La femme d'âge moyen parla avec agitation, désignant un paquet mis de côté dans un coin, avant de l'ouvrir pour en montrer le contenu.
À l'intérieur du sac de tissu usé se trouvaient de la farine et divers objets hétéroclites.
La femme d'âge moyen mima le port du bagage sur son dos, puis désigna à nouveau la femme et l'enfant.
D'après les gestes répétés, elle semblait lui dire de prendre le bagage et les femmes avec lui.
Il apparut qu'elles ne vivaient pas ici ; leur maison était ailleurs. Peut-être cet endroit n'était-il qu'un lieu de rencontre pour le mariage arrangé. Cela dit, l'endroit semblait impropre à l'habitation.
…
Épouser la femme, apprendre à chasser, et même recevoir le nécessaire pour vivre — on aurait dit qu'ils comptaient qu'il enterre ses os dans ce village.
La jeune femme serra fortement la main de l'enfant, hésitant avant de faire un pas vers Kim Joo-hwan.
Ses yeux effrayés se levèrent brièvement vers lui avant de se cacher à nouveau derrière ses paupières. Ses longs cils projetaient de petites ombres sur sa peau pâle.
'Cette femme est mon épouse.'
Au moment où cette pensée traversa son esprit, son cœur, qui allait bien jusqu'alors, se mit soudain à battre la chamade. Boum-boum — on aurait dit qu'il dysfonctionnait.
« Whoa. »
Il marmonna inconsciemment et se couvrit le visage avec ses paumes. Son visage, tout son corps même, lui semblaient brûlants. Sans même regarder dans un miroir, il savait qu'il était rouge comme un fer chauffé au feu.
Il avait une famille.
Quelque chose qui n'avait pas paru réel jusqu'à l'instant d'avant prenait enfin forme et s'approchait de lui.
Ce n'était pas qu'il n'avait jamais été amoureux. Il était déjà tombé amoureux et avait eu des relations profondes avec des femmes.
Pourtant, à chaque fois, ces femmes s'éloignaient en disant : « Je crois que tu sors avec moi parce que tu veux une famille, pas parce que tu m'aimes. »
Ce qu'elles disaient était peut-être vrai. Il voulait une famille à ses côtés. C'est pour ça qu'il souhaitait une épouse lapin et une fille mangouste. Mais tout le monde lui disait que c'était mal — qu'il était bizarre d'aimer quelqu'un juste parce qu'on veut une famille.
'Mais ici, ce n'est pas bizarre.'
Avant l'amour, avant de connaître l'autre, ils étaient devenus une famille.
C'était acceptable. Ce n'était pas une chose inhabituelle ici. Personne ne dirait que c'était mal ou qu'une telle famille n'était pas valide. C'était acceptable de devenir une famille d'abord, tout comme on naît dans une famille.
'J'ai une femme et une fille maintenant. J'ai une famille.'
Il avait été seul du collège jusqu'à ses trente ans. Mais maintenant, il y avait des gens avec qui il avait le droit d'être, des gens qu'il avait le droit de garder près de lui. Il aurait un quotidien où il se réveillerait la nuit pour trouver quelqu'un à ses côtés.
On dit que le cœur humain est comme un roseau, et c'en avait vraiment l'air. L'envie de tuer le Père Noël s'il le revoyait un jour s'évanouit en un instant.
Il n'avait rien de précieux sur Terre de toute façon. Il avait vécu en solitaire. Peut-être que venir ici était pour le mieux. Cela pourrait même être une chose pour laquelle être reconnaissant.
…
Père Noël, je veux te tuer, mais merci.
Après cela, les choses allèrent vite.
Kim Joo-hwan noua l'ouverture du paquet avec une longue corde et l'hissa sur son épaule.
C'était assez lourd, mais pas particulièrement difficile pour Kim Joo-hwan. Son corps avait été endurci par le travail manuel depuis le collège et le lycée, alors il avait le coup de main. C'était plus facile que de manger un repas.
Il trouva amusant de voir les yeux des hommes s'arrondir quand Kim Joo-hwan porta la charge si aisément.
Le vieux Chasseur et deux hommes du village prirent en charge le guidage. Le fait que deux hommes les accompagnent tenait probablement de la surveillance.
Les hommes ouvraient la marche, et Kim Joo-hwan les suivait derrière.
La femme et l'enfant fermaient la procession. La femme les suivait prestement, tenant la main de l'enfant.
Toutes deux étaient si petites et maigres. On aurait dit qu'on avait attaché un visage, des mains et des pieds à des brindilles sèches.
…
Il devait s'habituer à ce monde au plus vite. Il voulait apprendre la chasse et l'agriculture rapidement pour pouvoir nourrir ces gens émaciés à satiété. Il était maintenant chef de famille.
Perdu dans ces pensées, son pas s'était sans doute accéléré inconsciemment. La femme et l'enfant qui le suivaient s'éloignèrent un peu. Kim Joo-hwan s'arrêta un instant pour les attendre.
Peut-être parce qu'elle était petite, la foulée de la femme était lente. C'était probablement dû à la grande différence de longueur de jambes. Naturellement, l'enfant était encore plus lente.
Les gens marchèrent avec diligence sans repos, mais Kim Joo-hwan dut s'arrêter plusieurs fois. Et pourtant, il marchait lentement.
Il aurait voulu simplement les ramasser et les porter, mais il n'osait pas parce qu'elles semblaient terrifiées. S'il s'approchait ne serait-ce qu'un peu, leurs mouvements devenaient raides comme des robots.
Quand les hommes en tête dirent quelque chose à la femme et à l'enfant, leurs visages devinrent pâles. Peut-être par méfiance envers Kim Joo-hwan, le ton des hommes était calme, mais le contenu ne devait pas être bon. Haletante, la femme tira la main de l'enfant et marcha presque en courant.
Il avait vraiment besoin de s'habituer à ce monde vite. Comme il ne connaissait pas la langue, il ne pouvait même pas protéger ou rassurer la femme et l'enfant. Il ressentit le poids de ce que signifiait être un être humain incompétent.
Leur destination semblait être la montagne qu'il avait aperçue depuis le village.
Après avoir franchi l'enceinte extérieure du village et marché longtemps sur un sentier encombré d'herbe et de pierres, la forêt commença.
Ils traversèrent un chemin forestier bordé d'arbres s'élançant haut dans le ciel. Sans qu'il s'en aperçoive, le sol s'éleva légèrement.
On avait encore l'impression d'être sur un terrain plat, mais en se retournant, le village se trouvait un peu plus bas.
Il semblait qu'elles avaient déjà peiné dans la forêt, mais une fois dans la montagne, la femme et l'enfant devinrent encore plus lentes.
D'abord, le rythme des hommes était trop rapide. Si Kim Joo-hwan n'avait pas ralenti, elles n'auraient pas ralenti ne serait-ce qu'un peu.
Les visages de la femme et de l'enfant haletantes étaient rouge écarlate, comme s'ils allaient exploser à tout moment.
'Ça ne va pas.'
Kim Joo-hwan s'arrêta et attendit un moment la femme et l'enfant.
Alors que la distance se réduisait, le visage de l'enfant se crispa comme si elle allait pleurer. Elle semblait avoir peur de lui. Pensait-elle qu'il allait crier ? Ses yeux, son nez et sa bouche, groupés au centre comme ceux d'une mangouste, se froissèrent.
'Mignonne.'
C'est étrange. Les enfants sont mignons qu'ils soient beaux ou laids. Même avec ce visage « laid » au bord des larmes, l'enfant était adorable.
Sachant qu'il ne serait pas compris, Kim Joo-hwan se baissa pour les regarder dans les yeux et parla.
« Je vais vous porter un moment. N'ayez pas peur. »
« ###. »
Quelle que soit la façon dont elle interpréta ses mots, la femme, le visage pâle, s'inclina répétitivement en disant quelque chose. Cela semblait signifier qu'elle était désolée ou qu'elle avait fait quelque chose de mal.
Un fin gémissement commença à s'échapper de la bouche de l'enfant. Il devait vraiment apprendre la langue en premier.
Puisque les mots ne marchaient pas, il n'avait pas le choix. Pour ne pas les effrayer davantage, Kim Joo-hwan tendit lentement les bras et en passa un autour de chacune.
Quand son bras toucha leurs hanches, il les tira légèrement vers lui. La femme et l'enfant perdirent l'équilibre un instant et, dans leur trouble, se penchèrent vers Kim Joo-hwan.
Pour ne pas tomber en arrière, elles n'eurent d'autre choix que d'agripper le cou de Kim Joo-hwan. De mouvements maladroits, toutes deux s'accrochèrent à son cou. Tout en maintenant son équilibre pour qu'elles ne tombent pas, Kim Joo-hwan se redressa d'un seul mouvement fluide.
« ##! »
L'enfant poussa un petit cri de surprise. Elle parut surprise par la hauteur subite. La femme resta figée, incapable même de crier.
« Accrochez-vous bien. »
Après avoir dit cela, Kim Joo-hwan s'élança d'un pas décidé. Même s'il parlait, le sens ne passait pas. Pourtant, par souci, il leur parla plusieurs fois.
Peut-être sentant à son ton qu'il n'était pas en colère, les gémissements de l'enfant s'apaisèrent progressivement.
La femme et l'enfant étaient perchées sur ses bras épais, mais il sentait à peine leur poids. Il devait vraiment apprendre à chasser vite. Il devait leur donner beaucoup de viande.
Le vieux Chasseur et les hommes chuchotaient entre eux, les observant avec des yeux curieux. Tout comme sur Terre, porter des gens ainsi dans la rue semblait bizarre.
Mais peu importait. Ce n'était pas la Terre. Inutile de se soucier du regard des autres. Il n'était pas d'ici. Il se sentait comme un couple de jeunes mariés qui, sans pouvoir le faire en Corée, n'hésitaient pas sur les marques d'affection physique en voyage.
…
Bon, peut-être que ce n'était pas ça. Peut-être qu'il ne devait pas vivre avec cet état d'esprit. Il était maintenant quelqu'un qui appartenait aussi à ce monde.
En y pensant, Kim Joo-hwan réalisa qu'il était assez excité. Il n'était pas lui-même. Il ressentait la même chose que quand, enfant, sa mère lui donnait un bonbon délicieux.
L'odeur de peau qui émanait de la femme et de l'enfant ressemblait à du soleil. Ça sentait le bonheur.
En regardant la femme et l'enfant, qui portaient des vêtements aussi usés que les siens, Kim Joo-hwan fit un serment silencieux une fois de plus.
Chassons et cultivons vite pour gagner de l'argent.
Peut-être y a-t-il quelque travail manuel par ici pour gagner de l'argent.
Je leur donnerai à manger de bons plats, les habillerai de jolis vêtements, et leur verserai tout mon amour.
Alors qu'il marchait avec ces pensées, ils s'étaient déjà enfoncés assez loin dans la montagne avant qu'il ne s'en aperçoive.
Le vieux Chasseur, marchant sur l'étroit sentier forestier, s'arrêta et se retourna.
« ## #####. »
Le vieil homme dit quelque chose et désigna l'avant du doigt. En suivant son regard, une cabane apparut.
'Est-ce la maison où je vais vivre ?'
Sur une petite parcelle plane se dressait une maison en bois, avec une petite structure ressemblant à un hangar accolée à droite. La maison en bois n'était pas très grande, mais pas trop petite non plus. Elle semblait juste assez grande pour qu'ils y vivent à trois.
Le hangar était conçu pour être verrouillé en plaçant une pièce de bois en travers de la porte depuis l'extérieur. Cela semblait être un espace pour stocker de la nourriture ou des objets nécessaires.
À côté du hangar se trouvait un espace avec seulement un toit et pas de murs. Voyant quelques branches éparpillées là, cela paraissait être l'endroit pour stocker le bois de chauffage.
Mais il n'y avait pas de vrai bois de chauffage. Seul un espace creux et vide s'y trouvait, comme une verrue.
Avec ce froid, ils mourraient de froid sans bois. Lui pourrait peut-être supporter d'une façon ou d'une autre, mais ce serait dur pour la femme et l'enfant.
'Il faut que je trouve du bois de chauffage tout de suite.'
Il semblait qu'il n'y avait pas qu'une ou deux choses à faire. S'il voulait trouver du bois et préparer à manger avant la nuit, il devait se dépêcher dès maintenant.
En s'approchant, la maison était en plus mauvais état que prévu.
Peut-être parce qu'elle n'avait pas été entretenue correctement depuis longtemps, il y avait de petits trous ça et là, et une fenêtre manquait, bouchée avec du vieux cuir à la place.
La maison elle-même semblait vieille. Il y avait des parties pourries à plusieurs endroits.
Après avoir déposé la femme et l'enfant, il ouvrit la porte de la cabane, et un grincement retentit aussi fort que le gémissement d'un fantôme. La porte elle-même posait aussi problème.
'Y a-t-il ne serait-ce qu'une seule partie en bon état ?'
L'intérieur était encore plus désastreux. Il y avait des traces de rongeurs dans chaque coin, et une partie du plancher avait cédé. Le bois semblait pourri, faisant s'affaisser le sol.
Même en fermant les yeux sur ce qui ressemblait à des crottes de souris çà et là, trouver une souris morte était un peu trop.
Dans un coin, un peu de paille était étalée, servant peut-être de lit, mais elle était si clairsemée qu'on touchait le sol en s'asseyant, et la plupart était réduite en miettes.
Non, avant ça, peut-on même dormir où il n'y a que de la paille ? Ne devrait-il pas y avoir au moins un morceau de tissu pour s'allonger ?
Ce n'était pas le seul problème. Dans l'espace qui semblait être la cuisine, il y avait une petite table, mais c'était tout. Pas de chaises. Pas de vaisselle, pas de nourriture. C'était parfaitement et totalement vide.
Si la femme d'âge moyen n'avait pas emballé de la nourriture, ils auraient dû jeûner à partir d'aujourd'hui.
Pendant que Kim Joo-hwan inspectait la maison, les hommes, qui l'observaient depuis un moment, firent signe qu'ils partaient.
Le vieux Chasseur forma un cercle au-dessus de sa tête, puis mima quelqu'un qui marche avec ses doigts. Puis il désigna la cabane.
Il semblait vouloir dire qu'il reviendrait quand le soleil se lèverait demain.
« Je comprends, merci, » dit-il en coréen, baissant la tête pour montrer sa gratitude, et les hommes partirent en souriant.
Une fois tous les hommes partis, la femme et l'enfant commencèrent à bouger dans la maison.
Elles allèrent vers la cuisine et coururent vers l'endroit où était la paille.
La femme glissa les mains sous la paille, farfouillant pour vérifier quelque chose.
Puis elle fit les cent pas, faisant le tour des quatre coins, jusqu'à ce que des larmes commencent à couler.
…
Même sans un mot, même sans comprendre la langue, il savait.
Alors que l'enfant regardait alternativement la table et l'espace vide, confuse, et que la femme contemplait les murs nus et le bois éclaté du plancher en pleurant, Kim Joo-hwan comprit.
'Cette maison n'était pas à l'origine aussi vide.'
Il semblait que quelqu'un avait pris chaque objet qui s'y trouvait à l'origine, et avait même démonté tous les meubles en bois pour les emporter comme bois de chauffage ou quelque chose du genre.
La femme courut dehors en pleurant et se dirigea vers le hangar à côté de la maison.
Kim Joo-hwan la suivit silencieusement.
Quand la femme souleva la barre de bois qui fermait la porte du hangar et l'ouvrit grand, un espace vide s'offrit à leurs yeux.
« #### ##. »
La femme s'effondra par terre et se mit à sangloter.