Les humains croient ce qu'ils voient. Si on exploite bien ce fait, tromper les gens est un jeu d'enfant.
Tromper un peuple ignorant est encore plus aisé. On exhibe les succès et on cache les échecs. Avec juste un minimum de mise en scène, ils se laissent aisément envoûter et croire.
Mais il arrive parfois des choses qu'on ne peut cacher. Un profond souffle s'échappa de sa bouche. Glenn se tenait près de la fenêtre, le regard baissé.
Un homme, un peu plus petit que la moyenne des hommes du royaume de Tairon, maniait une épée. Pourtant, cela ne semblait pas bien se passer. L'homme frappait dans le vide avec une escrime qui aurait paru maladroite même chez un enfant de dix ans.
La femme à ses côtés était encore pire. Cela faisait près d'un mois qu'elle tenait une épée pour la première fois, mais elle n'avait toujours pas acquis une posture correcte.
Les sourcils de Glenn se froncèrent malgré lui. Ces deux-là étaient des Magiciens. Inutile pour eux de s'essayer à l'épée. Il leur avait expliqué plusieurs fois que ce n'était pas nécessaire. Pourtant, c'étaient eux qui l'avaient réclamée.
'Même s'ils n'avaient aucune intention de s'y mettre sérieusement.'
Il y eut des moments où tous deux portèrent casques et armures. Mais une fois réellement équipés, ils trouvèrent ça trop difficile. À peine vêtus, ils ne firent pas quelques pas qu'ils retiraient déjà tout. On aurait dit qu'ils trouvaient simplement l'épée et l'armure belles.
D'après les rapports, ils râlaient parfois que la réalité différait de leurs attentes, tout en s'affublant de leur bel équipement pour s'admirer dans le miroir. Aucune ténacité, aucune drive. Complètement inutiles.
Même motivés, ils n'auraient pas accompli grand-chose. L'escrime s'apprend dès l'enfance. Un adulte qui commence sur le tard ne devient pas aisément un maître.
De plus, les deux étaient lents à tout apprendre. La langue, l'étiquette, et même la maîtrise de la magie — la compétence la plus importante — tout leur prenait du temps.
Un soupir lui échappa malgré lui. La seule chose où ces deux surpassaient les gens ordinaires, c'était leur force brute.
Mais la force seule ne peut rien accomplir. Le pouvoir n'a de sens que s'il est maîtrisé. Un pouvoir incontrôlable n'est qu'une catastrophe.
« On ne peut bâillonner le peuple. Quelque soin qu'il prenne à les protéger et à les présenter, leur vraie nature finira par être révélée aux citoyens. L'idéal serait qu'ils réalisent quelque chose avant cela, mais à les voir maintenant, il n'y a aucun espoir.
» Vous ne devez pas rester ici trop longtemps, Votre Altesse. »
Un serviteur détourna son attention.
Glenn s'éloigna de la fenêtre après avoir vu l'Héroïne chuchoter et glousser avec un garde. La voix colérique de l'homme, provoquée par le comportement de la femme, monta par la fenêtre.
Le monde n'est ni une pièce ni un tableau. Si on a faim, on ressent la faim ; si on est blessé, on saigne. Les Héros sont pareils. Ils peuvent tomber malades ou être blessés, et leur puissance faiblit avec l'âge.
Quiconque a un minimum de bon sens évaluerait sa situation et élaborerait un plan. Il s'efforcerait de s'améliorer et observerait son entourage avec attention. Il jugerait qui pourrait l'aider et chercherait coopération ou amitié. Quoi qu'il en soit, il ferait quelque chose.
Mais ces deux-là n'avaient aucune intention d'agir ainsi. Ils ne réagissaient qu'au plaisir et aux louanges immédiats. Comme si des enfants innocents avaient simplement grandi en taille.
'Si seulement ils avaient été des gens plus décents.'
S'ils l'avaient été, Glenn et son père, le Roi, les auraient approchés dans l'intention de leur confier des rôles importants.
Mais des sots vulgaires ne possédant que la force ne servent que de pions. Il leur donnerait des amants, de l'argent, des titres ronflants, et puis —
'Quel gâchis, alors qu'ils sont des Héros.'
Mais ces deux-là sont-ils vraiment des Héros ? Au début, il en était certain, mais maintenant, le doute commence à s'insinuer.
« Le royaume de Tairon n'a jamais effectué de rituel d'invocation de Héros. Ces deux-là sont simplement apparus un jour dans une pièce où un cercle d'invocation de Héros avait été tracé.
Bien qu'il n'y ait eu aucun rituel, tous ont naturellement supposé qu'ils étaient des Héros. Ils croyaient que Dieu les avait envoyés pour Tairon, actuellement en guerre. Leur apparence, l'endroit où ils furent trouvés — il n'y avait place pour aucun doute.
'Nous aurions dû gérer cela avec plus de prudence.'
Selon les légendes et les archives transmises, un Héros peut utiliser divers types de pouvoirs. Or, ces deux-là n'en possédaient qu'un seul chacun. Aucune manifestation d'autres pouvoirs. Ils avaient certainement une force immense, mais cela semblait incomplet — comme s'ils n'étaient que des demi-Héros.
Il ne pouvait pas soulever de telles choses maintenant. Son père le Roi, et même le Grand Prêtre, sentaient que quelque chose n'allait pas, mais personne n'osa parler le premier.
La nouvelle que ces deux-là étaient des Héros s'était déjà répandue dans tout le royaume. Les rumeurs avaient même atteint d'autres nations. C'était le Roi et Glenn lui-même qui avaient utilisé des espions pour attiser ces flammes.
Glenn exhalera doucement et accéléra le pas. Son cœur était infiniment lourd à l'idée de rencontrer son père, mais ce n'était pas une rencontre qu'on pouvait reporter.
Alors qu'il descendait le long corridor et arrivait devant le bureau, la porte s'ouvrit sans qu'il ait à attendre. Preuve que son père l'attendait. Son cœur lourd s'alourdit encore.
On aurait dit que des mains invisibles s'étendaient depuis le sol pour l'attirer vers le bas. Entrant dans le bureau d'un pas de plomb, il vit son père, qui regardait par la fenêtre, se retourner.
« Vous êtes venu. Vous êtes en retard. »
« Je m'excuse. »
« Ce n'est rien. »
Son père se dirigea vers un fauteuil proche. S'asseyant, il désigna du regard le siège d'en face. Glenn s'assit face à son père, légèrement tendu.
« Comment vont-ils ? Les Héros. »
« ... Comme avant, aucun nouveau pouvoir n'a manifesté. »
« Un quelconque signe de création d'un Rudolph ? »
Son père connaissait sans doute déjà la réponse. Glenn baissa légèrement les yeux en répondant.
« Non. Deux Bêtes Magiques de plus sont mortes aujourd'hui. »
« Serait-il possible qu'ils ne soient ni des Héros ni des contractants du Père Noël... »
Son père laissa sa phrase en suspens et se tut, fixant le plafond.
Après un moment de réflexion, son père demanda à nouveau.
« Est-ce un fait certain que ces deux-là ont rencontré le Père Noël ? »
« Oui, cela est certain. J'ai appris qu'ils l'ont rencontré étant très jeunes. »
« Et c'est vrai qu'ils lui ont fait des vœux ? »
« Oui, Père. Ils ont dit avoir fait plusieurs vœux. Il est certain que le Père Noël les a exaucés. Ils ont répondu clairement avoir reçu des cadeaux. »
« Tous les deux ? »
« Oui. »
« Alors pourquoi... »
Son père laissa échapper un profond soupir. Même s'ils n'étaient pas des Héros, cela aurait convenu s'ils étaient des contractants du Père Noël. En fait, ce serait même mieux. Pourtant, peu importe le nombre de Bêtes Magiques qu'ils sacrifiaient après tant d'efforts pour les obtenir, les deux étaient incapables de créer un Rudolph.
« Euh, Père. »
Quand Glenn parla avec hésitation, le Roi le regarda.
« Il est devenu difficile d'obtenir des Bêtes Magiques dans le royaume. Si nous les cherchons trop ouvertement, des rumeurs se répandront, et pour les chercher en secret, il y en a trop peu. »
C'était le plus gros problème du moment.
On ignorait encore si les Héros pouvaient créer un Rudolph ou non. On ne pouvait pas abandonner trop tôt, mais la Bête Magique était la créature la plus difficile à capturer vivante. Il était désormais impossible d'obtenir les spécimens déjà rares sans déclencher des rumeurs.
Son père hocha légèrement la tête.
« Oui, je suppose. »
Son père fit signe au Premier Serviteur. Lorsque l'homme s'approcha, le Roi parla d'une voix basse.
« Contactez le marchand du royaume du Vent et dites-lui de se procurer des Bêtes Magiques. Dites-lui de mandater la Guilde du Père Noël au royaume de Simoni. Les chasseurs de bêtes y sont réputés pour leur habileté. »
Le royaume de Simoni était le pays avec lequel ils étaient actuellement en guerre. Glenn regarda son père avec une expression hébétée.
« Mais Père, ce pays est actuellement notre... ennemi. »
Son père esquissa un sourire narquois.
« Glenn, savez-vous que les finances de notre pays sont en difficulté à cause de la longue guerre ? »
« Bien sûr. »
« Alors d'où pensez-vous que vient l'argent pour acheter des armes et nourrir les soldats ? »
« ...
« Le pillage. »
« Pardon ? »
« Notre pays commet du banditisme dans diverses autres nations. Il est temps que vous le sachiez. »
Bon sang. Il dû faire une tête idiote face à une telle absurdité. Son père ricana.
« Il y a une guilde marchande au royaume du Vent qui aide à maquiller le butin pour passer les frontières. C'est un homme de grande capacité. Confiez-lui la chose ; il cachera notre présence et se procurera les Bêtes Magiques, alors ne vous inquiétez pas trop. »
« ... Oui, je comprends. »
« Le Premier Serviteur vous le présentera plus tard. Observez bien ses méthodes. »
La conversation avec son père s'arrêta là, mais l'arrière-goût persista longtemps. Penser que le Roi autorisait le pillage dans d'autres pays...
'C'est de la folie.'
Il est possible pour un dirigeant de tromper les yeux du peuple. Non, c'est même naturel. La politique n'est pas une affaire propre. Il le savait. Mais penser qu'ils pillaient... Un sentiment de dégoût monta en lui.
Cachant ses émotions, Glenn s'inclina silencieusement et quitta le bureau. Il marcha dans le corridor, armé du masque impassible qu'il portait depuis si longtemps.
« Votre Altesse. »
Il s'arrêta au son d'un serviteur l'appelant derrière lui. En se retournant, le serviteur dit doucement, les sourcils légèrement baissés.
« Vous vous essuyez sans cesse les lèvres. »
Il réalisa qu'il frottait sa bouche avec le dos de la main. Glenn serra le poing.
« Je croyais qu'il y avait quelque chose dessus. »
« ...
Le serviteur baissa la tête en silence.
Glenn continua son chemin, les poings serrés pour empêcher sa main de se relever encore. Les voix acérées des Héros montaient par la fenêtre. Ils semblaient se disputer. Avant qu'il s'en rende compte, il frottait à nouveau ses lèvres.
Les humains s'adaptent vraiment vite. En réalité, je ne suis venu à cette Guilde que quelques fois, mais j'ai l'impression d'y venir depuis des années.
En entrant dans la Guilde, les regards des aventuriers assis sur les chaises à droite se tournèrent tous vers moi en même temps. Pas seulement leur comportement, mais même les aventuriers eux-mêmes me semblaient familiers. Ils ne pouvaient pas être tous des chômeurs, alors pourquoi avais-je l'impression de revoir les mêmes visages qu'avant ?
« Juhwan, il y a un problème ? »
Lij inclina la tête avec curiosité. Quand je lui dis que non, elle prit la main de Dorothy et me dépassa en souriant.
« Entrons. Le groupe Épée Rouge doit nous attendre. »
Lij et Dorothy, qui étaient raides de tension lors de leur première venue, entrèrent maintenant sans hésitation. Voir Lij marcher le dos droit la rendait digne. Elle avait vraiment l'air d'une aventurière.
Quand on est toujours ensemble, on ne remarque pas beaucoup les changements, mais la voir ainsi me fit réaliser à quel point elle était différente de notre première rencontre. Penser qu'elle avait changé grâce à moi la rendait d'autant plus adorable et précieuse. Je me sentais comme un jardinier observant une fleur soigneusement entretenue enfin éclore.
Le groupe Épée Rouge était assis dans un coin. Pour une raison quelconque, l'ambiance autour d'eux était différente d'avant. Alors que je me demandais ce que c'était, je compris soudain.
Les hommes autour d'eux ne les harcelaient plus de mots crus ni de moqueries.
'Il doit s'être passé quelque chose.'
Avec cette pensée, je m'approchai d'eux et vis des taches de sang sur la table où était assis Épée Rouge. Des gouttes rouges s'étaient rassemblées sur une marque ronde ressemblant à un coup de clou.
Le membre du personnel de la Guilde, grand bavard, lança une phrase vers Épée Rouge.
« Hé, vous autres. Ne croyez pas qu'on va laisser passer, même si c'est vous. C'est normal que vous payiez si vous abîmez les biens de la Guilde. Vous avez idée de ce qu'on dépense en fournitures à cause des violents ? C'est pour ça que les tables et chaises de notre Guilde sont incroyablement solides. On a acheté du cher. Vous savez pourquoi ? Parce que des aventuriers sanguins comme vous les cassent tout le temps. Bon, tant pis. Comme ça n'a pas cassé cette fois, je laisse tomber, mais assurez-vous de traiter cette marque et cette tache de sang pour qu'il ne reste aucune trace. Ça partira si vous frottez avec du papier de verre. Essuyez le sang proprement aussi. »
En fait, ce n'était pas qu'une phrase. Les membres d'Épée Rouge avaient l'air épuisés.
Quand Lij murmura pour demander ce qui s'était passé, Marie répondit d'une petite voix.
« Un type qui nous embête d'habitude nous harcelait encore de blagues salaces, alors Karin a planté un clou dans la table. Elle voulait juste l'effrayer, mais elle l'a accidentellement piqué entre les doigts. »
Non, elle n'aurait pas dû juste l'effrayer ; elle aurait dû y aller avec l'intention de tuer.
Un des aventuriers assis tranquillement dans un coin prit soudain la parole.
« Bien joué. Eh bien, ce type le méritait. Je l'ai vu vous draguer salement des centaines de fois. »
Karin regarda l'aventurier, qui esquissa un sourire en coin.
« Il faut ce genre de cran pour réussir comme aventurier. S'il recommence ses saletés, vise pas la main — éclate-lui les couilles. »
Les hommes autour rirent bruyamment aux paroles de l'aventurier. L'ambiance se détendit un peu. Un homme près d'Épée Rouge haussa les épaules et parla.
« Merdum, les draguer et leur toucher les fesses était le seul plaisir de venir ici. »
« Espèce de taré ! C'est pour ça que tu passes pas le Rang 5. Tu ferais mieux de bosser tes compétences. »
« Merdum, t'es pareil, alors tu parles, toi ? »
Les hommes hurlaient de rire. Mais ils ne lançaient plus des regards lubriques vers Épée Rouge comme avant ; c'était juste de la discussion grivoise entre hommes.
Le membre du personnel bavard frappa dans ses mains et cria.
« Emportez vos conneries au cabaret ! Ici c'est une Guilde sacrée ! »
Des rires éclatèrent çà et là parmi les aventuriers.
« Dingue ! »
« Sacrée, mon cul ! »
« C'est une blague ? »
En tournant mon regard, je vis Lij et Épée Rouge froncer les sourcils face aux hommes qui riaient. Mais d'une certaine façon, ça ressemblait à une scène d'un seul tableau. Ils ne donnaient plus l'impression d'être isolés et à la dérive comme avant.
'...
Petit à petit, j'espérais qu'ils pourraient s'intégrer à cette société. En partant de petites choses, s'ils changeaient peu à peu, peut-être qu'un tel jour finirait par arriver.