L'employé de la guilde n'était pas le seul à être surpris.
On aurait dit que la voix de Juhwan avait porté jusqu'à ceux qui stationnaient près du comptoir d'accueil. Les aventuriers assis aux tables se mirent à chuchoter entre eux.
« Pas possible, un dresseur de bêtes ? »
« C'est forcément un mensonge. Un gamin si jeune en dresseur de bêtes ? Il essaie juste d'enregistrer sa famille. »
« Ce type est sérieux ? »
« Dresseur ou pas, je ne vois même pas de bête magique. »
« Il croit que les bêtes magiques sont des cailloux qui traînent par terre ? »
« Il prend les aventuriers pour qui ? Essayer d'enregistrer un gamin comme aventurier. »
« Il croit que devenir aventurier, c'est une blague ? »
D'après le contexte général, le mot qu'il ne connaissait pas devait vouloir dire « dresseur ».
Juhwan soupira intérieurement. Il comprenait parfaitement ce que ressentaient ces aventuriers. Honnêtement, il pensait la même chose. C'était vraiment exagéré d'enregistrer comme aventurier un enfant incapable de quoi que ce soit.
« Mais vu la suite, je n'ai pas le choix. Même si c'est un peu trop, je dois forcer le passage. »
Juhwan n'avait aucun souci tant qu'il pouvait être protégé en s'inscrivant à la guilde.
Mais quid de Riji et Dorothy ?
Un seigneur était quelqu'un qui exerçait un pouvoir absolu sur son territoire. Il avait appris que même un roi ne pouvait pas facilement s'immiscer dans le domaine d'un seigneur.
C'était une histoire de la Terre, pas d'ici, mais c'était probablement pareil. Et Riji et Dorothy étaient des sujets de cette terre. De plus, elles venaient du tout bas de l'échelle — une famille de paysans.
Ce serait un soulagement si le seigneur essayait de rallier Juhwan avec de l'argent ou des titres.
Mais s'il n'en faisait rien ?
Et si le seigneur était quelqu'un qui ne valorisait pas les magiciens et les considérait comme insignifiants ?
Et s'il était un tyran persuadé qu'il était naturel que les autres obéissent à sa parole ?
Il pourrait s'en prendre à Riji et Dorothy pour atteindre Juhwan. Les emprisonner, voire les torturer. La simple idée était terrifiante.
Même sans aller jusque-là, ce serait simple si le seigneur s'en donnait la peine.
En montant un coup contre Riji et Dorothy pour le faire chanter, Juhwan serait facilement forcé de sortir de la protection de la guilde.
Au final, l'inscription de Juhwan seul n'avait aucun sens. Tout le monde devait être protégé ensemble.
C'est pourquoi il avait rappelé les mots de Gus et affirmé que Dorothy pouvait donner des ordres à une bête magique.
Juhwan leva les yeux au plafond, se sentant un peu pathétique.
« … »
Peut-être était-il allé trop loin.
Parce que Gus avait mentionné que certaines personnes gardaient des bêtes magiques, il avait cru que c'était assez courant.
Mais vu la réaction actuelle, il semblait que les humains dressant des bêtes magiques soient extrêmement rares.
Si c'était le cas, leur donner des ordres l'était encore plus.
Dans le cas de Riji, l'ambiance était telle qu'elle pourrait passer en se faisant passer pour une travailleuse du cuir.
C'était vrai que la bête magique avait été dressée par Dorothy, et il avait prévu de dire que son rôle était de la gérer.
Mais il craignait que ce ne suffise pas, vu qu'elle était une enfant.
C'est pour ça qu'il avait affirmé qu'elle avait la capacité de donner des ordres. Il voulait juste choisir le moyen le plus sûr de la faire enregistrer.
Juhwan regarda le personnel de la guilde. Ça ne pouvait pas s'éviter. Il allait démontrer qu'il était un magicien exceptionnel, puis forcer un peu la main pour l'inscription de l'enfant. Si Juhwan possédait vraiment une capacité rare, ce serait peut-être possible.
Juste au moment où il allait parler, Dorothy se redressa dans les bras de Juhwan.
Elle semblait chercher la bête magique. Les yeux de Dorothy s'écarquillèrent alors qu'elle regardait derrière Juhwan.
« Papa, où est la bête magique ? »
Voyant ça, l'employé de la guilde parla avec une expression embarrassée.
« Euh, c'est difficile. Les bêtes magiques sont très rares. Les dresseurs le sont encore plus. Les bêtes magiques sont naturellement assez violentes pour être des cibles d'extermination, et les dresser est incroyablement difficile. Ce n'est pas quelque chose qu'on fait facilement. »
Le personnel jeta un bref coup d'œil aux aventuriers alentour.
« Bon, il y a parfois des gens qui veulent inscrire des membres de leur famille comme membres de groupe. Une fois aventurier, c'est plus facile de changer de territoire, et il y a pas mal de petits avantages. Je comprends tout à fait ce sentiment. J'aimerais bien l'inscrire si possible, mais quand c'est un mensonge aussi évident, même moi… En plus, c'est encore plus difficile s'il n'y a même pas de bête magique. »
L'employé parla d'une traite, puis regarda Dorothy avec pitié.
« Non, laissez-moi placer un mot d'abord. » L'employé n'était pas un vendeur porte-à-porte, pourquoi parlait-il autant et si vite ?
Juhwan prit la parole vivement avant que l'employé n'ouvre à nouveau la bouche.
« La bête magique est juste là. »
Juhwan tapa légèrement du doigt sur la poche avant de Dorothy.
Des oreilles de lapin surgirent au-dessus de la poche, puis redescendirent. Elles ne cessaient de tressaillir et de bouger.
Dorothy baissa les yeux sur sa poche, surprise.
« Vraiment ? La bête magique est dans cette poche ? »
« Oui. Oz est une bête magique, Dorothy. »
« Oz est… ? »
Les yeux de Dorothy s'arrondirent.
« Oz est le petit frère de Dorothy ! Il est encore bébé, donc il ne peut pas être une bête magique, Papa. »
À ce stade, même l'employé de la guilde sembla trouver l'atmosphère étrange.
Il inclina la tête et s'adressa à Dorothy.
« Petite, pourriez-vous montrer à monsieur cette chose qu'on appelle Oz ? »
Dorothy cligna des yeux, puis souleva la poche et lui parla.
« Oz, tu vas être un bon lapin ? Tu ne dois pas frapper les gens. Tu as compris ? »
Tressaillir, tressaillir. Le bout des oreilles de lapin bougea dans la poche. Dorothy poussa un long soupir de soulagement et hocha la tête. Puis elle parla à Oz une fois de plus.
« Oz est un bon garçon, alors tu dois écouter. Tu ne dois pas frapper les gens. C'est un gros problème si les gens saignent. Tu as compris ? »
Il n'y avait aucune chance qu'un lapin réponde. Mais dans le cœur de Dorothy, Oz semblait avoir donné la bonne réponse. « C'est bien, tu es un bon garçon », dit-elle en sortant le Lapin Cornu. Puis elle le tendit à l'employé de la guilde.
« Monsieur, dites-moi si Oz vous frappe. »
« … »
L'employé esquissa un sourire gêné avec une expression particulière.
Oz resta immobile comme un lapin ordinaire. Ses oreilles étaient plaquées contre son dos. Il semblait sur ses gardes. Contrairement à quand il jouait avec Dorothy, le corps du lapereau était tendu, ses pattes serrées contre son torse.
« C'est… un lapin. »
« Oui, Oz est un lapin. Il est encore bébé. »
L'employé fixa le lapin.
Plusieurs aventuriers qui étaient assis se levèrent pour venir regarder Oz de plus près.
« C'est un Lapin Cornu ? »
« Pas possible, ça ne peut pas être. Ceux-là sont super durs à attraper. »
« Ouais. Ils sont incroyablement rapides. Juste s'en approcher, c'est dur. »
« Les peaux de Lapin Cornu se vendent bien, non ? J'ai entendu qu'elles sont plus chères que la plupart des fourrures de luxe. »
Les gens chuchotaient. Oz ne pouvait pas les comprendre, mais il semblait sentir une atmosphère menaçante. Les oreilles d'Oz bougeaient de tous côtés, tressaillant comme pour capter les sons de toutes parts.
L'employé tendit la main, prudemment pour ne pas effrayer le lapin. Après avoir légèrement touché et caressé le front du lapin, ses yeux s'écarquillèrent.
« Mon Dieu, il y a vraiment une corne. »
« Oui, Oz a une corne. »
C'était Dorothy qui répondait à l'employé. Comme fière de quelque chose, Dorothy releva la tête avec triomphe.
Venait à penser qu'elle était la première à avoir découvert la corne. Cependant, étant une enfant, elle n'avait pas réalisé que cela signifiait que c'était une bête magique.
Juhwan eut l'impression que le nez de Dorothy avait grandi d'un tout petit peu de fierté.
L'employé baissa les sourcils, navré.
« Mais… je suis désolé. Simplement avoir une bête magique et un enfant qui joue avec ne suffit pas. Cet enfant est trop jeune. Plus tard, il pourrait y avoir des cas où elle devrait travailler avec d'autres aventuriers, et si un enfant qui ne sait rien est dans le groupe, les autres pourraient être mis en danger. »
Il le savait. Il savait bien que la guilde n'était pas une aire de jeux pour enfants.
Cependant, Juhwan avait aussi des circonstances qui ne lui permettaient pas de dire simplement « Oui, je vois » et de reculer. Pour protéger sa famille, il devait être effronté.
Même si elle ne comprenait probablement pas les mots de l'employé, les épaules de Dorothy s'affaissèrent, déçue. Elle marmonna tout bas.
« Dorothy voulait le faire aussi. »
Elle le disait probablement sans même savoir ce que c'était ni pour quoi elle s'inscrivait. Juhwan tapa le dos de l'enfant et prit la parole.
« Est-ce possible si je montre cet enfant donnant un ordre à la bête magique ? Je n'ai aucune intention de la laisser travailler avec d'autres aventuriers tant qu'elle ne peut pas assumer pleinement sa part. Elle ne sera pas un fardeau pour les autres aventuriers ni pour la guilde. »
« Eh bien, à ce sujet… »
Alors que l'employé parlait avec une expression embarrassée, une voix coupa court.
« Si cette bête magique obéit ne serait-ce qu'une fois à l'ordre de l'enfant, je l'inscrirai dans le groupe. »
« Maître de guilde ! »
L'employé regarda derrière Juhwan, surpris.
Le regard de Juhwan et de Riji se tourna naturellement vers l'arrière également.
À mi-chemin entre l'entrée et le comptoir se tenait un grand homme. Il était aussi costaud que Juhwan. Une longue cicatrice lui barrait une joue.
« C'est difficile, Maître de guilde. Vous ne pouvez pas continuer à ignorer les règles et faire comme bon vous semble. »
On aurait dit que l'homme à la cicatrice était le responsable de la succursale. Puisque c'était une guilde, fallait-il l'appeler Maître ?
Le Maître de guilde arbora une expression qui montrait qu'il n'écoutait pas du tout les plaintes de l'employé, et laissa échapper un rire étrange. « Kah-kah-kah ! »
« Bah, c'est pas grave, non ? Si un gamin peut commander une bête magique, c'est un talent incroyable. On devrait la recruter avant que les nobles ne mettent la main dessus. »
Même sa façon de parler semblait rude. Dorothy se recroquevilla, surprise. Elle chuchota à Juhwan d'une petite voix.
« Papa, cet homme fait peur. Ne le laisse pas manger Dorothy. »
Les enfants prenaient tout au premier degré. Dorothy avait l'air au bord des larmes, terrorisée pour de bon.
Riji, qui se tenait à côté, s'approcha et tapa le dos de l'enfant.
« C'est bon, Dorothy. Il ne veut pas dire qu'il va vraiment te manger. »
Mais les paroles de Riji ne semblaient pas la rassurer non plus. Dorothy jeta un coup d'œil au Maître de guilde par-dessus l'épaule de Juhwan et chuchota à Riji.
« Maman, toi aussi, fais attention. La bouche de cet homme est énorme. »
« … »
Riji se couvrit la bouche et rit.
Le Maître de guilde s'approcha et ouvrit grand la bouche exprès en grinçant en parlant.
« Kah-kah-kah ! Quelle enfant appétissante. »
« U… u… wah… »
Des sanglots finirent par s'échapper de la bouche de Dorothy. Juhwan serra l'enfant contre lui et fixa le Maître.
« Arrêtez. Vous faites vraiment pleurer l'enfant. »
« Haha. Désolé pour ça. Mais elle est mignonne. Je trouve que les gamins qui pleurent sont les plus mignons. »
Le Maître regarda Oz assis sur le comptoir et parla à Dorothy.
« Allez, petite. Donne un ordre à cette bête magique. Après, je ne te mangerai pas. »
Dorothy enfouit son visage dans les vêtements de Juhwan et regarda le Maître par-dessus, les yeux légèrement relevés. Puis elle chuchota doucement à Oz.
« Oz ! Ce monsieur est un méchant. Il dit qu'il va manger Dorothy. Va le frapper ! »
« … »
Oz ne fit rien. Il resta là, tranquille. Bah, c'était prévisible.
Dorothy chuchota à nouveau.
« Oz ! Cette personne est un méchant monsieur, donc c'est bon de la frapper ! Cha ! Frappe-le fort ! »
« … »
Oz resta immobile. Il se contenta de tressaillir des oreilles avec un air ignorant.
Le Maître ne semblait pas trop s'attendre à grand-chose non plus. Il rit fort, puis soudain plongea son visage devant Dorothy et ouvrit grand la bouche. Montrant les dents comme s'il allait la dévorer, le Maître hurla.
« Raaah ! »
À cet instant, le pied de Juhwan bougea instinctivement. Il attira Riji de son autre bras, les serra tous les deux contre lui et décocha un coup de pied éclair.
Ses émotions avaient dû être secouées. Au moment où son pied frappa le Maître, des flammes jaillirent avec.
Les cheveux du Maître s'embrasèrent instantanément. Juhwan avait cru ne pouvoir produire du feu qu'avec ses mains, mais il semblait que ses pieds en soient aussi capables.
Et à cet instant, Oz, qui était sur le comptoir, se retrouva soudainement accroché au dos du Maître. Il mordit dans sa nuque.
« Aaaargh ! »
Avec la tête en feu et un lapereau accroché à la nuque, le Maître roula par terre.
Le bureau de la guilde bascula instantanément dans le chaos.
Les employés hurlèrent en courant vers le Maître, et quelqu'un cria d'arracher le Lapin Cornu.
Les aventuriers hurlaient à propos d'un magicien de feu.
« Oz ! Arrête ! Viens ici ! »
Dorothy semblait avoir eu peur de l'ampleur que ça prenait.
Quand elle cria en tremblant, Oz lâcha enfin le Maître.
Puis, comme s'il volait dans les airs, il fonça vers Dorothy.
Un instant plus tard, quelqu'un aspergea le Maître d'eau. Un des employés avait dû courir chercher de l'eau. Après une deuxième giclée, le feu sur sa tête fut enfin éteint.
Le Maître gémit et laissa échapper des gémissements, allongé face contre terre.
Soudain, les alentours étaient tombés dans le silence. Seuls les gémissements du Maître se faisaient entendre.
Juhwan confia Dorothy aux bras de Riji et se précipita vers le Maître.
L'employé qui avait géré l'inscription de Juhwan parla dans son dos, d'une voix légèrement tremblante.
« A-attendez. S'il vous plaît. Le Maître n'avait aucune mauvaise intention. Il a l'air rude, mais c'est une bonne personne. »
« Je ne cherche pas à me battre. »
Après avoir dit ça, Juhwan s'agenouilla devant le Maître. Son visage n'avait pas été blessé. Seuls ses cheveux et la surface avaient brûlé.
Juhwan rapprocha sa main de la tête du Maître et envoya du mana.
« S'il vous plaît, que les brûlures disparaissent proprement. »
Il était anxieux.
Il n'avait pas voulu blesser l'homme. Vraiment, ça s'était passé comme ça parce qu'il avait été surpris. Son corps avait bougé tout seul.
La peau déformée commença à guérir petit à petit. Il ne pourrait pas tout réparer d'un coup. D'après son expérience jusqu'ici, ça s'améliorerait progressivement sur quelques jours.
Cependant, la douleur immédiate disparut, et il ne semblait pas y avoir de gros problème pour les mouvements. Comme ses cheveux étaient brûlés, la blessure paraissait grave au premier coup d'œil, mais la peau n'était en fait que légèrement grillée. C'était bon. À ce rythme, elle guérirait complètement en quelques jours.
Alors que la douleur s'apaisait, les gémissements du Maître s'arrêtèrent.
Le Maître respira un peu péniblement en relevant les yeux vers Juhwan et leva une main.
Faisant un grand pouce en l'air, le Maître parla.
« Inscrivez ! Faisons l'inscription de groupe tout de suite. »
Personne ne bougea. L'employé chargé de l'inscription et les aventuriers qui regardaient restèrent là, hébétés.
En tout cas, le Maître ne semblait pas en vouloir. C'était un soulagement.