Une crise est-elle nécessaire dans la vie ?
Pas du tout. Il souhaitait que de telles choses n'arrivent jamais.
Juhwan s'assit, le dos appuyé contre une roue de charrette. Il posa la tête contre le bois et ferma les yeux.
Il avait lu quelque part que les humains dépensaient une quantité significative d'énergie rien qu'en voyant des choses. La quantité d'informations que les yeux traitent serait apparemment vertigineuse.
C'était peut-être pour cela que le simple fait de fermer les yeux dès qu'il en avait l'occasion le faisait se sentir un peu moins fatigué.
'Combien de temps encore vont-ils continuer à nous suivre ?'
Il y avait eu une autre attaque de bandits pendant la nuit. Cette fois, c'était la compagnie marchande à la toute fin du cortège qui avait été touchée. Partout ailleurs était indemne.
'C'est étrange.'
Il y avait d'autres groupes qu'eux qui n'avaient pas été attaqués depuis des jours. Pourtant, quelque chose clochait. C'était une sensation semblable à celle de sentir le regard de quelqu'un sur soi.
'Est-ce parce qu'il y a un Magicien ici ?'
Dans tout ce convoi marchand, la leur était la seule compagnie à avoir un Magicien. Peut-être que les bandits le savaient, et donc…
'Mais c'est aussi étrange que des bandits sachent quelque chose comme ça.'
Oui, c'était définitivement étrange.
Juhwan ouvrit les yeux tout en restant appuyé contre la charrette. Le ciel silencieux au-dessus de la terre apparut. Le ciel, qui était d'un noir d'encre un instant plus tôt, avait viré à la couleur de l'encre diluée.
Une fois le jour levé, ils n'attaqueraient pas.
Les mouvements des gens, qui s'étaient habitués à ce fait au cours des derniers jours, devinrent pressés et désorganisés.
Dans tout le cortège, les gens vérifiaient les charrettes cassées ou les biens volés et triaient les blessés pour les placer sur des chars. Ceux qui étaient près de la mort étaient déjà traités comme des cadavres.
Juhwan se leva et chercha Leonard, le propriétaire de la compagnie marchande.
Leonard fixait la direction où les bandits avaient disparu. Il semblait perdu dans de profondes pensées.
Juhwan hésita un instant, se demandant s'il devait l'interrompre, quand il vit plusieurs charrettes d'autres compagnies plus loin se détacher du cortège. Le regard de Leonard se tourna vers eux également.
Juhwan fit quelques pas vers Leonard, qui s'apprêtait à bouger.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Juhwan pensait que Leonard ne l'avait pas remarqué, mais l'homme tourna la tête et demanda abruptement. Juhwan s'approcha de lui et baissa la voix pour que les autres n'entendent pas.
« Quelque chose est étrange. Nous sommes les seuls à ne pas être attaqués. »
« … »
Les yeux de Leonard se fixèrent sur le visage de Juhwan. Son regard était aigu, comme celui d'un léopard devant sa proie. Sûrement ne le suspectait-il pas. Juhwan soutint le regard de Leonard et continua.
« Je pense qu'il y a une taupe parmi nous qui collabore avec les bandits. »
« … Je vois. »
Soudain, Leonard esquissa un sourire.
« Es-tu un Chasseur ? »
« J'ai appris un peu. »
« C'est ainsi ? Tu as dû être enseigné par un bon maître. J'entends à peine tes pas. »
« … »
Leonard jeta un coup d'œil à l'arc que tenait Juhwan.
« C'est un arc très inhabituel. »
« … La personne qui m'a enseigné me l'a fabriqué. »
« Il y a longtemps, j'ai vu quelqu'un d'un autre pays utiliser un arc comme celui-là. Ils disaient qu'on pouvait utiliser n'importe quel type de bois pour le faire, et qu'il était facile à construire. C'est une vue rare dans ce royaume. »
Leonard fit signe à Gordon, le chef de l'escorte. Regardant Gordon accourir après avoir parlé aux gardes, Leonard posa une question à Juhwan.
« Combien de blessés graves pouvez-vous soigner en une journée ? »
« Je pourrais probablement gérer autant de gardes qu'il y en a dans ce cortège. Je n'ai pas encore essayé, mais c'est ce que mon mana me dit. »
Leonard, qui observait Gordon s'approcher, se tourna vers Juhwan avec une expression surprise.
« Vous pouvez en soigner des dizaines en une seule journée ? »
« C'est plus que possible. Cela ne prendrait même pas une journée entière. »
« Vraiment remarquable. »
Alors que Leonard parlait, Gordon arriva.
« Gordon, si on laisse les choses en l'état, d'autres compagnies partiront. Fais le tour et persuade-les. Dis-leur que s'ils partent maintenant, ils ne seront que de la pâture pour les bandits. Il semble que ce soit ce que ces salauds visent — nous éliminer un par un. »
Gordon baissa la tête sans aucune surprise ni question particulière.
« Compris. »
« Il sera difficile de les persuader par les mots seuls. Dis-leur que dorénavant, notre camp paiera la magie de soin pour tout blessé grave qui peut être sauvé. »
Gordon, qui écoutait en silence, demanda : « Ce sera une somme considérable, Maître. »
« Cela ne peut pas être évité. Si les autres compagnies partent, une grande compagnie comme la nôtre sera la suivante. Nous n'avons pas assez de gardes pour leur faire face seuls. »
Alors que Gordon se retournait pour partir, Leonard ajouta une chose.
« Excluez ceux qui sont certains de mourir et ceux avec des blessures mineures. Seuls ceux qui sont grièvement blessés mais peuvent être sauvés. Assurez-vous que ce soit clair. »
« Compris. »
Gordon partit immédiatement avec quelques serviteurs. Tandis que Gordon courait vers les charrettes qui partaient, d'autres serviteurs commencèrent à faire le tour de chaque compagnie pour annoncer la visite de Gordon.
Leonard regarda Juhwan et ricana.
« Je suis d'accord avec toi. On dirait qu'il y a une taupe parmi nous. »
Le temps passa sans incident majeur après cela. Malgré la persuasion de Gordon, quelques compagnies partirent quand même, mais la plupart restèrent.
Après avoir soigné les blessés des autres compagnies, Juhwan se dirigea vers la charrette où se trouvaient Lij et Dorothy. Il n'avait pas vu leurs visages correctement depuis plusieurs jours. Il avait été trop occupé à rester en alerte dehors pour entrer dans la charrette.
« Lij, c'est moi. »
Quand il frappa à la porte de la charrette et parla, la porte s'ouvrit avec fracas. Lij et Dorothy se ruèrent vers lui en même temps.
« Papa ! »
Il ouvrit les bras et les attira tous les deux dans une étreinte. Lij et Dorothy le serrèrent en retour comme en réponse.
« Juhwan, es-tu blessé quelque part ? »
Alors que Lij demandait avec inquiétude, Dorothy releva la tête brusquement.
Avec un visage qui semblait prêt à pleurer, Dorothy regarda Juhwan et dit : « Il n'est pas blessé, Maman. Papa est super, super fort, donc il ne se blesse pas. Hein, Papa ? »
Ça sonnait plus comme une question que comme une affirmation. Sa voix était épaisse de larmes retenues. Juhwan sourit.
« Bien sûr. Ton papa est un Magicien de soin. Même si je me blesse, je peux réparer ça tout de suite. »
« Tu vois ? »
Dorothy poussa un soupir de soulagement. Oz était toujours perché au sommet du chapeau sur la tête de l'enfant. La voir porter son chapeau préféré même en s'inquiétant pour lui le fit pouffer.
Les enfants étaient faciles à rassurer, mais les adultes étaient différents. Lij le regardait encore avec une expression inquiète, pas entièrement convaincue par ses paroles.
« Ça va, Lij. »
Quand il dit ça et l'étreignit à nouveau doucement, le corps frêle de Lij se pencha légèrement en arrière tandis qu'elle enlaçait fermement son cou et chuchotait.
« Sois prudent, Juhwan. Si ça devient dangereux, fuis quoi qu'il arrive. Promets-moi que tu te mettras avant tout le monde. »
Baissant encore la voix, Lij chuchota : « Même si nous sommes un peu en danger, c'est pareil, Juhwan. Toi, tu fuis en premier. S'il te plaît. »
« … »
Juhwan tenait Lij et Dorothy en silence.
« Ce genre de situation n'arrivera pas, Lij. Je ne le permettrai pas. »
« … »
Lorsqu'il embrassa légèrement les lèvres de Lij, Dorothy fit la moue comme un petit cochon.
Après l'avoir embrassée aussi, ce fut le tour d'Oz.
Comme Dorothy tendait Oz en voulant un bisou pour lui, Juhwan n'eut d'autre choix que de presser ses lèvres contre le front du Lapin Cornu.
« Piii. »
« … »
Une étrange sensation l'envahit. On eut dit que quelque chose était passé entre lui et le Lapin Cornu. C'était un sentiment différent de quand il lui donnait du mana.
« Papa, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Dorothy inclina la tête.
Disant que ce n'était rien, il regarda Oz et remarqua que la fourrure sur le front du lapin était devenue légèrement blanche.
Ce n'était pas grand-chose. C'était à peu près la taille d'un ongle. Il n'y avait que quelques brins de fourrure blanche.
'Attends, est-ce que c'était là depuis le début ?'
La fourrure d'Oz était d'un brun foncé tacheté. Excepté le ventre, tout son corps était comme ça, et son visage était un peu plus foncé.
S'il y avait eu de la fourrure blanche comme ça, ça aurait ressorti, mais il n'avait aucun souvenir de l'avoir vu jusqu'à maintenant.
Mais ce n'était probablement pas une mauvaise chose. Il avait juste un pressentiment.
Juhwan prit le pot de chambre, qui avait accumulé des déchets pendant plusieurs jours, et le porta dehors. Il alla à un endroit à une courte distance de la charrette et l'enterra.
Lij avait proposé de le faire, mais il ne lui était pas permis de s'éloigner de la charrette.
Les bandits étaient une chose, mais avec la possibilité d'un traître à l'intérieur de la compagnie, il ne pouvait faire confiance à personne.
Pendant qu'il s'occupait de diverses tâches, le cortège recommença à avancer.
Juhwan entra dans la charrette et s'allongea.
Lij et Dorothy s'allongèrent côte à côte avec Juhwan au milieu.
L'espace était si étroit que leurs corps se chevauchaient légèrement. C'était parce que sa carrure était si grande.
Juhwan essaya de se déplacer dans un coin, mais Lij et Dorothy secouèrent toutes les deux la tête, refusant. Elles voulaient toutes deux être près de lui.
Inévitablement, il les serra toutes les deux fort, allongé à plat sur le dos et fermant les yeux.
Il avait entendu dire que leur destination n'était pas loin. Encore quelques jours à endurer. Puisque la destination était une grande ville, il y aurait des soldats là-bas. Ils pourraient envoyer quelques personnes en avant pour demander de l'aide. Toutes les autres compagnies semblaient compter sur cela.
Mais ce ne serait pas si facile. Parce que Leonard avait empêché les autres charrettes de partir, il y avait une forte probabilité que les bandits changent de tactique. Ce serait stupide de penser qu'ils se retireraient tranquillement après avoir fait tant d'efforts. Aujourd'hui, ou peut-être demain, ils feraient un mouvement.
'J'ai besoin de me reposer maintenant.'
Il devait reconstituer entièrement sa force physique et son mana. Il devait être prêt à se battre quand ces salauds attaqueraient.
« Lij, Dorothy. N'ouvrez la porte à personne d'autre que moi. Pas même aux gens de la compagnie, aux gardes, ni même aux Épées Rouges. Gardez la porte verrouillée et ne répondez à personne. »
« … Je comprends. »
Lij répondit, mais il n'entendit pas la voix de Dorothy. Quand il tourna légèrement la tête pour regarder, l'enfant s'était déjà endormie.
« Elle n'a pas pu dormir du tout pendant la nuit. Elle a dû avoir peur. »
S'était-elle endormie soulagée une fois dans ses bras ? S'il lui donnait le sentiment que « Papa est fort » et « Je suis en sécurité dans les bras de Papa », alors il en était content.
Alors qu'il resserrait son bras autour de l'enfant, Lij passa par-dessus le corps de Juhwan et caressa les cheveux de la fillette.
« Comme je l'ai dit tout à l'heure, sois prudent. Priorise ta sécurité avant tout. »
« … »
Il semblait qu'il n'avait pas réussi à donner la paix d'esprit à Lij. Au contraire, il ne l'avait fait qu'inquiéter davantage. Juhwan tira sa femme contre lui pour la rassurer et sombra dans un sommeil léger.
Mais contrairement à ses attentes, il n'y eut pas d'attaque de bandits tard dans la nuit, ni même à l'approche de l'aube.
Dans peu de temps, il ferait jour.
En tous ces jours, il n'y avait jamais eu d'attaque à cette heure.
La tension qui s'était enroulée dans les épaules des gens se détendit légèrement.
Juhwan ne quitta pas les environs de sa charrette. Il resta proche, gardant un œil constant sur son environnement.
Et puis, juste avant l'aube, à l'heure où l'obscurité était la plus profonde.
Les nerfs des gardes se relâchèrent, et les positions de plusieurs personnes autour des charrettes marchandes changèrent légèrement.
Quelqu'un semblait être allé à proximité pour se soulager. Il entendit le bruissement de pas. Peu après, le bruit d'un jet d'urine frappant le sol résonna.
À ce moment-là, quelqu'un alluma une torche près des chariots marchands.
C'était un endroit assez loin de Juhwan. C'était près de l'avant de la file des charrettes de la Compagnie Marchande Miller.
Avec le crépitement de la torche qui brûle, une portion de l'obscurité s'éclaircit.
Il ne savait pas qui l'avait allumée. Plusieurs personnes se tenaient dispersées près des charrettes. Cependant, il semblait que personne n'avait vu le visage de la personne qui avait allumé la torche. S'ils l'avaient vu, ils auraient appelé un nom.
Tandis que les gens étaient déconcertés, quelqu'un parla.
« L'aube arrive, pourquoi allumer un feu tout à coup — »
Avant que l'homme ne puisse finir sa phrase, il s'effondra. La torche vacilla violemment alors qu'une soudaine rafale de vent souffla. Sous la torche oscillante, l'homme englouti par l'obscurité était faiblement visible. Une flèche était plantée dans sa tête.
« Bandits ! Ce sont les bandits ! »
Quelqu'un cria, et les gens saisirent leurs armes. Mais avec une série de thuds, des volées de flèches s'envolèrent et transpercèrent les gens.
Des flèches enflammées volèrent dans les airs. Elles n'étaient pas visées sur les charrettes. Les flèches trempées d'huile tombèrent à proximité sans toucher les wagons, éclairant faiblement les alentours.