Adossée à la fenêtre de l'auberge, elle regarde la place qui a sombré dans l'obscurité sans qu'elle s'en rende compte.
Dans le village où vivait Lizzie, tout le monde rentrait se coucher tôt dès que le soleil se couchait et que la nuit tombait. Puis on se levait à l'aube, dans le noir le plus complet.
Mais la ville semble différente. Autour de la place où s'est installée l'obscurité, on aperçoit ça et là des boutiques qui fonctionnent, lumières allumées.
Parfois, le son de rires bruyants parvient de loin à travers les ténèbres.
On dirait des gens qui boivent et s'amusent. Mélangées aux voix d'hommes, les rires de femmes s'étendent avec acuité dans le ciel nocturne.
« Tu n'as pas froid ? »
Joo-hwan est venu se tenir derrière elle. Il a apporté une couverture en laine et l'a drapée sur ses épaules d'une main. Un homme gentil. Lizzie appuya doucement sa tête contre son corps.
Juste devant son regard, Dorothy dort. Joo-hwan tient la petite qui dort profondément.
L'enfant semblait aller bien, mais elle a dû être très effrayée par l'incident de la journée.
Dès qu'elle a commencé à avoir sommeil, contrairement à d'habitude, elle s'est accrochée à l'étreinte de Joo-hwan sans vouloir la lâcher. Quand il a essayé de la poser sur le lit alors qu'elle somnolait, elle ouvrait les yeux. Et elle geignait comme jamais auparavant. Un comportement qu'elle ne montrait jamais en temps normal.
Elle ne venait pas même quand Lizzie essayait de la prendre. Elle s'accrochait juste à Joo-hwan et ne se séparait pas. Au final, Joo-hwan continue de tenir l'enfant, n'ayant retiré que son manteau.
De sa main libre, il entoure son épaule et regarde par la fenêtre. On entend quelqu'un crier fort dans l'obscurité.
Lizzie observe en silence le visage endormi de l'enfant.
Jusqu'à présent, elle ne semblait pas avoir la conscience d'être une mère. Peut-être avait-elle considéré Dorothy comme une petite sœur avec un grand écart d'âge. Puisque Lizzie et Dorothy étaient toutes les deux très seules et épuisées quand elles se sont rencontrées, cela a pu être une simple sympathie qui s'est approfondie.
Ce n'est qu'après avoir failli perdre l'enfant aujourd'hui qu'elle a semblé réaliser le fait qu'elle est une mère. Elle a eu l'impression de comprendre enfin le sens de ce mot quand cette enfant l'appelle « Maman ».
« Joo-hwan, tu es incroyable. »
Quand elle a dit ça soudainement, son mari a ri.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« ... Je crois que tu es le père de Dorothy depuis la première fois qu'on s'est rencontrées. J'ai l'impression d'avoir réalisé à peine tout juste que je suis une mère. »
Joo-hwan a resserré son bras autour de son épaule. Puis il a dit d'une voix basse.
« Parce que c'est ce que j'espérais depuis le début. Lizzie, pas la peine de forcer. On devient parent petit à petit, en faisant des erreurs et de mauvaises décisions. Pour moi comme pour toi, Dorothy est notre premier enfant. »
« .... »
Lizzie a fermé les yeux. Puisqu'il le dit comme ça, c'est vraiment comme ça qu'on se sent. Comme prévu, Joo-hwan est différent. Elle ne saurait dire exactement quoi, mais il y a de la force dans les paroles de cet homme.
Elle a repensé à la scène où Joo-hwan vérifiait les lettres à la Compagnie Marchande Miller dans la journée. La façon dont Joo-hwan discutait d'égal à égal en lisant les documents donnés par le marchand était éblouissante. On aurait dit quelqu'un de vraiment grand.
Elle avait pensé que des choses comme les lettres ne servaient à rien pour gagner sa vie, mais elle a eu l'impression que la réalité de ce que signifie pour une personne de vivre comme un être humain et d'être traitée avec respect lui était jetée sous les yeux.
Les mots de Karin de l'Épée Rouge lui disant qu'elle l'enviait continuaient de hanter un coin de son cœur.
N'importe quelle autre femme penserait la même chose en rencontrant Joo-hwan. Qu'il est un type si cool et si formidable.
Peut-être qu'une femme de haut rang que Lizzie ne peut même pas imaginer pourrait tomber amoureuse de Joo-hwan.
Si un tel jour arrive, serait-elle vraiment capable de rester auprès de cet homme ?
« Je ne peux pas rester comme ça, après tout. »
Elle veut devenir une femme qui n'a pas honte de se tenir aux côtés de cet homme. Elle sent que ce n'est qu'après être devenue une telle personne qu'elle pourra fièrement bomber le torse et dire qu'elle est la femme de cet homme. Et elle se battra pour rester aux côtés de son mari. Même si quelqu'un vient lui dire de lui céder son mari, elle ne veut pas perdre.
« En plus, je veux bien élever Dorothy aussi. »
Elle espère que Dorothy deviendra une femme bien plus forte, capable de mieux vivre dans le monde qu'elle-même. Pour l'élever ainsi, elle doit elle-même étudier et devenir une meilleure personne. Oui, elle le doit.
« Joo-hwan, tu te souviens de ce que tu as dit avant. Pour m'apprendre les lettres.
Moi... je veux apprendre. »
La plupart des gens n'aiment pas qu'une femme apprenne à lire. Pourtant, quand elle a levé les yeux vers son mari, Joo-hwan souriait comme s'il était vraiment heureux. Ah, elle aime vraiment cet homme, tant. Un moment, Lizzie a regardé la nuit noire de la ville en serrant Dorothy contre elle avec son mari.
***
Comme toujours, Lizzie se lève tôt.
Joo-hwan regarde tranquillement la petite femme, qui était serrée fort dans ses bras quand il s'est endormi, s'activer dans la pièce.
La lumière du soleil entre et brille sur ses cheveux blonds dorés. On dirait que ses cheveux scintillants et beaux dispersent de la lumière dans la pièce. Ses cheveux, qu'elle avait coupés courts sous les oreilles pour économiser, ont un peu poussé.
Lizzie range dans un panier les chaussettes qu'elle a lavées et fait sécher la veille au soir.
Le visage de Lizzie se plisse légèrement, sans doute parce qu'elles ne sont pas encore sèches. En se retournant, Lizzie a vu Joo-hwan et a souri radieusement.
« Joo-hwan, si tu es réveillé, dis quelque chose. Pourquoi tu me regardes comme ça ? C'est gênant. »
Ses joues blanches se teintent de rouge comme des pêches.
Quand Joo-hwan a tendu la main, elle est venue se laisser enlacer comme si elle n'avait pas le choix.
Quand il a soulevé la couverture et l'a tirée à l'intérieur, elle s'est tortillée et a lutté pour s'échapper.
« C'est bon de se lever un peu plus tard aujourd'hui. »
« Je ne peux pas. J'ai des choses à faire tous les jours. Pendant que je travaillais pour la compagnie marchande, je n'ai pas pu faire la lessive du tout, et je n'ai plus de vêtements de rechange maintenant.
Il va pousser des champignons sur les vêtements. »
Oui, il le sait. C'est pour ça que Joo-hwan s'est endormi tout nu. Il ne pouvait pas aller au lit avec des vêtements trempés de sang et de liquides inconnus.
Lizzie a tourné la tête, le visage rouge vif, et a marmonné.
« Tu vas attraper froid. Mets tes vêtements vite, s'il te plaît. »
« Quand la gamine se réveillera, elle demandera pourquoi Papa est tout nu. »
C'est pas grave. Joo-hwan s'est levé lentement et a mis ses vêtements. Ils sentent mauvais.
« Je devrais acheter des vêtements avant de partir aujourd'hui. J'ai définitivement besoin de plus de vêtements. »
Lizzie a poussé un petit soupir.
*
En aidant Lizzie à faire les bagages, Dorothy s'est réveillée. Dorothy avait un visage radieux, comme si le fait de s'accrocher à Joo-hwan et de geindre toute la nuit était un mensonge.
« .... »
Il a pensé que l'enfant pourrait pleurer un peu ou s'accrocher à lui. Mais contrairement à ses pensées, Dorothy était la même que d'habitude. Elle riait brillamment, bougeait sur le lit et jouait un moment, roulant dans tous les sens avec Oz.
C'était un spectacle pas différent des autres fois, mais pour une raison quelconque, quelque chose pesait sur son esprit. Pourquoi ?
En rassemblant tous les bagages restants avec Lizzie et en les rangeant bien, l'attention de Joo-hwan se portait pourtant parfois sur l'enfant.
Après avoir joué un peu, quand Lizzie lui a dit de se laver, Dorothy a emmené Oz dans le coin de la pièce.
Dans le coin, il y a un seau d'eau et une petite bassine.
Elle contenait l'eau utilisée pour se laver les mains ou mouiller un chiffon pour s'essuyer le corps.
Les clients vont chercher l'eau eux-mêmes au grand réservoir derrière l'auberge.
L'eau usée, il suffit de la jeter dans le seau en bois prévu. Ils ont dit que l'auberge s'en débarrasserait plus tard.
Dorothy s'est lavé le visage d'un coup d'éclaboussures avec l'eau que Lizzie avait mise de côté dans la bassine. Chaque fois que ses petites mains sortaient de l'eau, elle éclaboussait le sol.
Une fois que Dorothy a fini de s'essuyer, c'était le tour d'Oz. Dorothy a mouillé ses petites mains et a frotté les cornes d'Oz.
C'est quelque chose qu'elle fait tous les jours depuis que les cornes sont sorties. Dorothy semble penser que les cornes d'Oz sont similaires à ses propres dents. Elle disait qu'elles pourriraient si on ne les essuyait pas.
Oz semblait détester ça, mais est resté immobile quand même. Après avoir essuyé maladroitement les cornes, plus petites que son auriculaire, Dorothy s'est redressée.
« Ah, je suis fatiguée ! »
Marmonnant ça, cette fois elle a couru vers la petite table où le repas était servi avant même que Lizzie n'appelle. C'était pas différent d'habitude.
« Joo-hwan, le petit-déjeuner est prêt. »
Elle appelle. Joo-hwan a mangé avec un sentiment d'inquiétude diffus, puis est parti à la Guilde des Aventuriers avec sa famille.
*
Une fois dehors, Dorothy a encore bougé comme un papillon virevoltant, intéressée par tout ce qui l'entourait. Cependant, elle ne s'éloignait pas trop de Joo-hwan et Lizzie. Peut-être que les avertissements répétés avaient été efficaces.
Le bureau de la guilde à Moderni était similaire dans sa forme à celui du village des aventuriers. En entrant, le côté droit était les tables où les aventuriers s'asseyaient, et le côté gauche le mur où les fiches de mission étaient affichées. Cependant, l'intérieur était bien plus grand et propre que ce qu'ils avaient vu au village.
Naturellement, une image du Père Noël était dessinée sur l'enseigne. On dirait que toutes les branches de la Guilde des Aventuriers ont des images du Père Noël sur leurs enseignes.
Les femmes du groupe Épée Rouge étaient assises dans un coin et ont légèrement levé la main pour les saluer.
En s'approchant, le regard de Joo-hwan s'est porté vers la taille de Karin. Il a vu d'étranges objets coincés dans sa ceinture.
« .... »
C'étaient des clous. Tous les membres du groupe Épée Rouge avaient plusieurs clous coincés serrés dans leurs ceintures.
Ils avaient l'air un peu différents des clous modernes. Ils n'étaient pas ronds et longs, mais angulaires. Ils ressemblaient à de longs morceaux de fer taillés à la main.
Et ils étaient bien plus épais et longs que des clous à béton modernes.
À ce stade, n'étaient-ce pas simplement des ciseaux à pierre utilisés pour casser les rochers plutôt que des clous ?
Voyant le regard de Joo-hwan dirigé vers leurs tailles, Marie a gloussé et a ri. Puis elle a dit d'une voix basse.
« On les a achetés hier. Ce sont nos armes secondaires. Comme tu l'as dit, Joo-hwan, si une ouverture apparaît chez l'adversaire, on le plantera avec ça ! »
Comme Marie mimait le geste de lever le bras, Dorothy a regardé tranquillement puis a chuchoté à Joo-hwan.
« Papa, Dorothy veut ceux-là aussi. »
« ... Je ne crois pas que ça t'aille beaucoup. »
« Mais si j'ai ça, Dorothy punira les méchants. »
« .... »
Une fois de plus, un sentiment inconnu l'a submergé. On aurait dit qu'il y avait de la graisse au fond de sa gorge. Ça ne gênait pas ses actions, mais c'était un sentiment qui le tracassait sans cesse.
Joo-hwan a plié les genoux et s'est accroupi. Même comme ça, le visage de la petite enfant était plus bas que lui. Après s'être accroupi pour être à sa hauteur, il a caressé légèrement la tête d'Oz, qui était assis sur son chapeau.
« Dorothy, tu es une Dompteuse de Bêtes Magiques, alors tu te bats avec Oz, pas avec des clous. »
Quand Joo-hwan a parlé, les yeux de Dorothy se sont élargis, et elle a pris un air pensif un instant. Les pensées d'un enfant ne sont pas triviales. Même un jeune enfant pense et s'inquiète aussi fort qu'un adulte à sa manière. Dorothy est restée plongée dans une profonde réflexion avant de hocher la tête plusieurs fois.
« Ouais, c'est vrai ! Dorothy et Oz, on est un seul corps, alors on peut bien se battre. »
Hier, il a cru qu'elle avait juste peur, mais intérieurement, elle semblait réfléchir à gagner à sa façon, encore jeune. Dorothy a souri radieusement et a parlé à l'oreille de Joo-hwan.
« Oui, merci. »
On dirait que cet enfant va grandir courageusement. Comme dit le proverbe, « les paroles deviennent des graines », et puisqu'elle a été enregistrée comme membre du groupe, elle pourrait vraiment devenir aventurière.
Joo-hwan est allé se mettre derrière les gens alignés avec l'Épée Rouge. Peut-être parce que c'était une ville, c'était bondé de monde malgré l'espace. Au village, les files n'étaient même pas visibles, mais cette fois, les gens faisaient la queue en longues lignes devant chaque guichet.
Les gens chuchotaient et regardaient alternativement Dorothy et Oz. Comme prévu, puisque des cornes avaient poussé sur sa tête, ils semblaient le reconnaître comme une bête magique. Pour l'instant, elles étaient juste légèrement visibles, enfouies dans la fourrure duveteuse, mais les gens au regard perçant semblaient le savoir immédiatement.
À cause des gens qui murmuraient, plusieurs membres du personnel au guichet ont aussi regardé vers Joo-hwan. Un homme qui était à l'intérieur du guichet a vu Joo-hwan et s'est immédiatement levé pour sortir.
« Êtes-vous peut-être le groupe [Dorothy et Oz] ? »
« C'est exact. »
« Ah, comme je le pensais. Venez par ici. Nous avons reçu des nouvelles vous concernant. Nous sommes déjà prêts à vous inscrire au Rang 2. Ceux qui sont Rang 2 n'ont pas besoin de faire la queue. »
Sous le regard des gens qui murmuraient, l'employé de la guilde a jeté un coup d'œil à Oz.
« J'ai trouvé bizarre d'entendre qu'un enfant et une bête magique étaient ensemble, mais vous allez bien tous les deux. »
« C'est Dorothy et Oz. »
Dorothy a levé la main pour toucher Oz et a souri largement. L'employé de la guilde a souri chaleureusement à cette vue.
Ils ont suivi l'employé à l'intérieur du guichet. C'était ensemble avec le groupe Épée Rouge.
Quand il a donné à l'employé la plaquette de bois de mission et le bois qu'il avait marqué en utilisant la magie de soin, le calcul a été fait immédiatement.
Le montant reçu comme salaire journalier était assez important, mais cette fois, la compensation reçue pour avoir effectué de la magie de soin suite à l'attaque de bandits était encore plus grande.
Revenu total : 9 200 lina.
Lizzie a semblé s'évanouir les yeux ouverts en entendant le montant. Elle n'a pas bougé pendant un moment.
La plupart de l'argent a été déposé à la guilde, et le groupe Épée Rouge a reçu leur argent directement.
Après avoir rendu la plaquette de bois qui disait Rang 3 et changé le collier pour Rang 2, tout ce qu'ils avaient à faire ici était fini. Ils pouvaient aller au village des aventuriers comme ça, ou rester un peu plus longtemps dans cette ville et prendre des missions.
Pendant qu'ils discutaient de quoi faire avec le groupe Épée Rouge, la porte de la guilde s'est ouverte. Un homme en tenue splendide est entré d'un pas un peu pressé.
L'employé de la guilde a grincé des dents et a dit.
« Je pensais qu'il viendrait, mais il est plus rapide que prévu. C'est l'aide du Seigneur de la Marche. »