« C'est du 3e grade, du 3e grade ! Ne restez pas là plantés comme des piquets, enregistrez-les ! »
Alors que le maître de guilde hurlait, toujours étendu par terre, l'employé se précipita vers le comptoir d'accueil.
L'employé fouilla sous le comptoir et en sortit une feuille de papier. Après une grande inspiration, un sourire revint sur son visage décomposé.
« Puisque notre guilde n'est qu'une antenne dans un petit village, le rang le plus élevé qu'on puisse enregistrer ici est le 3e grade. Tout ce qui est au-dessus doit être traité dans une grande ville ou la capitale royale. »
L'employé commença à expliquer qu'en temps normal, on s'inscrit au 6e grade et qu'on gravit les échelons progressivement.
« Cependant, avec de telles capacités de soin, un rang de 2e grade serait possible immédiatement. Un magicien à deux attributs est incroyablement rare. Bien sûr, une bête magique qui obéit à un enfant l'est aussi — non, un enfant capable de donner des ordres à une bête magique est précieux. La nature fondamentale des bêtes magiques, c'est qu'elles n'écoutent personne. »
Il semblait qu'ils pensaient que la bête magique était simplement intelligente, plutôt que dressée par Dorothy.
Juhwan pensait la même chose.
« Si vous vous inscrivez au 3e grade ici pour l'instant, nous enverrons les documents au siège immédiatement. Ainsi, dès que vous irez dans une grande ville, vous pourrez être promu au 2e grade à tout moment. »
Juste au moment où l'employé ouvrait la bouche pour continuer, un large visage surgit soudain au-dessus du comptoir.
« Enregistrez-les d'abord. »
C'était le maître. Il semblait toujours souffrir.
Le maître posa son menton sur le comptoir et saisit le poignet de l'employé.
« Parlez plus tard. Enregistrez. »
Maintenant qu'il y pensait, la zone où Oz l'avait mordu n'avait pas encore été soignée.
L'incendie sur sa tête avait été un problème plus urgent, alors Juhwan n'avait pas songé à la morsure.
La nuque du maître saignait, tachant ses vêtements de rouge.
Il avait dû être mordu assez violemment.
Alors que Juhwan posait légèrement la main sur la nuque du maître et y insufflait du mana, Dorothy le regarda avec méfiance et chuchota.
« Papa, Oz a fait une bêtise ? »
….
C'était difficile à répondre. Le maître n'avait pas de mauvaises intentions, mais la probabilité était forte que d'autres en aient.
Le maître plissa les yeux, sourit et répondit à la place de Juhwan.
« Non, petite. La bête magique a bien agi. Elle a protégé son maître. Tu ne devrais pas le gronder. En plus, il s'est arrêté dès que tu lui as ordonné. Cette bête est un excellent gaillard. Et toi, tu es un arbre-pousse qui grandit ! »
Le visage de Dorothy s'illumina.
« Oui ! Dorothy est un arbre-pousse. »
Non, il n'y avait pas d'arbre-pousse dans ce monde. Probablement… bien qu'il ne puisse pas en être certain puisque ce monde différait de la Terre, une pousse était une pousse et un arbre était un arbre.
Mais grâce à cela, l'humeur de Dorothy changea. Son visage, anxieux jusqu'à l'instant d'avant, s'épanouit.
Quelle que soit la force de Juhwan ou le nombre de gens qui évitaient de chercher noise, l'atmosphère ambiante avait dû rendre l'enfant mal à l'aise.
Juhwan ne pensait pas que Dorothy ait fait quoi que ce soit de mal, mais l'enfant avait dû ressentir une forme de culpabilité face aux regards des gens.
Le maître l'avait balayée d'un seul souffle.
Quand la victime elle-même en rit, tous les autres autour ont l'impression d'être pardonnés eux aussi.
Juhwan regarda le maître et fit un léger signe de tête. Quand il lui murmura silencieusement merci, le maître ricana.
Pendant ce temps, l'employe semblait avoir fini de remplir le formulaire. Il tendit la feuille à Juhwan.
« Veuillez écrire les noms des membres de votre groupe ici, et chacun doit déposer une seule goutte de sang. Le 6e grade utilise du papier ordinaire, mais le 3e grade utilise du papier imprégné de magie. Ah, vous pouvez utiliser ceci pour vous piquer. Je l'ai préparé parce que certains s'entaillent parfois au couteau et font un carnage sanglant. Les aventuriers ont tendance à être des gens frustes, après tout. »
Ce que l'employé lui tendait était une courte aiguille fixée sur un morceau de bois.
« J'en suis sûr, ça n'a pas été désinfecté. »
Juhwan fit apparaître une petite flamme et passa légèrement l'aiguille au feu. Il ne put s'empêcher de se demander si tout le monde ici risquait sa vie juste pour attraper le tétanos.
Le haut de la feuille portait la mention « 3e grade », avec des espaces en dessous pour le nom du groupe et les membres.
Plus bas, les règles que les membres de la guilde devaient suivre étaient listées. Il n'y en avait pas beaucoup ; elles étaient assez simples.
Tout cela avait été écrit à la main par l'employé. Ce serait plus pratique de les avoir pré-imprimés — non, peut-être gardaient-ils des formulaires 6e grade tout prêts, mais le 3e grade était assez rare pour qu'ils n'en aient pas de pré-remplis. C'était probablement le cas.
Tout ce que Juhwan avait à faire était d'écrire le nom du groupe et les membres. Et pour une raison quelconque, le chiffre « 3 » était écrit en petit dans le coin.
« Si vous ne savez pas lire ni écrire, dites-le-moi. Il n'y a pas de honte. La plupart des aventuriers qui viennent ici sont illettrés. Naturellement, nous pouvons écrire pour vous, ou il y a des gens spécialisés dans la lecture et l'écriture pour les autres. Bien que ces gens-là fassent payer leurs services. »
« Je sais lire et écrire, même si je suis un peu rouillé. »
« Iih ! »
L'employé bondit aux mots de Juhwan.
« Vraiment, vous êtes différent de ce à quoi je m'attendais à bien des égards. »
….
« Notre maître a encore du mal à lire et écrire. Il étudie, bien sûr. Soupir, du coup je fais tout le papier du maître. Ça me rend dingue. »
Le maître rit d'un rire rauque à la remarque de l'employé.
« C'est pour ça que tu es mieux payé, petit morveux. En plus de ta grande gueule. »
« Eh bien, c'est vrai. Je me suis fait virer de mon dernier boulot parce que je parlais trop. »
Laissant le duo se chamailler, Juhwan regarda Lij et Dorothy.
« Il faut qu'on choisisse un nom de groupe. Des idées ? »
Lij pencha la tête, puis offrit un sourire radieux.
« Et si on s'appelait Dorothy et Oz ? »
Ah, c'était bien.
Le visage de Dorothy s'illumina, et elle plaqua sa joue contre Oz, qu'elle tenait dans ses bras.
« C'est Dorothy et Oz ! Tu entends ? C'est parce qu'on est des arbres-pousses. »
Juhwan ne suivait souvent pas la logique de Dorothy. Il n'avait aucune idée de comment elle arrivait à ces conclusions.
Juhwan nota le nom du groupe et les trois noms, puis piqua son doigt pour laisser tomber une goutte de sang sur le papier.
Puisque c'était du papier magique, il aurait dû briller, mais rien ne se passa pour l'instant.
Lij s'approcha, le visage légèrement crispé, et tendit son doigt.
Elle semblait avoir un peu peur de se piquer avec l'épingle.
Après avoir hésité plusieurs fois, elle serra les yeux et appuya finalement fort.
Elle pouvait découper des fourrures de lapin sanglantes et des carcasses sans ciller, mais elle avait peur de cette minuscule aiguille. C'était à la fois drôle et mignon.
Et enfin, ce fut le tour de Dorothy…
« …Beurk… Non… Dorothy n'a pas de sang… Dorothy n'a pas de sang dans les doigts… Vraiment… Dorothy n'a pas de sang… »
Elle semblait terrifiée à l'idée de se faire piquer. Le visage de l'enfant avait pâli.
« Dorothy, c'est juste une seconde. Ça ne fait pas mal du tout. »
Lij, qui hésitait et n'arrivait pas à se piquer elle-même quelques instants plus tôt, était maintenant celle qui persuadait Dorothy.
L'employé fit signe à Juhwan. Il brandit l'aiguille et mima le geste d'amener la main de l'enfant.
Soupir, ça ne pouvait pas s'éviter.
Juhwan poussa un doux soupir et prit la main de Dorothy.
« …Waaaah… Dorothy n'a pas de sang… Pas une seule goutte… Waaaaaaaah… »
L'enfant se mit à pleurer en bonne et due forme. Elle secoua violemment la tête, essayant de retirer sa main.
Juhwan la maintint et la tendit vers l'employé tandis qu'il et Lij essayaient de la calmer. Ils lui répétaient que ça allait, que ça ne ferait pas mal.
Malgré tout, les pleurs de Dorothy ne s'arrêtaient pas. Elle avait clairement très peur.
Pendant qu'elle continuait à pleurer, l'employé la piqua et préleva une unique goutte de sang.
Dorothy ne sembla même pas s'en rendre compte.
Elle continuait à sangloter en fixant son doigt comme s'il se passait quelque chose d'étrange.
Au moment où le sang de Dorothy goutta et s'étala sur le papier, la feuille — qui n'avait montré aucune réaction jusqu'alors — se mit soudain à luire d'une lumière douce.
« Waaa… euh… oh… »
Les pleurs de l'enfant ralentirent progressivement, puis s'arrêtèrent.
« …Le papier brille ! »
« Je l'ai déjà vu, mais c'est impressionnant à chaque fois. »
Dorothy et Lij fixaient intensément le papier. La lumière logée dans le papier magique s'estompa bientôt.
« Fufu. Celui-ci est un peu plus cher que les autres papiers magiques. D'habitude, ils ne permettent qu'un seul contrat par personne. Celui-ci en autorise trois. Une fois la magie activée, on ne peut plus le modifier, donc impossible à falsifier. »
Il semblait que le chiffre 3 écrit dans le coin indiquait le nombre de personnes autorisées dans le contrat. Ils faisaient probablement des papiers magiques pour deux personnes, trois personnes, et ainsi de suite.
« Voilà, le contrat est parfait. À partir de cet instant, vous êtes tous aventuriers. »
Dorothy, les larmes encore sur les joues, fouilla dans sa poche avant et en sortit sa poupée lapin, Toto.
Elle la tendit à l'employé en reniflant.
« S'il vous plaît, mettez Toto dans le groupe aussi. »
« …Cette… poupée, vous voulez dire ? »
« C'est Toto. Dorothy et Oz et Toto sont un seul corps. On est toujours ensemble. Si on ne l'est pas, on devient des glands. »
….
L'employé pouffa, mima l'écriture sur le papier, et dit à Dorothy.
« D'accord, je l'ai inscrit. Toto fait maintenant partie du groupe. »
La tête de Dorothy s'affaissa tristement. Elle serra Toto fort contre elle et chuchota.
« …Menteur. Ce monsieur a menti. Il n'a pas écrit. Mentir, c'est très mal, Toto. »
Le visage de Dorothy était incroyablement triste. Elle avait l'air de l'enfant le plus malheureux du monde.
L'employé regarda Juhwan et Lij avec un air gêné.
« Je suis désolé. »
« Nous sommes désolés. »
Juhwan et Lij s'inclinèrent presque simultanément devant l'employé.
Après tout le chaos qu'ils avaient déjà causé, ils étaient vraiment navrés pour la demande insensée de l'enfant. Être un professionnel, c'était vraiment stressant. Gagner de l'argent n'était vraiment pas facile.
Juhwan tapa dans le dos de l'enfant chagrinée et s'inclina une fois de plus.
« Merci pour l'inscription du groupe. »
« Il n'y a pas de quoi. »
L'employé posa trois colliers sur le comptoir d'accueil.
Ils avaient des plaquettes de bois avec un visage de Père Noël sur le devant et le chiffre 3 au dos.
C'était visiblement la preuve du statut d'aventurier.
« Gardez-les en permanence. Ils servent de pièce d'identité. »
« Heu, c'est qui ce visage de grand-père ? »
« Ah, vous voulez dire Santa ? Vous ne me direz pas que vous ne connaissez pas Santa ? »
….
L'employé parut légèrement embarrassé.
« Santa est le ## dieu de notre Guilde des Aventuriers. On pourrait dire qu'il est le ## dieu de tous les aventuriers. En fait, certains le détestent parce qu'il est à mi-chemin entre un dieu et une bête magique, mais sûrement que vous ne venez pas d'une région où on hait Santa ? Ah, si c'était le cas, vous n'auriez même pas mis les pieds à l'intérieur en voyant l'enseigne. »
….
D'après le contexte, Santa semblait être une divinité tutélaire.
Attendez, Santa n'était pas humain ?
Bon, c'était peu probable qu'un humain puisse envoyer quelqu'un d'un monde à un autre.
Mais en même temps, il semblait traité comme une bête magique ; c'était tout très confus.
Pendant que Juhwan était perdu dans ses pensées, l'employé du comptoir d'achat s'approcha.
L'employé de l'achat sourit largement et tendit un plateau rectangulaire plat rempli d'argent.
« Il y avait 7 fourrures de lapin au total. Le prix du marché actuel pour du haut de gamme est de 6 pièces d'argent par peau, mais comme l'état était excellent, je l'ai calculé à 7 pièces d'argent. Ça fait donc un total de 49 pièces d'argent. Comment voulez-vous être payé ? Je peux vous donner 2 pièces d'or et 9 pièces d'argent, ou tout en argent, ou mélangé avec des Rinas. »
L'employé qui avait géré l'inscription intervint.
« Ouvrir un ## à la guilde est aussi une bonne option. Si vous avez un certificat montrant votre solde ##, vous pouvez retirer de l'argent dans d'autres antennes. Beaucoup de gens portent du liquide directement, mais c'est dangereux. Oh, et falsifier un certificat est un crime grave, alors n'y pensez même pas. »
Il semblait que la guilde faisait aussi office de banque. Le mot qu'il ne comprenait pas voulait probablement dire « compte ». Juhwan acquiesça et regarda l'employé.
« Les détails du compte sont-ils partagés avec les autres antennes ? Si oui, combien de temps ça prend ? Aussi, je suis curieux de savoir comment vous vérifiez l'identité de quelqu'un. »
« Vous êtes la première personne à poser une question comme ça. La plupart des gens sont juste contents de savoir qu'ils peuvent échanger un certificat contre de l'argent… Vous défiez vraiment les attentes à bien des égards. »
Les yeux de l'employé s'écarquillèrent.
Mais sûrement qu'on ne pouvait pas ouvrir un compte sans savoir au moins ça.
En tout cas, après avoir écouté l'explication, cela semblait être un système similaire à une banque, bien que cela prenne un peu de temps.
Puisque les registres étaient échangés régulièrement, les informations sur les aventuriers et les soldes des comptes étaient partagées dans toutes les antennes avec un décalage temporel.
La vérification d'identité était gérée grâce au collier fait avec de la magie lors de l'ouverture du compte.
S'il était perdu, il fallait généralement retourner à l'antenne où le compte avait été ouvert pour se faire refaire un collier.
L'employé expliqua que l'antenne où l'on s'inscrivait enregistrait presque tous les détails.
L'apparence de l'aventurier, ses armes, l'aspect du titulaire du compte — ils notaient ces choses et les recoupaient avec les documents en cas de problème ultérieur.
« Notre Guilde des Aventuriers a une longue histoire. Nous pouvons gérer toutes sortes de situations. Vous pouvez mettre vos soucis de côté. »
Inversement, cela voulait dire qu'il y avait eu autant d'accidents. Juhwan le pensa, mais ne dit rien.
Juhwan ouvra un compte sous le nom du groupe et déposa 30 pièces d'argent à la guilde.
À cause de cela, un collier de compte supplémentaire fut créé. Seul le chef devait fournir du sang pour celui-ci.
« Merci le ciel. »
S'il devait repenser à Dorothy qui pleurait et hurlait à cause du sang, soupir, un soupir lui échappa automatiquement.
Voyant le visage épuisé de Juhwan, l'employé pouffa.
« Ah, et revenez s'il vous plaît demain — non, après-demain. Normalement, quand on s'inscrit pour la première fois, un aventurier de 5e grade, qui est d'un rang supérieur, travaille avec vous pendant environ un mois. Pendant cette période, vous apprenez les choses de base qu'il faut savoir en tant qu'aventurier. Pas des choses comme les armes, mais des aspects de mode de vie. Vous êtes devenu 3e grade immédiatement, mais vous devez quand même apprendre les bases de l'aventurier. »
« Je comprends. »
Juhwan répondit et regarda Lij.
Lij agissait bizarrement depuis un moment. Son visage était pâle, et ses mouvements et expressions étaient raides, presque comme un robot.
Était-ce parce qu'elle était fatiguée ? Il était un peu inquiet. Il sentait qu'ils devaient se dépêcher de sortir, trouver une auberge et la laisser se reposer, sinon elle risquait de s'effondrer.
Comme Juhwan se tournait pour partir, l'employé tendit un petit collier pour animal.
« Ça, c'est cadeau. Une bête magique apprivoisée doit porter un collier. Sinon, vous ne pouvez pas vous plaindre si elle se fait exterminer. Assurez-vous qu'il le porte. »
Il mit le collier à Oz sur-le-champ. Dorothy, qui pleurait le fait que Toto n'avait pas pu être inscrit dans le groupe, s'anima à nouveau.
« Oz, t'as trop la classe ! Moi aussi je veux un collier. Pas comme ça, mais un cool comme celui-là ! »
Dorothy semblait préférer le collier en cuir pour bêtes magiques au collier Santa.
Après avoir promis de revenir à la guilde après-demain, Juhwan passa son bras autour de l'épaule de Lij et fit demi-tour.
Les aventuriers qui les observaient depuis l'intérieur de la guilde tournèrent tous la tête d'un coup.
Il entendit quelqu'un chuchoter à un compagnon.
« Hé, ne croisez pas son regard. Le feu va vous tomber dessus si vous le faites. »
Non, pas du tout. Je ne suis pas un dingue.
Juhwan poussa un petit soupir et quitta la guilde avec sa famille.
Lij ne dit pas un mot pendant qu'ils revenaient vers la carriole. Il était vraiment inquiet. Avait-elle quelque chose en tête ?
Quand Juhwan s'arrêta et plongea son regard dans le visage de Lij, elle cligna lentement des yeux et marmonna soudain.
« Mon dieu, Juhwan ! On est riches. »
Quoi, elle avait juste été choquée parce qu'ils avaient eu de l'argent ? Un rire lui échappa.
« Lij, on va gagner encore plus d'argent à partir de maintenant. »
« …Mon dieu. »
Lij cligna des yeux et leva les yeux vers Juhwan. L'expression revint lentement sur son visage.
Et enfin, les joues rougissantes, Lij marmonna une fois de plus.
« On est riches. Mon dieu. »