand elle rencontrerait leur fils. Alors ils essayèrent vraiment de leur mieux.
Cependant, peut-être parce que l'enfant n'était pas humaine à la base, elle ne pouvait pas correctement comprendre la société. Le sens commun et les normes que les gens acquièrent naturellement par l'expérience semblaient difficiles pour une licorne.
Finalement, après plusieurs accidents, Yeonhwa et son mari quittèrent la ville humaine pour aller vivre dans une cabane en montagne.
Ils trouvèrent un garçon abandonné et l'adoptèrent comme leur fils. Le fils adoptif et la fille grandirent comme frère et sœur, mais même quand le fils adoptif devint adulte, la licorne avait encore l'apparence d'une jeune fille.
Et peu importe le temps qui passa, la licorne n'alla pas du côté de son fils. Elle ne pouvait pas y aller. Nulle part on ne trouvait de chemin menant à son fils.
Jusqu'au moment où Yeonhwa atteignit sa fin, la licorne resta à ses côtés et à ceux de son mari comme leur propre enfant. Grâce à elle, elle ne fut pas seule, mais qu'en était-il de son fils ? Juhwan avait dû continuer à vivre seul, solitaire et en difficulté tout ce temps.
« Il a dit que ça prendrait du temps, mais il n'a jamais dit que ça n'arriverait pas avant ma mort. »
Enfoiré de Père Noël. Si je le rencontre un jour, je le tuerai.
Affronter sa fin avec cette pensée était vraiment un regret amer.