Le regard de Juhwan suivit Dorothy qui courait çà et là sur la place. Allant et venant, l'enfant avait l'air vraiment heureuse.
« Ahaha ! » Riait-elle, manifestement en train de passer le meilleur moment de sa vie.
L'enfant était petite. Une fois mêlée à la foule des adultes, elle disparaissait aisément de la vue. De plus, Dorothy était assez rapide.
Ses nerfs étaient à vif, inquiet de la perdre, mais la voir si joyeuse rendait difficile de lui ordonner de rester tranquille. Après tout, rien n'était mieux pour un enfant que de jouer gaiement et joyeusement.
D'ailleurs, il estimait que tout irait bien tant qu'Oz serait avec elle.
« Dorothy, ne t'éloigne pas trop ! »
Lij lança un avertissement, mais on ne savait pas si l'enfant l'avait entendue. En revanche, Oz l'avait certainement capté. Le bébé lapin cornu dressa les oreilles comme pour acquiescer. Comme la créature était blottie dans la capuche de l'enfant, on aurait dit que Dorothy avait poussé des oreilles sur la tête.
Quand Dorothy se mit à courir après une latrine mobile, Juhwan craignit qu'elle ne gêne le commerce, mais l'enfant semblait au contraire attirer l'attention sur le vendeur.
Lorsque l'opérateur de la latrine secoua son tonneau en bois et que Dorothy s'enfuit en trottinant, un client l'interpella comme s'il avait attendu ce moment précis.
Quoi qu'elle trouvât d'amusant, Dorothy dénicha immédiatement une nouvelle cible et repartit en courant.
Juste à ce moment, une bagarre semblait éclater à proximité. Un vagabond, sorte qu'on voyait rarement sur la place, en était sorti et faisait une scène. Alors qu'une foule se rassemblait pour observer le tumulte, Dorothy fut engloutie par la masse des gens.
Je vais la perdre à ce rythme.
Anxieux, Juhwan enleva Lij. En avançant, les gens s'écartèrent rapidement à la vue de l'homme géant.
Pénétrant un peu plus loin, il vit les oreilles d'Oz dépasser au-dessus de la foule au loin. Elles se déplaçaient rapidement vers le bord de la place.
À seulement cinq ans, une fois l'intérêt d'un enfant piqué, il ne pouvait plus penser à rien d'autre. Cela ne ferait pas l'affaire. Il était certain de la perdre dans cet endroit inconnu. Tenant Lij, Juhwan se mit à courir.
Voyant un homme massif courir avec une expression terrifiante, les gens se jetaient sur le passage pour le laisser passer.
La silhouette de l'enfant disparut hors de la place. À cet instant, un homme qui ressemblait à un vagabond se glissa dans les ombres derrière elle.
Enlèvement, demande de rançon, traite d'êtres humains… toutes sortes de pensées sombres traversèrent son esprit.
En cet instant, la vitesse de Juhwan se multiplia. On aurait dit qu'un vent s'enroulant autour de ses pieds et de son dos le propulsait en avant. Il comprit qu'il s'agissait de magie de vent.
Vite, plus vite, avant qu'elle ne disparaisse complètement de sa vue.
Comme si son corps répondait à sa volonté, Juhwan jaillit hors de la place en un éclair.
L'endroit où Dorothy s'était dirigée était une petite ruelle perpendiculaire à la rue principale. À l'entrée de cette ruelle, Dorothy était bloquée par deux hommes.
« Non ! Papa ! Papa ! »
L'enfant l'appelait. Sa voix était épaisse de larmes.
Ces salauds ! Ses yeux avaient l'impression de brûler.
Le corps de Juhwan fonça vers eux comme une flèche. Les hommes et Dorothy étaient juste devant lui.
Il posa Lij au sol et pivota. Comme il n'avait pas ralenti, il ne put s'arrêter net.
En tournant son corps, Juhwan se lança vers l'un des hommes bloquant Dorothy.
Entre les deux hommes, il vit la petite enfant. Son ombre s'étira au-dessus de la tête de Lij.
On aurait dit qu'Oz avait été sur le point de bondir sur l'homme, ses yeux ronds fixés sur la cible.
Juhwan tendit la main. De sa large main, il saisit l'épaule de l'homme ainsi que ses vêtements. Il le hissa droit vers le haut.
« Aaah ! »
L'homme poussa un hurlement d'agonie tandis que le poids de son propre corps tirait sur son épaule capturée. Juhwan le jeta simplement de côté.
L'homme vola dans les airs et s'écrasa à une distance considérable. Il semblait que la magie de vent ait été utilisée à nouveau ; le corps de l'homme paraissait bien plus léger que prévu.
Juhwan attrapa l'homme restant par le col et le frappa.
Une fois, deux fois — en seulement deux coups, le visage de l'homme était pulvérisé et il perdit connaissance.
Au moment où Juhwan balança l'homme inanimé au sol comme un déchet, Lij serrait déjà Dorothy dans ses bras.
Lij était en larmes, et Dorothy aussi.
Le visage maculé de larmes et de morve, l'enfant hurlait la grande bouche ouverte.
« Dorothy ! Tu ne dois pas t'éloigner de Maman et Papa ! Pourquoi es-tu venue jusqu'ici ? Et si on t'avait perdue ! »
C'était un rare moment de colère de la part de Lij. Dorothy sanglotait « Ouwaaah, ouwaaah » en parlant.
« Je suis désolée, je suis désolée. Mais la grenade… ouwaaaah… la grenade avait l'air si bonne… »
« Quelle grenade ! Pourquoi me fais-tu tant de souci ! »
« Je suis désolée, Maman, mais la grenade… il a dit qu'il me donnerait une grenade… ouwaaaah… »
« J'ai cru que je t'avais perdue. »
« Maman… ne jette pas Dorothy… »
En les regardant toutes les deux, le cœur de Juhwan commença en réalité à se calmer.
Dorothy disait les avoir suivis parce qu'une fille lui avait promis une grenade, mais Juhwan n'avait vu personne. C'était peut-être parce que ses yeux étaient fixés uniquement sur Dorothy. Quoi qu'il en soit, quand il atteignit la ruelle, il n'y avait pas d'autres enfants là-bas.
« Tu ne dois jamais suivre quelqu'un sous prétexte qu'il t'offre à manger ! »
À la réprimande de Lij, Dorothy hocha la tête.
« … Oui… Maman, je suis désolée… »
« … Je t'achèterai une grenade… Alors dorénavant, que ce soit des grenades ou de la viande, ne suis personne quoi qu'on t'offre. Compris ? »
« … Oui… »
Dorothy essuya ses larmes avec ses poings et demanda : « … Maman, j'en peux avoir deux ? »
« … »
Pendant que Juhwan observait Lij et Dorothy, plusieurs silhouettes maigres émergèrent du fond de la ruelle et traînèrent les hommes tombés.
Juhwan ne les en empêcha pas.
Les gens qui emportaient les hommes ressemblaient à des fantômes. Ils avaient si peu de muscles que leurs os étaient visibles.
Au fond de la ruelle où les gens avaient disparu, il y en avait bien d'autres comme eux.
Leurs regards étaient fixés sur Lij et Dorothy. La haine, l'envie, la cupidité — tout y était gravé dans leurs yeux.
Si Dorothy avait été traînée là-dedans…
Un frisson lui parcourut l'échine. Ce n'était pas bon de rester là longtemps.
Juhwan enserra Lij et Dorothy, qui sanglotait encore, dans ses bras et se remit en marche.
Lij se blottit contre la poitrine de Juhwan, se retournant à plusieurs reprises.
Il semblait que Dorothy ait enfin remarqué les gens dans la ruelle également. Ses pleurs s'arrêtèrent net, et elle se recroquevilla.
À quelques pas à peine de la ruelle vers la rue principale, l'atmosphère changea complètement. Les regards collants de la ruelle disparurent, remplacés par l'air lumineux et frais de la rue. Malgré une distance de seulement quelques pas, la rue principale et la ruelle étaient des mondes entièrement différents.
Après être revenus sur la place, Juhwan plongea son regard dans les yeux de l'enfant et parla.
« Dorothy, j'ai vraiment eu peur. Dorénavant, ne suis jamais un inconnu. Non — ne suis même pas quelqu'un que tu connais sauf si Maman ou Papa dit que c'est d'accord. Tu comprends ? »
« Oui. »
« Bien. J'ai eu peur. Vraiment, vraiment peur. »
Alors que Juhwan tapotait le dos de l'enfant, Dorothy demanda doucement : « Papa, tu ne jetteras pas Dorothy ? »
« Bien sûr que non. Je ne te jetterai jamais. »
« … Je suis contente. »
Dorothy enlaça fortement le cou de Juhwan.
Après ça, ils visitèrent les chariots de nourriture l'un après l'autre.
Le premier arrêt fut un chariot à grenades. Elles étaient vendues 6 linas, soit 1 lina de moins qu'au restaurant. Lij hésita longuement mais finit par en acheter trois. Deux étaient pour Dorothy, et une pour Lij et Juhwan à partager.
L'humeur de Dorothy s'illumina à nouveau tandis qu'elle partageait des bouchées de grenade avec Oz.
Le suivant était un chariot vendant viande et légumes sur brochettes de bambou, et ainsi commença leur pèlerinage à travers la place. Parfois, Lij soupirait, mais Juhwan se contentait de sourire.
Parmi les chariots se trouvait un qui vendait du sucre. Ce n'était pas le sucre blanc et fin qu'il avait connu sur Terre. Les grains étaient quelque peu grossiers. Il était vendu dans de petits bols ronds.
Le propriétaire du chariot à sucre semblait avoir observé Juhwan et Lij aller de chariot en chariot. Au passage de Dorothy, il tendit un bâtonnet trempé dans un peu de sucre.
« Tiens, la petite, c'est délicieux. Essaie. »
Dorothy leva les yeux vers Lij. Quand Lij hocha la tête, l'enfant sourit radieusement et prit le bâtonnet de sucre.
« Oh ! Ça, ça ! Maman, c'est sucré ! »
C'était assez cher, mais l'incident où Dorothy avait suivi quelqu'un pour une grenade avait clairement été un choc significatif. Voyant Dorothy continuer à sucer le bâtonnet même après que le sucre eut disparu, Lij prit la décision audacieuse d'acheter un bol de sucre.
« Quand on retournera au village des aventuriers, il faudra que j'apprenne un peu de cuisine auprès de la femme de l'aubergiste. Dorothy dit qu'elle ne le refera plus, mais j'ai peur qu'elle suive quelqu'un d'autre s'il lui offre quelque chose de bon. »
Lij parla d'une voix basse en soupirant. Juhwan acquiesça. C'était une enfant de cinq ans ; c'était tout à fait possible.
« … »
Depuis qu'ils avaient quitté la ruelle, Juhwan scrutait constamment leurs environs.
Il n'y avait personne sur la place qui suivait spécifiquement sa famille ou les surveillait de près.
Au début, il avait cru qu'ils étaient juste des voyous essayant d'enlever un enfant pour le vendre, mais en y repensant, il se demandait s'il n'y avait pas plus.
Même le vagabond faisant une scène sur la place pouvait être de leur fait.
Peut-être un stratagème d'un noble ayant réalisé que Juhwan pouvait utiliser plusieurs types de magie.
Aurais-je dû attraper ces deux-là dans la ruelle et leur forcer la main ?
Sur le moment, il avait jugé préférable de battre en retraite rapidement à cause des gens au fond de la ruelle. Les regards qu'ils posaient sur Lij et Dorothy étaient dérangeants.
Même si quelqu'un avait planifié la rencontre, les gens de cette ruelle n'avaient probablement rien à voir avec ça. Leurs regards n'étaient pas ceux de gens ayant un but précis.
C'était une haine simple. Le genre de ressentiment envers ceux qui sont plus heureux que soi.
Malgré tout, en y repensant, il ressentait un peu de regret. Il avait été trop pressé dans son envie de mettre Lij et Dorothy en sécurité.
Cependant, complètement inconsciente des tourments intérieurs de Juhwan et Lij, Dorothy — le visage suggérant qu'elle avait entièrement oublié l'incident — lâcha leurs mains et se remit à courir partout.
La seule grâce était qu'elle ne s'éloignait pas. Elle tournoyait autour de Juhwan et Lij, restant à une distance d'environ deux longueurs de bras. Elle apparaissait d'un côté, puis pirouettait et apparaissait de l'autre. De quoi donner le tournis.
Il avait entendu dire que l'homme était un magicien de feu. Mais ce qu'Anri avait vu, c'était de la magie de vent. Il n'était pas sûr de l'étendue exacte du pouvoir. D'après la vitesse et la force de l'homme, il devait être assez puissant, mais Anri n'avait pas assez d'informations pour porter un jugement définitif.
Le vagabond que le magicien avait jeté ne marcherait probablement plus jamais correctement.
La force du lancer avait été si grande que l'homme avait volé jusqu'à un mur de bâtiment avec un impact violent.
Pour Anri, on aurait dit que les os de l'homme avaient été complètement brisés. Ses membres battaient l'air comme une poupée de paille sans os.
Le second vagabond ne s'en tirait pas mieux. Il ne vivrait pas longtemps. Il respirait peut-être encore, mais même de loin, son visage était complètement enfoncé. Et cela après seulement deux coups de poing.
Anri quitta les lieux après avoir vu ça. Si le magicien le repérait, il comprendrait instantanément qu'Anri était celui qui avait monté le coup.
Quand ils s'étaient rencontrés au restaurant, l'homme avait scruté son visage avec insistance. Anri était certain que son visage était gravé dans la mémoire du magicien.
Resserrant sa cape jusqu'au cou en marchant, il frissonna soudain.
Qu'est-ce que c'était que ça ?
Le souvenir du magicien frappant le vagabond lui glaça le sang.
Incinérer un humain à distance avec la magie de feu, et envelopper ses poings et tout son corps de magie de vent — les deux étaient des méthodes pas typiquement utilisées par des magiciens ordinaires.
Surtout la magie de vent. Anri le savait bien car il en utilisait un peu lui-même.
Plus que tout, le vent n'était pas fait pour être enroulé autour du corps comme ça.
Il servait à augmenter la vitesse d'une flèche volante ou comme effort collectif pour déplacer de gros objets. Il n'avait jamais vu ça utilisé pour frapper un adversaire directement en enveloppant le corps.
« … »
Pour manipuler le vent avec une telle familiarité, il fallait passer longtemps à entraîner son corps pour le maîtriser. Même après un tel entraînement ardu, on ne pouvait pas l'utiliser si sa concentration faiblissait ne serait-ce que légèrement. La magie n'était pas quelque chose de naturellement attaché à un humain ; elle demandait un effort immense pour juste la rendre possible. C'était l'ordre naturel.
Manipuler deux types de magie si aisément de cette manière… Il avait le visage d'un humain, mais ne ressemblait pas du tout à un humain. Le pouvoir de ce magicien avait clairement dépassé les limites humaines.
Un monstre.
Les bêtes magiques étaient ainsi nommées parce que, bien qu'étant des êtres vivants, elles étaient immensément différentes des animaux ordinaires. N'en était-il pas de même pour les humains ? Si quelqu'un était trop différent d'une personne ordinaire, pouvait-on vraiment l'appeler humain ?
Soudain, ses pensées se tournèrent vers le Héros qui était apparu au royaume de Tairon. Bien que rare, le Héros à Tairon était dit être un duo — un homme et une femme. Tous deux étaient apparus avec un pouvoir écrasant et apprenaient actuellement à le contrôler.
Parmi ceux qui avaient rencontré les Héros, certains les accueillaient comme des messagers envoyés par Dieu, tandis que d'autres les appelaient apôtres du mal, étroits d'esprit et plongés dans le plaisir.
Les deux camps avaient des positions différentes, mais ils disaient finalement la même chose : le Héros est humain, mais n'est pas humain.
Tout comme ce magicien que je viens de voir.
On aurait dit qu'il avait mis le pied dans un endroit étrange. Anri serra sa cape encore plus fort autour de lui.