« Quoi ? De quoi parles-tu à présent ! Pourquoi ce revirement soudain ? »
Le Mage de Feu se retourna vivement pour fusiller son compagnon du regard.
Il avait déjà envoyé les aiguilles enduites de tranquillisant voler à l'intérieur de la carriole. La femme, l'enfant, et même la bête magique dedans devaient être profondément endormis à l'heure qu'il est.
Faire tout ça pour dire brusquement qu'il arrêtait — qu'il devait le faire seul — quelle absurdité.
Le Mage de Vent parla d'une voix basse, étouffée.
« J'en ai assez fait en t'aidant jusqu'ici. Je reste dans ce pays. Toi, continue tout seul. »
Le Mage de Feu attrapa le bras de son compagnon alors que celui-ci tentait de se détourner.
« Attends ! Tu as tout faux. Ils vont finir par découvrir que c'est nous de toute façon. Tu sais que le propriétaire marchand n'est pas un type ordinaire. Il finira par le comprendre, plus tôt ou plus tard. Tu ne peux pas rester ici. »
« Mais… »
« Tu as peur parce que tu as vu ce Mage de Soin se battre ? Ou tu as peur de voler la bête ? Tu n'avais aucun problème tant que le plan n'était pas sur la table. »
…
Le Mage de Feu serra fortement l'épaule de son compagnon. Bien que le Mage de Vent fût le chef de 3e Grade, c'était le Mage de Feu qui menait réellement le groupe. Il prenait toutes les décisions. Le Mage de Vent se contentait de suivre, et c'avait toujours été la meilleure arrangement.
Le Mage de Feu empoigna maintenant les deux épaules, sa voix un murmure mortel.
« Remets les idées en place ! On ne sait même pas si les choses se passeront bien une fois qu'on aura la bête et la gamine. Et tu veux partir sans même la bête ? Ha ! Nos vies vaudront moins que des mouches à ce moment-là. »
« Mais… »
Le Mage de Vent semblait véritablement terrifié par ce Mage de Soin.
Le Mage de Feu le dévisagea avec intensité.
« On n'a pas le choix. Tout a parti en vrille parce que ce Mage de Soin a tué le Capitaine. C'était le Capitaine qui nous avait promis l'argent et des titres de noblesse, et maintenant il est mort. »
…
« Si on rate le coup, on sera démasqués et chassés d'ici, mais même si on passe de l'autre côté, on a plus de chances d'être tenus pour responsables de la mort du Capitaine que d'être payés. On est coincés entre le marteau et l'enclume. Tu sais comment la Guilde traite les traîtres, non ? »
La Guilde des Aventuriers ne posait aucune question à l'inscription. Tant que tu acceptais des missions et que tu les menais correctement pour bâtir une carrière, peu lui importait que tu sois une pourriture ou un meurtrier. Elle ne jugeait pas, et ne s'enquérait pas de ton passé.
Mais c'était une tout autre histoire si tu trahissais la Guilde des Aventuriers ou si tu lui causais un préjudice significatif. Elle faisait circuler ton signalement dans presque tous les endroits où elle avait de l'influence, te rendant incapable de simplement exister dans ce monde.
La Guilde des Aventuriers était tissée dans presque tous les aspects de la vie. De la cueillette d'herbes aux courses, en passant par l'escorte, la chasse et l'extermination de monstres — elle agissait même comme mercenaires ou journaliers. Si un noble payait assez, elle aidait même aux récoltes.
Même pour les travaux que tout le monde détestait, la Guilde trouvait quelqu'un pour les faire. On disait qu'il était plus dur de trouver quelque chose que la Guilde des Aventuriers ne pouvait pas faire que de trouver de l'or dans la rue.
Personne ne voulait se mettre une organisation pareille à dos.
« P-peut-être vaudrait-il mieux avouer à la Guilde des Aventuriers maintenant et supplier pour le pardon ? »
Le Mage de Vent baissa la tête, geignant. C'était toujours comme ça. Il acceptait une chose pour passer son temps à la regretter, à ruminer et à hésiter.
Mais est-ce seulement possible à ce stade ? L'homme était un idiot. C'était probablement pour ça qu'il s'était laissé prendre à ses beaux discours en premier lieu.
Le Mage de Feu claqua la langue, sa voix s'adoucissant légèrement.
« Tu sais qu'on ne peut pas faire ça. Vas-y, dis tout à la Guilde des Aventuriers. Ils se feront un plaisir de nous livrer à ces salauds de nobles. Nos têtes tomberont pour haute trahison. »
Le visage du Mage de Vent blêmit. Le Mage de Feu soupira et continua.
« C'est pareil même si on se tait. Même si on n'est pas pris tout de suite, il finira par sortir qu'on était de mèche avec l'ennemi et qu'on leur filait des infos sur les marchands. »
…
« Quel pot pourri. C'était censé être le dernier boulot, mais l'autre gars a dû se pointer… »
Le Mage de Feu tapa l'épaule de son compagnon.
« C'est bon. Il nous suffit de prendre la bête et la gamine. C'est notre dernière chance. L'important, c'est que ce soit une enfant, pas une adulte. C'est notre chance parce qu'elle ne maîtrise pas encore le contrôle de la bête. Tu ne vois pas ? Si on garde juste cette gamine, la bête est à nous. Tu te rends compte de l'ampleur de ça ? »
« …C'est… »
Il ne pige pas. Le Mage de Feu cacha son exaspération et força un sourire.
« En plus, on peut utiliser la gamine pour contrôler le Mage de Soin. Qu'est-ce qu'il fera si on menace de tuer son gamin ? Tu as vu comment il traite sa femme et son enfant, non ? Il est complètement obsédé par eux. En enlevant cette fille, on récupère un dresseur et un mage à deux attributs en même temps. »
« Vraiment ? »
Il parut enfin convaincu. Il y avait quasi zéro chance que les choses se passent vraiment comme ça, mais une fois cette ligne franchie, ils seraient tous les deux irrécupérables. D'ici là, cet indécis ne pourrait plus faire machine arrière.
Le Mage de Vent jeta un coup d'œil vers la femme à l'intérieur de la carriole. Il demanda avec hésitation.
« Alors vaudrait-il mieux laisser la femme derrière ? Si on prend la femme et la gamine, ce géant pourrait… »
« Tu n'es pas en colère ? Tout a été foutu en l'air à cause de lui. »
« Bon, je suis en colère, mais… »
« Imagine juste sa tête quand il retrouvera cette femme abandonnée, brisée. »
…
Peu importait que son compagnon comprenne ou non. Il voulait que la face et le cœur de ce géant soient déchiquetés par la douleur. Il voulait le rendre fou de rage et de chagrin.
« …Ce géant ne pourra plus jamais sourire. »
…
En tout cas, c'était le moment tant que tout le monde était distrait. Tous étaient occupés à soigner les blessés et à réparer les carrioles brisées. Personne ne remarquerait si une ou deux personnes s'éclipsaient.
Même si quelqu'un les voyait emmener la femme, il penserait juste à l'habitude — que le mage délinquant s'en prenait encore à une femme, et que cette fois le salaud mettait même la main sur une jeune enfant. Il pourrait froncer les sourcils de dégoût, mais il détournerait le regard. À moins d'être proches, la plupart des gens ne se mêlaient pas des affaires des autres. C'était la règle dans leur société.
Le Mage de Feu serra le bras du Mage de Vent bien fort pour s'assurer qu'il ne s'enfuit pas, puis scruta l'intérieur de la carriole.
La femme et l'enfant gisaient, mais il n'était pas sûr pour le Lapin Cornu. Il gisait immobile, comme endormi, mais il pouvait être éveillé. Sa croupe et sa queue ne bougeaient pas, mais ses oreilles semblaient tressaillir de temps en temps.
« Tu es sûr d'avoir bien touché la bête ? »
« Ouais. La drogue a dû faire effet parfaitement. Je m'y connais pas trop en bêtes magiques, mais les lapins ont la peau épaisse, alors j'ai visé les oreilles exprès. »
« Bien. Maintenant, ouvre la porte. »
« J'y suis, attends une seconde », chuchota le mage en retour.
Le Mage de Vent fixa intensément la cible intérieure. Le verrou en fer se mit à vibrer et à glisser petit à petit.
Merde. Pourquoi a-t-il dû installer un truc pareil ?
Sans le verrou, ils auraient fini depuis longtemps. Ce géant était vraiment agaçant. Un homme béni de talent sur talent — un type véritablement détestable.
Un mec comme ça… normalement, j'aurais passé ma vie à lui donner des ordres.
Les lèvres du Mage de Feu se tordirent en une grimace.
Il n'était pas fait pour une vie pareille. À l'origine, c'était un noble que les roturiers n'osaient pas regarder. Il était le second fils d'une famille noble qui régnait sur un territoire prospère, même si le rang était relativement bas. Ce n'était pas le genre de personne à traîner dans un bureau de Guilde crasseux, à errer en quête de travail quotidien, ou à faire le garde pour quelque marchand insignifiant.
S'il menait ce travail à bien, il redeviendrait noble. On lui avait promis un petit territoire mais rentable. C'était possible pas seulement parce qu'il vendait des informations, mais parce qu'il était Mage de Feu et que son compagnon utilisait le vent.
S'il avait eu plus de talent, il aurait peut-être trouvé le moyen de rester dans ce pays. Mais il n'avait pas le talent pour devenir 1er ou 2e Grade.
Passer du 5e au 4e Grade était possible par l'effort, mais passer du 4e au 3e Grade demandait un effort immense et une quantité massive de temps.
Atteindre les 2e et 1e Grades au-delà nécessitait un vrai talent, inné.
Les chiffres n'étaient qu'à un ou deux chiffres d'écart, mais il y avait un mur massif entre eux qui ne pouvait être franchi.
Dans sa ville natale, tout le monde l'avait loué comme un garçon talentueux depuis tout petit, mais quand le couvercle a été levé, il n'était rien de plus qu'un talent moyen.
« …C'est prêt. »
Le Mage de Vent prit la parole avec hésitation. Revenant à la réalité, le Mage de Feu vit que le verrou maintenant la portière de la carriole fermée avait été écarté.
« Bien. Entrons. »
S'il ne pouvait être qu'un mage ordinaire, alors il abandonnerait cette voie et redeviendrait noble. Et c'était probablement la dernière voie qui lui serait jamais offerte. Il ne pouvait pas la laisser filer.
Le Mage de Feu tira la portière de la carriole. Il entra vivement et referma la portière derrière lui.
Dans la pénombre, il vit les formes affaissées de la femme, de l'enfant et du Lapin Cornu.
Le Lapin Cornu, qui gisait immobile sans un seul mouvement, releva soudain la tête. Ses yeux noirs croisèrent ceux du Mage de Feu.
La bête magique inclina la tête et poussa un petit cri.
« Pii ? »
Son cœur battait la chamade. Juhwan courut dans la direction indiquée par le serviteur.
Plusieurs gardes gisaient au sol, touchés par des flèches.
Juhwan fit une incision rapide avec un petit couteau et retira les flèches plantées. Les gardes hurlèrent, incapables de supporter la douleur. Leur corps se raidit, leurs muscles durcissant comme de la pierre.
Il tendit la main et posa la main sur la blessure de l'homme, y déversant son mana. Peut-être parce qu'il était si pressé, il y mit peut-être un peu trop de puissance. La blessure de l'homme se referma en un instant.
« Mon Dieu ! »
Le propriétaire marchand debout à côté marmonna. Il pouvait entendre les serviteurs haleter tout autour de lui.
Autour de la Compagnie Marchande Miller, les soins d'un côté du cortège étaient en cours.
Pendant que Juhwan soignait les gens, la caravane marchande était dans un état de chaos.
D'un côté, les serviteurs de la compagnie sortaient des marchandises des carrioles endommagées et réparaient les parties brisées. Parfois, ils vidaient un chariot et le démontaient pour renforcer une carriole.
De l'autre, les gardes séparaient les morts des blessés et les chargeaient sur des charrettes.
Comme les charrettes étaient utilisées ainsi, ils étaient inévitablement forcés de jeter certaines marchandises.
Des serviteurs couraient vers d'autres compagnies marchandes pour voir s'il y avait de la place pour transporter les marchandises de leur boutique ou les blessés.
Juhwan se releva après avoir soigné plusieurs personnes. Il était temps d'aller à la compagnie suivante.
Leonard de la compagnie marchande lui avait dit de ne pas soigner ceux qu'on ne pouvait pas sauver, mais la plupart pouvaient l'être. Puisque la Compagnie Miller avait dit qu'elle paierait et que Juhwan garantissait qu'il pouvait les sauver, les autres compagnies ne s'embêtèrent pas à arrêter les soins.
Oui, ils vivraient tous. Les patients soignés par Juhwan survivraient définitivement. Son cœur se sentit juste un peu plus léger.
En continuant d'utiliser son mana, il réalisa que la Magie de Soin était la plus facile. Elle consommait aussi le moins de mana.
Peut-être que la raison pour laquelle j'utilise si facilement la Magie de Soin, c'est à cause de mon vœu.
Quand il est tombé dans ce monde pour la première fois, il a vu des gens mourir. Après avoir pleinement réalisé qu'il était arrivé dans un monde où personne ne se souciait si quelqu'un tombait comme une bûche, il a rencontré Lij et Dorothy.
C'était probablement ce que son cœur avait ardemment désiré à l'époque. Son désir de ne plus jamais laisser sa famille mourir était si fort que ce sentiment a peut-être déclenché la Magie de Soin. La peur de la mort qu'il portait déjà a explosé quand il a gagné une famille. Il ne voulait plus jamais perdre personne.
Peut-être que la Magie de Feu et la Magie de Vent se manifestent de la même façon.
Peut-être qu'elles sont apparues quand il a ressenti un vrai besoin désespéré. En regardant ses expériences jusqu'ici, cela semblait certain.
Est-ce une capacité que le Père Noël m'a donnée ?
Peut-être juste parce qu'il venait d'un autre monde, mais même dans ce cas, c'était grâce au Père Noël.
L'image du Père Noël blotti devant la station de métro lui revint soudain à l'esprit. Ce Père Noël était-il encore là, à chercher un client dont il pourrait exaucer le vœu ? Ou n'apparaissait-il que la veille de Noël ?
Soudain, ses pensées dérivèrent vers le Mage de Feu.
La note manuscrite du Père Noël qui était apparue quand il marchait la tête basse se superposa à la torche qui avait surgi dans l'obscurité pendant qu'il cherchait les bandits.
C'était probablement parce qu'il avait vu les deux dans des situations qu'il n'attendait pas.
Quand l'image du Mage de Feu entraînant Marie lui vint à l'esprit, son visage se crispa involontairement. S'il ne l'avait pas vu, cet homme aurait traîné Marie dans un coin isolé et…
Soudain, une pensée étrange lui traversa l'esprit.
Mais n'est-il pas allé trop loin ?
Ce Mage de Feu avait probablement déjà fait ce genre de choses aux femmes de l'Épée Rouge. Le groupe de l'Épée Rouge était terrifié par lui.
Peut-être que Marie avait été une victime, ou peut-être Jessie ou Karin.
Même s'il n'avait fait que des tentatives, c'était clairement quelque chose qu'il avait déjà essayé.
Les gens autour n'auraient-ils pas su ? Vu comment les gens avaient réagi quand il avait laissé partir Marie à cause de Juhwan, ils devaient savoir. Tout le monde savait qu'il était ce genre de salaud.
Si c'était le cas, il n'avait pas besoin de s'éloigner du cortège, non ? Il aurait pu le faire à courte distance. Personne ne l'aurait arrêté, et le Mage de Feu ne l'avait même pas caché. Il avait même dit à Juhwan d'attendre son tour.
Et pourtant, cet homme était allé trop loin.
Cet endroit se trouvait pile sur le chemin où Juhwan allait vérifier la présence d'autres bandits. Ce n'était pas juste à côté. C'était l'endroit idéal pour se cacher.
Le tas de pierres que le Mage de Feu avait rassemblé pour installer sa torche lui traversa l'esprit. Il y en avait pas mal. Peut-être avait-il prévu de cacher un message à l'ennemi sous ce tas.
Si entraîner Marie n'était qu'un leurre pour tromper les autres…
Quand quelqu'un a allumé une torche à côté de la carriole de la compagnie pour que les bandits puissent la voir, personne n'a vu qui l'allumait.
Il avait cru que c'était parce qu'ils étaient bouleversés ou parce qu'il faisait trop sombre, mais en réalité, n'y avait-il personne devant la torche du tout ?
Un Mage de Feu peut enflammer un feu même à courte distance.
Où étaient-ils quand l'ennemi a attaqué ?
Quand les flèches de l'ennemi ont volé pour la première fois, ce groupe de mages n'était pas là où ils étaient censés être. Quand il a regardé à nouveau, ils se tenaient à l'endroit le plus sûr.
Ce sont les traîtres.
Juhwan se redressa d'un bond.
À cet instant, un son capable de lui fendre les tympans lui perça les oreilles comme une vrille.
[PIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII !]
« Gah ! »
« Qu'est-ce que— ! »
« C'est quoi ce bruit ! »
Les gens hurlèrent et se bouchèrent les oreilles.
C'était le cri d'Oz.
Oz donnait l'alerte.
Il prévenait Juhwan que quelqu'un tentait de faire du mal à Lij et Dorothy.
Avant même d'avoir le temps de penser, le corps de Juhwan sprintait déjà vers sa carriole.