« Qu—Qu—Qu'est-ce que c'est ! »
« Aaah ! Mes oreilles ! »
Le magicien de feu se couvrit les oreilles de ses mains, mais ce fut inutile. Le son émis par la bête magique était si fort qu'on aurait dit qu'il lui perçait la chair. Il pensa qu'il vaudrait mieux devenir sourd.
Ça fait mal, ça fait mal, ça fait si mal ! Il n'y avait aucune blessure, pas une goutte de sang, pourtant la douleur donnait l'impression qu'on remuait une brochette dans son cerveau.
Sans s'en rendre compte, le magicien de feu se mit à frapper ses propres oreilles avec ses poings.
L'agonie était si intense qu'il ne ressentait même pas l'impact de ses propres coups.
« Faites que ça s'arrête ! »
Au cri du magicien de feu, le magicien de vent redressa son corps recroquevillé. Il semblait tenter d'invoquer un vent, mais cela paraissait impossible. La douleur causée par le son était si accablante qu'il ne parvenait pas à concentrer son esprit.
C'était l'inconvénient de la magie de vent. Alors que la magie de feu s'utilisait en laissant simplement couler le mana, le vent exigeait une concentration intense.
Même ainsi, il ne pouvait pas utiliser la magie de feu pour l'instant. Si la dompteuse ou la bête magique mouraient, tous leurs efforts seraient vains.
Le magicien de feu se jeta vers la bête magique, faillant tomber. Il tendit la main vers le Lapin Cornu, dans l'intention de lui bâillonner la gueule.
« ! »
À cet instant, le Lapin Cornu, qui semblait incapable de bouger, bondit soudain sur son visage.
*Thud !*
Une force considérable frappa son visage. On aurait dit qu'il s'était pris un coup de pied des pattes du Lapin Cornu.
Le choc fut tel qu'il ne comprit pas ce qui s'était passé. Sa vision s'obscurcit simplement, et il eut l'impression qu'un éclair lui zébrait les yeux.
Le magicien de feu culbuta en arrière.
La bête magique grimpa sur son visage et se mit à le marteler d'une vitesse incroyable.
Ça faisait mal. Son nez avait l'impression de prendre feu, et un sang épais commença à couler.
Il attrapa la petite boule de poils avec ses mains, mais la créature s'accrocha à son visage avec une force immense. Il ne parvint pas à l'arracher. Elle continuait juste de le piétiner.
Cependant, grâce à cela, la bête magique cessa de hurler. Le son qui lui forait le cerveau s'arrêta, et un silence soudain s'ensuivit.
Il semblait que le magicien de vent était enfin parvenu à utiliser sa magie. L'air à l'intérieur du chariot se mit à remuer avec agitation.
Une brise effleura son visage et convergea vers la bête accrochée. Il pouvait sentir l'air bouger progressivement, s'enroulant autour du Lapin Cornu comme un serpent.
Il sentit le corps du Lapin Cornu se rétrécir légèrement. Mais même dans cet état, la créature maintenait sa prise sur la chair du magicien de feu et continuait de le piler de ses pattes arrière. Son cerveau vibrait, et le monde entier semblait vaciller.
Il eut l'impression qu'il allait mourir. Bête magique ou dompteuse, il devait être en vie lui-même pour que tout cela ait un sens.
Le magicien agrippa la bête d'une main, essayant de la secouer, tandis que l'autre main cherchait le fouet à sa taille.
Juste au moment où il allait embraser les flammes—
La porte s'ouvrit brutalement, et quelqu'un l'attrapa par les cheveux.
D'un violent tir, son corps fut traîné dehors, sous la lumière crue.
Avant qu'il ne puisse réaliser ce qui se passait, il s'écrasa au sol avec un lourd impact.
Le Lapin Cornu qui lui lacérait le visage et le piétinait avait disparu.
Le magicien de vent retomba sur lui comme s'il avait été jeté.
Un cri étrange, étranglé, éclata. Il ne savait pas si c'était le sien ou celui du magicien de vent. Peut-être les deux.
Allongé sur le dos, face au ciel, le magicien de feu se serra le ventre. Ne sachant pas exactement où ça faisait mal, il se contenta de tenir son ventre en premier.
« Gasp ! »
Un son aérien s'échappa involontairement de ses lèvres.
À travers une brume rouge sang, un homme massif abattait un poing vers lui.
« Mon dieu ! »
Un poing ceint de flammes frappa son visage avec une force terrifiante.
Dès que Juhwan ouvrit la porte, il saisit l'homme à l'intérieur du chariot par les cheveux.
Oz poussa un cri perçant et se détacha du visage de l'homme. Il sauta ensuite de nouveau dans le chariot pour s'asseoir auprès de Lij et Dorothy.
Ça va, ils sont vivants.
On aurait dit qu'Oz disait cela. Ou peut-être n'était-ce que son propre espoir désespéré.
Il projeta les deux hommes dehors comme s'ils ne pesaient rien. Avec le départ des hommes, l'intérieur du chariot apparut en pleine vue.
« …. »
L'instant où il vit Lij et Dorothy effondrées, il eut l'impression que son crâne se fendait. La rage jaillit instantanément, gonflant comme un ballon immense. Il perdit tout contrôle. En un instant, l'esprit de Juhwan transcenda l'espace et le temps, se projetant en arrière dans le passé.
Son père mourut. Sa mère mourut. Son grand-père mourut. Tout le monde était mort. Si tu les aimes, ils disparaissent. Ils ne sont nulle part dans le monde. Une fois.
Son cœur s'arrêta. Un froid glacial lui parcourut le corps, de la tête aux pieds. Tout ce qu'il voyait, c'étaient les formes affaissées de Lij et Dorothy. Elles gisaient là, inertes, immobiles, dans l'espace sombre.
Elles ne reviendront jamais.
Les souvenirs peuvent être rappelés à jamais, mais la vie d'une personne ne peut être restaurée.
« Meurs. »
Les mots semblaient s'échapper d'eux-mêmes.
Juhwan se tourna et fonça vers les hommes étendus au sol.
Il abattit son poing.
Son poing était d'un cramoisi éclatant. Il n'avait même pas essayé consciemment d'utiliser la magie, pourtant tout son bras s'embrasa soudain.
Ce n'était pas une petite flamme. Une pensée traversa son esprit : si Dorothy avait vu ça, elle aurait applaudi en traitant son papa de formidable. Son cœur se tordit, et les flammes rugirent encore plus haut.
Même s'elles n'étaient pas mortes, même si rien ne s'était passé, et même si elles étaient en sécurité parce qu'Oz les avait protégées, le fait restait qu'il avait échoué à les protéger lui-même.
Il avait enfin obtenu le pouvoir de protéger sa famille, pourtant elles avaient été mises en danger dès qu'il s'était éloigné. Il les avait mises en danger. Il savait qu'une fois les gens morts, ils ne reviennent pas, et pourtant il avait échoué.
C'était la même chose cette fois. Toujours, sans exception, il était quelqu'un qui pouvait perdre sa famille à tout moment.
Il enfonça son poing flamboyant dans l'homme. L'homme… était-ce le magicien de feu ? Ce corps immonde ne méritait pas de vivre. Qu'il meure simplement.
Il dut le frapper pendant longtemps. Finalement, le corps de l'homme devint mou. La zone que Juhwan frappait était mutilée, comme si la chair avait fondu.
Ce n'est qu'alors que sa raison commença à revenir. Il prit conscience de son environnement.
Des gens s'étaient rassemblés autour, mais c'était le silence. On aurait dit que même le bruit de la respiration avait disparu. Il entendit le son de quelqu'un qui avale difficilement sa salive.
« Urgh… urgh… ah… »
L'autre magicien émettait un son bizarre. Quand Juhwan se tourna vers lui, le visage de l'homme était barbouillé de larmes et de morve, tremblant violemment.
Le magicien de vent essayait de s'éloigner de Juhwan en reculant sur les fesses. Il était dans le chariot lui aussi. Il méritait de mourir.
Juhwan se releva et donna un coup de pied au visage de l'homme. Un feu éclatant jaillit, des étincelles volèrent tandis que les flammes enveloppaient le corps de l'homme.
Qu'était-il advenu de son propre corps ? Tout comme quand il frappait le magicien de feu, sa jambe était maintenant une masse de flammes.
Il traîna le magicien de vent et le jeta sur le magicien de feu, puis attrapa un tonneau d'eau attaché sur le côté du chariot.
Lorsqu'il versa l'eau sur les deux magiciens à terre, un crépitement s'éleva de leurs corps. Une odeur nauséabonde monta de leur chair carbonisée et noircie.
Le magicien de feu, inerte, gémit en reprenant conscience.
« Lequel de vous deux c'était ? »
L'homme ne semblait pas comprendre les mots. Ses lèvres à demi fondues tremblèrent alors qu'il se mettait à sangloter. Il secoua la tête en émettant des sons inintelligibles. Il semblait supplier pour sa vie.
« Qui était le meneur ? Qui a suggéré de faire ça à ma famille ? Qui l'a proposé le premier ? »
Ce n'est qu'alors que les paroles de Juhwan firent effet, et le visage du magicien de feu blêmmit. Même si sa peau était si calcinée et mutilée qu'il était difficile de le dire, Juhwan vit le sang se retirer de son visage.
« C'était toi. »
À ces mots de Juhwan, le corps du magicien de feu se débatit tandis qu'il tentait de reculer en glissant. Le magicien de vent poussa un cri à la parole pâteuse, hachée.
« C-c'est lui qui me l'a dit. Moi… je n'ai rien fait. »
Juhwan ne daigna même pas regarder le magicien de vent. Il saisit le magicien de feu par le col et le frappa à nouveau. Avant même que son poing ne touche, le feu lacéra tout le corps de l'homme.
Une fois, deux fois… alors qu'il continuait de frapper, le visage de l'homme perdit toute semblance d'une forme humaine. Il ne devint plus qu'un amas de chair mutilée.
Pourtant, le feu en Juhwan ne s'éteignait pas. La rage continuait de brûler férocement, carbonisant son cœur en noir.
« Hé, Juhwan ! Ça suffit. Il est mort. Il est mort depuis un moment. Arrête. »
Quelqu'un saisit l'épaule de Juhwan fermement.
C'était Leonard, le propriétaire de la Compagnie Marchande Miller.
« Il est mort. Tu dois vérifier ta femme et ton enfant. Ce n'est pas le moment pour ça. »
« …. »
Avant qu'il ne s'en rende compte, les flammes brûlant sur le corps de Juhwan avaient disparu. Il ne savait même pas quand cela s'était produit.
Quand Juhwan jeta un œil au magicien de vent, Leonard parla.
« Laisse-le-moi. On a besoin d'informations sur les bandits. Si j'ai raison, ce ne sont pas de simples bandits. »
« …. »
« Je te le promets, cet homme n'aura pas une mort paisible. »
« …. »
Juhwan se dirigea vers le chariot sans un mot. Ses jambes s'emmêlaient dans sa précipitation.
Par la porte grande ouverte du chariot, il vit Oz. Le lapin était assis tranquillement à côté de Lij et Dorothy. Il n'y avait personne d'autre à l'intérieur ni autour du chariot. Oz avait monté la garde.
Juhwan grimpa dans le chariot et colla son oreille aux poitrines de Lij et Dorothy.
Leurs cœurs battaient.
Leur peau était chaude.
Leurs vêtements n'étaient pas en désordre.
On aurait dit qu'elles dormaient simplement profondément. Toutes deux avaient des expressions paisibles, respirant doucement comme des princesses endormies.
Juhwan y insuffla de la magie de soin, mais elles ne se réveillèrent pas.
Cependant, elles n'étaient pas empoisonnées. Il ne pouvait pas expliquer comment il le savait, mais il le savait. Il le sentait au flux de son mana. Elles avaient simplement été endormies.
« Je suis désolé. »
Il aurait dû les vérifier en premier. Il avait inversé ses priorités. Tabasser ces hommes n'était pas ce qui importait le plus.
Il les allongea toutes les deux sur le lit de paille à l'intérieur et s'allongea à côté d'elles sur le côté. Il observa leurs visages endormis en silence.
« …. »
Oz sauta par-dessus et s'allongea sur Dorothy.
C'était aussi naturel que si rien ne s'était passé.
Quand Juhwan tendit la main, Oz mordilla doucement son doigt.
C'était comme si le lapin lui disait que ça allait—que les deux se réveilleraient bientôt.
Pensant à tout ce qu'Oz avait fait—l'avertir du danger, rester auprès de Lij et Dorothy, et maintenant le réconforter—Juhwan murmura doucement.
« Merci, Oz. »
Oz cessa de mordiller et inclina la tête avant de pousser un petit cri.
« Squi. »
Juhwan reporta son regard sur Lij et Dorothy. Les deux restaient immobiles. Seule leur respiration fine et rythmique prouvait qu'elles étaient vivantes.
« …. »
Il était épuisé.
Il était vraiment épuisé de perdre des choses.
« Ne me faites pas peur. Réveillez-vous s'il vous plaît. Ouvrez les yeux vite. »
Mais ce ne fut qu'un jour et demi plus tard, quand leur ville de destination était juste devant leurs yeux, que les deux se réveillèrent enfin.
Elle avait faim. Son estomac était creux, tout comme il l'avait toujours été pendant son enfance.
« …. »
Soudain, ses yeux s'ouvrirent en grand.
C'est vrai, Dorothy ! Quelqu'un était venu au chariot. Quelqu'un qui n'était pas son mari avait essayé d'ouvrir la porte. Mon dieu ! Qu'est-ce qui s'est passé ? Ce n'était pas le moment de dormir si paisiblement.
Alors qu'elle se redressait brusquement, elle vit quelqu'un dans l'espace sombre.
« Iih ! »
Un petit cri lui échappa. Mais l'ombre sombre ne bougea pas. Elle resta juste là, assise.
Sa vision était floue, comme si elle avait appuyé sur ses yeux pendant longtemps. Tout était brumeux et difficile à voir. Mais cette silhouette était une forme familière. Serait-ce son mari ?
« Juhwan ? »
Pas de réponse de son mari, qui répondait toujours quand elle l'appelait.
Une peur soudaine la saisit. Était-ce pas lui ?
« Mais cette grande carrure, c'est définitivement Juhwan. »
Tandis qu'elle restait là, blottie, à scruter intensément, sa vision s'éclaircit progressivement.
Lij se pencha en avant avec hésitation, surprise. Son mari pleurait. La lumière du siège du cocher filtrait dans le chariot sombre, illuminant le scintillement des traces de larmes sur son visage.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Elle tenta de ramper sur la litière de paille vers lui, mais son corps oscilla et bascula en avant. Il n'y avait aucune force dans ses bras.
La grande main de Juhwan s'étendit et la rattrapa. Il l'attira directement dans son étreinte. La serrant fort, Juhwan laissa simplement couler ses larmes sur son visage.
« Juhwan, ça va ? »
Alors qu'elle se blottissait contre sa torse et enlaçait sa taille, Juhwan parla d'une voix étranglée.
« …Je crois qu'on vous a droguées avec un somnifère. Toi et Dorothy. Vous avez dormi plus d'une journée. Je suis désolé. J'aurais dû être à vos côtés. C'est ma faute. »
« …. »
Elle sentit une pointe d'anxiété. Qu'est-ce qui s'était passé ? Sûrement pas par un autre homme… Elle eut l'impression que le sang lui quittait le visage.
Comme s'il devinait ses pensées, Juhwan resserra son étreinte.
« Rien ne s'est passé. Oz m'a envoyé un avertissement, donc je suis revenu immédiatement. Dorothy va bien aussi. Vous vous êtes juste endormies toutes les deux. »
Dieu merci. Quel soulagement. Alors que son esprit s'apaisait, un gargouillis violent éclata soudain de son ventre.
« Attends un instant. Je vais te chercher à manger. Je ne savais pas quand vous vous réveilleriez, toi et Dorothy, alors j'ai gardé de l'eau avec du jerky bouilli prêt. »
Juhwan parla, sa voix encore épaisse d'émotion, et attrapa un récipient d'eau dans le coin.
Comme si son estomac comprenait les mots, il émit une nouvelle série de gargouillis sonores. Il semblait réclamer de la nourriture immédiatement. Elle se sentit un peu gênée.
Juhwan versa un peu de bouillon de viande dans un bol et le lui tendit.
« Puisque ton estomac est vide, commence par ça. »
Elle en but une gorgée comme il le lui indiquait. Alors que le bouillon tiède atteignait son estomac, elle eut encore plus faim. Les gargouillis devinrent plus fréquents.
Alors qu'elle prenait une deuxième gorgée, Dorothy se redressa d'un bond et hurla.
« Viande ! »
En même temps, un gargouillis violent jaillit de l'estomac de l'enfant. Lij ne put s'empêcher de rire, mais Juhwan ne sourit pas. Pour une raison quelconque, son mari avait l'air d'un enfant apeuré. Il ressemblait à un garçon qui avait simplement grandi dans un corps massif.
« Juhwan. »
Lij prit la main de son mari. Quand elle se pencha près de lui et leva les yeux vers lui, les traces de larmes brillaient encore.
« Je suis désolée. Tu t'es fait du souci, n'est-ce pas ? Mais on va bien. »
« …. »
Dorothy se leva et lança ses bras en l'air avec vigueur.
« Papa, Dorothy a vu. J'ai vu Papa lancer une énorme, énorme boule de feu comme ça ! Elle était super grande. Super forte. Trop cool ! »
Même dans le chariot sombre, les yeux de Dorothy brillaient intensément.
« Haha. »
Son mari eut un rire faible. Mais il n'y avait aucune force dedans. Son rire ressemblait presque à un sanglot.
« Mais, Papa. Dorothy a super faim. Donne de la viande à Dorothy aussi. »
Les ventres de l'enfant et de Lij gargouillèrent simultanément. Ce n'est qu'alors que l'expression de son mari se détendit enfin, comme s'il était vraiment à l'aise. Il chuchota d'une voix très basse.
« Parce que seuls les vivants ressentent la faim. »
Sa voix était si faible qu'on l'entendait à peine. Elle était si faible qu'elle pouvait à peine la distinguer. Pourquoi cela ? Les mots de son mari lui transpercèrent le cœur comme une épine. C'étaient des mots d'une tristesse terrible.