En quittant la place pour s'engager dans la ruelle qui longeait l'auberge, on tombait sur une rue qui ressemblait à un marché.
Derrière les étals vendant grains et farine se tenaient les marchands de poisson et de viande. Un peu plus loin, on trouvait sel, épices et pains.
Une particularité attirait l'œil : la volaille. Au lieu de proposer des oiseaux déjà abattus, les marchands attrapaient et saignaient poulets et canards sur place, à chaque client.
Les œufs se vendaient par bottes tressées en paille, douze par paquet.
Si certains marchands possédaient des boutiques fixes, d'autres tenaient leurs stands sous des tentes, et d'autres encore étalaient simplement leur marchandise à même le sol.
Riji et Dorothy étaient aux anges. Tout les fascinait ; un instant elles étaient ici, l'instant d'après elles filaient là-bas, pour finalement faire demi-tour. Les regarder suffisait à donner le tournis.
Riji allait d'étal en étal, demandant sans cesse les prix — combien pour ceci, combien pour cela. Tout en gardant une main fermement crispée sur la bourse attachée à sa taille.
Dorothy, qui s'extasiait encore tout à l'heure sur le charisme des aventurières et clamait vouloir en devenir une, avait déjà changé d'avis et proclamait désormais vouloir être marchande.
Tandis que Riji et Dorothy étaient en émoi, aux yeux de Juhwan, les marchandises et les marchands n'étaient pas si nombreux. Ça avait l'air d'un vieux marché rural d'autrefois.
Pourtant, à leurs yeux à elles, il semblait y avoir une abondance écrasante de choses à voir.
Juhwan avançait d'un pas tranquille, les observant virevolter comme des abeilles. Il n'y avait que quelques jours qu'il était arrivé nu dans ce monde et avait combattu des gobelins, pourtant cela semblait remonter à une éternité.
« C'est pas mal. »
Évitant les crottes d'animaux parsémées çà et là, Juhwan laissa une lueur de sourire effleurer ses lèvres.
Voir les deux si affairées et heureuses lui fit penser que c'était peut-être ça, le vrai bonheur.
Lorsqu'elles eurent fini de flâner, l'heure du rendez-vous approchait. Bien que les cloches n'aient pas encore sonné, le soleil était au zénith.
Riji s'était arrêtée plusieurs fois devant un marchand empilant des pains. Pour une raison quelconque, elle semblait très intéressée.
« Riji, c'est l'heure. Allons à la guilde. »
À ces mots, Riji acquiesça, le visage plein de regrets. Comme elle se détournait à contre-cœur, le marchand l'interpella.
« Hé, si vous en prenez deux, j'vous en mets un gratos. »
Riji poussa un petit grognement et se retourna vers le pain.
Juhwan porta aussi son regard sur le pain.
Une grosse miche dure coûtait une pièce de cuivre. Comme un lina valait deux cuivres, il n'était pas encore sûr que ce soit bon marché ou cher.
« Mais quand même… »
La miche était grosse, elle durerait probablement un moment s'ils l'achetaient, mais elle avait si peu d'appétit qu'il s'étonnait qu'on puisse en demander de l'argent.
Ce n'était pas le pain blanc et moelleux de la Terre. Fabriqué peut-être en orge ou en avoine, il était de couleur foncée et semblait si dur qu'on pourrait assommer quelqu'un avec. Bien loin de ce qu'il appelait du pain.
Aux yeux de Juhwan, le hareng — un lina pour douze poissons — paraissait bien plus nutritif et abordable.
« … »
Comme Riji ne parvenait toujours pas à décrocher les yeux du pain, Juhwan y jeta un second coup d'œil. Il se demanda s'il s'était trompé, mais son impression restait la même. Sous quel angle qu'il le regarde, c'était une arme déguisée en pain. Incroyablement dur. Il doutait que des dents puissent seulement l'entamer.
« Riji, l'auberge fournit la nourriture. Pourquoi veux-tu acheter du pain ? »
À sa question, Riji répondit avec un léger embarras.
« Si on le mange avec le pain, on peut réduire ce qu'on achète à l'auberge. Et s'il en reste, on peut le garder pour plus tard. »
« … »
Hum, on dirait que Riji devenait d'un coup une maître de l'économie domestique. C'était une bonne chose. Juhwan eut un sourire en coin.
Il lui tapota l'épaule en signe d'encouragement, mais Riji avait déjà repris son examen du pain.
Juhwan attrapa Dorothy, qui courait partout avec le lapin cornu sur la tête.
Dorothy poussa un cri : « Hi ! » et se mit à hurler qu'un bandit était apparu.
Apparemment, Dorothy était une marchande de lapins et Oz la viande qu'elle vendait. Riji était la « mauvaise cliente » qui n'achetait rien et passait son chemin, et Juhwan le bandit qui les dévalisait tous.
Il se retrouva dans une situation délicate alors que Dorothy hurlait : « Au secours ! » Hé, fais gaffe, sinon la police viendra arrêter ton père.
En sortant de la ruelle du marché pour revenir sur la place, les trois aventurières disputaient toujours avec les hommes. Il semblait que les compagnons de l'homme renversé étaient arrivés. Aucune arme n'était tirée, mais les cris et les bousculades fusaient.
Juhwan entra dans la Guilde des Aventuriers avec Dorothy coincée sous son bras, la gamine continuant de glousser et de crier au bandit.
« Oh ! Vous voilà. Bienvenue. »
L'employé de la guilde assis au centre accueillit Juhwan d'un large sourire.
Alors que Juhwan s'enfonçait dans le bureau, tous les regards se tournèrent vers lui.
Pour une raison quelconque, le nombre d'aventuriers attablés semblait avoir augmenté.
À chacun de ses pas, il entendait des chuchotements : « Magicien » et « Bête Magique ». Peut-être des gens ayant entendu les rumeurs et venus jeter un œil.
Le faible son des cloches de midi traversait les fenêtres closes. L'employé de la guilde parla d'un air embarrassé.
« Je suis désolé, mais il va falloir patienter un peu. Les aventuriers censés vous encadrer le mois prochain ne sont pas encore arrivés. »
L'employé soupira.
« Pfiou, franchement. Je trouve enfin des recrues parfaites, et ces gens-là… Trouver un si bon match, c'est pas facile. Attendez juste un peu. C'est comme ça, les aventuriers. Beaucoup ne gèrent pas leur temps. D'habitude, ils sont mieux que ça. Normalement assez ponctuels, mais pour une raison quelconque, aujourd'hui… Pfiou, patientez. S'ils tardent trop, j'essaierai d'en trouver d'autres. »
Dorothy se mit immédiatement à explorer la guilde. Elle et Oz fouillaient les coins avec prudence, se chuchotant des choses.
Peut-être jouaient-elles encore aux bandits. De temps en temps, elle repérait Juhwan et se dépêchait de se cacher.
Surveillant l'enfant du coin de l'œil, Juhwan demanda à l'employé : « Y a-t-il un problème avec les aventuriers qui nous sont assignés ? Vous en parlez comme s'il y en avait un. »
L'employé agita les mains, légèrement gêné.
« Non, non. Ce n'est pas que le groupe est mauvais. Bien au contraire, en fait. Je leur ai confié l'encadrement plusieurs fois, et à chaque fois, ils se retrouvent avec des salauds finis. Enfin, d'une certaine façon, c'est inévitable. »
L'employé poussa un long soupir.
« Puisque vous êtes une unité familiale, je me suis dit que vous conviendriez bien. Ce groupe est composé entièrement de femmes. »
L'employé lança un coup d'œil à Juhwan.
« Je regrette de le dire, mais les aventuriers peuvent être assez rudes. Oui, il y a beaucoup de gens frustes. Et je ne parle pas seulement de bagarre ; ils le sont souvent envers les femmes aussi. »
Cette fois, l'employé jeta un regard à Riji et baissa la voix. Il chuchota pour que seul Juhwan entende.
« Ils essaient de s'imposer à elles la nuit. »
« Pardon ? »
Devant l'incompréhension de Juhwan, l'employé précisa.
« Je veux dire qu'ils agressent les femmes la nuit. Parmi les aventuriers, beaucoup ont tout fait, juste avant le meurtre. Et il y a pas mal de meurtriers, aussi. Même sans aller si loin, y a plein de types qui croient que sauter une femme au milieu de la nuit, c'est un jeu. »
L'employé secoua la tête.
« Ce genre ne se soucie pas si la cible est une consœur. Au contraire, ils trouvent ça mieux. Les différends entre aventuriers ne sont pas jugés par la loi commune. On s'en fiche si vous êtes estropié ou tué. Bien sûr, si ça va trop loin, la Guilde intervient, mais… »
« … Est-ce un danger pour toutes les aventurières ? »
À la question de Juhwan, l'employé haussa les épaules.
« Ben oui. C'est pour ça qu'on voit rarement des femmes voyager seules. C'est dangereux. Les aventuriers travaillent rarement en solo de toute façon. Ils forment généralement des groupes. »
L'employé haussa de nouveau les épaules et continua.
« C'est une vie dangereuse. Il y a peu de métiers où les gens meurent aussi souvent que les aventuriers. »
Juste à ce moment, la porte s'ouvrit et quelqu'un entra. En tournant la tête, Juhwan vit trois femmes se précipiter à l'intérieur.
« Oh. »
Riji poussa un cri de surprise.
Les femmes entrant dans la guilde étaient les mêmes qui tabassaient l'homme sur la place tout à l'heure.
Elles avaient l'air passablement mal en point, comme si elles sortaient d'une lutte prolongée. L'une avait une entaille près de l'œil qui saignait abondamment, une autre le nez en sang. La troisième n'avait presque pas de marque au visage, mais elle semblait protéger une main douloureuse.
« Ah, elle. »
La dernière était celle qui avait matraqué l'homme à coups de poing. La plupart ne le réalisent pas, mais si on frappe quelqu'un au front ou à la tête de travers, l'autre n'est pas le seul à morfler. Celui qui frappe peut facilement se blesser la main.
« Je me demande si le type qui se faisait battre était de ceux qui essayaient quelque chose la nuit. »
Si c'était le cas, il avait ce qu'il méritait.
L'employé de la guilde parla comme soulagé de voir les femmes.
« Oh, vous voilà. Voici Épée Rouge, le groupe qui vous encadrera le mois prochain. C'est un groupe entièrement féminin, très rare. »
Dans le coin, les yeux de Dorothy s'écarquillèrent.
« C'est les dames qui tapaient sur l'homme ! »
« … »
Dans l'atmosphère maladroite, l'employé intervint d'un ton enjoué.
« Allez, allez, le temps file, passons aux choses sérieuses. D'abord, les présentations. Ici, le groupe de 3e rang, Dorothy et Oz. Et là-bas, le groupe de 5e rang, Épée Rouge. »
Les aventuriers attablés ricannèrent. La femme d'Épée Rouge qui avait la main blessée mordit sa lèvre.
Super. L'ambiance est pourrie d'entrée.
La plupart des magiciens participent à la guerre non pas en combattant physiquement, mais en insufflant de la puissance aux objets.
Les magiciens de feu appliquent leur force aux flèches enflammées lancées sur l'ennemi, tandis que ceux qui commandent le vent utilisent leur pouvoir sur les flèches ou les lances pour en augmenter la vitesse et la létalité.
Les magiciens d'eau n'exercent peut-être pas une grande puissance seuls, mais si un barrage crée un petit courant, plusieurs d'entre eux peuvent collaborer pour le contrôler.
Lorsque des magiciens de divers attributs combinent leurs pouvoirs, ils peuvent accomplir encore plus, et dans les guerres à grande échelle, réaliser des exploits encore plus grands.
En guerre, les magiciens jouent un rôle vital pour assurer la victoire sur l'ennemi.
Les magiciens sont précieux en tout territoire, mais encore plus ici à Bern, qui partage une frontière avec une nation ennemie.
Cependant, à cause des guerres fréquentes, Bern était aussi l'endroit où les magiciens mouraient le plus souvent.
Pour cette raison, le Comte des Marches de Bern était désespéré pour s'assurer des magiciens.
Parmi eux, ce que le Comte des Marches recherchait le plus ardemment étaient les magiciens de soin.
Si soigner les blessures sur le champ de bataille était important, simplement restaurer l'endurance des autres magiciens était une aide considérable. La plupart des magiciens de soin étaient utilisés à cette fin.
En particulier, le seigneur actuel, le Comte des Marches de Bern, était un magicien de vent. Il prenait personnellement part aux combats sur le champ de bataille. De ce fait, le Comte des Marches avait besoin de magiciens de soin plus que quiconque.
« … »
Le Conseiller cliqua de la langue en regardant le misérable village au loin. Les palissades avaient été entièrement brûlées.
Connu comme un village de gobelins, cet endroit avait été raidit plusieurs fois par les gobelins. À en juger par son état actuel, cela s'était reproduit.
Le Conseiller pressa son cheval. Les soldats qui le suivaient accélérèrent le pas en conséquence.
Quelques jours s'étaient écoulés depuis qu'une lettre d'un informateur de la ville était parvenue au domaine du Comte des Marches. C'était un rapport signalant la découverte d'un magicien de soin. La lettre disait que le magicien semblait puissant, mais impossible de savoir si c'était vrai.
Le Conseiller s'était rué ici pour vérifier. Si le magicien était vraiment puissant, il comptait l'emmener immédiatement. Sa mission était de le ramener par tous les moyens — en l'engageant avec de l'or si possible, sinon par d'autres méthodes.
« Qu'est-ce qui a bien pu se passer ici ? »
En entrant dans le village, le Conseiller grimaça face à l'odeur qui flottait de toutes parts. La zone était jonchée de cadavres de gobelins et de villageois.
« Il me faut savoir ce qui s'est passé. Ce n'était pas qu'un simple raid de gobelins. Découvrez qui a tué ces gobelins. Et amenez-moi l'homme qui se fait appeler Chef de Village. »
Sur son ordre, les soldats poussèrent un cri net et se dispersèrent dans toutes les directions.
Peu après, les soldats traînèrent plusieurs villageois devant lui. Ils dirent que l'homme en tête était le Chef de Village.
« Ils disent avoir découvert un campement gobelin et appelé des aventuriers. »
Alors qu'un soldat menaçait un villageois de son épée, le Chef de Village et les gens agenouillés derrière lui commencèrent à répondre. Pourtant, l'histoire différait de ce qu'il connaissait.
« Attendez ! Ce Garde-Chasse n'était pas un magicien de soin ? »
« Hein ? Non. C'était pas ça. Moi… je sais pas vraiment. »
Ce furent les villageois qui répondirent. Mis à part le Chef de Village, les autres villageois ne connaissaient le Garde-Chasse que comme un magicien utilisant le feu. Le Chef de Village ne faisait que trembler.
Lorsque le Conseiller posa son regard sur lui, les soldats traînèrent le Chef devant eux et le jetèrent à terre.
« N'avez-vous pas clairement dit à l'informateur qu'il était un magicien de soin ? »
« Ç-ç-ça, en fait… o-oui, c'est exact. »
« Alors comment est-il devenu un magicien de feu ? »
« J-je sais pas. J'ai vu des blessures guérir instantanément et j'ai supposé qu'il était magicien de soin. »
« … »
Il pourrait cacher quelque chose. Le Conseiller ordonna aux soldats de rassembler tous les villageois.
Il interrogea davantage le Chef de Village et les villageois, mais ils ne firent que répéter les mêmes mots. Il semblait qu'ils disaient la vérité.
« Pourrait-il être un magicien à deux attributs ? »
De tels magiciens étaient incroyablement rares.
Le Conseiller pressa le Chef de Village et les villageois pour des détails sur l'apparence du magicien, où il était allé, quel genre de personne il était.
Face à des gens si terrifiés qu'ils pouvaient à peine parler, il promit qu'ils ne subiraient aucune punition s'ils disaient la vérité. Ce n'est qu'alors que les villageois commencèrent à parler un par un.
Il était grand. Il était gros comme une montagne. Il avait un visage féroce. Après plusieurs descriptions de ce genre, une personne prit la parole prudemment.
« … Et, ben, monsieur, le visage de ce Garde-Chasse était un peu différent. Comment dire ? Les traits eux-mêmes étaient un peu différents. Un peu plats, peut-être ? Pas beaucoup de relief. »
« … »
Écoutant en silence les récits des villageois, le Conseiller pencha la tête.
« Un visage plat ? J'ai entendu dire que les Yongsa de la nation ennemie avaient cet air. »
La trentaine de personnes étaient pour la plupart agenouillées, la tête baissée.
« Connaissez-vous le nom de l'homme ? »
« Il s'est présenté comme Juhwan. »
« Juhwan. »
Le Conseiller fit signe aux soldats. Ils traînèrent le Chef de Village devant lui.
« Cet homme a tenté de vendre des informations sur un magicien à un noble d'un autre territoire. Un informateur l'a dénoncé. Vendre ou dissimuler un magicien d'un autre territoire est un crime capital. »
« Iiiih ! P-pardon ! J-je savais pas. J'avais aucune idée ! »
Le Chef de Village geignit et s'accrocha à la jambe du Conseiller. Ce dernier le repoussa d'un coup de pied, mais le Chef s'accrocha, refusant de lâcher prise. Les soldats le détachèrent de force.
« Cet homme sera exécuté ici et maintenant. Si l'un de vous parle du magicien à d'autres ou tente de vendre l'information, vous subirez le même châtiment. Avez-vous compris ! »
Tandis que le Chef de Village geignait, les villageois tremblèrent et baissèrent la tête très bas.
Sur un signe du Conseiller, un soldat enfonça son épée profondément dans la poitrine du Chef de Village.
Après avoir ordonné à un soldat de rapporter cela à ses supérieurs, le Conseiller décida de se diriger vers les villages voisins.
Il y avait plusieurs villages dans les environs. Si l'homme voyageait avec une famille, ils avaient dû s'arrêter quelque part pour reconstituer leurs provisions.
« J'espère que je trouverai une piste. »
Le Conseiller marmonna pour lui-même en éperonnant son cheval.