Courir. Courir. Courir. Pour la première fois depuis longtemps, elle s'élança du sol et courut, sentant le vent à sa guise.
Le aujourd'hui d'hier et le aujourd'hui d'aujourd'hui sont différents. Parce qu'aujourd'hui, elle a rencontré cet enfant. Elle n'avait pas tout à fait compris ce que la femme voulait dire quand elle en parlait, mais maintenant, pour une raison quelconque, elle avait l'impression de comprendre. Elle avait l'impression d'être devenue plus intelligente.
'Mais il était différent de ce que j'imaginais.'
Elle pensait qu'il serait quelqu'un de plus mignon et plus joli. Parce que la femme disait toujours qu'il était si petit et mignon.
Alors, elle avait imaginé l'enfant qu'elle rencontrerait un jour comme une personne douce, pelucheuse et adorable.
Mais l'enfant était grand. Son visage… bon, ce n'était pas qu'on ne puisse pas l'appeler mignon.
'Ah !'
Peut-être était-ce le [filtre nostalgie] dont le mari de la femme avait parlé. Chaque fois qu'elle l'appelait un enfant mignon, son mari riait et demandait comment un si grand gaillard pouvait être mignon. Il disait qu'il n'y avait aucun moyen qu'un [collégien] plus grand qu'un adulte puisse être un petit enfant mignon.
Elle ne savait pas ce qu'était un collégien, mais elle ne demanda pas. Elle ne voulait pas interrompre leur conversation. Elle aimait juste écouter leurs histoires.
Lorsqu'elle rencontra les deux pour la première fois, leurs visages étaient lisses. Mais au fil du temps, de nombreuses rides apparurent sur leurs visages. Les gens commencèrent à les appeler Grand-mère et Grand-père.
Pourtant, dans ses souvenirs actuels, ils étaient très jeunes. Elle ne savait pas pourquoi, mais ils apparaissaient tels qu'ils étaient lors de leur première rencontre. Elle devait faire un effort intentionnel pour se souvenir de leurs visages ridés au moment de leur mort. Il semblait que les versions plus jolies étaient restées dans sa tête.
'Est-ce le filtre nostalgie ?'
C'était une sensation étrange. Le « enfant mignon » dont la femme parlait était un filtre nostalgie, et les versions jeunes des deux personnes qu'elle se rappelait étaient aussi un filtre nostalgie. Elle était incroyablement heureuse de pouvoir penser et ressentir exactement comme eux.
« Hihi. »
Les tombes des deux étaient situées derrière la maison où la fille avait vécu jusqu'à récemment. Elle avait continué à vivre dans cette maison et près de ces tombes jusqu'à ce que l'homme appelé le Maître de Guilde vienne la chercher.
Courant là-bas d'une seule traite, la fille éparpilla l'herbe qu'elle venait d'arracher du champ.
Elle avait entendu qu'on était censé éparpiller des fleurs. Des fleurs appelées chrysanthèmes, lui avait-on dit.
Non, était-elle censée simplement les déposer plutôt que les éparpiller ? Quoi qu'il en soit, elle n'avait qu'à donner des fleurs à la tombe. Comme il était difficile de trouver des fleurs en cette saison, elle n'avait d'autre choix que d'apporter l'herbe la plus jolie.
Elle s'agenouilla devant la tombe et inclina profondément son corps. Cela s'appelait un kowtow. Elle l'avait appris du mari de la femme.
Le mari avait aussi dit qu'il serait bien de verser de l'alcool après s'être incliné. C'était quelque chose qu'il aimait. Mais l'alcool était cher.
Elle ne pouvait se le permettre avec l'argent qu'elle avait. À la place, elle apporta de l'eau du lac dans la pochette en cuir que les deux avaient laissée derrière eux.
Après avoir éparpillé les deux, son cœur se sentit plein.
[Quand tu rencontreras cet enfant, je veux que tu l'éparpilles sur nos tombes à ce moment-là. Pas avant. Ne fais rien. Si beaucoup de temps passe et que tu n'as toujours pas rencontré l'enfant, alors va trouver le Père Noël et bats-le à moitié à mort. Compris ?]
C'étaient les derniers mots de la femme. Son mari souriait tranquillement.
'Je l'ai rencontré. J'ai rencontré cet enfant.'
Elle parla en regardant la petite tombe. Comme toujours, aucune réponse ne vint. Un peu d'eau vint de ses yeux. La fille tamponna ses yeux avec son doigt, regarda l'humidité, et laissa échapper un rire.
« Oh, je pleure. »
Les deux étaient morts ensemble. C'était parce que la femme s'était très ridée et que ses yeux l'avaient progressivement abandonnée. On disait qu'elle était malade. Qu'elle mourait.
Alors, le mari avait demandé à la fille de faire un Zentangle pour elle.
[Je ne veux pas qu'elle meure seule. Je veux entrer dans la tombe ensemble. Je veux que nous deux, ma femme et moi, mourrions sans douleur.]
Après avoir entendu ces mots, le fils que les deux avaient adopté pleura longtemps, et la fille de ce fils adoptif pleura longtemps également.
La fille ne pleura pas. À l'époque, elle ne savait pas vraiment ce que c'était que pleurer. Elle ne pouvait pas comprendre pourquoi le fils adoptif et sa fille versaient de l'eau de leurs yeux.
Comme demandé, elle dessina de beaux motifs sur leurs corps.
Cercles, carrés, triangles, fleurs et étoiles. Elle remplit les deux avec les plus belles choses qu'elle pouvait imaginer.
Les motifs de la fille, que la femme appelait Zentangle, firent disparaître toute leur douleur. Et ils leur permirent d'arrêter de respirer comme s'ils s'endormaient. Les deux s'en allèrent avec la peau couverte de beaux motifs.
Ce ne fut que bien plus tard qu'elle comprit pourquoi le fils adoptif et sa fille avaient pleuré. Une fois qu'une personne entre dans une tombe, elle ne peut plus parler. C'est ce qu'est la mort. Elle avait entendu l'explication, mais elle ne réalisa vraiment ce que cela signifiait que bien après que les deux furent enterrés ensemble.
Sachant qu'elle ne les reverrait jamais, la fille devint triste aussi.
Mais même si elle était triste, aucune larme ne vint. Elle avait appris ce que c'était que pleurer, mais les larmes ne tombaient pas… Elle se sentit un peu frustrée, mais il n'y avait rien qu'elle puisse faire.
Mais maintenant, je peux pleurer aussi. Je ne sais pas pourquoi je pleure alors que je ne suis pas triste, mais les larmes sortent quand même.
« Ah ! »
Tardivement, la fille réalisa qu'elle avait fait une erreur. Parce qu'elle était si pressée d'arriver à la tombe et de dire qu'elle avait rencontré l'enfant, elle oublia de lui dire son nom. C'était une règle chez les humains de dire son nom lors d'une rencontre.
La femme et son mari avaient donné à la fille le nom de « Yeonhwa ».
C'était un nom donné pour qu'elle ne soit pas seule même après qu'ils soient partis de ce monde. Ils dirent que Yeonhwa était le nom de la femme.
[Si tu as mon nom, c'est la même chose que nous être toujours ensemble. Même quand tu rencontreras le Père Noël et que tu lui donneras ton avis, ce sera la même chose que si je le frappais. Bien, non ?]
Les mots que la femme avait prononcés résonnaient dans sa tête. Depuis que les deux étaient entrés dans la tombe, elle se surprenait à imaginer des choses plus souvent. Elle pensait et repensait pour ne pas oublier les choses qu'ils avaient dites.
La fille, Yeonhwa, hocha la tête.
« Oui, c'est bien. »
Ce qu'elle devait faire désormais était de toujours rester à ses côtés et de le protéger. Et de donner son avis au Père Noël.
Bien sûr, puisqu'elle avait rencontré l'enfant, elle n'avait pas à le frapper, mais il avait trop attendu. La femme pensait qu'elle rencontrerait l'enfant de son vivant, mais c'était trop tard. Si c'avait été elle, elle lui aurait certainement asséné un coup.
…
Yeonhwa sourit radieusement à la tombe et parla.
« Je ne pourrai pas venir souvent désormais. Mais je viendrai de temps en temps. Quand la saison des fleurs viendra, j'apporterai des fleurs. J'apporterai de l'alcool quand j'aurai de l'argent. »
Ce que la femme dans la tombe avait souhaité au Père Noël était un être qui resterait toujours aux côtés de son fils bien-aimé et le protégerait.
Son vœu avait été exaucé.
Parce que désormais, elle le protégerait toujours.
Le cœur de Lij, qui avait été plein de bonheur grâce aux Carottes Criardes, était maintenant assombri par de sombres nuages. À l'origine, puisque les pièces d'argent s'étaient transformées en pièces d'or, ce devait être un jour vraiment heureux.
Juhwan traversa la place centrale avec un bras autour de l'épaule de sa femme.
Le rythme qu'ils donnaient en marchant ensemble était exceptionnellement lent.
Peut-être parce que les rumeurs sur les Carottes Criardes s'étaient répandues, il y avait des gens qui faisaient occasionnellement un détour pour venir regarder leurs visages.
Même Dorothy, qui ne l'avait pas réalisé au début, le remarqua quand les gens la fixaient en chuchotant « carotte, carotte ».
Dorothy baissa l'ouverture de sa poche frontale, laissant le visage d'Oz dépasser, et leva le nez haut.
Son nez monta de plus en plus haut. Maintenant, ses narines étaient pratiquement visibles pour les gens devant elle.
À cette vue, Lij laissa échapper un petit rire.
« Enfin, un sourire. »
…
Quand Juhwan resserra son bras autour de son épaule, Lij appuya sa tête contre lui.
« Je suis désolée. »
« Pour quoi ? »
…
Elle redevint sombre. Sa silhouette menue et petite sembla se rétrécir encore davantage.
« Lij, je sais pour quoi tu t'inquiètes. Mais il n'y a pas de quoi s'inquiéter. Tout à l'heure, tu m'as entendu dire que je suis le contractant du Père Noël, non ? C'est vrai. Je suis venu dans ce pays après avoir fait un vœu. »
…
« Tu sais ce que j'ai souhaité ? »
…
Le corps de Lij se raidit légèrement. Peut-être pensait-elle que c'était pour un mana puissant, le pouvoir d'un Magicien de Feu, de l'argent, ou quelque chose comme ça. En regardant ce que Juhwan possédait actuellement, cela semblait certainement être le cas.
« Ce que je voulais, c'était une femme et un enfant. C'est toi et Dorothy. »
« Oh… »
Lij releva la tête et regarda Juhwan vers le haut.
« Toi et Dorothy êtes mon vœu. »
« … Vraiment ? »
« Oui. »
C'était le milieu de la place.
Les gens passaient, et il y en avait même qui faisaient un détour pour les regarder, mais Lij s'arrêta net et commença à verser de grosses larmes.
En un instant, les larmes coulèrent si abondamment qu'elle pouvait à peine voir.
« Oh. »
Les gens la fixaient en passant, et d'autres chuchotaient et la fixaient à nouveau.
Juhwan était décontenancé et ne savait pas quoi faire, sa main agrippant, puis relâchant, puis retenant l'épaule de Lij. Il voulait essuyer ses larmes, mais tout son visage était mouillé. Il avait l'impression que s'il les essuyait avec sa main, tout son visage deviendrait un désastre.
Dorothy plongea précipitamment la main dans sa poche frontale. Après avoir fouillé sous le fond d'Oz, elle en sortit une petite serviette.
« Papa, tiens ! »
C'était quelque chose que Lij avait fait pour Dorothy. Dans le coin, il y avait une petite broderie de lapin. Ce n'était pas fait avec du fil à broder cher, mais avec du fil ordinaire utilisé pour la couture.
Mais Dorothy l'aimait tellement qu'elle ne prêtait jamais cette serviette à personne. Dorothy elle-même l'utilisait rarement. Elle la gardait juste comme un trésor.
Il semblait que, aux yeux de Dorothy, c'était une situation d'urgence qui valait la peine d'offrir sa précieuse serviette. C'était pareil pour Juhwan.
Tenant la petite serviette dans sa grande main, il essuya soigneusement le visage de Lij. Lij rit à travers ses larmes. S'il avait su qu'elle trouverait une telle paix d'esprit, il le lui aurait dit plus tôt. Il se sentit un peu coupable.
Ils avaient prévu à l'origine de faire quelques achats, mais ils rentrèrent simplement à l'auberge.
Parce que Lij avait tant pleuré qu'elle était épuisée, ils n'avaient pas l'énergie pour flâner.
Ce soir-là, ils commandèrent le menu spécial de l'auberge. Ils reçurent de la viande épaisse assaisonnée de sel et d'herbes, un ragoût avec beaucoup d'ingrédients, et du pain au goût rustique.
Ce n'était rien de particulièrement spécial juste parce que c'était un « menu spécial ». C'était juste que la portion était presque le double de la taille et incluait un vin bon marché.
Cependant, c'était aussi délicieux que tout ce qu'ils avaient mangé dans la ville de Moderni. Dorothy et Lij mangèrent bien plus que leurs portions habituelles, se bourrant.
Oz reçut aussi une portion de viande épaisse de taille humaine. Il semblait la manger petit à petit avec sa petite bouche, mais la viande disparut en un instant.
Dorothy était ravie, mais Lij semblait inquiète. Elle paraissait préoccupée par leurs futures dépenses alimentaires.
Quand Juhwan rit parce que leur comportement était si mignon, toutes deux se fâchèrent un peu.
En les voyant comme ça, il pensa que même si elles n'étaient pas liées par le sang, les deux se ressemblaient. Au fil du temps, est-ce que tous les trois, y compris Juhwan, finiraient par se ressembler ? C'était une sensation étrange.
Après que Dorothy s'endormit, ce fut le moment du couple. Sous la douce lumière de la lampe, Lij semblait mignonne alors qu'elle agissait étrangement timide. Même s'ils avaient partagé leurs corps maintes fois, elle semblait encore pudique.
…
Est-ce aussi l'un des cadeaux du Père Noël ? Aujourd'hui est plus charmant qu'hier, le moment après avoir réalisé qu'il l'aimait est meilleur que le moment où il l'a rencontrée pour la première fois.
Comme le sable d'un sablier qui s'écoule lentement pour s'amonceler sur une large plage, ses émotions s'approfondissaient.
Une vague d'affection monta, et les mots sortirent avant qu'il ne s'en rende compte.
« Je t'aime. »
Quand il le chuchota, tout le corps de Lij devint rouge, visible même sous la lampe tamisée.
Les mains de Lij, qui travaillaient depuis qu'elle était jeune, étaient un peu rugueuses. Mais son corps était doux comme celui d'un nouveau-né. Quand il la mordilla et la goûta légèrement, elle cria d'une voix douce. Aujourd'hui, sa voix lui sembla exceptionnellement douce.
Il apprit que les Épées Rouges avaient commandé les Karambits à la boutique d'armes le jour où ils vendirent les Carottes Criardes. Comme Juhwan les avait accompagnés lors de leur première visite, ils avaient soi-disant reçu une petite remise. Tous les trois étaient impatients, car on leur dit qu'aucun n'avait encore été fabriqué et qu'ils devraient attendre au moins cinq jours.
Juhwan accepta quelques requêtes de plus. Comme les numéros de groupe ne correspondaient pas, il décida de travailler séparément des Épées Rouges. Les Épées Rouges semblaient déterminées à continuer leur cueillette d'herbes.
Puisque Juhwan prévoyait de voyager en charrette à l'avenir, il passa quelques jours à aider aux réparations de charrette.
Nulle part dans ce monde il n'y a de service où l'on peut appeler quelqu'un pour remorquer sa voiture si elle tombe en panne, comme sur Terre. Bien qu'il puisse confier les réparations formelles à des professionnels, il devait être capable de faire lui-même les premiers secours d'urgence si un problème survenait sur la route. Pour vivre ici, il n'avait d'autre choix que de devenir un touche-à-tout qui s'essayait à tout.
Fabriquer un jige, chasser sa propre nourriture, découper la viande et peler les fourrures, réparer des charrettes…. Les choses qu'il savait faire augmentaient jour après jour.
'À ce rythme, je suis devenu assez habitué à ce monde.'
Il se sentit un peu fier, pensant qu'il était devenu un mari plutôt bon.
Pendant que Juhwan aidait aux réparations de charrette, Lij emmena Dorothy avec elle pour travailler à la retouche de vêtements d'occasion.
Apparemment, une requête était arrivée à la Guilde d'un marchand qui avait acheté une grande quantité de vêtements de nobles de bas rang. Il entendit que c'était un travail avec une paie décente.
Comme c'était un travail de couture, la requête alla aux femmes du village plutôt qu'aux aventuriers.
Il semblait que la Guilde avait plusieurs fausses inscriptions d'aventuriers pour des moments comme celui-ci. C'était un montage où un aventurier sous le nom de la Guilde prenait le travail et engageait ensuite les femmes. Au final, c'était comme si la Guilde engageait directement les femmes du village.
Un nombre significatif de femmes du Village des Aventuriers affluèrent vers la requête. Comme c'était un travail d'appoint rare, les femmes du village étaient incroyablement enthousiastes.
La couture était aussi un travail considérable. Juhwan pensa que peut-être Lij n'avait pas besoin de faire un tel travail, mais sa motivation était aussi grande.
Le travail de couture fut divisé et réparti en plusieurs groupes. Cela semblait agréable, car plusieurs femmes se réunissaient pour coudre et bavarder.
Dorothy fit apparemment des commissions pendant que les adultes cousaient.
Il entendit qu'elle apportait des aiguilles, du fil et de petits morceaux de tissu, ou massait les épaules des femmes. Le salaire de Dorothy était de deux poupées de la taille d'une paume et de quelques chutes de tissu.
Oz n'avait rien fait, pourtant, pour une raison quelconque, il revint avec une jolie cape. La vue du petit lapin portant une cape était adorable.
Quand Juhwan et Lij le regardèrent et commentèrent plusieurs fois à quel point il était mignon, Dorothy parut un peu frustrée.
« Dorothy serait mignonne dans une cape aussi. »
D'un autre côté, Oz semblait maladroit dans la cape. Une fois la cape mise sur lui, il resta parfaitement immobile pendant longtemps comme s'il était gelé, ne bougeant pas d'un pouce.
Finalement, Lij la lui enleva. Si elle essayait de ramener la cape près de lui, il s'enfuyait comme un éclair.
Réparations de charrette, retouche de vêtements d'occasion — c'étaient toutes des tâches effectuées dans le Village des Aventuriers. Comme le travail se terminait avant le coucher du soleil, Juhwan rencontra les Épées Rouges après pour demander ou entendre des choses qu'un aventurier devrait savoir.
Chaque fois, les Épées Rouges lui apprenaient quelques choses qui leur venaient à l'esprit. Parmi celles-ci se trouvaient des histoires sur les bordels. Entendre de telles choses de la part de femmes… Juhwan trouva gênant de seulement regarder leurs visages, alors il fixa juste le plafond.
Et trois fois par semaine, il recevait des leçons de lecture de la femme à la Guilde qui lisait les lettres.
Il ne connaissait pas ses circonstances profondes, mais la lectrice semblait être la fille d'une famille noble. Son comportement et sa parole portaient les marques d'une éducation reçue depuis l'enfance.
Lij observait ses actions de près et les imitait secrètement quand elle était seule.
Dans un espace vide, elle faisait semblant de ramasser un objet avec ses doigts, imitait l'intonation pour se présenter en disant « Bonjour, je suis Lij », ou s'entraînait à la pose d'incliner légèrement la tête en salut.
Elle ressemblait exactement à un enfant qui joue à la dînette.
Peut-être que les actions de la lectrice lui semblaient belles. Aux yeux de Juhwan, la façon dont Lij souriait radieusement était bien plus élégante et belle.
Quand il le mentionna subtilement, elle fut incroyablement embarrassée de réaliser que ses actions avaient été surprises.
« Lij, à mes yeux, même si tu ne copies pas ces choses, tu es vraiment plus belle. Tu es mignonne et charmante. »
« … Oh, Juhwan, tu es vraiment quelque chose. »
Elle lui lança un regard de côté et un sourire en coin. Il l'avait dit sincèrement, mais Lij semblait penser que c'était juste de la flatterie vide.
Et pour une raison quelconque, la fille qui lui avait parlé de Rudolph semblait avoir commencé à vivre dans ce village. Il ne savait pas où elle habitait, mais elle attirait son regard de temps en temps.