Qu'il fût inconscient ou qu'il ne se soucie tout simplement pas de ces futilités malgré la présence d'autres auditeurs, l'employé de la guilde parla d'une voix forte.
« C'est un cas rare, mais le groupe [Dorothy et Oz] débutera au 3e Grade, le rang le plus élevé de notre antenne. Cependant, même avec un grade élevé, ils restent de nouveaux aventuriers, aussi j'espère que les membres d'[Épée Rouge] leur seront d'une grande aide. »
Le visage des femmes du groupe Épée Rouge rougit davantage. Des rires éclatèrent ça et là dans la salle. Des plaisanteries fusèrent de la bouche des autres aventuriers.
« Wow, ce sont les bas-grades qui enseignent aux hauts-grades maintenant ? »
« Est-ce vraiment sage de confier ça à des femmes qui n'ont aucune compétence au-delà de la cueillette d'herbes ? »
« Et si notre groupe leur donnait des conseils à la place ? »
« On le ferait même si on devait payer une petite commission de notre poche. »
Puis quelqu'un ricana et ajouta : « Vous dormez toutes ensemble la nuit ? C'est pas ça qui fait la réputation d'Épée Rouge ? »
L'une des femmes d'Épée Rouge — celle qui s'était blessée le poing — se retourna comme un éclair. Elle fonça droit sur l'homme qui avait parlé. Elle leva le poing haut.
Mais l'homme bougea le premier.
Il se pencha légèrement en arrière et attrapa la tête de la femme de sa main.
Puis il l'abattit violemment. Avec un lourd bruit sourd, le visage de la femme s'écrasa sur la table.
« Comment une merde de 5e Grade ose ramper sur un 4e Grade ! »
Alors que l'homme hurlait avec agressivité, les aventuriers alentour riaient. Personne n'essaya d'aider la femme. Seules les autres femmes du groupe Épée Rouge se précipitèrent pour lui porter secours.
Juhwan observa tranquillement les aventuriers. Leurs réactions et leur comportement, les mouvements de l'homme qui se prétendait 4e Grade, et les décalages dans les épaules et les bras des autres.
Les choses que Gus lui avait apprises s'avéraient utiles.
Quelques-uns des hommes bougeaient différemment du reste. Ils semblaient simplement se tenir là, mais leurs mains et leurs pieds étaient positionnés pour pouvoir combattre à tout moment. Ces gens étaient probablement des aventuriers expérimentés.
Dorothy, qui souriait radieusement un instant plus tôt, parut choquée.
Elle resta figée, les yeux grands ouverts.
À côté de Juhwan, le corps de Lij se raidit également un instant. Cependant, Lij se rua immédiatement vers Dorothy.
Elle devait penser qu'elle ne devait pas interférer pendant que Juhwan observait tranquillement les gens. Elle attrapa l'enfant en vitesse avant qu'elle ne puisse pleurer et revint se blottir contre le côté de Juhwan.
Pensant avoir trouvé un bon spectacle, les aventuriers s'entassèrent autour de la femme d'Épée Rouge et de l'homme.
Il semblait y avoir un écart de compétence significatif entre la femme d'Épée Rouge et l'homme. La femme plaquée contre la table essaya d'attraper le poignet de l'homme, mais il ne broncha pas. Du sang s'écoula de son nez, tachant instantanément la table.
Les autres femmes d'Épée Rouge furent bloquées par le reste des aventuriers. Elles arguaient avec les hommes, incapables de s'approcher des deux qui se battaient.
Juhwan prit Dorothy des bras de Lij et tourna son regard vers l'employé de la guilde.
« Vous comptez laisser faire ? »
À la question de Juhwan, l'employé haussa les épaules.
« Les bagarres sont interdites dans le bureau. Mais si je les mets dehors comme ça, il y aura vraiment du sang versé. »
Ce n'était pas exactement ce que Juhwan demandait.
Il reporta son regard sur Épée Rouge et les aventuriers. Voilà donc à quoi ressemblaient les aventuriers. Aucun sens de la camaraderie, et une discrimination flagrante envers les femmes.
« Être une aventurière est un métier bien plus dangereux que je ne le pensais. »
Il sentit qu'il devait faire attention concernant Lij et Dorothy également. Un instant, il s'inquiéta d'avoir fait le mauvais choix.
L'employé regarda Juhwan d'un air sérieux.
« Garde toujours l'œil ouvert sur ton environnement. Tu ne dois faire confiance à personne. Bien sûr, tu peux faire confiance à la Guilde. Notre Guilde des Aventuriers existe pour vous. Mais méfie-toi des gens. Les gens mentent. »
L'employé tourna à nouveau son regard vers les aventuriers et frappa dans ses mains bruyamment pour attirer leur attention.
« Emportez votre bagarre ailleurs. Si vous cassez du matériel de la Guilde, j'exigerai un dédommagement. Membres d'Épée Rouge, venez par ici. »
L'homme qui maintenait la femme d'Épée Rouge grinça et la lâcha.
Il y avait plusieurs autres employés dans la guilde, mais aucun ne prêta attention aux aventuriers. Ils vaquèrent simplement à leurs occupations.
L'expression de Lij était complètement abattue. Elle devait avoir l'impression d'avoir fait un pas dans le monde pour se retrouver sur une immense autoroute avec des camions-bennes qui foncent à toute allure.
Juhwan inspira doucement et passa son bras autour des épaules de Lij. Son corps tendu sembla se détendre ne serait-ce qu'une infime fraction.
Juhwan regarda à nouveau l'employé. Quand il demanda si le Maître était arrivé, l'homme rit et lui dit de ne pas s'inquiéter pour le traitement.
« Ses cheveux ne repousseront peut-être pas, mais bon, il ira bien. À l'avenir, les membres d'Épée Rouge vous l'enseigneront aussi, mais vous ne devez jamais travailler sans compensation. Bien sûr, c'est un peu différent entre camarades, mais il faut peser soigneusement les coûts et les avantages. Surtout parce que la Magie de Soin est extrêmement chère. »
Alors que les aventurières d'Épée Rouge s'approchaient, l'employé parla à nouveau.
« Vous ne recevez pas de conseils gratuitement, alors n'hésitez pas à demander s'il y a quelque chose que vous voulez savoir ou confirmer. Épée Rouge voit ses commissions annulées en échange de cet encadrement. »
« Commissions ? »
Quand Juhwan demanda, l'employé offrit un mince sourire.
« Contrairement aux autres guildes, la Guilde des Aventuriers ne prélève ni frais d'entrée ni cotisation annuelle. Les aventuriers vadrouillent tellement qu'il serait trop difficile de gérer ça. À la place, nous prenons une commission sur chaque mission confiée par la Guilde. C'est 30 %. En acceptant l'encadrement de novices, cette commission est levée pour un mois. »
Juhwan se souvint qu'il n'y avait pas eu de commission quand il avait vendu les peaux.
« Mais… »
Comme Juhwan commençait à parler, l'employé fit « Ah » et acquiesça.
« Nous ne prenons pas de commission quand nous achetons des objets. C'est pour ça que pas mal d'aventuriers chassent les Bêtes Magiques. Contrairement aux animaux, chasser les Bêtes Magiques est autorisé dans n'importe quelle forêt. Mais ils meurent souvent à cause de ça. On les appelle Bêtes Magiques parce qu'elles sont plus fortes que les humains. Les aventuriers meurent très facilement. »
…
L'employé poussa un long soupir.
« C'est pour ça que notre Guilde va jusqu'à lever les commissions pour se concentrer sur l'éducation des nouveaux membres. Pour qu'ils ne meurent pas. Pour un aventurier, le monde est plein de dangers dans toutes les directions. »
Juhwan décida que quel que soit le vrai nom de cet homme, il l'appellerait Bavard à partir de maintenant. L'homme parlait sans arrêt. Si quelqu'un d'autre disait un mot, celui-ci semblait en dire cent. S'il tombait à l'eau, seule sa bouche surnagerait.
Les membres d'Épée Rouge s'approchèrent et parlèrent sur un ton 다소 sec.
« Pas mal de temps s'est écoulé, alors choisissons d'abord une requête. Il faut bien gagner notre vie, après tout. »
C'était la femme qui s'était blessée le poing et venait de provoquer l'aventurier de 4e Grade.
Elle semblait avoir une personnalité plus rude que les autres femmes. Vu comment elle avait cherché la bagarre plus tôt, c'était probablement vrai.
« Je suis Karin. Je suis la cheffe d'Épée Rouge. »
Karin lança un regard à Juhwan et Lij. Finalement, elle regarda Dorothy et froncilla légèrement les sourcils. Puis elle marmonna tout bas : « Ils croient que devenir aventurier est une sorte de blague ? »
Oz, perché sur la tête de Dorothy, poussa un *pwii*. Avec des pattes grandes par rapport à son corps, il tapota légèrement la tête de Dorothy — tap, tap, tap. C'était peut-être un signe d'agacement léger. Lij et Dorothy parurent encore plus intimidées qu'avant. Toutes deux se serrèrent l'une contre l'autre.
Juhwan adressa un demi-sourire à Lij et à l'enfant, resserrant ses bras autour d'elles.
« Pas la peine de vous inquiéter pour notre groupe. Chacun a un rôle, et on s'en sort tous bien. On ne sera pas un fardeau pour votre groupe non plus. Si on a l'air de le devenir, ne vous inquiétez pas pour nous et fuyez. On gérera nos affaires nous-mêmes. »
Il semblait qu'il n'allait pas trop bien s'entendre avec ce groupe féminin. Cependant, il ne pouvait pas demander à changer de groupe non plus. S'ils étaient associés à des aventuriers masculins qui traiteraient Lij et Dorothy durement, il n'était pas sûr de pouvoir s'empêcher de les tuer.
Les autres membres d'Épée Rouge se placèrent entre eux, l'air embarrassées. Elles s'excusèrent, disant que Karin était de mauvaise humeur à cause de l'incident désagréable d'aujourd'hui.
Il le savait. Il avait vu la bagarre sur la place.
Une série de présentations tendues suivit. Les noms des deux autres étaient Marie et Jessie. À en juger par les apparences, la cheffe Karin était celle qui cherchait habituellement la bagarre avec les autres aventuriers, tandis que les deux autres femmes la suivaient au combat.
Quand Juhwan tapota l'épaule de Lij pour l'encourager, elle avala sa salive et se redressa.
« Je suis Lij. Dans notre groupe, je m'occupe de la cuisine, de la comptabilité et du traitement du cuir. Cette enfant est Dorothy, et la Bête Magique sur sa tête est Oz. »
Sa voix était faible. Elle ne semblait pas encore habituée à se présenter comme membre d'un groupe et en était embarrassée.
Mais elles avaient fait une promesse avant de venir ici. Elles s'étaient mises d'accord pour affirmer avec assurance qu'elle gérait ces tâches.
Bien joué. Pour transmettre ce sentiment, Juhwan pressa son épaule, et elle laissa échapper un petit souffle comme soulagée.
Les yeux de Dorothy s'écarquillèrent tandis qu'elle regardait alternativement Lij et Juhwan.
Elle semblait vouloir être présentée comme Dompteuse de Bêtes.
Juhwan tourna légèrement la tête pour éviter le regard de Dorothy.
Désolé, mais à part son nom, il n'y avait pas de présentation pour Dorothy. Dire qu'elle était Dompteuse était pratiquement un mensonge dit juste pour rejoindre le groupe. S'il avait un minimum de conscience, il ne pouvait pas la présenter comme dompteuse aux autres.
Lij semblait ressentir la même chose, car elle détourna aussi légèrement la tête.
Dorothy enlaça le cou de Juhwan et releva haut la tête. Puis elle ouvra sa petite bouche en direction du groupe Épée Rouge. On aurait dit qu'elle avait décidé de se présenter elle-même.
« Je suis une Dompteuse de Bêtes. Oz est ma Bête Magique ! »
… *Pwii.*
Comme s'il n'avait pas le choix, Oz poussa un petit cri. Juhwan se demandait parfois si cette créature comprenait vraiment le langage humain. Elle lisait peut-être même l'ambiance.
Un moment de silence passa, et la femme nommée Jessie dans Épée Rouge pouffa.
« C'est vrai, une Dompteuse de Bêtes. »
« Ouais ! »
« C'est cool. »
« Hein ? Dorothy est cool. Oz est encore un bébé, alors y a plein de trucs qu'il sait pas. Dorothy doit lui apprendre plein de choses. »
…
Jessie regarda Dorothy, Oz, Juhwan, puis Lij à tour de rôle.
« C'est vraiment… cool », dit doucement Jessie avec un sourire.
« Je croyais que le monde était un endroit où toutes les femmes étaient malheureuses. »
Jessie observa le visage souriant de l'enfant, puis baissa les yeux.
Un homme gentil, une épouse qui semblait aimée de son mari, et une jeune fille grandissant en recevant beaucoup d'affection de tous les deux.
C'était même un groupe familial. Elle n'avait jamais entendu parler d'une famille dans un même groupe. En plus, l'homme était un Magicien. Elle avait entendu dire qu'il était Magicien avec deux spécialités. Il semblait qu'il y avait des enfants comme ça, et des femmes chanceuses comme ça, dans le monde.
« Comme c'est injuste. »
Pour une raison quelconque, elle eut envie de pleurer.
Le nom de leur groupe, Épée Rouge, contenait la rage de la cheffe Karin, de Marie et d'elle-même.
C'était un nom empli de la fureur de celles qui avaient toujours été faibles, déclarant qu'elles ne supporteraient plus — qu'elles tueraient quiconque se dresserait face à elles, teignant leurs épées de rouge.
Mais ça ne s'était pas passé comme ça.
Les compétences apprises par l'observation et le combat n'avaient pas fait monter le niveau des trois femmes. Elles devaient manquer de talent. Ne serait-ce que d'un tout petit peu.
Peu importe leurs efforts, la limite était de passer du rang le plus bas, 6e Grade, à 5e. Même alors, Épée Rouge était le groupe le moins compétent du 5e Grade.
Elles devaient toujours être sur le qui-vive, soignant leur apparence pour ne pas être sous-estimées. Si elles acceptaient les choses calmement, on les méprisait. Elles réagissaient intentionnellement avec agressivité, utilisaient un langage grossier, cherchaient la bagarre.
Même ainsi, leur groupe était toujours une blague. Quelque chose qu'on regardait en riant.
Jessie vit l'image de Lij souriante à côté de son mari.
Elle était jalouse.
Parce qu'elle était jalouse, elle ressentit une légère étincelle de ressentiment.
Pendant que nous vivons une vie si dure, pourquoi cette femme est-elle si heureuse ?
Même l'enfant qui souriait avec une Bête Magique rare sur la tête était un peu agaçante.
Ni le père de Jessie, ni celui de Marie ni celui de Karin n'avaient été comme ça.
« Le monde n'est vraiment pas juste. »
Elle le ressentit particulièrement fort aujourd'hui.
« Si vous trouvez une requête convenable parmi les papiers sur ce mur, vous la portez à la réception. »
Marie expliquait les choses au groupe [Dorothy et Oz].
« Y a un gars là-bas qui la lira pour vous, alors demandez-lui simplement. »
Dans le coin que Marie désignait était assis un homme sur qui elles comptaient toujours.
La guilde avait deux lecteurs. L'un était un homme, et l'autre une femme censée être de naissance noble. Ils venaient à la guilde à des moments différents — matin, après-midi, ou en alternance.
Certains aventuriers savaient lire, mais la plupart étaient illettrés.
Il en allait de même pour Jessie et les autres membres d'Épée Rouge ; elles n'avaient jamais appris à lire. Elles payaient donc toujours un petit frais pour faire appel à un lecteur.
Les lecteurs recevaient une petite pièce pour la durée d'écoulement d'un petit sablier. Pendant ce temps, ils comparaient plusieurs formulaires de requête pour trouver celui aux meilleures conditions.
Supposant que ce serait pareil cette fois, Jessie s'apprêtait à appeler le lecteur.
Cependant, le Magicien nommé Juhwan secoua la tête.
« Je sais lire, je choisirai moi-même. »
Elle fut surprise. Elle avait entendu que même parmi les nobles, il y avait parfois des gens qui ne savaient pas lire. Elle avait entendu un aventurier parti garder un noble raconter une telle histoire. Mais comment cet homme… ?
Alors qu'elle examinait à nouveau le visage de l'homme, l'enfant écarquilla les yeux et leva les yeux vers son père.
« Papa ! Papa ! Pourquoi tu sais lire ? »
L'homme sourit, ses yeux se plissant doucement.
« Si tu sais lire, il y a beaucoup plus de choses que tu peux faire. Tu pourras mieux vivre dans ce monde. Je t'apprendrai plus tard, Dorothy. »
« J'veux pas. Dorothy préfère jouer. »
« Eh bien, si tu connais les lettres, tu pourras peut-être faire encore plus de trucs amusants. J'apprendrai à toutes les deux plus tard, à toi et à Maman. »
Aux mots de l'homme, la femme nommée Lij fit une tête un peu gênée.
Jessie, qui écoutait en faisant semblant de ne pas le faire, fut un peu surprise. C'était surprenant que l'homme sache les lettres, mais de penser qu'il dirait qu'il les apprendrait à sa fille et à sa femme.
Le Magicien nommé Juhwan vérifia les papiers sur le mur un par un, les lisant lentement à sa femme et à son enfant. De la cueillette d'herbes aux requêtes du village pour chasser des Bêtes Magiques, en passant par des missions d'escorte…
« Il sait vraiment lire. »
Et il ne se contentait pas de les survoler seul ; il en parlait à sa femme et même à l'enfant, qui ne pouvait pas bien comprendre.
« Papa, pourquoi ils veulent des herbes ici ? »
À la question de l'enfant, l'homme commença à expliquer que c'était là que les aventuriers se rassemblaient et ce que ces aventuriers faisaient.
C'était un homme étrange. Pourquoi expliquait-il chaque petite chose que l'enfant disait ?
En observant cette famille étrange, comme elle n'en avait jamais vue, Jessie sentit quelque chose d'amer lui monter dans la poitrine. Une chose noire et amère appelée jalousie remplit lentement son cœur.
En regardant sur le côté, elle vit que la cheffe Karin et Marie portaient des expressions similaires.
Tout le monde était au milieu de la tempête, se faisant fouetter par la pluie, mais seulement cette femme et cet enfant étaient à l'abri dans un refuge sûr.
« Vraiment, le monde n'est pas juste. »
Jessie marmonna pour elle-même et détourna la tête.
Quelqu'un se précipita dans la guilde. C'était un employé de la guilde qu'elle voyait occasionnellement. Pas quelqu'un qui travaillait à la réception, mais un homme qui gérait les affaires extérieures.
L'employé alla droit vers l'employé assis à la réception. Après lui avoir chuchoté quelque chose, l'employé bavard tourna la tête de leur côté.
Le réceptionniste bavard regarda la cheffe Karin et cria.
« Tout le monde ! Venez par ici. Une requête est arrivée pour vous. »
Une requête ? Pour nous, les moins compétentes du 5e Grade ?
Jessie lança un coup d'œil au Magicien. Puisqu'il avait dit qu'il était un Magicien de Soin, la requête concernait probablement cet homme. Épée Rouge n'était probablement qu'un bonus.
Alors que les deux groupes se rassemblaient à la réception, le réceptionniste bavard parla avec un sourire radieux.
« Un groupe de marchands assez important est en mouvement. C'est un regroupement de petits et moyens marchands. L'un de ces marchands a demandé une escorte à notre guilde. Il faut que vous y alliez tous. Préparez-vous pour pouvoir partir tôt demain matin. »
Le réceptionniste regarda la cheffe Karin.
« Comme [Dorothy et Oz] est un groupe tout neuf qui ne connaît rien, apprenez-leur bien ce qu'il faut préparer pour un long voyage. »
Quand Karin répondit qu'elle comprenait, le Magicien prit la parole.
« C'est bon pour nous de participer à cette escorte ? On a un enfant. »
Le réceptionnita rit, disant qu'il n'y avait pas de quoi s'inquiéter.
« C'est bon. Il y a beaucoup d'aventuriers pour l'escorte, et je ne pense pas que ce sera particulièrement dangereux. J'ai déjà demandé qu'on fasse preuve de compréhension pour l'enfant, donc c'est bon. »
« C'est bon si les escortes amènent une charrette ? »
« Bien sûr. Vous pouvez amener une charrette tant que vous faites le travail correctement. En plus, ils voulaient une escorte et un Magicien en même temps. [Dorothy et Oz] part en requête comme Magicien. La partie escorte, c'est pour [Épée Rouge]. »
J'savais bien.
Jessie arbora un sourire moqueur. Il n'y avait aucune chance qu'un marchand demande intentionnellement un groupe de bas rang comme Épée Rouge.
Son groupe faisait des escortes occasionnellement, mais c'était surtout des boulots mal payés.
S'ils formaient un grand groupe de marchands, le rang des aventuriers engagés comme escortes serait normalement élevé.
Effectivement, les frais d'escorte mentionnés par le réceptionniste bavard étaient assez élevés.
Et le paiement que recevait [Dorothy et Oz] était encore plus élevé.
« Le monde n'est vraiment pas juste. »
Elle détestait déjà le monde, et maintenant elle le détestait encore plus.