Le travail commandé par le groupe de marchands, cette fois, garantissait un paiement minimum et un salaire journalier fixe. Même si les circonstances les amenaient à ne travailler que quelques jours, tant qu'ils ne rompaient pas le contrat de leur propre chef, le montant minimum serait versé.
Apparemment, de tels contrats n'étaient pas courants par le passé. En écoutant les membres de l'Épée Rouge, il semblait que la situation dans les fiefs était devenue instable à cause de la guerre en cours.
Les attaques de bandits pendant les escortes étaient fréquentes, et près des frontières, les pillages par des soldats ennemis arrivaient souvent. Dans ce genre de cas, les marchandises étaient volées ou des vies perdues, donc ce type de contrat était devenu une tendance récente.
Cependant, ce travail avec le groupe de marchands suivait une route loin de la frontière, et de par son ampleur massive, il était relativement sûr.
L'Épée Rouge le disait en souriant, mais Juhwan ne prit pas ces paroles au pied de la lettre. Tant qu'ils demandaient un Magicien de soin, ça ne pouvait pas être si sûr que ça.
Juhwan posa une main sur l'épaule de Lij.
Son visage était pâle depuis qu'ils avaient quitté la boutique d'armes.
En fait, ça datait peut-être d'avant. Elle semblait perdre la tête face à la vitesse à laquelle leur argent s'évaporait.
Réfléchir à l'argent dépensé aujourd'hui donnait un peu mal au ventre à Juhwan aussi.
Après la vente des fourrures, une grosse partie des dix-neuf pièces d'argent qu'ils avaient en main était partie. Les prix étaient plus élevés que prévu, mais il y avait aussi tout simplement trop de choses qu'ils devaient acheter d'un coup.
Les vêtements, en particulier, étaient chers. Un seul chapeau fourré coûtait 10 lina.
Il n'avait vraiment pas voulu sortir son portefeuille, mais on lui avait dit que chapeaux et gants seraient nécessaires non seulement pour voyager avec le groupe de marchands, mais pour la suite aussi. Pendant l'escorte, ils devraient monter la garde à tour de rôle avec les autres équipes… bref, même si Juhwan pouvait s'en passer, Lij et Dorothy en avaient besoin.
« Je vais devoir me mettre à confectionner des vêtements sérieusement à partir d'aujourd'hui. Heureusement, on a le tissu. Je n'aurais jamais imaginé que les vêtements coûteraient si cher. »
Lij marmonna, serrant la bourse à sa taille.
À l'intérieur se trouvait l'avance qu'ils avaient reçue pour le travail du groupe de marchands.
Juhwan pressa légèrement l'épaule de Lij et posa ses lèvres sur les cheveux de Dorothy qui dormait.
Peu importe où tu vas ou dans quel monde tu vis, l'argent est roi. La plus grande raison pour laquelle il avait accepté le travail du groupe de marchands malgré le danger potentiel, c'était aussi l'argent.
Même après la commission de la Guilde, son salaire journalier comme Magicien était de 200 lina — un peu plus de 16 pièces d'argent. Il avait entendu que le planning était de dix jours ou plus.
En plus, il y avait une prime s'il utilisait la magie de soin. Impossible de refuser.
En comparaison, le salaire journalier du groupe de l'Épée Rouge était de 14 lina pour les trois réunis. Même ça, disait-on, était plus élevé que d'habitude. Comme les repas étaient fournis, ils disaient que c'était une aubaine incroyable.
Il semblait que le rang de la Guilde influençait fortement la détermination du paiement. Dans les situations où la compétence d'un aventurier ne pouvait pas être jugée objectivement, les clients jugeaient sur la base du rang fixé par la Guilde. Pour cette raison, la Guilde semblait prendre l'évaluation des rangs très au sérieux.
La raison pour laquelle Juhwan était devenu rang 3 immédiatement, c'était parce qu'il était Magicien. Et normalement, il aurait dû recevoir une compensation correspondante.
Mais pour cette escorte, la Guilde des Aventuriers le garantissait comme ayant une compétence de rang 2. Donc, Juhwan était payé selon les standards du rang 2.
Sinon, il n'y aurait pas eu un montant aussi élevé que 200 lina.
« … »
Il était vraiment content de pouvoir utiliser la magie. Sinon, ils seraient peut-être littéralement morts de faim dans la rue.
« Si ça avait été le cas, je serais probablement devenu bandit. »
Tuer des gens et leur voler leurs affaires est un péché. Il n'avait aucune intention de défendre de tels actes, ni de penser qu'on pouvait blesser les autres juste pour gagner sa vie, mais il l'aurait fait quand même. Pour nourrir Lij et Dorothy, il aurait fait encore pire.
Il ne ressentait plus le besoin de condamner ce que les gens de ce monde faisaient pour survivre. Poussés à bout, les gens sont tous pareils au fond. Il n'y a probablement pas une seule âme qui puisse garantir qu'elle serait différente. Juhwan resserra son bras autour de l'épaule de Lij.
Les membres de l'Épée Rouge discutèrent entre eux un moment, puis Marie, la plus sociable et la mieux parlante du groupe, regarda Juhwan.
« Où se trouve l'hébergement où vous logez actuellement ? »
« Je ne connais pas le nom de l'endroit, mais c'est une auberge tenue par un ancien aventurier. »
« Ah, c'est la maison de ce gamin devant la Guilde ? »
Marie comprit immédiatement. Ce gamin devait vraiment être devant la Guilde tous les jours. Quand Juhwan acquiesça, Marie demanda s'il avait payé un mois d'avance.
« … Oui. »
Ah, qu'est-ce qu'il allait faire pour ça ? Il se demanda si un système de remboursement existait dans un monde comme celui-ci. Pendant que Juhwan s'inquiétait, Marie ricana comme si elle devinait ses pensées.
« Si c'était n'importe quel autre hébergement, cet argent serait juste parti. Ils ne le rendraient jamais, peu importe combien tu te bats. Mais cet endroit, c'est bon. Même si la Guilde des Aventuriers ne le dit pas ouvertement, c'est prácticamente une auberge officielle. Si le planning dépasse trois ou quatre jours, ils prolongeront ton séjour d'autant. »
« C'est un soulagement. »
Cette ville tournait aussi autour des relations et du réseau, semblait-il. Ou peut-être que c'était juste normal vu que c'était un village plus proche de la campagne que d'une ville.
Il devait y avoir très peu de cas ici où quelqu'un donne une recommandation ou des éloges par pure sincérité. Bon, la nourriture était bonne, et en y repensant, ça semblait vraiment pas cher, donc il n'avait pas de plainte.
« Et vous, où logez-vous ? »
« … »
Marie ne répondit pas à la question de Juhwan pendant un moment. Mais bientôt, elle poussa un petit soupir et parla.
« Si vous marchez un peu plus loin après l'auberge de ce gamin, il y a quelques bâtiments qui ressemblent à des granges regroupés. C'est un endroit où beaucoup de gens dorment ensemble. On y loge chaque fois qu'on est dans ce village. »
Marie haussa les épaules, souriant avec un peu de gêne.
« C'est pas cher. Beaucoup moins cher qu'une auberge. »
Marie monta la voix exprès. Elle semblait essayer d'avoir l'air gaie, mais ça ne la rendait que plus pitoyable.
« Je pense qu'on a acheté la plupart des trucs nécessaires. Retrouvons-nous sur la place demain avant le lever du soleil. On ne s'arrêtera dans aucun village en route, alors préparez de la nourriture pour les chevaux. Préparez aussi de la bière ou du vin dans les gourdes que vous avez achetées aujourd'hui. Si vous demandez à l'auberge, ils vous en donneront une quantité raisonnable. »
Peut-être parce que l'eau n'était pas très bonne dans ce monde, les gens buvaient beaucoup de vin ou de bière à la place. Du point de vue de Juhwan, il soupçonnait que le problème était qu'ils ne faisaient pas bouillir l'eau, mais les gens d'ici ne semblaient pas voir les choses comme ça.
« Compris. À demain. »
Alors que Juhwan répondait, Marie s'approcha de lui et de Lij et chuchota doucement.
« Je suis désolée pour aujourd'hui. Notre chef qui cherche la bagarre. Mais c'est une très bonne personne, notre chef. Jessie et moi, on a rencontré Karin juste avant de mourir, et depuis ce moment jusqu'à maintenant, Karin s'est surmenée pour continuer à nous protéger. »
Marie recula et offrit un sourire radieux.
« À demain. Soyez pas en retard. »
Marie se retourna et courut vers ses compagnons qui attendaient à quelques pas.
De loin, les femmes de l'Épée Rouge firent un léger signe de tête en guise de salut.
Quand Juhwan et Lij rendirent le geste, l'Épée Rouge se détourna.
Trois femmes, grandes et petites, marchaient côte à côte. Leurs vêtements étaient vieux et usés.
Marie s'accrochait au bras de Karin comme une gamine gâtée. La cheffe, Karin, la repoussait comme méfiante des regards, mais après quelques pas, elle prit discrètement la main de Marie.
Chacun a son histoire. Chacun a ses circonstances.
Juhwan baissa la tête pour regarder le visage de Lij. Pour une raison quelconque, elle fixait intensément les membres de l'Épée Rouge qui s'éloignaient.
« Lij, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« … »
Lij leva les yeux et regarda Juhwan un instant, puis offrit un sourire éclatant. Ses yeux étaient légèrement embués.
« L'hébergement dont cette personne a parlé, je crois le connaître. C'est probablement près de l'endroit où je logeais quand on me vendait, ou peut-être exactement cet endroit. »
Lij posa son visage contre sa poitrine et parla d'une voix basse.
« Il y a des punaises. Ça gratte tellement qu'on peut pas dormir. Il y a un peu de paille, mais presque pas, et comme les hommes et les femmes sont mélangés, il arrive des mauvaises choses à certaines personnes. Il y avait une femme comme ça la nuit où j'ai logé là. Personne n'a aidé. Tout le monde a juste regardé. »
Lij enlaça le corps de Juhwan. Ça arrivait rarement devant du monde, mais aujourd'hui était étrange. Un homme qui passait jeta un coup d'œil à Juhwan et Lij.
« Elles rient quand elles voient une femme être victimisée. Le marchand qui m'emmenait riait et en profitait aussi. Quelqu'un a même ri et leur a dit d'allumer un feu. A dit qu'ils voyaient pas bien. »
Parlant d'une voix étranglée, Lij le serra fort.
« Si ce n'était pas pour toi, j'aurais vécu des choses pires que ça. Si j'avais rencontré ces femmes à l'époque, j'aurais sûrement été jalouse. Je les aurais enviées. »
Merci, Juhwan.
Disant cela, Lij resta comme ça un moment. Même si le groupe de l'Épée Rouge avait disparu dans la foule, Lij continuait à regarder dans la direction où elles étaient parties.
Quand elle'ouvrit les yeux, elle était dans la chambre de l'auberge d'où le clocher était visible.
Quoi ! Qu'est-ce qui s'est passé ! Elle aurait dû jouer plus, alors pourquoi Dorothy était-elle de retour dans la chambre maintenant ?
Dorothy bondit. Maman et Papa étaient assis sur l'autre lit en train de s'embrasser, et puis ils regardèrent Dorothy avec surprise.
« C'est pas juste ! Pourquoi Dorothy est la seule laissée de côté ! »
Elle avait déjà envie de pleurer parce qu'elle n'avait pas pu jouer au marché, mais que Maman et Papa s'embrassent pendant que Dorothy était laissée de côté, c'était trop.
Dorothy sauta et vola à travers le lit. En atterrissant sur le lit d'à côté, Papa rit et la serra dans ses bras.
« Dorothy. Et si tu te fais mal ? »
« Mais Dorothy est la seule laissée de côté. Papa, fais un bisou à Dorothy aussi ! »
Quand elle fit la moue, Papa l'embrassa sur la bouche, le nez et le front.
Puis il posa sa bouche sur son ventre et fit un bruit de pet. C'était chaud et ça chatouillait, et le rire jaillit d'elle.
Dorothy se tordit et se tourna, esquivant Papa en roulant sur le lit. En roulant un moment, elle vit le visage de Maman Lij. Pour une raison quelconque, le visage de Maman était incroyablement rouge.
« Maman, pourquoi ton visage est si rouge ? »
« Heu… euh. »
Maman devint une poupée. Elle ne pouvait pas parler. Elle devint comme Oz.
« Papa, c'est une urgence. Maman est une poupée. »
« … »
Papa rit.
Maman devint encore plus rouge.
« Heu. »
Dorothy pencha la tête. Plier ses doigts un par un, elle compta comme Papa lui avait appris. Papa lui avait appris les chiffres jusqu'à tous ses doigts. Elle savait compter jusqu'à dix maintenant.
« Oz, Toto, Maman… un, deux, trois. C'est trois ! »
Avec Oz, Toto et Maman, elles devenaient les Trois Mousquetaires. Le nombre est le même que les Trois Mousquetaires que Papa lui a racontés. Toutes les trois ne peuvent pas parler.
« … Heu. »
Alors c'est bon, non ? Tant qu'elle n'est pas la seule à ne pas pouvoir parler, ça va ? Ce serait un gros problème si une seule ne pouvait pas parler, mais elles sont trois. Maman ne sera pas seule, alors ça ira, non ?
« Ouais ! C'est bon. Maman, c'est pas grave si t'es une poupée. Puisque Oz et Toto ne parlent pas non plus. En plus, c'est cool. Les Trois Mousquetaires ! »
Dorothy sauta. Puisque Maman devenant une poupée voulait dire qu'elles devenaient les cool Trois Mousquetaires, c'était bon maintenant, et puisque Dorothy avait eu des bisous de Papa aussi — oh, le bisou de Maman.
Elle s'accrocha vite à Maman Lij. Elle lui fit un bisou avec un gros « smack ». Super ! Maintenant c'est fait. Tout le monde a eu des bisous.
« Maintenant Dorothy doit mettre son chapeau ! »
Papa et Maman lui ont acheté un chapeau. Il était tout doux avec de la fourrure. Il avait une queue. Oz a une queue ronde parce qu'il est un lapin, mais le chapeau a une longue queue.
Elle est beaucoup plus longue et plus cool.
« Je vais être plus cool que Oz. Parce que maintenant j'ai une longue queue. »
Elle courut vers le paquet de bagages sous le lit. Le chapeau tout doux était quelque part là-dedans.
« Dorothy, attends un peu. Y a tellement de bagages que tu pourras pas le trouver comme ça. »
Maman Lij rit en défaisant les bagages. On dirait que la maladie de poupée était partie.
Elle n'était pas sûre si c'était un soulagement ou une mauvaise chose parce qu'elles n'étaient plus les Trois Mousquetaires.
« Voilà, c'est ça. »
« Wow. »
Tenant le chapeau que Maman lui tendait, les yeux de Dorothy s'agrandirent.
C'était doux. On avait l'impression d'avoir les mains dans un nuage.
Oz s'approcha, frétille du nez en le reniflant.
« Oz, vois ? C'est la queue de Dorothy. »
La longue queue était vraiment cool. Après avoir touché doucement la queue, Dorothy mit le chapeau sur sa tête. Quand elle le lâcha, le chapeau glissa et lui couvrit les yeux. Elle ne voyait rien.
« Maman ! Je vois rien ! »
« Oui, je sais. J'en ai pris un grand pour que Dorothy puisse le mettre même quand elle aura un peu grandi. »
Maman enleva le chapeau. C'est pas juste. Son nouveau chapeau…. Elle avait envie de pleurer.
« Maman, Dorothy peut pas mettre le chapeau jusqu'à ce qu'elle grandisse ? »
« Oh, Dorothy. Non. Je vais coudre un cordon à l'intérieur pour que tu puisses mettre le chapeau. »
« Quand ? »
« Ce soir. Mais ça prendra du temps, donc, hum, j'aurai tout fini quand Dorothy se réveillera demain matin. Tu pourras le mettre le matin. »
Maman rit, mais les larmes de Dorothy vinrent quand même.
« C'est un nouveau chapeau. »
Elle voulait le mettre avant de rentrer. Elle voulait le mettre au marché aussi, mais elle s'était retenue. Parce que Dorothy est la grande sœur d'Oz.
« Je me suis retenue parce qu'Oz a pas de chapeau et que j'avais pitié de lui… »
Ses lèvres tremblèrent toutes seules. On aurait dit qu'un sanglot arrivait. Papa rit et souleva Dorothy.
« En attendant le chapeau, Papa va te raconter une histoire amusante. »
« … Vraiment ? »
« Oui. »
« Jusqu'à ce que le chapeau soit prêt ? »
« Bien sûr. »
Elle aimait les histoires que Papa racontait. Les larmes coulaient encore un peu, mais les sanglots s'arrêtèrent.
« Quelle histoire je devrais raconter cette fois ? »
« Une histoire d'aventure. Dorothy va devenir aventurière, alors j'aime les histoires d'aventure ! Papa, une histoire d'aventure ! »
« Hum, alors quoi sinon Sinbad cette fois ? »
Maman posa un panier avec des ciseaux et du tissu à côté du lit. La lumière de la lampe dansait d'un côté à l'autre, et Papa commença l'histoire.
Il était une fois, dans un certain pays, un garçon nommé Sinbad.
« Papa, pourquoi Sinbad a un nom comme ça ? »
« Ben, je suppose que le nom Sinbad était courant dans ce pays. »
« Et Dorothy ? »
« Dans ce pays, Dorothy était… »
Papa regarda Dorothy un instant, puis écarta les cheveux de son front.
« Dans ce pays, Dorothy était un nom que seules des personnes très spéciales pouvaient avoir. C'est un nom donné seulement aux grands aventuriers. »
« Comme moi ? »
« Oui, comme notre Dorothy. Dans ce pays, Dorothy est un nom porté par une femme très forte, cool et merveilleuse. Elle n'a pas peur des méchants, et elle trouve du courage même quand elle a peur. Et même si elle tombe, elle se relève. Si elle tombe dix fois, elle se relève onze fois, et finalement, c'est le genre de femme qui réussit toujours. C'est un nom très cool. »
C'est cool de se relever après être tombée ? Dorothy trouvait ça bizarre, mais si Papa le disait, alors c'était vrai.
« Dorothy se relève quand elle tombe aussi. Est-ce que Dorothy est cool ? »
« Oui, t'es très cool. »
À côté, Maman laissa échapper un rire « fufu ». On dirait que sa maladie de poupée était toute guérie.
On aurait dit qu'elle était redevenue la Maman d'avant.
Il recommença à raconter l'histoire de Sinbad. Elle voulait écouter encore plus l'histoire de Papa, mais bizarrement, elle avait sommeil. Faisant dodeliner la tête, elle voulait encore continuer à écouter, alors Dorothy se frotta les yeux plusieurs fois. Elle avait l'impression d'être devenue la Dorothy du pays de Sinbad, celle qui se relève même après être tombée.
… Sinbad fut surpris. Il croyait que c'était une île, mais ça s'est avéré être une baleine….
La voix de Papa semblait venir de loin.
Soudain, un endroit avec beaucoup d'eau apparut dans sa tête. C'était une rivière si grande qu'elle ne voyait pas la fin.
Le hareng qu'elle avait vu au marché aujourd'hui nageait dans cette rivière.
Il y avait plusieurs arbres sur le dos du hareng.
Ah, donc c'est une baleine.
Un hareng si grand que Dorothy n'avait jamais vu rien de tel flottait tranquillement sur l'eau et appela le garçon sur son dos.
[Hé, Sinbad ! Si toi et Dorothy vous battiez, qui selon toi gagnerait ?]
Hein ? Quand est-ce qu'il est apparu ? Sinbad ? Elle se sentit un peu bizarre. Mais il n'y avait pas le temps de réfléchir longtemps. Sinbad souffla et répondit en riant.
[Bien sûr que je gagnerais. Comment quelqu'un comme elle pourrait jamais me battre !]
Juste à ce moment, Dorothy apparut devant Sinbad avec une serviette enroulée autour de la tête et Oz assis dessus.
Sinbad était très fort, mais Dorothy était plus brave.
Dorothy tomba dix fois, et à la onzième, elle bondit et poussa Sinbad. Sinbad perdit l'équilibre et tomba du hareng-baleine.
Sinbad cria en flottant dans la rivière.
[Dorothy ! J'avais tort ! T'es plus forte. T'es la cool Dorothy !]
Fufufu. C'est juste comme Papa l'a dit. Dorothy tombe dix fois et se relève à la onzième pour gagner sur tout.
Puis, elle crut entendre la voix de Papa pendant un instant.
[C'est bon, Lij. Dorothy s'est endormie.]
Elle entendit le murmure de Maman.
[Mais je tiens une aiguille en ce moment.]
[Juste un peu… on s'est arrêtés plus tôt à cause de Dorothy. Je suis pas satisfaite encore, Lij.]
Elle entendit ça, mais après, les voix de Maman et Papa disparurent.
Elle retrouva Sinbad sur le hareng-baleine. Cette fois, ils devinrent amis et jouèrent joyeusement sur la baleine géante.
Pour une raison quelconque, Oz était assis sur la tête de Dorothy, utilisant ses longues oreilles pour couvrir les oreilles de Dorothy. C'était bizarre.
Elle demanda à Oz, mais elle n'eut pas de réponse. Puisque ses oreilles étaient couvertes, elle n'entendait plus rien du tout.